الفصل 264

تراجع شاول ببطء، لكنه لم يكن يخطط للمغادرة بعد.

كان مبدأ عمله الحالي بسيطًا: طالما أن المذكرات لا تقول “لا”، فلا يحق لأي شخص آخر أن يقول “لا”!

“راقبته” بيني وهو يتراجع، لكنها لم تقم بأي خطوة أخرى.

ولكن عندما وصل شاول إلى المدخل، ألقى يده فجأة نحو بيني.

انطلقت خصيتان سوداوان، مختلفتان قليلاً في الشكل.

واحد كان يستهدف رأس بيني، والآخر كان يستهدف كتفها.

ومع ذلك، في اللحظة التي لامست فيها المخالب جسدها، اختفت بيني فجأة.

مع اختفائها، توقف فجأة صوت المد والجزر القادم من الخارج.

لم يكن شاول قلقًا بشأن مهاجمته بيني الحقيقية – فهو لم يشعر بأي أثر لشخص حي عليها.

ومع ذلك، فقد كان لا يزال متراجعًا أثناء الهجوم – لقد أرسل الطحالب الصغيرة الواعية بشكل مستقل لضرب رأسها، بينما استخدم تعويذة الطبقة الأولى صقيع لمس لاستهداف كتفها.

بمجرد اختفاء وهم بيني، فرمل ليتل ألجاي بقوة وتوقف.

لكن تعويذة لمسة الصقيع استمرت وحطمت الخزانة الصغيرة التي كان يقف فيها وهم بيني.

بفضل خاصية التجميد التي تتمتع بها التعويذة، لم تتحطم الخزانة إلى حطام، بل تجمدت في مكانها، محطمة لكنها لا تزال سليمة.

لماذا لم تستمع إليّ؟ لماذا أتيت إلى هنا؟

وفجأة، جاء صوت الرجل المجنون العجوز من الفناء.

وعندما التفت شاول رأى شكل الرجل المجنون الممزق وهو يتنهد بشدة.

ولم يكن هناك أي أثر للحياة على هذا الشخص أيضًا.

“وهم آخر؟”

وبعد أن تعلم من السابق، لم يهدر شاول السحر في الهجوم.

“إذا كانت بيني المزيفة قادرة على التحدث، فيجب أن يكون هذا المجنون المزيف قادرًا على ذلك أيضًا.”

ابتسم، واقترب ببطء وسأل، “هل مات كل من جاء إلى هذه المدينة؟”

امتلأت عينا الرجل العجوز بالحزن. “نعم. مات الجميع. لم ينجُ أحد.”

“من قتلهم؟”

تجمد الرجل العجوز للحظة، وعيناه أصبحتا فارغتين وكأنه يحاول التذكر.

“لقد كان… المد الأحمر…”

المد الأحمر مرة أخرى؟

وبينما خرجت هذه الكلمات من شفتي المجنون، عاد صوت الأمواج.

ولكن هذه المرة، كان الأمر أقرب بشكل ملحوظ من ذي قبل.

ضيق شاول عينيه لكنه لم يستطع رؤية أي روح مرتبطة بالرجل العجوز.

الشخص الذي كان من المفترض أن يقوم بذبح سكان بلدة جريند سيل كان موتشي موتشي، لكن يبدو أنه حتى هو لم يكن يعرف عن المد الأحمر الدموي.

هل جاء أحد بعد رحيل موتشي موتشي وحول هذه الأرض الميتة إلى أرض خصبة للعنة؟

“هل تعرف أين في المدينة حيث لا يزال من الممكن أن أجد بعض فاكهة صوت الطحن؟”

“فاكهة صوت الطحن؟” كرر الرجل العجوز، “ما هي فاكهة صوت الطحن؟”

عبس شاول، “فهذا الوهم لا يعرف إلا ما حدث قبل موته؟”

عادت عينا الرجل العجوز المجنونان إلى النظر. وفجأة، بدأ يحثّ شاول مجددًا.

