الفصل 258

وفقًا لتعليمات شاول، انعطف السائق إلى الطريق الصغير المؤدي إلى بلدة جريند سيل.

بعد السفر لمدة تزيد قليلاً عن نصف يوم، ظهرت جدران المدينة وأسطح بعض المباني الشاهقة.

شدّ السائق اللجام وأبطأ العربة، “سيدي، مدينة الإبحار أمامك مباشرةً. هل أقود مباشرة أم أتوقف في الخارج؟”

“انتظر في الغابة، كما في المرة السابقة.”

لم يعتقد شاول أنه سيبقى طويلاً في طحن إبحار بلدة هذه المرة – ربما نصف يوم فقط – لذلك طلب من السائق الانتظار في الخارج مرة أخرى.

فجأة، اتسعت عينا السائق وهو يحدق في الغابة. صفع باب العربة بذعر، “سيدي، انظر للأمام!”

وعندما سمع شاول هذا، فتح على الفور نافذة العربة ونظر إلى الخارج.

وفي اللحظة التالية، عبس بإحكام.

كانت أمام الغابة أرض زراعية واسعة. في آخر مرة مرّ فيها شاول، كانت جارته القديمة آدا تحرثها وتزرعها.

لكن الآن، أصبحت الأرض المزروعة بعناية في السابق مغطاة بصفوف من التلال الصغيرة، يبلغ طول كل منها نصف شخص تقريبًا.

بدت التلال وكأنها أوعية مقلوبة أو أشبه بقبور بدون شواهد قبور.

من النظرة الأولى، تم ترتيبها بدقة في تشكيل مربع.

وأظهر إحصاء تقريبي أن هناك عدة مئات.

«لا تقترب أكثر. انتظر هنا»، أمر شاول، وما إن نطق الكلمات حتى انطلق من العربة كالريح العاتية.

تحرك بسرعة، وعباءته الرمادية ترفرف بعنف في الريح. سقط غطاء رأسه للخلف، كاشفًا عن شعر أسود قصير وبشرة رمادية شاحبة.

لقد كان ذروة الصيف، وحتى نسيم الصباح كان يجب أن يكون دافئًا على الجلد.

ولكن شاول لم يشعر إلا بقشعريرة عميقة في العظام.

خطا على تلة بين الحقول، فسقطت بعض الحصى في الأخاديد أسفلها. ارتطمت بالأرض الصلبة محدثةً صوت طقطقة حاد.

تشققت الأرض كالحجر، ولم يبقَ فيها حتى عشبٌ واحد.

وبينما كان واقفا على حافة الحقل، أصيب شاول على الفور برائحة الموت الثقيلة.

لقد كانت هذه التلال قبورًا بالفعل.

في غضون بضعة أشهر فقط، أصبح هذا الحقل النابض بالحياة في يوم من الأيام أرضًا للدفن.

كانت شظايا الروح المتناثرة في الهواء واضحة مثل النيران الشبحية في عيني شاول.

ضيق نظره، ومسح حقل القبر بأكمله بنظرة باردة.

بعد رحيلي، وقعت مذبحة هنا. ليس هذا فحسب، بل حطموا أرواح الموتى. هل كانوا يخشون أن يحاول شخص ماهر في سحر العناصر المظلمة التشكيك في الروح؟

لكن شعرت بشيء غريب.

بقدر ما كان شاول يعلم، فإن تدمير أرواح الناس العاديين لم يتطلب أي تشكيلات سحرية خاصة.

وهذا ما جعل هذه القبور المرتبة بدقة أكثر إزعاجًا.

كان كل تل متطابقًا في الحجم والارتفاع، ومصطفًا في صفوف وأعمدة مثالية، مشكلاً مصفوفة مربعة.

ومع ذلك، داخل هذا التشكيل الغريب من القبور، لم يتمكن شاول من اكتشاف أي تقلبات سحرية.

هل هذا تشكيل سحري؟ أم نوع من التضحية الطقسية؟ هل عاد البرابرة؟ أم أن هذا العرض دبره شخص آخر لتضليل الغرباء؟ سخر شاول ببرود، ثم نظر نحو المدينة المجاورة.

