الفصل 250

تم تشكيل السحر في عالم العقل بالكامل.

ورغم أنه لم يكن قد تم تنفيذه بعد، إلا أن شاول تذكر الحالة التي كان عليها للتو – فقد سارت كل خطوة بسلاسة، وتم تنفيذها بدقة نظيفة، دون عوائق على الإطلاق.

كان الأمر كما لو أنه رسمها مئات، بل آلاف المرات من قبل.

الخطوة التالية هي تنقية فاكهة صوت الطحن. يُفترض أن كل ما يتطلبه الأمر هو استخلاص عصير بسيط. بصراحة، يُمكن تناولها نيئة.

هزّ شاول الثمرة التي تشبه الناي في يده، فمر الهواء عبرها، مُصدرًا سلسلة من الأصوات المنخفضة الخافتة.

كان استخراج العصير سهلاً، ولكن لتحقيق أقصى قدر من التأثيرات المهدئة للفاكهة، اختار شاول طريقة أكثر تعقيدًا للمعالجة.

انغمس في المهمة لدرجة أنه كاد يفوت الموعد الذي حدده للقاء رايت. لحسن الحظ، كان ليتل ألجاي موثوقًا به كعادته.

أخرج بسرعة القناع المخفي عميقًا في الخزانة وأسرع نحو البوابة الرئيسية.

لقد كان للقناع بعض التأثير في صد الأشباح، لكن الرائحة الكريهة التي كان ينبعث منها جعلت من الصعب للغاية ارتداؤه.

وخاصة عندما يضعه على جسده، يبدو أن الرائحة تتسرب عبر الجلد حتى لو لم يتنفس من خلال أنفه.

بالكاد استطاع شاول تحمّل الأمر ولو لدقيقة واحدة. والأسوأ من ذلك، أن الرائحة الكريهة ستبقى عالقة بجسده ليوم كامل بعد ذلك.

مع ذلك، كانت القدرة على صد الأشباح قدرةً مفيدة. ما لم يفهمه شاول تمامًا هو سبب تنافس رايت أيضًا على القناع.

ونظراً لكثرة عدد المرات التي عمل فيها رايت خارج البرج، فلا ينبغي أن يفتقر إلى مثل هذه الأدوات.

بعد فتح البوابة البرونزية، رأى شاول على الفور رايت يحمل دميته.

كانت نفس الدمية من أيام قليلة مضت، لكنها كانت ترتدي زيًا جديدًا – لم تعد خادمة، بل أصبحت الآن سيدة شابة نبيلة.

“إنه لا يحاول استخدام هذا الشيء كدفعة مرة أخرى، أليس كذلك؟” عبس شاول عند رؤية الدمية، وكان يشعر بالفعل بعدم الارتياح.

ولحسن الحظ، لم يتطرق رايت إلى هذه المسألة مطلقًا طوال التجارة التي تلت ذلك.

“هذا هو القناع الذي ذكرته؟” سأل رايت، وهو يقبل الطرد الذي كان القناع ملفوفًا فيه، متسائلاً عن سبب تعبئة مثل هذا العنصر الصغير في صندوق خشبي كبير.

وعند فتح الصندوق، اكتشف صندوقًا زجاجيًا بداخله، مغلقًا بالشمع.

“هل هناك أي قيود أو محظورات في الاستخدام؟”

فكر شاول للحظة، “ليس هذا من المحرمات تمامًا، فقط رائحته كريهة. أنصحك بعدم فتحه إلا بعد عودتك إلى مسكنك.”

استنشق رايت الرائحة عدة مرات، لكن شاول أغلقها بإحكام، لذلك لم تتسرب أي رائحة.

ورغم ذلك، لم يمانع رايت.

كلما كانت القطعة الأثرية السحرية أقوى وأكثر ندرة، كلما زادت احتمالية حملها لبعض العيوب الخفية.

تمامًا كما يجب على الأشخاص مواجهة مخاطر مجهولة ليصبحوا سحرة، فإن الأدوات السحرية غالبًا ما تأتي بجوانبها المحظورة الخاصة بها.

لم يفتح رايت الصندوق للتحقق، بل كان يثق في شاول.

وبعد أن انتهى تبادلهما، بادر شاول، الراغب في العودة ومواصلة تجاربه، إلى قول وداعًا.

ولكن قبل أن يغادر مباشرة، قدم رايت دعوة للخروج مرة أخرى.

متى سننطلق في مهمة أخرى؟ ما زلت أفتقد مغامرتنا في وادي هانجينج هاندز، قال رايت وهو يفرك أنفه.

حقًا؟

ضحك شاول، “هل تفتقد رئيس الوحش، أو الأشباح؟”

ضحك رايت ضحكة محرجة، “ههه… حسنًا، كانت العملية خطيرة بعض الشيء، لكننا كنا محظوظين بالنجاة. بالإضافة إلى ذلك، عدنا بسفينة بثلاثة صواري وستة سجناء أحياء. من لا يحسد على هذا الكم من الغنائم؟”

“سنذهب إذا سنحت لنا الفرصة”، قال شاول عرضًا وهو يتراجع خلف الأبواب البرونزية.

عندما أغلق الباب، لمح رايت لا يزال واقفًا في الممر المُظلم، يحدق فيه مباشرةً. فجأةً، أصبحت نظراته غامضة وغير قابلة للقراءة.

كان يحمل تلك الدمية التي كانت بحجم الإنسان تقريبًا، وشيئًا فشيئًا، كان البقع السوداء تنتشر في جميع أنحاء جسده.

طقطقة!

لقد أغلق الباب تماما.

مازال شاول متكئًا على الباب، وعبس في شك.

