الفصل 246

“شكل عقلي”، أبقى هايوود يديه مخفيتين تحت عباءته. كان هناك نبضٌ مستمرٌ ينبعث من مؤخرة رأسه، ولكن قبل أن يلامس الإشعاع الذهني لشاول، سحبه بحذر.

قوتك العقلية قوية، نعم، لكن لا تنسَ أن ترتاح. فالساحر ليس آلة، في النهاية.

“مفهوم. شكرًا لك.” لم يكن شاول يعلم كيف أدرك هايوود حالته العقلية، لكن بالنظر إلى غرابة عيني الرجل، لم يُفاجأ بقدرته على فعل ذلك.

“لم تقرأ الكتاب الذي أعطيتك إياه بعد، أليس كذلك؟”

وكان يشير إلى الكتاب الذي يتحدث عن الفراشة الكابوسية.

قبل أن يتمكن شاول من الإجابة، تابع هايوود حديثه: “حسنًا، أعتقد أنه من المبكر جدًا عليك دراسته على أي حال. دعني أذكرك مجددًا. أنت تحمل شرنقة. يجب عليك مراقبة سلامة ختمها باستمرار.”

وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من الكلام، كان الاثنان قد وصلا إلى البوابة البرونزية.

وبيديه فارغتين، تقدم هايوارد بشكل طبيعي إلى الأمام لدفع الباب وفتحه.

ولكن عندما رأى شاول الأيدي الممتدة من تحت الرداء، ضاقت عيناه بشدة.

كانت الأيدي التي مدها هايوود سوداء اللون ومغطاة بالقشور.

مختلفة تماما عما كانت عليه بالأمس!

أطلقت مسامير سميكة وحادة كالشفرة صرخة حادة عبر الأبواب البرونزية.

تم فتح باب واحد فقط من الزوج البرونزي، وكان هايوارد أول من دخل، ولم يكلف نفسه عناء شرح حالة يديه.

“ربما لم يبدو شاحبًا بالأمس بسبب الأحداث التي حدثت…” شعر شاول غريزيًا أن يدي هايوارد لم تكن نتيجة لبعض تجارب تعديل الجسم.

أشبه بـ… الطعوم المؤقتة للاستخدام على المدى القصير.

ولكن ما هو الموقف الذي يتطلب من الشخص أن يقطع ذراعيه الأصلية؟

حادث في تجربة؟ أم… عقاب؟

ولسبب ما، ظهرت فجأة صورة لعيون جورسا الفضية اللطيفة في ذهن شاول، وأرسلت قشعريرة أسفل عموده الفقري.

انطلقت العربة على طول المسار المنحدر للبرج الشرقي، وبعد فترة وجيزة، وصلت إلى خارج مقر المرشد أنزي.

يبدو أن هذه كانت المرة الأولى التي يتلقى فيها شاول مهمة تؤدي به إلى أنزي.

وهو ما أظهر حقًا مدى كسل المرشد أنزي عادةً!

أوقف العربة وتقدم ليطرق الباب.

ولكن قبل أن تتمكن يده من لمسه، انزلق الباب تلقائيًا مفتوحًا جانبيًا –

تمامًا مثل المصعد.

دفع شاول العربة إلى الداخل، فاستقبله ممر ضيق، بالكاد يتسع للعربة.

على جانبي الممر كانت هناك غرف صغيرة. لكل غرفة باب زجاجي كبير يسمح برؤية ما بداخلها بوضوح.

وإلى دهشة شاول، كانت كل غرفة تقريباً تحتوي على اثنين أو ثلاثة من المتدربين.

وبينما استمر في التقدم، أدرك أن غرفة أنزي الكبيرة قد تم تقسيمها إلى أكثر من عشرين غرفة صغيرة –

وهذا يعني أنه كان هناك ما لا يقل عن أربعين شخصًا يعملون هنا.

لا عجب أن لوكاي كان حريصًا جدًا على تجنيد متدربين جدد. وإلا، لما كان هناك ما يكفي من الموظفين ليُصدر أنزي الأوامر.

دفع شاول العربة حتى نهاية الممر.

كانت هناك الغرفة الوحيدة التي ليس بها نافذة.

“لا بد أن تكون هذه غرفة المرشد أنزي،” فكر شاول وهو يستعد لطرق الباب – عندما خرج أحدهم.

لقد نظر إلى الأعلى

لقد كان كوجين.

الرجل الضخم… كان يبكي؟!

فجأة شعر شاول بقليل من عدم الارتياح.

بغض النظر عن مدى كسل أنزي، فهو لا يزال ساحرًا حقيقيًا خطيرًا ومرعبًا.

سواء كان جورسا ينظر إليهم بازدراء أم لا، فهذا كان شأنه.

“لكن لا يجب أن أنسى مكاني فقط لأنني قضيت وقتًا أطول مع رئيس البرج.”

لاحظ كوجين شاول في تلك اللحظة. مسح دموعه بسرعة، ودون أن ينبس ببنت شفة، اندفع متجاوزًا العربة مسرعًا.

يبدو وكأنه كان يهرب في العار.

“يدخل.”

وبينما التفت شاول ليشاهد كوجين يغادر، جاء صوت ضعيف من الداخل.

ثم توجه بسرعة إلى الأمام، وأفرغ حلقه، ودفع العربة إلى الداخل.

على الرغم من أن غرفة المرشد كانت كبيرة جدًا، بعد تقسيمها إلى ممر وأكثر من عشرين غرفة، إلا أن هذه المساحة المتبقية أصبحت الآن ضيقة للغاية.

كان أنزي مستلقيًا على كرسي الاستلقاء، وعيناه نصف مغلقتين.

“اترك

العربة بالخارج.”