كانت بوابة المدينة مغلقة بإحكام. لم يعد الحراس الكسالى الذين كانوا يتسكعون في الخارج موجودين، على الأرجح، أصبحوا جزءًا من هذا الحقل من القبور.

في الحقيقة، قبل وصوله، كان شاول يشتبه في أن شيئًا ما قد حدث خطأ في مدينة جريند سيل.

ولكنه كان قد تصور أنه إذا كان الشخص الذي كان يأخذ فاكهة صوت الطحن سراً يريد أن يظل بعيدًا عن الأنظار، فلن يلفت الانتباه من خلال استهداف المدينة.

أو… هل يمكن أن يكون السر داخل مدينة طحن إبحار بلدة أكثر أهمية من قيام شخص ما بسرقة فاكهة طحن صوت؟

“أتساءل كيف حال آدا وبيني. أتذكر أنني طلبت منهما المغادرة من هنا بأسرع وقت ممكن،” تمتم شاول بقلق.

آدا، بطرق تفكيره البسيطة… والفتاة الصغيرة اللطيفة بيني، الملفوفة في شرنقتها الكابوسية.

كان من الأفضل للأشخاص العاديين الذين يريدون العيش بأمان في هذا العالم أن يبقوا بعيدًا عن السحرة.

رغم أنهم لم يعودوا يسيرون على نفس الطريق، إلا أن شاول لم يتمنى أن يلاقي أولئك الذين استقبلوه نهاية مروعة.

لكن عقله أخبره أنه لو أراد الساحر حقًا القضاء على المدينة بأكملها… فمن المحتمل أن هذين الاثنين لم يكونا ليتمكنا من الهرب.

هل أبتعد وأتظاهر بأنني لم أرَ شيئًا؟ أم…؟

نظر شاول إلى أبواب المدينة مجددًا. كانت الأبواب مغلقة بإحكام

. خلفها صمتٌ مطبق.

لا يوجد دخان إفطار يتصاعد فوق أسطح المنازل، ولا تغريد الطيور، ولا طنين الحشرات.

“ربما لا تزال هناك أدلة حول فاكهة صوت الطحن بالداخل”، قال لنفسه.

ولكن بدلاً من التوجه مباشرة إلى المدينة، نزل شاول من الحقل ومشى مباشرة إلى أحد القبور.

ألقى تعويذة كشف بعناية. لم يتفاعل القبر.

حتى لو وُجد هنا تكوين سحري أو طقوس سحرية، فقد هُجرت. لم يبقَ أثرٌ للقوة السحرية.

وبعد أن تأكد شاول من ذلك، انحنى ومد يديه إلى الأرض وبدأ يحفر، واستخرج كومة كبيرة من تراب القبر ووضعها جانبًا.

كان ينوي فتح القبر ليرى ما تحته.

“يا سيدي، من فضلك دعني أقوم بهذا النوع من العمل،” نادى السائق من بعيد، وكان واقفا على أطراف أصابعه ليراقب، وقد أصيب بالذعر عندما رأى شاول يحفر بيديه العاريتين.

لكن شاول لم يُحرك رأسه حتى. اكتفى برفع يده ليشير للسائق بالبقاء، واستمر في الحفر.

لقد تم تعزيز جسده – بشرته الآن تبدو بشرية مرة أخرى، لكن قوته وصلابته تجاوزت بكثير قوة المحاربين العاديين.

كان الحفر باستخدام اليدين العاريتين سهلاً للغاية وأسرع من استخدام المجرفة.

أما لماذا لم يستخدم السحر؟ كان يخشى أن تُدمّر طاقة التعويذة أي أسرار خفية.

وبعد بضع دقائق من الحفر الدقيق، قام بتنظيف القبر واكتشف حزمة منه.

لقد كان ملفوفًا في ثوب ممزق، غارقًا في دم أحمر طازج.

“الدم لا يزال لامعًا، كما لو أنه سُفِك للتو… هذا التكوين القبر غريب حقًا.”

