الفصل 266

وفي الطرف الآخر من المدينة، كان رجل نحيف يرتدي بدلة رسمية سوداء – موتشي موتشي – يمشي بخطوات قلقة في الشارع، حاملاً خادمة فاقدة للوعي في إحدى يديه.

وصل إلى سور المدينة وحاول القفز فوقه، ولكن في اللحظة التي هبط فيها على القمة، ألقاه حاجز غير مرئي إلى الوراء.

يا له من أمر مثير للاهتمام… يا له من أمر مثير للاهتمام! هذه اللعنة هائلة – لقد حاصرت المدينة بأكملها. وقوة التأثير موزعة بالتساوي على طول الحاجز… بقوتنا، لا سبيل للاختراق إلا إذا وجدنا نقطة ضعف. اللعنة. بوابات المدينة ليست مخرجًا. حتى أعلى نقطة في السماء ليست كذلك. أين المخرج بحق الجحيم؟

في تلك اللحظة، صدى صوت المياه المتدفقة خلفه.

استدار بسرعة – فقط ليرى موجة هائلة من الدماء، مثل تسونامي، تتدفق في الشارع في مطاردة ساخنة.

عقد موتشي حاجبيه في عبوس عميق. لم تكن هذه أول مرة يرى فيها هذا.

فجأةً، ألقى إحدى الخادمات في الموجة. وعندما ابتلعها الدم، استدار وانطلق بعيدًا مع الخادمة الوحيدة المتبقية.

حاول سابقًا استخدام تعاويذ لمقاومة الموجة، لكن تعاويذه تبخرت على الفور. على العكس، كان إلقاء شخص حيّ كفيلًا بإبطاء تدفق الدم مؤقتًا.

لقد قام بالفعل بإلقاء عدد لا بأس به من الأشخاص الأحياء الذين صادفهم أثناء بحثه.

بحلول هذا الوقت، كان موتشي موتشي متأكدًا: لم يكن هذا موقعًا لزراعة لعنة – كان حقل لعنة على مستوى المجال، عمل ساحر حقيقي.

لكن كيف ظهر هذا المجال الملعون في الإمارة البشرية؟ كيف؟ ارتسمت على شفتي موتشي موتشي مرارة. “من نصب هذا الفخ… حتى أنهم وضعوا ذريعةً لإغرائي بالدخول!”

وبعد أن سمع وصف شاول، افترض أن هذا هو الموقع الذي كان يقوم فيه شخص ما بزراعة لعنة.

مثل هذه الأماكن عادة ما تنشأ إما من بذرة قوية من الخبث أو من شبح مرعب.

سيكون أي منهما كنزًا لا يقدر بثمن بالنسبة لمتدرب من الدرجة الثالثة.

لقد اشتعلت الجشع في قلب موتشي موتشي في لحظة.

لقد ادعى أنه يحافظ على كرامة برج الساحر، لكن الحقيقة كانت أنه أراد التغلب على الآخرين وانتزاع جوهر اللعنة قبل أن تنضج بالكامل.

لعنة يتم زرعها باستخدام مدينة بأكملها – من المؤكد أنها ستكون قوية ومدمرة.

لذا هرع موتشي موتشي إلى هنا مع شاول، ثم انفصلا بسرعة للعثور على مصدر اللعنة.

بعد كل شيء، لعنة مزروعة يمكن أن تتعرف على سيدها.

إذا تأخر فهو لشخص آخر.

لكن رعب هذا المجال الملعون تجاوز بكثير أي شيء تخيله موتشي موتشي.

وفي مرحلة ما، شك في أن شاول خدعه عمدًا ليأتي إلى هنا.

ولكن شاول لم يكن لديه هذا النوع من القوة، وعلاوة على ذلك، فقد دخل المدينة بنفسه.

ومع ذلك، في حين أنه لم يتمكن من محاربة اللعنة، فهذا لا يعني أنه لا يستطيع الفرار.

في وقت سابق، أنقذ موتشي موتشي بعض الناجين من مكان صراخ أحدهم. ليس من باب اللطف بالطبع، بل لأنهم قد يكونون طُعمًا لتأخير تدفق الدم.

حياة إنسان واحد كفيلة بمنحه وقتًا كافيًا لاستكشاف كتلة أخرى. ما دام لديه طُعم، فلن تمسّه موجة الدم.

كان قد جاب أكثر من نصف المدينة حتى ذلك الوقت، ونجا بأعجوبة من الخطر عدة مرات. ومع بقاء طُعم حي واحد فقط، لم يجد مخرجًا بعد.

من الذي خلق هذا المجال الملعون ما مدى قوته؟

“إذا كنت محاصرًا حقًا…” انحرفت نظراته نحو المكان الذي افترق فيه آخر مرة مع شاول، “ربما يستطيع شاول أن يمنحني القليل من الوقت.”

فتح يده، وفي كفه عملة ذهبية من العصور القديمة.

