الفصل 248

اكتشف شاول آثارًا لخصائص راتنج الروح في قطعة الأنسجة الجلدية التي قدمها له بايرون.

ومع ذلك، فإنه لا يمكنه أن يحمل سوى كمية صغيرة من شظايا الروح، وتخزينها لم يكن وظيفته الأساسية.

لاحظ شاول فيها علاماتٍ خافتة على تركيبة العظم البلاستيكي. لا بد أن بايرون استعار التركيبة التي أعطاها له شاول.

بعد فحص جثة بايرون، أصبحت لدى شاول فكرة واضحة عن الوضع. إذا فشل بايرون يومًا في كبت الفكرة الشريرة التي كانت بداخله، فإن شاول كان قادرًا تمامًا على التعامل معها.

على الرغم من ذلك، فإن كل تلك الأشباح التي قضى بايرون وقتًا طويلاً في جمعها… ستنتهي في النهاية إلى إفادة شاول.

لقد نجح في الحصول على التشكيل لبناء عالم عقلي، لكن نشره فعليًا سيتطلب قدرًا كبيرًا من التحضير.

بعد ثلاثة أيام، كان شاول يبحث في الملاحظات القديمة في المكتبة الخاصة لرئيس البرج في الطابق التاسع عشر.

لحسن الحظ، سرعان ما وجد تجربة تثبيت الروح التي كان قد اطّلع عليها بسرعة من قبل.

جلس على الأرض فورًا وبدأ القراءة.

لقد تم تسجيل ثلاث محاولات في تجربة تثبيت الروح، لكن جميعها انتهت بالفشل.

حتى التجارب الفاشلة قد تكون ذات قيمة؛ إذ كان بإمكان شاول أن يستخدم الإجراءات لتنظيم أفكاره الخاصة.

هممم… النقطة الثالثة: تقليل احتمالات انهيار الوعي وتلوث الروح والجسد من خلال تثبيت الحالة العاطفية للروح. الفرضية الأولى: زيت نوم القمر العطري (فشل. لا يوجد تحسن). الفرضية الثانية: جرس الخسارة (يمكن أن يستقر مؤقتًا، لكن التلوث الحتمي يزول بعد زوال التأثير. فشل).

انتقل شاول إلى الصفحة التالية.

الفرضية الثالثة: فاكهة صوتية مطحونة، توقف للحظة ثم تابع القراءة، “يُثبّت وعي الروح مؤقتًا، لكن تأثيره قصير جدًا ولا يُسهم بشكل كبير في التجربة. فشلت.”

في هذه المرحلة، أراح شاول ذقنه على يده، “يبدو أن فاكهة صوت الطحن لها بعض التأثير، حتى لو كان قصير الأمد… لكنني لا أحتاج إلى مدة طويلة – فقط ما يكفي من الوقت للوصول إلى المذكرات داخل المجال العقلي.”

كانت هذه الخطة تستحق المحاولة.

أخرج شاول على الفور دفترًا فارغًا وبدأ في نسخ إجراءات التعامل والطرق التجريبية المتعلقة بفاكهة صوت الطحن.

وأخيرًا، حدث بعض التقدم مرة أخرى – كان شاول في حالة معنوية عالية، مستعدًا للذهاب إلى مكتب التسجيل لتبادل بعض فاكهة طحن صوت.

“على الرغم من أن كمية فاكهة طحن صوت فاكهة التي يتم التبرع بها من طحن إبحار بلدة قد انخفضت بشكل حاد على مدار العامين الماضيين، إلا أنه لا يزال من المفترض أن يكون لدى البرج بعض المخزون المتبقي.”

ولأنه لم يتمكن من احتواء حماسه لبدء التجربة، نزل شاول سريعًا إلى الطابق السفلي.

سواء مر على وجوه مألوفة أو غير مألوفة على طول الطريق، فإنه لم يتوقف لتحية أي شخص.

ولكن عندما وصل إلى مكتب التسجيل، كانت النتيجة التي حصل عليها غير متوقعة على الإطلاق.

“آسفة، لقد نفدت فاكهة صوت الطحن لدينا،” كان الشخص المسؤول عن المكتب متدربًا من الرتبة الثالثة، لكنها مع ذلك تحدثت بأدب إلى شاول من الرتبة الأدنى.

“ماذا؟” عبس شاول، “على حد علمي، فاكهة صوت الطحن ليست مفيدةً جدًا في التجارب السحرية. كيف يُمكن أن نفد مخزوننا تمامًا؟”

“أوه…” لم تتمكن المتدربة الكبيرة من الإجابة، فحولت نظرها بشكل محرج.

“أريد أن أرى سجلات المخزون لفاكهة صوت الطحن،” مدّ شاول يده فجأة.

ماذا؟ صُعق المتدرب، وهو يحدق في شاول من النافذة بذهول، وقال: “لا يمكنك. هذا ممنوع.”

ابتسم شاول، “يا سيدي، هل تقصد أن عليّ طلب الإذن والحصول على تصريح رسمي أولًا؟ هل هذا ضروري حقًا؟ مجرد مضيعة للوقت.”

عضت المتدربة الكبيرة شفتيها، وندمت فجأة على عدم الاتصال بالطبيب اليوم قائلةً إنها مريضة.

الآن، من من متدربي الرتبة الثالثة لا يعلم أن شاول هو الطالب المفضل لدى سيد البرج؟ محاولة الوصول إلى سجل جرد بسيط لن تكون صعبة عليه إطلاقًا.

بما أن الالتزام بالقواعد لن يجدي نفعا، فلماذا المخاطرة بإهانة شاول؟

وبعد أن فكر المتدرب في

الأمر، ذهب مطيعًا لإحضار السجلات.

