الفصل 261

كانت الأميرة السابعة عشرة لكيناس جميلة بشكل مذهل.

على الرغم من أن ملك كيناس كان لديه أكثر من اثنتي عشرة زوجة جميلة للمساعدة في تخفيف مظهره المؤسف، إلا أنه لم ينتهي الأمر بكل أمير أو أميرة إلى وراثة الأجزاء الأفضل من الجينات الملكية.

لكن الأميرة السابعة عشرة كانت من المحظوظات. كانت تبدو مطابقةً تقريبًا لأمها الحقيقية.

وبفضل ذلك، انتزعت بسهولة لقب أجمل امرأة ملكية من أختها الكبرى الثانية.

باعتبارها أميرة، كان الجمال أعظم أصولها – بصرف النظر عن القوة والمكانة، بالطبع.

لذلك، وعلى عكس شقيقاتها اللاتي تم تزويجهن منذ فترة طويلة لأسباب سياسية، فقد انتظرت بصبر الفرصة المثالية.

في نظرها، لم تكن جميلة وذكية فحسب، بل كانت أيضًا على وشك أن ترث ثروةً فلكيةً بالمعايير الشائعة. وبطبيعة الحال، لا يمكن لزوجها المستقبلي أن يكون مجرد رجل عادي.

بالنسبة لها، أي شخص لم يكن ملكًا أو دوقًا كبيرًا كان أقل من الاعتبار.

ولكنها لم تتوقع أبدًا أن الزواج الذي حلمت به لفترة طويلة سينتهي إلى تسوية سياسية.

على الرغم من أن خطيبها كان من نسل الدوقة الكبرى لدوقية كيما، إلا أنه كان لا يزال من عامة الناس وكانت فرصته في وراثة دوقية كيما ضئيلة.

لم تتمكن من فهم الأمر – بالتأكيد فشل شقيقها أروبا في التقدم إلى مرتبة الساحر الثاني، لكن الأمر لم يكن وكأن الأمل قد ضاع بالكامل.

لماذا ينحنون رؤوسهم بهذه السرعة أمام دوقية كيما؟

بخيبة أمل ومرارة، شرعت الأميرة السابعة عشرة في رحلة زواجها مع الإسراف والتبذير.

ولكي تشعر بتحسن، ذهبت إلى حد “سرقة” الموسيقي البلاطي الذي فضلته الملكة الأولى مؤخرًا (وليس والدتها البيولوجية)، وسحبته معها في الرحلة.

ما لم تكن تتوقعه هو أن تقع في حبه.

منذ تلك اللحظة، لم تعد الأميرة المُغازلة والمدللة قادرة على النظر إلى أي شخص آخر. كل ما أرادته هو التحديق في فيكتور يومًا بعد يوم.

فيكتور، اسمك جميلٌ جدًا. في تلك اللحظة، أسندت الأميرة السابعة عشرة ذقنها الرشيق على يدها، وحدقت بنظرة حالمة في الرجل الذي أمامها.

“مجرد اسم عادي،” أجاب فيكتور بلا مبالاة، وهو ينظر إلى أسفل لينقر على بعض الأوتار على قيثارته، مما أدى إلى إنتاج نغمات متقطعة وغير متناغمة.

حتى تلك النغمات المتفرقة كانت كافية لرسم ابتسامة إعجاب على شفتي الأميرة، “أعلم أن الرحلة كانت متعبة، لكن لا تقلق، نحن على وشك الوصول إلى مدينة بوردرفول. حالما نصل، ستبقين في غرفتي. إن تجرأ أحدٌ على إظهار أدنى قلة احترام لكِ، فسأدمر مدينة بوردرفول تمامًا!”

“أهذا صحيح؟ هل اقتربنا؟” همس فيكتور بنبرة حزينة. تساقطت خصلات من شعره الفضي على خده، جاعلةً إياه يبدو هشًا كأرنب أبيض كالثلج.

هل أنتِ منزعجة؟ انبهرت الأميرة السابعة عشرة. نسيت الحدود التي وعدت باحترامها، وتقدمت بدافع اندفاعي.

مدت يدها، راغبة في إبعاد تلك الخيوط الفضية جانبًا، أو الأفضل من ذلك، تدويرها بلطف بين أصابعها.

