الفصل 263

“آه—”

“آه-يا-!”

عندما تخلى قائد الفرسان الرائد عن رفاقه وهرب بمفرده، أفاق بقية مرافقي خطوبة كينا أخيرًا من ذهولهم.

صرخوا من الرعب وتفرقوا في جميع الاتجاهات.

بعضهم، بطيئًا جدًا في رد فعله، صدمه المد الأحمر بعد خطوات قليلة. فجفّت أعينهم على الفور وهم ينهارون على الأرض. وتدفق المزيد من الماء الأحمر، مغطيًا أجسادهم بالكامل.

دارت الموجة القرمزية بشراهة حول جثثهم، حتى أنها توقفت عن انتشارها للخارج لتتغذى عليها.

وبفضل ذلك، تمكن عدد قليل من المحظوظين من النجاة من مصيرهم المحتوم – على الأقل في الوقت الراهن.

قبل بضع دقائق.

كان شاول وموتشي موتشي قد خطوا للتو إلى الفناء الصغير المتهالك لآدا.

“لماذا أتيتَ إلى هنا أولًا؟ لماذا؟” سأل موتشي موتشي في حيرة. لم يستطع أن يرى أي شيء مميز في هذا المكان في سياق المدينة بأكملها.

“أريد أن أتأكد من شيء ما”، أجاب شاول.

كانت البوابة الأمامية للفناء، والتي لا تزال متضررة من زيارتهم الأخيرة، معلقة بشكل غير صحيح وغير قابلة للإصلاح.

ودخل شاول إلى الفناء ونظر مباشرة نحو الغرفة التي كانت لعادا.

ثم، من خلال الفجوة بين الألواح على النافذة، رأى عينًا واحدة – فضية اللون، تتألق مثل مجرة.

لاحظ موتشي موتشي أن شاول توقف، فخطا حوله بفضول، “ما هذا؟ عدو؟”

رفع شاول إصبعه السبابة في إشارة إلى الصمت.

سأذهب لألقي نظرة. أعتقد… أنني قد أعرف من هو.

هل يمكن أن تكون بيني وآدا؟ هل عادتا؟

لا. لقد فقدت عينا بيني بريقهما الفضيّ المرصع بالنجوم منذ زمن طويل. ومع قدراتهما ومكانتهما، كان من المستحيل عليهما البقاء في مدينة غريند سيل – إلا إذا أجبرهما أحدهم على البقاء.

رفع موتشي موتشي حاجبيه الرقيقين قليلاً. هل من الممكن أن يكون هناك متدربون سحرة آخرون قد دخلوا أيضًا؟

شعر بالقلق. هذا صحيح… طقوس القبر في الخارج واضحة جدًا. باستثناء شاول، الذي لا يزال يجهل اللعنات، أي متدرب آخر من الرتبة الثالثة يراها سيُغريه التحقيق.

نظر حول الفناء، لكنه لم يرَ أحدًا على قيد الحياة أو شيئًا خارجًا عن المألوف.

“سأنتظر في الخارج”، قال وهو يخرج من الفناء.

ولم يعترض شاول، الذي كان يراقب ردود أفعال من يكتبون في المذكرات.

بمجرد دخولي المدينة، لم أعد بحاجة للعمل مع موتشي موتشي. ربما يتجول هذا الرجل لحل لعنات المدينة بمفرده، جاذبًا انتباه الأعداء… وهذا في الواقع يجعل الأمور أكثر أمانًا بالنسبة لي.

بغض النظر عن السبب الذي جعل المذكرات تتوقف عن إصدار تحذيرات الموت، كان شاول سعيدًا بالتصرف بشكل منفصل عن موتشي موتشي.

ومع ذلك، فإن تلك العين – مثل مجرة فضية – تركته غير مرتاح.

هل كانت هلوسة اخرى؟

“آه-آه-!”

فجأةً، صرخةٌ حادةٌ ثاقبةٌ حطمت الصمتَ بينه وبين موتشي موتشي. تبدّل تعبيرُ موتشي موتشي، وقال على الفور: “سأذهبُ لأتفقد الأمر”.

وألقى إلى شاول قطعة من الذهب.

أمسكها شاول وألقى نظرة فاحصة عليها – كانت عملة قديمة، بالكاد يمكن تمييزها على هذا النحو.

كان كلا الجانبين يحملان نفس الصورة: وجه امرأة مبتسمة وجميلة.

تم نقش حافة العملة المعدنية برموز سحرية مصغرة.

كانت هذه الأحرف الرونية موجودة في اللغة السحرية الشائعة التي كان شاول أكثر دراية بها.

وبتدوير العملة المعدنية بين أصابعه، تمكن شاول بسرعة من فك رموز المعلومات الأساسية: الاتصال، والاستشعار، والنقل.

لقد كانت أداة سحرية للتواصل.

“إذا كنت بحاجة إلي، فاضغط على أذنك بالعملة المعدنية ثلاث مرات، ثم تحدث فيها”، قالت موتشي موتشي.

وبدون انتظار الرد، انحنى على ركبتيه وركل الأرض.

“ووش!”

ارتفع إلى الشارع المجاور.

