الفصل 25
يوم جديد الساعة الواحدة ظهراً
دخل المتدرب من الدرجة الأولى هايدن بصمت إلى المشرحة الثانية.
ألقى نظرة على رصيف النقل. كان ضوء الشموع فوقه خافتًا.
لا يوجد عمل اليوم.
كان هذا شيئا جيدا.
لقد كان يتعامل مع الجثث لمدة ثلاث سنوات.
كانت هذه الوظيفة مثيرة للغثيان في حد ذاتها، وفي الوقت نفسه، كانت مملة للغاية لدرجة أنها جعلته يرغب في تركها.
لكن الاستقالة لم تكن خيارًا. بدون هذه الوظيفة، لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية اجتياز الاختبارات الشهرية.
كان عدد المتدربين من الدرجة الأولى الذين دخلوا البرج معه يتضاءل.
نجح بعضهم في الوصول إلى المرتبة الثانية. مات بعضهم أثناء الاختبارات. مات بعضهم أثناء الدراسة. ومثله، صمدوا بهدوء.
لذلك، على الرغم من أنه سئم من هذه الوظيفة، لم يكن هايدن قادرًا على التخلي عنها.
نظرًا لعدم وجود عمل اليوم، ذهب إلى المكتب بجوار الحائط وبدأ في تصفح كتاب.
لكن سرعان ما أغلقه مرة أخرى.
لقد قرأ هذه الكتب مراتٍ كثيرة، ولم تُساعده على التقدم إلى المرتبة الثانية.
“بالتفكير في الأمر، عدم التقدم إلى الرتبة الثانية ليس بالأمر السيئ.” نظر هايدن نحو الغرفة المجاورة. “الخطوة الأولى في معالجة الجثث يقوم بها بالفعل متدربو الرتبة الثانية. لو فقدت هذه الوظيفة، لربما كنت سأصبح مثل متدربي الرتبة الثانية الآخرين، قلقين بشأن اجتياز الاختبارات كل ستة أشهر، أليس كذلك؟”
مع هذا الفكر، فقد هايدن كل اهتمامه بالقراءة.
صعد إلى منصة النقل وفجأة شعر برغبة في الاستلقاء عليها.
ولكن عندما رفع ساقه على المنصة –
طق طق.
طرق مفاجئ على الباب أفزعه، وكاد أن يفقد توازنه.
هذا المكان، في هذا الوقت – من يمكن أن يكون؟
هل يمكن أن يكون هذا هو المبتدئ من الأمس؟
رفع هايدن ذقنه وتوجه بتبختر نحو الباب.
“من هذا؟”
“أنا متدرب من الدرجة الثانية، سيد.”
انكمش ذقن هايدن وكتفيه على الفور.
فتح الباب بسرعة ونظر من خلال الشق إلى الشاب الأشقر الذي يبدو غير صبور.
انفتح الباب القرمزي قليلاً، وخرج هايدن على الفور.
“سيدي هل كنت تبحث عني؟”
ومعه جاءت رائحة المشرحة الكريهة.
عبس سيد وتراجع خطوتين إلى الوراء.
عندما رأى هايدن هذا، سارع إلى الخلف وأغلق الباب.
“سمعت أن شخصًا جديدًا تولى مهمة المشرحة؟”
“نعم، طفل صغير صاخب.”
“كيف حاله؟”
“حسنًا… لم أتحقق من ذلك، لكن أعتقد أنه بخير؟”
سخر سيد قائلًا: “مبتدئ تمامًا – ما أروعه؟ علاوة على ذلك، زميلي الأصغر يريد هذه الوظيفة أيضًا.”
“هاه؟” نظر هايدن إلى الأعلى في مفاجأة.
هل يمكنك إيجاد طريقة لإفساح المجال له؟
“أفسحوا المجال؟” شد هايدن يديه وحرك عينيه بانزعاج. “لكن جميع أعمال المشرحة تُكلّف بها المعلمة كاز.”
بمجرد أن يصبح المنصب شاغرًا، سيتنافس عليه زميلي الأصغر سنًا بطبيعة الحال. فرك سيد أطراف أصابعه، فتقشر مسحوق أبيض ناعم.
“إذن، سأحاول إقناع المبتدئ؟” سأل هايدن بتردد.
ههه. ضحك سيد بتعبير غامض. “إذا أرضيتني، سأعطيك ريشة شبح منتصف الليل.”
“آه!” استقام هايدن تمامًا، وكادت عيناه أن تخرجا من مكانهما. “أنا… أنا… سأجعل هذا الطفل بالتأكيد-“
فجأة!
“هل تقوم بأعمال تجارية في المشرحة الآن؟”
قاطع صوت عميق محادثتهم.
اتجه كل من هايدن وسيد نحو أعماق الممر.
“ذلك المتدرب من الدرجة الثانية المسؤول عن المشرحة؟” حدّق سيد. “هل وصل مبكرًا اليوم؟ يبدو أنني سأضطر إلى النزيف قليلًا مجددًا.”
ومع ذلك، عندما خرج هذا الشكل من الظلام، انكمشت حدقة سيد بشكل حاد.
وبجانبه، كاد هايدن أن يسقط على الأرض.
“الرجال-المرشد…”
الرجل الذي خرج من الممر لم يكن متدربًا من الدرجة الثانية، بل كان المرشد كاز نفسه.