لكن على بُعد سنتيمترات قليلة من لمسه، استدار فيكتور فجأةً ورمقها بنظرة باردة مُشمئزة. “لا تلمسيني.”

قفزت الأميرة من المفاجأة وتراجعت خطوة إلى الوراء.

مع ذلك، لم تكن غاضبة. ظنّت فقط أن فيكتور في مزاج سيء.

لكن لماذا فيكتور منزعج؟ آه، صحيح – وصوله إلى مدينة بوردرفول يعني اقتراب موعد الزفاف. لا بد أنه حزين.

فجأة، لم تعد الأميرة السابعة عشرة تعتقد أن الوصول إلى مدينة بوردرفول كان شيئًا جيدًا.

عبست، ثم فتحت ستارة نافذة العربة ونادت على الخادمة التي كانت تسير بجانبها، “أخبري قائد الفرسان – نحن لن نذهب إلى مدينة بوردرفول”.

تجمدت الخادمة في مكانها عند سماع تصريح الأميرة.

لكنها لم تجرؤ على إجبارها على تكرارها. ركضت على الفور لتوصيل الرسالة إلى قائد الفرسان.

صُعق قائد الفرسان، الذي لا يزال قويًا رغم تجاوزه الخمسين، عندما سمع. أسرع إليها محاولًا إقناعها بالعدول عن كلامها.

لكن الأميرة المتمردة لم تُعر اهتمامًا للجنة الترحيب التي كانت تنتظرهم في مدينة بوردرفول، بل أصرت على التوقف في مدينة أخرى.

كان قائد الفرسان يعرف أنه من الأفضل عدم الجدال معها بشكل مباشر، لذلك استدعى أحد المرافقين المحليين وسأل بهدوء، “هل هناك أي مدن قريبة؟”

فكّر المرافق لحظة، ثم أجاب باحترام: “هناك مدينتان كبيرتان قريبتان. الأقرب هي مدينة غوت ريدج، والأخرى هي مدينة جريند سيل، وهي أبعد قليلاً.”

“أيهما أقرب إلى مدينة بوردرفول؟”

تلك هي مدينة غريند سيل. مع خيولها السريعة، تبعد نصف يوم فقط عن بوردرفول.

“كيف هو الجو هناك؟”

غريند سيل أقرب إلى بوردرفول، لكنها تحت حماية برج ساحر. المدينة يحكمها فعليًا ساحران متجولان من الدرجة الأولى.

توتر قائد الفرسان عند ذكر برج الساحر، لكنه استرخى مجددًا عند التوضيح. مجرد متدربين من الدرجة الأولى؟

لا بأس. أحضرنا معنا متدربًا من الرتبة الثالثة، لا داعي للقلق. سنتوجه إلى بلدة غريند سيل، ونرسل راكبين إلى مدينة بوردرفول حاملين رسالة.

إذا أرسلت دوقية كيما قوات لإحضار العروس، فلن يكون خطئي عدم تسليمها…

وهكذا، بناء على نزوة إحدى الأميرات المتقلبات، انحرف فريق مرافقة الزفاف بأكمله عن المسار قليلاً واتجه نحو بلدة حدودية نائية لم يسمع بها أحد تقريبًا.

كان المساء يقترب، ولكن لحسن الحظ، كانوا بالفعل قريبين من طحن إبحار بلدة.

وبحلول الوقت الذي ظهرت فيه أسطح المنازل في المدينة، كانت الشمس قد غابت في الأفق، ولم يتبق منها سوى بقعة حمراء.

“آه!”

وبينما كانت الأميرة تبذل قصارى جهدها لكسب ود فيكتور، صرخت الخادمة خارج العربة في حالة من الفزع.

لقد تبددت فجأةً تلك الحالة المزاجية التي كانت تحاول تنميتها. صرّرت الأميرة على أسنانها. “ما الأمر؟”

يا أميرتي، خارج المدينة، هناك قبور. الكثير منها. وبعضها…

“ماذا؟” انحنت الأميرة السابعة عشرة نحو النافذة ونظرت إلى الخارج. رأت عدة أكوام من التراب – قبورًا – بعضها حُفر، تاركًا بقايا دموية في العراء.