مثل الأرنب، قفز من سطح

إلى سطح، واقترب بسرعة من مصدر الصراخ.

ولم يكن شاول يعلم ما حدث هناك، لكنه لم يكن ينوي التدخل.

عاد إلى غرفة آدا القديمة. اختفت عينها الفضية.

كان ينبغي على بيني وآدا المغادرة. تلك العين الفضية الآن… ربما كانت وهمًا. ففي النهاية، قال موتشي موتشي إن هذا المكان ملعون. من الطبيعي أن تكون هناك أشياء غريبة تُفسد إدراكه،” أمال سول ذقنه. “يا ليتل ألغاي، اذهبي لتفقديه.”

أجاب الطحالب الصغيرة على الفور، وانطلق نحو النافذة دون تردد.

لم تنكسر، ولكن بدلاً من ذلك أرسلت فرعًا أصغر من خلال الشقوق بين الألواح.

وبعد فترة من الوقت، عاد الفرع وظهر مرة أخرى مع الجسم الرئيسي.

هزت الطحالب الصغيرة رأسها – لم يتم العثور على شيء.

ترك شاول الأمر وضيّق عينيه على البيت. حتى في تأمله شبه الغامر، لم يلحظ أي روح أو فساد متبقٍّ.

كان المكان نظيفًا بشكل غير عادي، تمامًا كما كان عندما زاره آخر مرة.

لكن في المرة السابقة، كان ذلك لأن الساحر المتجول هنا كان يجمع الأرواح المنتقمة عمدًا. ماذا عن هذه المرة؟

هل لعنة هذه المدينة تستهدف الأرواح أيضًا؟

وبينما كان يفكر في تلك العين الفضية النجمية، التي تشبه إلى حد كبير شرنقة فراشة الكابوس، قرر شاول أن يذهب لإلقاء نظرة عن قرب.

أشياء أخرى كان بإمكانه تجاهلها، لكن فراشات الكابوس…

شيء ما أخبره أن هذا قد يكون مهمًا بالنسبة له.

تحرك للأمام، وتشكل حاجز كروي من الدروع السحرية حول جسده.

على الرغم من أن ليتل ألجاي لم يجد أي شيء، قام شاول بتفعيل تعويذة درع الروح كإجراء احترازي قبل الاقتراب من منزل آدا القديم.

لم يكن الباب مغلقًا. بدفعة خفيفة، انفتح صريرًا مع أنين مزعج.

دخل شاول وقام بجولة حول الغرفة، حتى أنه تحقق من الخزانة الصغيرة التي كانت بيني تعيش فيها.

كلما خرجت آدا، كانت بيني تنظر من بين الخزانة والنافذة لمراقبة العالم الخارجي.

لم يكن بإمكانها رؤية أي شيء حقًا، لكن يبدو أنها كانت قادرة على الشعور بوجود الناس وعواطفهم.

ربما كانت هذه هي فرحتها الوحيدة خلال طفولتها المملة.

ولكن بعد تفتيش الغرفة بشكل شامل، لم يجد شاول شيئا.

هل كان مجرد هلوسة حقًا؟ لم يُسرع شاول في المغادرة. هذا مُحتمل.

لكن بقوته العقلية الحالية، لا يُفترض أن يتأثر بالأوهام بسهولة. إلا إذا كان مُلقيها بمستوى ساحر حقيقي.

حتى مع القوة العقلية التي تضاهي قوة الساحر الحقيقي، لم يسمح شاول للغطرسة أن تعكر صفو حكمه.

مع ذلك، بما أن بيني وآدا قد رحلتا، فلا داعي للانتظار. صعد شاول إلى السطح لاحقًا للتحقق من أي شذوذ آخر في المدينة، ثم… حاول تجنبهما أثناء البحث عن مساكن هذين المتدربين المتجولين.

إذا كان هناك أي مكان متبقي في هذه المدينة به فاكهة صوت الطحن، فسيكون في مكانهم.

ولكن بينما كان شاول يهم بالخروج من البيت، جاء صوت من خلفه.

“الأخ شاول.”

توتر جسده بالكامل في لحظة. كانت الأوعية الدموية في صدغيه تنبض بوضوح.

استدار ببطء

ورأيت بيني تطل من الخزانة، وكان وجهها الصغير مزينًا بابتسامة مألوفة وبريئة.

كانت ذراعاها متقاطعتين، مستندتين على الحافة السفلية للخزانة. أمالت رأسها، وخدها مستند على ذراعيها، وعيناها المتلألئتان مثبتتان بدقة في اتجاه شاول.

“بيني؟” لم يُحرك شاول ساكنًا. ليس قبل أن يُدرك إن كان هذا وهمًا خطيرًا.

يا أخي شاول، عليك أن تذهب، قالت بنفس الابتسامة العذبة التي تمتد حتى شفتيها، اسمع. المد الأحمر قادم. إن لم تغادر الآن… فلن تتمكن من ذلك.

كما لو أن كلماتها قد قلبت مفتاحًا، في اللحظة التي انخفض فيها صوتها –

فسمع شاول ذلك فجأة.

الأمواج تتحطم على الصخور.

“رش… رش… رش…”

(نهاية الفصل)