انقبض قلب سيد عندما حدق فيه كاز، لكنه تذكر موقف ال
مرشد المعتاد، فاستعد وقال، “المرشد كاز، لقد كنا فقط-“
رفع كاز يده، قاطعًا سيد. “لا يهمني ما كنت تفعله.”
تنهد سيد بارتياح. كان يعلم أن المرشد لن يهتم بشؤون المتدربين.
لكن كلمات كاز التالية كادت أن تجعله ينهار.
لقد فقد البرج مؤخرًا عددًا لا بأس به من الخدم والمتدربين. ستخرجون لجلب اثني عشر مجندًا جديدًا.
ارتجف قلب سيد وهو يحاول التفاوض. “مفهوم يا معلم كاز. بعد أن أنهي اختبار الشهر القادم، سأ—”
الشهر القادم؟ ستغادر هذا الشهر! لا، الليلة!
حدّق كاز فيه بنظرة غاضبة. ورغم قصر قامته، إلا أن الضغط الشديد في نظراته جعل المتدربين يشعران وكأن صخرة تسحقهما.
“مرشدي كاز،” كان سيد غارقًا في العرق البارد، “لديّ اختبار الشهر القادم. إذا غادرتُ البرج الآن، فقد لا أعود في الوقت المناسب…”
نظر إليه كاز بلا مبالاة وقال: “عليك أن تفهم شيئًا واحدًا”.
جميع الخدم والخادمات والمتدربين في البرج ملكٌ لسيد البرج. وأنتَ… أشار كاز بإصبعه المتجعد إلى سيد. “لقد تسببتَ في خسائر لسيد البرج، لذا من الطبيعي أن تُعوّضها.”
فتح سيد فمه، لكن لم تخرج منه أي كلمات.
تدفقت قطرة من العرق على صدغه، وسقطت على الأرض، وتحطمت إلى قطرات صغيرة.
وعلم شاول في ظهر اليوم التالي أن سيدًا قد غادر البرج بالفعل.
والذي أخبره مرة أخرى كان المرشد كاز.
“الشيخ سيد؟” أصبح وجه شاول شاحبًا.
استقرت يده على الكتاب المنسوخ حديثًا، وأصابعه مشدودة، مما أدى إلى تجعد الصفحات الصفراء.
“ولكن لماذا… لماذا يريد أن يؤذيني؟” هز شاول رأسه في حيرة.
“هذا شيء يجب عليك اكتشافه بنفسك.” أخرج كاز كتابًا وألقاه على الطاولة.
نظر شاول إلى أسفل. كان كتابًا رقيقًا، مُغلَّفًا بالحرير.
دليل تحسين الجثث.
لقد كانت المرة الأولى التي يرى فيها كتابًا مصنوعًا من القماش.
أراك… همم، لديك موهبة. خذ هذا الكتاب واقرأه. إذا لم تفهم شيئًا، فاسألني. نظر كاز إلى رد فعل شاول، ثم استدار وغادر.
التقط شاول الكتاب.
كان كتاب السحر غير المدرسي يكلف ما لا يقل عن بلورتين سحريتين يوميًا، وكان دليل مثل هذا يستحق أكثر بكثير من نص التعرف.
لقد أعطاه معلمه كاز كمية ضخمة من البلورات السحرية.
“المرشد كريم جدًا”، همس شاول بضحكة خفيفة.
وضع دليل تنقية الجثث جانبًا، وقام بتسوية الصفحات التي كانت مجعدة، ثم أعاد تركيزه.
همسة-
صوت خافت جعل شاول ينظر إلى الأعلى.
تحول ضوء الشموع فوق منصة النقل إلى اللون الأبيض الساطع.
توجه شاول نحوه وسحب الرافعة.
انطلق صوت الحزام الناقل الأسود، وخرجت جثة جديدة ملفوفة بجلد أسود من الهامش.
هذه المرة، كان رجلاً ميتاً غير مألوف، وقد توفي بسلام.
رفع شاول الغطاء الجلدي الأسود، فوجد الجثة سليمة إلى حد كبير.
كانت هذه المرة الأولى التي يتعامل فيها مع واحد بمفرده.
دخل شاول في حالة تأمل شبه مغمورة.
على الرغم من أن مخطط حركة الإنسان والوحش تم إدخاله إلى دراسته لقتله، إلا أنه وجد بشكل غير متوقع أنه يناسب تأمله جيدًا.
وبما أن الكتاب ذو الغلاف المقوى لم يعترض، فهذا يعني أنه كان بإمكانه الاستمرار في استخدامه!
التقط شاول أداة من على الطاولة خلفه.
تأرجحت الجثة قليلاً. للحظة، بدت الجثة على منصة النقل وكأنها تشبه سيد.
أغمض شاول عينيه لفترة وجيزة، وأجبر نفسه على العودة إلى الواقع.
“لدي شهر، ولكن عندما يعود سيد، من المرجح أن يكون انتقامه أكثر قسوة.”
لم تنتهي الأزمة بعد، لكن على الأقل كان لديه مساحة للتنفس.
يبدو أنه طالما بقيتُ نافعًا، يُمكنني الحصول على بعض الحماية. أحتاج أن أصبح أكثر قيمة.
وبينما كان يعمل، كان نظره ينتقل إلى دليل تنقية الجثث.
فجأة توقف.
“تحسين الجثث… هل يمكن أن يكون له علاقة بتعديل جسد الساحر؟”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.