الفصل 259

داخل البلدة الصغيرة الواقعة في منطقة قاحلة، دوّى فجأةً صوتُ المدِّ الهادر. ومع منظر المقبرة المُرتَّبة بشكلٍ مُخيف خارج البلدة، عَبَسَ شاول حاجبيه وغرق في تفكيرٍ عميق.

“لقد تم استهداف هذه المدينة من قبل شخص ما… هل السر وراء فاكهة صوت الطحن معقد حقًا؟”

وبما أن الأمر يتعلق بفكرة تحويل المذكرات إلى محدد موقع، لم يكن هناك أي مجال لأن يستسلم شاول بسهولة.

وبعد أن فكر قليلا، قرر المخاطرة ودخول المدينة.

ومع ذلك، عندما وضع يده على بوابة المدينة مرة أخرى، خرجت المذكرات – التي ظلت هادئة – فجأة من كتفه الأيسر.

التقويم القمري، السنة 316، 1 سبتمبر

صفوف من القبور المنظمة – ألا تبدو وكأنها دعوة مكتوبة بشكل أنيق؟

أنت مدعو لحضور حفل وداع كبير في بلدة غير مأهولة بالسكان،

ولكن في ضعفك تتعثر خلف الستائر،

وألقي نظرة خاطفة على الحقيقة الملطخة بالدماء.

لا تملك القدرة على الهرب، فأنت تغرق تحت أمواج التاريخ والمستقبل.

كلما كان الستار أحمر اللون، كلما كان مصبوغًا بدماء ممثليه.

والآن،

لديك أيضًا شرف تقديم حياتك إلى المسرح.

تحذير من الموت؟

سحب شاول يده بسرعة.

ماذا حدث في مدينة جريند سيل؟ هل مجرد محاولة الدخول كافية لإطلاق إنذار بالموت؟

“إذا كنت سأموت وأنا أدخل، فكيف لهذا المجنون العجوز أن يظل على قيد الحياة؟”

“هل كان هذا حقًا هو الرجل العجوز المجنون الذي رأيته للتو؟”

أغمض شاول عينيه. وعندما فتحهما، اختفى الخوف والتردد من عينيه.

ليس الأمر وكأنني لم أرَ تحذيراتٍ بالموت من قبل. المهم الآن هو إيجاد طريقةٍ لتجنبها. هدأ أفكاره وأعاد قراءة النص في المفكرة بعناية.

لم تكن المذكرات مجرد تحذيرات من الموت، بل كانت في بعض الأحيان تقدم أدلة حول كيفية تجنب الكارثة المخفية بين السطور.

ما كان على شاول أن يفعله الآن هو تحديد النقاط الرئيسية في النص التي قد تؤدي إلى وفاته، ثم اتخاذ خطوات لتجنبها.

وليمة وداع؟ هل تعني أن نشهد اللحظات الأخيرة من حياة الناس؟ أم أن شخصًا آخر على وشك الموت؟

“تعثرتُ خلف الستار” – هل يعني هذا اكتشاف الحقيقة وراء العرض؟ إذًا، كشف الحقيقة هو سبب الموت؟ إذًا، إذا بحثتُ عن فاكهة صوت الطحن دون البحث في أصلها، فهل يمكنني النجاة؟

ومع أخذ ذلك في الاعتبار، تقدم شاول مرة أخرى.

ولكن لسوء الحظ، ظلت مدخلات المذكرات دون تغيير – فما زال موته أمرا لا مفر منه.

“إذن، ليس هذا هو الجزء الأهم، أليس كذلك؟” لم ييأس شاول. فقد اعتاد منذ زمن طويل على القيام بمحاولات واستنتاجات لا تُحصى.

وسرعان ما لاحظ عبارة أخرى.

“ضعيف ووحيد”… هل تعني المذكرات أنني بحاجة إلى رفيق؟

التفت شاول لينظر إلى الخلف. كان السائق واقفًا على الحافة، يحدق فيه.