بالنظر إلى حجم الحزمة، فمن المؤكد أنها لم تكن جثة كاملة.

عبس شاول وفتحه.

كان بداخلها قطع من اللحم، طازجة لدرجة أنه كان من الممكن وضعها على طاولة الجزار في السوق.

استخدم شاول قطعة القماش لتحريك اللحم جانباً بحذر.

تحت الجسد وجد عينًا.

“مُقَطَّع؟”

لقد بدأ الأمر يبدو أكثر فأكثر وكأنه عمل البرابرة.

فقام شاول وذهب ليتفقد القبور الأخرى.

اختارهم عشوائيًا – بعضهم بالقرب من المركز، وبعضهم عند الحواف.

كان كل قبر يحتوي على لحم ملفوف في ثوب بسيط.

في أحد القبور، وجد شاول ثلاث أيادٍ مقطوعة. من شكلها وحجمها، كان واضحًا أنها لثلاثة أشخاص مختلفين.

في هذه المرحلة، أصبح شاول متأكداً تقريباً: إن الجسد الموجود في كل قبر لم يكن من نفس الشخص.

ولم يتم تقطيع الضحايا إلى أشلاء فحسب، بل تم خلطهم ودفنهم معًا.

أعاد شاول تغليف الأعضاء بالقماش الأصلي وأعادها إلى قبورها، ولكنه لم يقم بتغطيتها على الفور.

عاد إلى التلال ووقف هناك صامتًا طويلًا. ثم رفع يده أخيرًا واستدعى “يد الساحر”، مستخدمًا إياها لمسح التراب برفق فوق القبور.

لم تكن هناك أي قطع أثرية أو تشكيلات سحرية مدفونة تحت القبور. هل كان كل هذا مجرد استخدام رفات بشرية في عمل فني؟

لم يعد هناك ما نتعلمه من القبور. قرر شاول دخول مدينة جريند سيل.

باستخدام تعويذة التطهير، أزال الأوساخ والغبار من جسده ويديه. ثم رفع قلنسوته وسار ببطء نحو المدينة.

ولكن عندما اقترب لمسافة اثني عشر مترًا من بوابة المدينة، انفتح صدع فجأة.

وأخرج رجل عجوز نصف جسده من خلفها.

كان شعره أشعثًا ودهنيًا، وكان وجهه ملطخًا بالأوساخ، ومع ذلك تعرف عليه شاول على الفور.

“الرجل العجوز المجنون؟”

فأسرع شاول إلى الأمام، لكن الرجل مد إليه ذراعه النحيفة الذابلة وأشار إليه.

“ارجع”، قال. “لا تدخل”.

وبطبيعة الحال، لم يكن شاول على استعداد للمغادرة بهذه الطريقة.

تقدم للأمام. “أيها العجوز المجنون، هل ما زلت حيًا؟ ماذا عن الآخرين؟ آدا وبيني – ماذا حدث لهما؟”

ارتجف الرجل العجوز. رفع رأسه ونظر إلى شاول، وكان وجهه مليئًا بالانفعالات، وعيناه تمتلئان بالجنون تدريجيًا.

قلتُ لهم – ما كان ينبغي لنا عقد صفقة مع البرابرة… ما كان ينبغي، ما كان ينبغي… لقد ضاعت القرية. مات الجميع… لقد ضاعت القرية. مات الجميع…

قبل أن يتمكن شاول من قول أي شيء آخر، اندفع الرجل العجوز فجأة إلى الداخل وأغلق الباب بقوة.

فذهب شاول إلى الباب ووضع يده عليه وكان على وشك أن يدفعه عندما سمع ذلك.

صوت مثل صوت الماء المتدفق.

ووش… ووش… ووش…

تقع بلدة جريند سيل في الصحراء الشمالية، حيث كانت المياه شحيحة.

وتذكر شاول بوضوح أنه لم تكن هناك أنهار في المدينة.

إذن من أين كان صوت المد والجزر قادمًا؟

(نهاية الفصل)