“اذهب. ارحل. إن لم تذهب الآن، فسيكون الوقت قد فات.”

وسأل شاول عدة أسئلة أخرى، لكن كل ما قاله المجنون له هو أن يرحل.

لقد نفد صبر شاول، فسأل ببرود: “إذا لم يبق هنا أناس أحياء… فماذا أنت؟”

تجمد المجنون، وعادت تعابير وجهه ضبابية. لكن هذه المرة، لم يتعافى.

“أخبرتهم ألا يتعاملوا مع البرابرة، ألا…” تمتم وهو يترنح مبتعدًا. “دُمّرت القرية بأكملها… دُمِّرت!”

كانت وضعية جريه غريبة – كانت إحدى يديه خلف ظهره كما لو كان يحمل شيئًا، والأخرى كانت تلوح بشكل محموم كما لو كان يشير إلى طلب المساعدة.

إلى أين هو ذاهب الآن؟

عبس شاول وبدأ في المطاردة.

بدا الرجل العجوز وكأنه يسمع وقع خطواته. نظر إلى الوراء، وكانت تعابير وجهه متضاربة.

ثم، وكأنه يتعثر في الهواء رغم وجوده على أرض مستوية، تعثر، وبالكاد تمكن من استعادة موطئه.

وبعد ذلك لم ينظر إلى الوراء واختفى بسرعة من الزقاق.

هذا الرجل… زاد شك شاول.

لقد كان هذا المجنون غامضًا دائمًا – لقد تجنب اكتشاف ليتل ألجاي، وعرف أسرار مدينة جريند سيل، واستمر في الاختفاء والظهور بشكل غير متوقع.

كان شاول قد وجده غريبًا من قبل. ليس مجنونًا تمامًا، ولا عاقلًا تمامًا.

والآن حتى وهمه أصبح غريبًا تمامًا.

لم يستطع شاول مقاومة خطواته القليلة خارج الفناء. لكن ما

إن خرج حتى اختفى المجنون.

بالطبع، كان من الممكن أن يكون وهمه قد اختفى ببساطة.

وفي اللحظة التي اختفى فيها المجنون، توقف صوت الأمواج المتلاطمة مرة أخرى.

“الأوهام تختفي عشوائيًا… هذا أمر طبيعي، على ما أعتقد.”

وبعد رحيل المجنون وبيني، قرر شاول عدم البقاء.

“الطحالب الصغيرة، خذيني إلى السطح.”

مطيعا، رفعه الطحالب الصغير إلى سطح المبنى.

لم تكن هذه الساحة مرتفعة بشكل خاص، ولكنها كانت كافية ليتمكن شاول من رؤية الكتل المجاورة.

لا بد أن يكون منزل متدرب الساحر من أفخم المنازل. استدار شاول في مكانه، باحثًا في أرجاء المدينة عن أفخم مبنى.

ولكن في اللحظة التالية، تجمد.

وفي أحد الشوارع القريبة، رصد شخصًا ثالثًا.

لقد كانت العمة جيني – التي بدت دافئة القلب على السطح لكنها كانت باردة في أعماقها.

كانت متجمعة في زاوية الزقاق، وهي تمسك بظل أسود بإحكام بين ذراعيها.

كان بإمكان شاول أن يسمع صوتها المرعوب بوضوح.

“من فضلك… لا تفعل هذا!” كانت جيني تهز رأسها بيأس.

هل هذه اللحظة قبل وفاتها؟

عندما ضيق شاول عينيه، أدرك لدهشته أن جيني هذه لم تكن مجرد وهم، بل روح.

ولكن لماذا لم أشعر بأي روح قريبة عندما مررت في وقت سابق؟

هل اللعنة على هذه المدينة تخفي تحركات الروح؟

هذه اللعنة غريبة حقًا. هل هي مجرد لعنة… أم شيء أكثر عدوانية؟

قام شاول بمسح المنطقة بحذر، لكنه لم يرصد أي أرواح أخرى.