وعندما رأى السائق شاول ينظر إلى الخلف، مدّ عنقه على الفور منتظرًا، كما لو كان ينتظر أن يُنادى عليه.

قد يكون هذا الفطر على رأسه مخيفًا، لكنه ضعيف جدًا – مفيد فقط ضد الناس العاديين. لم يكن شاول بحاجة حتى إلى نصيحة المذكرات ليستبعده.

إذن… هل تريدني المذكرات أن أعود وأحضر شخصًا آخر؟ لكن من؟ لا أثق بأحد سوى بايرون وكيلي. ومع ذلك، قد يجرّهم إحضارهما إلى ورطة كبيرة.

كان بايرون الكبير لا يزال يعمل على أن يصبح ساحرًا حقيقيًا، وكانت الأشباح التي صقلها كافية بالفعل لإصابته بالصداع.

لقد تعرضت كيلي للتو لسم معدني – وما زال من غير المعروف ما إذا كانت قد شُفيت تمامًا أم لا.

إن اصطحاب هذين الشخصين لن يكون غير مفيد فحسب، بل قد يكلفهما حياتهما.

فألغى شاول على الفور فكرة إحضارهم.

إذا لم يكن هم، فعليه أن يجد شخصًا آخر – ويفضل أن يكون متدربًا من الدرجة الثالثة.

قوية، ولكن ليست قوية إلى الحد الذي يجعل شاول يتعرض للقمع.

فجأةً، خطر ببالي اسمٌ لشخصٍ قريب. موتشي موتشي، الذي كان يسكن في القلعة السوداء.

ثم سار شاول نحو بوابة المدينة مرة أخرى وفكر في نفسه: سأحضر معي موتشي موتشي.

هذه المرة، بقيت المذكرات صامتة.

هل لأن قدرات موتشي موتشي مميزة؟ أم لأنه متدرب من الدرجة الثالثة؟

ثم عاد شاول إلى العربة وأمر السائق بالدوران حول المدينة والتوجه إلى مدخل آخر على الجانب الآخر.

كانت هذه البوابة أقرب إلى الصحراء، وليست بعيدة عن حقول فاكهة “صوت الطحن”.

ولكن عندما وصل شاول، وجد أن معظم الأسوار المحيطة بالحقول قد انهارت، وكانت آثار الحروق تغطي ما تبقى منها.

حريق؟ سببه هجوم البرابرة؟

“أتذكر أن التعزيزات كانت قد وصلت بالفعل عندما غادرت – لم يكونوا ليسمحوا بتدمير مثل هذا الحقل الحيوي!”

وعبر شاول الأسوار المتهدمة ودخل الحقل.

“هسس-” أخذ نفسًا حادًا من الألم.

بدا الحقل أمامه وكأنه تعرض لحريق هائل. كل شيء تحول إلى رماد أسود.

وعلى هذه الأرض المحروقة كانت هناك مئات من القبور المرتبة بدقة.

وكانت تربة القبور متفحمة أيضًا، ولم يكن شاول بحاجة حتى إلى النظر إلى الداخل ليعرف أنها تحتوي على ملابس ملطخة بالدماء وأجزاء أجساد مقطوعة من أشخاص مختلفين.

لم تكن هناك فرصة لبقاء فاكهة صوت الطحن على قيد الحياة.

وبما أن الجدران لم يتم إصلاحها، فقد كان من الواضح أنه لم يتم العثور على أي فاكهة أو بذور قابلة للحياة بعد الحريق.

وإلا فإنهم كانوا سيقومون بتنظيف المنطقة وإعادة بنائها لإعادة الزراعة.

أخذ شاول نفسًا عميقًا. هذه المرة، لم يتردد. استدار على عقبه ونادى على السائق ليُس

رع إلى غابة القلعة السوداء بأقصى سرعة.