لكن هذا لم

يكن مثل الذي أهداها لشاول. مع أنه كان يحمل وجه المرأة نفسه من كلا الجانبين، إلا أن تعبير الألم كان يكسو وجهها هذه المرة.

في تلك اللحظة، تحركت الخادمة في قبضته مع تأوه.

“آآآه!!!”

استيقظت الخادمة فجأة – فقط لتلتقي عيناها بعيني موتشي موتشي المرعبة، التي كانت تخشاها أكثر من أي شيء آخر.

لقد أنقذها هذا الساحر الرهيب هي والآخرين ذات يوم أثناء فرارهم.

في البداية، ظنوا أنه كان أحد المنقذين الذين أرسلتهم دوقية كيما.

لكن بعد فترة وجيزة، أجبرهم على استكشاف المدينة الملعونة معه. في كل مرة تظهر فيها موجة الدم، كان يضحي بأحدهم لإبطائها.

في البداية، قبلوا هذا النهج، معتقدين أنهم سينجحون في الهروب قريبًا.

لكن مع مرور الوقت، أدركت الخادمة أن هذا الساحر لا ينوي الرحيل.

إن الذين سيتم التضحية بهم لن يكونوا مجرد عدد قليل – بل سيكونون جميعهم!

وعندما بقي منهم ثلاثة فقط، انهارت المجموعة في النهاية وحاولت التشتت.

لم تكن الخادمة قد قطعت مسافة طويلة عندما فجأة أصبح جسدها كله مخدرًا، وفقدت الوعي.

الآن، عندما استيقظت، وجدت نفسها لا تزال في قبضة ذلك الساحر المرعب. نظرت حولها.

لقد كانت الوحيدة المتبقية.

“شهقة… شهقة…” اجتاح اليأس صدر الخادمة. لم تصدق أنه في نصف يوم فقط، كادت أن تُبادَ حاشية خطوبتهما المرموقة.

“من فضلك… دعني أذهب،” وضعت الخادمة يديها تحت ذقنها في صلاة، متوسلة.

“صاخبة جدًا، صاخبة جدًا. ألا ترى أنني أفكر؟” أجابت موتشي موتشي بانفعال، وهي تضغط بيدها على وجهها.

ورغم أن يده سحبت بسرعة، شعرت الخادمة فجأة بحكة لا تطاق تنتشر على جلدها.

مدت يدها لتلمس وجهها، فشعرت بوبر ناعم كالسجادة المخملية. كان ملمسه لطيفًا بشكل غريب.

لكن حقيقة أن وجهها كان يبدو بهذا الشكل ملأها بالرعب.

لقد خدشت وجهها بشدة، ثم رأت شعيرات سوداء عالقة تحت أظافرها.

فتحت فمها، على وشك الصراخ، ولكن الآن حتى شفتيها كانت تحك.

انتشرت الحكة إلى أسفل حلقها.

ولم يخرج صوت.

حطم الرعب عقلها الهش أصلًا. تدحرجت عيناها إلى الوراء، وأغمي عليها مرة أخرى.

راضيًا، رفع موتشي موتشي الخادمة فاقدة الوعي، “تسك تسك. آخر قطعة طُعم. سأكسب خمس دقائق أخرى.”

على الرغم من أنه أهدر عددًا لا بأس به من الطعوم الحية أثناء تجواله في المدينة، إلا أن موتشي موتشي لم يكن بلا فائدة.

وفجأة، غيّر اتجاهه وركض نحو وسط المدينة.

قرب مركز المدينة كانت توجد ساحة صغيرة. على أطرافها، كان هناك برج ساعة قديم غير ظاهر.

في الأصل، لم يكن موتشي موتشي يعير الأمر اهتمامًا كبيرًا.

لم يكن في قلب المدينة، ولا أطول مبنى. بدا رثًا وغير ذي صلة.

ولكن بينما كان يفكر في مواجهاته العديدة مع تيار الدم، لاحظ شيئًا غريبًا.

في كل مرة ظهرت فيها موجة الدم، كانت تتدفق إلى الداخل من أطراف المدينة.

ولكن عندما اقترب من برج الساعة، تدفقت الموجة من وسط المدينة – نحو البرج.

كان افتراضِي السابق خاطئًا. ليست كل الشوارع متصلة مباشرةً بمركز المدينة. يبدو أن جريان الدم يتجمع هناك عمومًا. لكن يبدو الآن أن المقصد الحقيقي لتلك المد والجزر… ليس مركز المدينة، بل برج الساعة!

“إذا لم يكن هناك مخرج حول الحواف، فإن مفتاح الهروب من مجال اللعنة هذا يجب أن يكون في جوهره – برج الساعة!”

امتدت شفتي موتشي موتشي الرقيقتين في ابتسامة واسعة.

وما زال يحمل الخادمة فاقدة الوعي، وقفز عالياً، وقفز من سطح إلى سطح نحو برج الساعة.

(نهاية الفصل)