وبينما كان على وشك تجاهل العمة جيني، ارتفع صوت بكائها فجأة، وكان مليئًا بالغضب واليأس.

كيف تكونين قاسية لهذه الدرجة؟! ياسمين عمرها ١٢ سنة فقط! أرجوكِ! دعيني أحل محلها – دعيني أكون الضحية!

ياسمين؟

تذكر شاول أن جيني كانت تصرخ في الحشد في وقت سابق بأنها ليس لديها ابنة.

هل يمكن أن يكون بعد أن غادرت، جاء شخص ما لفتاة كانت قريبة منها؟

وعندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه، دوّت صرخة جيني المؤلمة مرة أخرى.

“لا-!”

وبدون تردد، قفز شاول مباشرة من سطح المنزل إلى الزقاق حيث كانت.

وبعد بضع خطوات فقط، وصل إلى العمة جيني المجنونة ولاحظ أن هذه النسخة منها كانت أصغر سناً بكثير من تلك التي رآها من قبل.

كانت راكعة على الأرض، تنظر بنظرة فارغة نحو مدخل الزقاق.

الظل الأسود الذي كانت تتشبث به اختفى الآن.

وفي تلك اللحظة فهم شاول.

هذه ليست رؤية لوفاتها… إنها الذكرى الأكثر إيلامًا في حياتها.

لا بد أن ياسمين كانت صديقتها، أو ربما أختها.

لذلك، على الرغم من أن جيني لم يكن لديها ابنة، إلا أن هذا لا يعني أنها لم تكن تعاني من الحزن.

مدّ شاول يده نحو جيني المنهارة. وبينما كان يتحرك، امتدت من أطراف أصابعه إبرة شبحية تكاد تكون غير مرئية، واخترقت جسدها الروحي، حاقنةً إياها بضوء النجوم.

لم تكن جيني تحت سيطرته، لكن هذا لم يمنعه من تقليد ما رآه في العالم العقلي ومنحها بعض القوة.

لقد كانت تجربة.

في أسوأ الأحوال، سيفقد بعضًا من طاقة روحه. وفي أحسن الأحوال… قد يحصل على شيء غير متوقع.

ولحسن الحظ، هذه المرة، كانت النتيجة جيدة.

أصبحت جيني المذهولة، التي كانت تحدق في الزقاق، فجأة أكثر حيوية بعد تلقي طاقة شاول.

اتجهت عيناها ببطء نحوه، وكأنها أدركت الآن فقط أنه كان هناك.

“شكرًا لكِ… من أنتِ؟” أحسّت جيني بشكلٍ غامض أن شاول قد ساعدها. لكن عندما نظرت إلى هذا الصبيّ ذو البشرة الرمادية، شعرت بألفة غريبة معه – ومع ذلك لم تستطع تحديد هويته.

هل تعلم أين تُخزَّن فاكهة صوت الطحن عادةً في المدينة؟ أو أين عاش هذان الساحران؟

لم يُعر شاول اهتمامًا كبيرًا للهويات. لم يكن يعلم إلى متى ستُبقيها الطاقة التي منحها إياها واعية، لذا دخل مباشرةً في صلب الموضوع.

“فاكهةٌ تُطحن…” كررت جيني، وعادت إلى ذهولها لحظة سماعها الكلمة. “هذا ليس جيدًا. لا تبحث عنه. لا…”

فجأة، اقتربت منه حتى كادت أنوفهما أن تلامس بعضها. ملأ وجهها بصر شاول.

سأخبرك بسر… أنا من أشعل تلك النار.

ثم ابتسمت ابتسامة ملتوية.

كلما ضحكت، اتسع فمها حتى ابتلع بقية ملامحها. في النهاية، لم يعد وجهها سوى فم مفتوح.

(نهاية الفصل)