كان شاول لا يزال يفكر فيما إذا كان هذا يعني ترك العربة وإحضار المواد، أو ترك العربة والمواد في الخارج والدخول بنفسه –

لكن شخصًا آخر اتخذ القرار نيابة عنه.

خرج أحد المتدربين من غرفة قريبة وبدأ في تفريغ المواد من العربة.

حسنًا، هذا يعني أنني سأدخل وحدي. أظن أن هذه المهمة لم تقتصر على جمع المكونات فحسب.

استقام شاول، وضبط تعبير وجهه ليظهر مزيجًا من الخوف واليقظة، ودخل إلى غرفة أنزي.

سمع أنزي خطوات شاول تقترب، فرفع جفنيه قليلًا. “تعالَ إلى هنا.”

فتقدم إليه شاول، فأمسك الرجل بيده في الحال.

“هل تستمتع بالبحث عن النفوس؟”

نظر شاول إلى اليد التي أمسكها أنزي وأومأ برأسه مرارًا وتكرارًا.

فجأة، امتدت يد أنزي الأخرى. امتدت أظافره كالشفرات، وبضربة سريعة، قطع خنصر شاول.

كان الألم فوريًا وهائلاً، وضرب مباشرة في دماغه مثل الصاعقة.

برزت عروق على جبين شاول، لكنه شد على أسنانه وتحمّل الأمر. لم يعبس ولم يصرخ.

رفع أنزي الإصبع المقطوع وأمسكه تحت ضوء الشمعة الخافت في الأعلى.

تشنج إصبعه الصغير المتشنج في يده – معبراً عن الألم بشكل أكثر إخلاصاً من وجه شاول.

ثم وضع أنزي إصبعه في راحة يده، وبدأ الدم من الجرح يتسرب إلى جلده.

وبعد قليل، تحولت بقعة من راحة يده إلى اللون الرمادي.

ولكن قبل أن ينتشر اللون الرمادي أكثر، بدأ الجلد في راحة يد أنزي بالتعفن والتجدد وأخيراً الشفاء، تاركاً وراءه طبقة جديدة من الجلد الصحي.

بحلول هذا الوقت، هدأ الإصبع المقطوع بشكل ملحوظ، وبات يبدو أشبه بورقة قديمة ذابلة.

قام أنزي بتقريب إصبعه ببطء من يد شاول.

ثم حدث شيء معجزة.

عندما اقترب الجذع والإصبع، بدأ الجلد الرمادي على كليهما ينبت خيوطًا صغيرة –

مثل العشاق الذين تم فصلهم بقسوة، وهم يبحثون بشكل يائس عن بعضهم البعض.

“مثير للاهتمام.” ابتسم أنزي أخيرًا وأطلق سراحه بلطف.

عاد الإصبع إلى يد شاول مثل المغناطيس.

استعاد شاول يده بهدوء، وبدون أي ذرة من الانفعال، قام بلف الإصبع الذي أعيد ربطه “بصوت طقطقة” لتصحيح اتجاهه.

أغمض أنزي عينيه مرة أخرى، ووضع يديه على صدره، وبدا هادئًا كما لو كان مستلقيًا بالفعل في قبر.

لا عجب أن رئيس البرج أعجب بك. إن الدراسة بهذه المتعة رفاهية نادرة، تمتم، ثم نظر إلى شاول. “أنت محظوظ. لنأمل ألا يتحول الحظ إلى شقاء.”

ترك شاول يده. بدت يده اليسرى الآن سليمة تمامًا، دون أي أثر لفقدان إصبع.

“المرشد أنزي، عندما تقول سوء الحظ، هل تقصد—؟”

“الثمن الذي يجب دفعه مقابل امتيازات اليوم، بطبيعة الحال،” ضحك أنزي مرة أخرى. “مثل تربية الدجاج والبط – يفعلها البعض لمجرد أكلها.”

وكانت كلماته بالفعل استفزازًا واضحًا جدًا.

تمامًا كما قال جورسا، فإن كراهية أنزي تجاهه لم تعد مقيدة على الإطلاق.

ولكن ماذا في ذلك؟

ألم يكن أنزي لا يزال يكمل كل مهمة أسندها إليه جورسا بطاعة؟

بالطبع، لم يكن شاول ينوي السخرية منه. ففي النهاية، قد يكون مستقبله أسوأ من مستقبل أنزي.

إلى أي مدى يمكنه أن يصل في النهاية سوف يعتمد على حكمه وجهده.

مهما كان الأمر، القوة كانت ضرورية.

بدون القوة، حتى أفضل الدعم والأدوات النادرة لا تعني شيئًا.

وبعد أن دفع العربة الفارغة خارج حجرة أنزي، تحقق شاول من الوقت – كانت الساعة 6:15 فقط.

فعالة بشكل استثنائي.

ركض بسرعة نحو مسكن بايرون.

أثار صوت ارتطام العربة رعب بعض المتدربين في الأمام، ولكن عندما رأوا أنها شاول، تنحوا جميعًا جانبًا.

وأخيرًا، اصطدم الجزء الأمامي من العربة بباب سكن بايرون، مخلفًا خدشًا صغيرًا في السطح الخشبي.

“كبير! هل أنت هناك؟”

مازال لاهثا من الركض، ينفس عن توتره من أنزي، طرق شاول الباب بينما كان يدير رقبته المؤلمة.

لحسن الحظ، كان بايرون موجودًا بالفعل في الغرفة.

ففتح الباب، وعندما رأى شاول، لم يسلم عليه على الفور.

وبدلاً من ذلك، استدار بصمت لينظر إلى الخدش الواضح في بابه.

بايرون: “همم؟”

(نهاية الفصل)