عادة، تستغرق الرحلة يومًا كاملاً، لكن شاول أمر السائق بالإسراع بغض النظر عن التكلفة، ووصلوا في نصف يوم فقط.

بانغ بانغ بانغ!

طرق شاول الباب الكبير.

لقد مرت ما يقرب من خمس دقائق قبل أن تسمع خطوات تقترب من الداخل.

انفتح الباب صريرًا، ليظهر موتشي موتشي ببدلة سوداء أنيقة. طويل القامة ونحيف، وظهر مبتسمًا.

حسنًا، حسنًا، زائر نادر! وأنتَ! تفضل، تفضل.

عندما رأى موتشي موتشي شاول، أشرق وجهه على الفور وتوجه جانباً للسماح له بالدخول.

أومأ شاول برأسه، ثم نظر إلى السائق.

عندما عبروا طريق الغابة المظللة مرة أخرى، تصرف السائق بغرابة بعض الشيء.

ظنّ شاول في البداية أنها صدمةٌ ناتجة عن كاد أن يُستبدل بشخصٍ من الفطر في المرة السابقة، لكن الغريب أن السائق بدا سعيدًا، بل وحنينًا إلى الماضي.

وهذا ما جعل شاول يتردد في تركه خارج الحصن.

“هل يمكن لمدربي أن يأتي أيضًا؟”

“لا، لا، لا، هذا غير ممكن،” رفض موتشي موتشي الطلب دون تردد. “ليس الأمر أنني غير منطقي. ببساطة، لا يُسمح للناس العاديين بدخول القلعة السوداء.”

ورغم أن موتشي موتشي قال هذا بابتسامة، إلا أن الحزم في نبرته جعل الأمر واضحا: لا مجال للتفاوض.

لذا فإن السائق سوف يبقى بالخارج بالتأكيد.

استدار شاول، وهو على وشك أن يفكر في كيفية تهدئة السائق، عندما قال له الرجل بصدق: “لا بأس يا سيدي. سأنتظر هنا فقط.”

“…حسنًا. فقط لا تبتعد.”

دخل شاول إلى القلعة السوداء مع موتشي موتشي، وأغلق الباب الطويل خلفهما بصمت.

دارت عينا السائق قليلاً، وهمس في نفسه: “لن أتجول. سأزور صديقًا قديمًا فقط.”

مع ذلك، قفز بمرح إلى الغابة.

داخل القلعة السوداء، وقف شاول وموتشي موتشي في ممر طويل وفخم.

ربما كان ذلك لأن شاول قد وصل إلى المرتبة الثانية – هذه المرة، لم يزعجه أي من الوجود الكامن داخل القلعة السوداء.

سمعتُ أنك متجهٌ إلى مدينة بوردرفول، ففكرتُ في أن تمرّ. لكنك تغيّرتَ حقًا، أليس كذلك؟ تغيّرتَ جسدك مرتين في ثلاث سنوات – لم أرَ شيئًا كهذا من قبل! كان موتشي موتشي متحمسًا للغاية، وعيناه الضيقتان جاحظتان بفضول، “مذهل، مذهل حقًا. كبرت كرومي الصغيرة أيضًا! هل يُمكن لمحاليقك أن تتنافس معها يومًا ما؟”

لسوء الحظ، لم يكن شاول في مزاج للقتال.

لقد وصل مباشرة إلى النقطة الأساسية، “موتشي موتشي، لقد أتيت من بلدة جريند سيل”.

ضاقت عينا موتشي موتشي الجاحظتان ببطء. أصبح صوته ذا مغزى. “أوه؟ لهذا السبب أتيت. إذن؟ هل رأيته؟ مُبهر، أليس كذلك؟ عرضٌ رائع، أليس كذلك؟”

عبس شاول قليلاً. هل كان موتشي موتشي يتفاخر بتقنيته في القتل؟

تبادرت صور آدا وبيني إلى ذهن شاول. ضاقت نفسه، “هل… تتذكر فتاة صغيرة عمياء هناك؟ ربما مع صبي يكبرها بعشر سنوات؟”

توقف موتشي موتشي، وهو يفرك ذقنه المدببة، “لقد قتلتُ الكثير من الأولاد والبنات. شخص أعمى… لا يُذكر.”