كان مكتب التسجيل مسؤولاً عن إدارة المستودع الثالث – وهو المستودع الأكبر في برج الساحر، والذي كان يشغل الطابقين السادس والسابع بالكامل في البرج الشرقي.

حتى دفاتر التخزين وحدها ملأت رف كتب بأكمله.

أمضت المتدربة المناوبة بعض الوقت قبل أن تجد أخيرًا ما يريده شاول.

أخذ شاول السجل وبدأ على الفور في تصفحه.

في الإدخالات السابقة، عندما بدأت مدينة طحن إبحار بلدة للتو في تقديم الفاكهة، قام بعض المتدربين، وحتى المرشدين، بتبادل الفاكهة مقابل فاكهة طحن صوت.

وفي وقت لاحق، أصبح نيك هو المسيطر عليها بشكل حصري تقريبًا.

كان ذلك أمرًا مفهومًا – ربما كان نيك هو المتدرب الوحيد في البرج الذي يدرس السحر المبني على العواطف.

ولكن مع تناقص الجزية القادمة من طحن إبحار بلدة، انخفضت أيضًا وتيرة استرداد نيك.

ولم يظهر في السجلات إلا ثلاثة أشخاص آخرين خلال هذه الفترة.

لكن ما لفت انتباه شاول هو أن الشخص الأخير الذي قام بتبادل الفاكهة كان قد أخذ كل المخزون المتبقي.

هل تعرف هذا المتدرب اسمه توم؟

وأشار شاول إلى اسم الشخص الأخير الذي افتدى الثمرة وسأل التلميذ.

“هو؟” استسلم المتدرب الكبير تمامًا للمقاومة وجاء ليلقي نظرة، “هذا الاسم شائع جدًا، لكنه يبدو مألوفًا.”

فجأة هربت، وبعد فترة من الوقت، أخرجت سجل الموظفين.

آه، أتذكر الآن – قبل شهرين، فُقد أثناء مهمة خارجية. يُفترض رسميًا أنه ميت، مع أنه لم يُعثر على جثته قط.

“منذ شهرين…” نظر شاول إلى سجل الجرد في يده.

التاريخ الذي أخذ فيه توم فاكهة صوت الطحن كان قبل شهرين بالضبط…

ورغم أنه لم يتمكن من الحصول على الفاكهة من مكتب التسجيل، إلا أن شاول لم يكن قلقاً للغاية.

لقد كان هناك شخص واحد لديه بالتأكيد مخبأ متبقي!

طق طق طق!

طرق شاول على باب نيك.

منذ عودتهم من وادي هانغدينغ هاندز، لم يرَ نيك إلا مرة أو مرتين. ثم سمع أن نيك حبس نفسه في غرفته ولم يخرج منها منذ ذلك الحين.

ربما واجه نوعا من المشاكل.

إذا لم يكن لدى نيك أيًا منهما، فلن يكون أمام شاول خيار سوى التقدم بطلب رحلة خارج البرج والتحقق مما إذا كان هناك أي فاكهة طحن صوت متبقية في طحن إبحار بلدة.

على الرغم من أن البرابرة غزوا في المرة الأخيرة، فمن غير المرجح أن يكونوا قد دمروا كل الفاكهة.

من أجل الاستمرار في تلقي الحماية من برج الساحر، كان ينبغي للمدينة أن تستأنف محاولة زراعة الفاكهة.

وخاصة ذلك المتدرب المتجول من الدرجة الأولى الذي ظهر أخيرًا مع الجنود – بدا وكأنه رجل معقول.

ومن المرجح أن يبقى مع هؤلاء الجنود للمساعدة في إعادة بناء المدينة.

بالطبع، السيناريو الأفضل سيكون إذا كان نيك لا يزال لديه بعض فاكهة طحن صوت.

رفع شاول يده مرة أخرى ليطرق.

ولكن في تلك اللحظة، انفتح باب نيك قليلاً، ليكشف عن عين حمراء اللون.

“الكبير… نيك؟”

لقد صدم شاول – فهو لم ير نيك منذ أشهر، وكان الرجل يبدو مختلفًا تمامًا.

وجهه – لم يبق فيه شعرة واحدة.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن خدود نيك كانت غارقة عميقًا في العظم، مما جعله يبدو أشبه بالهيكل العظمي أكثر من كونه رجلاً.

“شاول، ماذا تريد؟”

“أريد أن أشتري شيئًا منك.”

“ماذا؟”

نظر شاول حوله. لم يكن هناك أحد قريب، لكنه شعر أنه من غير اللائق ذكر فاكهة صوت الطحن بصوت عالٍ.

“ليس شيئًا نادرًا جدًا، ولكن شيئًا له أهمية خاصة بالنسبة لك.”

حدقت عينا نيك القرمزيتان في شاول لمدة ثوانٍ قليلة، ثم وسع فجوة الباب وسمح له بالدخول.

بمجرد أن دخل شاول، أغلق نيك الباب بإحكام خلفه، ثم أخرج نوعًا خاصًا من شريط الختم وسد الشقوق حول الباب.

“السيد نيك، ماذا… ماذا حدث لك؟”

من قريب، بدا نيك أكثر رعباً مما كان عليه عندما رآه شاول من خلال فجوة الباب.

إذا كان شاول قد ظن من خلال الباب أنه يشبه الهيكل العظمي، فحينئذٍ، مع نيك الواقف أمامه بالكامل، أصبح الأمر واضحًا:

لقد كان هيكلًا عظميًا.

بالكاد تم تجميعه معًا بواسطة فتات الذاكرة التي لا تزال عالقة في جسده.

(نهاية الفصل)