عبست قليلاً أمام هذا المشهد المروع. ثم نظرت إلى فيكتور ووضعت يدها على جبينها بسرعة، “يا إلهي، كم هو مخيف! من يفعل شيئًا فظيعًا كهذا – نبش قبور كهذه؟”

لم يُعر فيكتور اهتمامًا للضجة حتى سمع بنبش القبور. فجأةً، أمسك قيثارته وقفز إلى باب العربة، مُفزِعًا الجميع.

“ههه. مثير للاهتمام،” تمتم، على الرغم من أن وجهه لم يكن مسليًا على الإطلاق.

فيكتور، لا تخف. لنغادر. يمكننا الذهاب إلى مدينة أخرى—

“صمت.” رفع فيكتور يده اليمنى بحدة.

قبل أن تتوقف العربة تمامًا، قفز إلى أسفل برشاقة متمرسة وتوجه نحو الحقل حيث تقع القبور في صفوف أنيقة.

درس القبور المفتوحة بعناية. حتى أنه شمّ الهواء دون أدنى تردد.

وبعد ذلك، ولأول مرة منذ أيام، ابتسم.

قال فيكتور كلمتين صامتتين.

وعندما عاد إلى عربة الأميرة، كان مبتسماً، وكانت خطواته خفيفة.

لأول مرة منذ لقائهما، رأت الأميرة السابعة عشرة فيكتور يبتسم هكذا. كانت مفتونة تمامًا.

يا أميرتي، في بلدات ريفية كهذه، من الطبيعي أن تكون المقابر خارج الأسوار. الشمس تغرب، علينا أن نصل إلى المدينة.

ودخل برشاقة إلى العربة، متجاهلاً النظرات المرتبكة والحذرة للآخرين، وأغلق الباب بقوة خلفه.

“أنت لست غاضبًا؟” سألت الأميرة المدربة جيدًا بتوتر.

“بالطبع لا. في الحقيقة… أنا سعيد جدًا.”

كان كذلك. حتى نبرة صوته انحنت إلى الأعلى في النهاية.

لأول مرة، جلس على بُعد متر واحد من الأميرة. سقط شعاع من ضوء غروب الشمس على وجهه، فأضفى على بشرته الفاتحة لونًا ذهبيًا.

لقد سحرت الأميرة السابعة عشر مرة أخرى.

فيكتور، أنت جميلٌ جدًا. لو التقيتك مُبكرًا، لما لمستُ أحدًا غيرك.

في الماضي، كان فيكتور ليتجاهل مثل هذا الإطراء. أما اليوم، فابتسم لها وحوّل نظره من النافذة نحو التلال.

كانت الشمس قد غادرت تقريبًا، ولم يبق سوى ضوء أحمر خافت يلوح في حافة السماء.

ولكن بسبب هذا التباين مع اللون الأزرق الداكن، بدا أكثر احمرارًا – مثل الدم الطازج.

هل سمعتَ يومًا عبارة “غروب الشمس كالدم”؟ أليست جميلة؟ قال فيكتور بهدوء.

“ليست جميلة مثلك.” لم تكن الأميرة السابعة عشرة مهتمة بالمناظر الطبيعية.

أخيرًا، كان فيكتور لطيفًا معها. لم تكن لتضيع الفرصة – الليلة، ستحظى به تمامًا.

لا أحب عبارة “الشمس الغاربة كالدم”. بل أفضل عبارة “الشمس الغاربة تقطر دمًا”. ازدادت ابتسامة فيكتور عمقًا. ثم التفت إليها فجأةً وقال: “صاحبة السمو… هل ننتقل بعلاقتنا إلى مستوى جديد الليلة؟”

صُعقت الأميرة السابعة عشرة. فيكتور… كان يفكر في نفس الشيء تمامًا!

“حقًا؟!”

“هل تريد ذلك؟” سأل.

“أوافق. أوافق!” أجابت الأميرة دون تردد.

انخفض صوت فيكتور إلى همسة حريريّة، “المستوى التالي الذي يتم فيه استهلاكك بالكامل… هضمك… التهامك بالكامل.”

فجأة شعرت الأميرة السابعة عشرة بالجفاف، ولحست شفتيها دون وعي.

“أفعل.”

(نهاية الفصل)