تمتم، وابتسامته تتلاشى: “هناك خطب ما في رايت. لقد كان يتجنبن

ي عمدًا مؤخرًا، لكن هذه المرة كان متحمسًا بشكل غريب. هذا تغيير كبير. هل حدث له مكروه؟”

شعر شاول بوجود خلل، فأصرّ على استخدام الاعتمادات في التجارة. الاعتمادات عملة افتراضية مسجلة، فلا مجال للتلاعب بها.

ومع ذلك، لم يتمكن شاول من التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا خاطئًا.

وعندما دخل إلى المخزن الثاني، فجأة أضاءت فكرة في ذهنه.

“لحظة!” صفع شاول بيده كومة الصناديق القريبة. “لم يكن هناك سوى خمسة سجناء أُسروا آنذاك. رايت، الذي كان مسؤولاً عن حراستهم معظم الوقت، ينبغي أن يتذكر ذلك بوضوح أكثر مني.”

لماذا قال ستة؟

كان هؤلاء المتدربون الخمسة من “مُتَجَرِّدي الأرض” من الدرجة الأولى أو الثانية فقط. بعد عودتهم إلى برج السحرة، لم يُعرهم شاول اهتمامًا يُذكر. سمع فقط أن “مُتَجَرِّدي الأرض” لم يأتوا لأخذ فدية منهم، وأن العديد منهم ماتوا بعد ذلك بفترة وجيزة.

هل نسي؟ لكن متدربًا من الرتبة الثالثة – إلا إذا قايض عقله بالتقدم – لا ينبغي أن يرتكب مثل هذا الخطأ. أما زلة اللسان… همم، فالاحتمال أقل.

فدفع شاول باب المخزن الثاني، وهو في حيرة من أمره.

كان بيلي وهيرمان واقفين طويلين ومتيقظين أمامه.

ستة أشخاص… هناك شخص إضافي! سرت قشعريرة باردة في عمود شاول الفقري. “هل كان خطأً؟ أم… هل تسلل أحدهم إلى برج السحرة؟ هل كان رايت يُمرر لي رسالة سرًا؟”

بعد خمس دقائق—

“لذا هل تشك في أن أحدًا من أرض عابرون قد دخل برج الساحر؟” جلست صورة ظلية يورا السوداء على طاولة شاول الطويلة، وساقيها تتأرجحان بشكل عرضي.

إنه مجرد شك. ربما أُبالغ في التفكير. لكن إذا تسلل أحدهم، فربما يكون قد سيطر على رايت بالفعل. ولعل هذا هو سبب محاولته التلميح إليّ.

بعد تفكير عميق، قرر شاول إبلاغ رئيس البرج غورسا. فقد قال غورسا ذات مرة إن الأخطار الخارجية من مسؤولية برج السحرة.

كان سكان الأرض مدعومين بساحر قوي من الدرجة الثانية – لم يكن هناك طريقة يمكن أن ينقذ بها شاول رايت بمفرده.

والحقيقة أن اختيار رايت لهذه الطريقة البارعة لنقل الرسالة ربما يعني أنه كان يأمل في أن يتدخل داعم شاول ـ جورسا.

لو كان الأمر مجرد متدرب من الرتبة الثالثة في خطر، لما اهتمّ رئيس البرج. لكن الآن وقد تسلّل العدو إلى البرج نفسه، لم يعد بإمكان غورسا أن يقف مكتوف الأيدي.

ولكن ما لم يتوقعه شاول هو أن من ظهر في المخزن لم يكن جورسا، بل يورا.

ومع ذلك، لم يظهر شاول أدنى إشارة إلى خيبة الأمل.

يا له من أمرٍ مثير للاهتمام! لقد نجحوا بالفعل في الوصول إلى برج السحرة. بدت يورا غير منزعجة تمامًا من تقرير شاول، بل متحمسة بعض الشيء – كطفلٍ يلمح شاحنة آيس كريم.

“سأذهب للتحقق من ذلك.” بدأت في التوجه نحو الباب.

أوقفها شاول بسرعة، “ستقتحمين المكان هكذا؟ ألا يجب أن نبلغ رئيس البرج أولًا؟”

انزلقت يورا من أمام ذراع شاول، تاركة ثقبًا في صورتها الظلية السوداء.

نظرت إليه بدهشة خفيفة، “جسدك المُعدّل حديثًا رائع. إنه بمثابة مضاد طبيعي لأجساد الروح!”

ومع ذلك، ورغم أنها قالت ذلك، إلا أنها لم تبدو خائفة على الإطلاق.

في الواقع، وبينما كانت تتحدث، عادت الصورة الظلية السوداء لتملأ المكان تلقائيًا.

عندما لمس شاول مدير المكتبة أغو، لم يكن جسده قد امتص الرجل بشكل مباشر – كان لا يزال عليه استخدام مجسات روحه لالتهامه.

بالمقارنة مع الأشباح، بدا ظل يورا أقل استقرارًا. لكن طاقتها الروحية كانت هائلة – لم تكن تهتم بهذا النوع من الخسارة.

من الواضح أن سيد البرج قد بذل الكثير من الجهد فيها.

غورسا يقوم بدوريات كل ليلة. إنه مشغول. سأذهب أنا بدلاً منه.

مع هذا، ذابت يورا في الأرض تحتها.

وبعد أن هرعت لإثارة المشاكل، ركع شاول ولمس الأرض حيث اختفت.

لقد كان لا يزال صلبًا وصلبًا، ولم يترك أي أثر للموجات السحرية أو البقايا الروحية.

يبدو أن يورا قادرة على الانزلاق بسهولة عبر الطبقات المتداخلة لبرج الساحر، دون خوف على الإطلاق من أي مخاطر قد تكمن هناك.

هل هذا يعني أنها كانت جزءًا من تلك الطبقات بنفسها؟

(نهاية الفصل)