“أرى…”

لاحظ موتشي موتشي تعبير وجه شاول، وظن أنه لم يعتد على هذه الأساليب بعد. طفلٌ صغيرٌ نشأ في برج السحرة، لكنه لا يزال ضعيفًا جدًا.

“هل كانوا أصدقائك؟”

“يمكنك أن تقول ذلك.”

“لا،” قاطعه موتشي موتشي، “ليسوا كذلك. لا تُصادق الناس العاديين. ولا تُصادق السحرة أيضًا. قد يموت الأول من أجلك. وقد يقتلك الثاني. كلتا المَوتَين خارجة عن إرادتك.”

اختيار طريق الساحر هو اختيار السير وحيدًا. يمكنك أن يكون لديك رفاق، عائلة، فصيل – ولكن بشرط أن يساعدوك على النمو. أي شيء آخر لا قيمة له.

ستفهم أكثر مع مرور الوقت. إذا حالفك الحظ وأصبحت ساحرًا حقيقيًا، فستجد عشرات الطرق لإطالة عمرك. أما هؤلاء الناس العاديون الذين لم يبلغوا الخمسين بعد؟ إنهم كالقمح في الحقول، يُزرع ليُحصد كل موسم. هل ستحزن حقًا على ساق ذابل؟

وضع يده الطويلة النحيلة على كتف شاول، متحدثًا بجدية وبابتسامة: “كان سكان بلدة جريند سيل مجرد سيقان قمح ملتوية. لا يستحقون اهتمامك. لقد التمسوا الحماية من برج السحرة، ثم تواطأوا سرًا مع البرابرة – هذه خيانة سافرة. إذا لم نجعلهم عبرة لغيرنا، فكيف سيحافظ البرج على سلطته؟ يجب أن نقتلع السيقان المريضة قبل أن تصيب البقية بالعدوى.”

كان شاول يعلم أن العديد من السحرة كانوا ذوي دم بارد، وكانوا ينظرون إلى الأشخاص العاديين على أنهم ليسوا أكثر من مجرد مواد باهظة الثمن للتعويذة.

لم يكن هناك جدوى من الجدال حول الأيديولوجية مع موتشي موتشي.

مع ذلك، كان للسحرة ذاكرة ممتازة. بما أن موتشي موتشي قال إنه لم يرَ فتاة عمياء، فهو في الحقيقة لم يرَها.

وهذا يعني أن بيني والآخرين لا بد أنهم فروا بعد الغارة البربرية.

لقد نجوا.

وأما بقية المدينة… فلم تعد لدى شاول الطاقة للقلق عليهم.

لكن كان هناك أمرٌ واحدٌ حيّره. هل يكفي عرضُ قبورٍ مُرتّبةٍ وبوابةِ مدينةٍ مُغلقةٍ وحدهما لتأكيدِ سلطةِ برجِ السحرة؟

“إذن تلك القبور خارج المدينة… وصوت المد والجزر – هل كانت من صنع يديك؟”

حتى لو لم يكن شاول موافقًا على أساليب موتشي موتشي، إذا كان هو القاتل، فمن المحتمل أنه كان لديه طريقة لدخول المدينة بأمان.

ما كان شاول بحاجة إلى التفكير فيه الآن هو كيفية إقناعه بمساعدته في البحث عن ثمرة صوت الطحن.

ولكن عندما سمع موتشي موتشي سؤال شاول، اتسعت عيناه الضيقتان فجأة مرة أخرى.

عمّا تتحدث؟ لا أفهم تمامًا! قبور؟ أيّ قبور؟

[نهاية الفصل]