الفصل 245

أخرج شاول أولاً ريشة الظل للتفتيش.

على الرغم من أن الاسم يبدو أنيقًا، إلا أن مظهر Shadowfeather في الحقيقة لم يكن شيئًا يستحق الكتابة عنه.

كانت الريشة سميكة وخشنة، مع ثلاثة صفوف غير متساوية من الريش على طول ساقها.

كانت الريش متناثرة، مع وجود فجوات بينها – كما لو أن شخصًا ما قام بنتفها حتى أصبحت صلعاء.

ومع ذلك، تحت الفحص العقلي لشاول، كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بالجزيئات العنصرية المظلمة الكثيفة التي تتشبث بسطحه.

وبعد أن فحص شاول ريشة واحدة فقط، وضع الصندوق داخل ردائه وفتح الحاوية المعدنية الثانية.

كان هذا صغيرًا جدًا. نقرة خفيفة كانت كافية لفتح الغطاء.

كان في الداخل نفس الجسم الذي يشبه حبة الفاصولياء السوداء، وكان سطحه الأملس يعكس وجهًا بشريًا.

مرة أخرى، لم يكن وجه شاول.

هذه المرة ظهر على السطح وجه رجل مشوه من شدة الألم.

ولكن شاول لم يهتم بتعابير وجه الرجل، فقد كان نظره مركزا على المذكرات.

وبينما طارت المذكرات في الهواء، وعرضت نفس النص كما في السابق، عرف أن بذرة الحقد أمامه لم يتم تبديلها بواسطة كوجين.

هذه المرة، تعلم كوجين أخيرا كيفية التصرف.

ثم شرح لشاول طريقة زراعة بذرة الشر، وكيفية احتضانها.

“لا مشكلة،” قال شاول مبتسما، وهو يسلم العنبر الأوبسيدياني الذي أعده.

تقبل كوجين الأمر ببعض التوتر، وأغلق عينيه ليشعر بذلك للحظة، ثم فتحهما مرة أخرى وأطلق نفسًا طويلًا من الراحة.

“كل شيء على ما يرام بالنسبة لي أيضًا.”

“احذر، لن أسمح لك بالخروج”، قال شاول وهو يتراجع إلى خلف الباب المعدني الضخم.

تجمد كوجين للحظة. كان قد رفع قدمه ليغادر، لكنه تردد، وارتسمت على وجهه نظرة متضاربة.

“شاول، هل يمكنني أن أسأل… ماذا حدث لفيرجسون؟”

لقد كان فيرجسون مفقودًا لفترة طويلة لدرجة أنه تم افتراض وفاته رسميًا، ولكن لم يشاهد أحد جثته على الإطلاق.

رفع شاول يده وقرع الباب النحاسي. «هو داخل الباب».

لم يفهم كوجين الأمر تمامًا في البداية، لكن تعبيره تغير بسرعة. شحبت شفتاه وضغطتا بقوة.

لم يسأل عن أي شيء آخر – فقط أومأ برأسه لشاول واستدار ليبتعد بسرعة عن الطابق الأول من البرج الشرقي، واختفى في الظلام.

أغلق شاول الباب ببطء.

عند عودته إلى غرفة التخزين، وضع الصندوق المعدني الذي يحتوي على ريشة الظل على الطاولة بشكل عرضي وركز كل انتباهه على بذرة الحقد.

«بابٌ إلى عالمٍ جديد»، همس مبتسمًا. «أنا فضوليٌّ جدًّا».

لم تكن المذكرات قد أصدرت أي تحذيرات بالموت، ولكن مثل شرنقة فراشة الكابوس، وبينما كانت في شكلها الشرنقي لم تشكل أي خطر جدي على شاول – من كان يعلم بذلك بمجرد فقسها؟

وباتباع التعليمات التي أعطاها كوجين، قام شاول بمسح البصمة العقلية الفريدة على بذرة الحقد واستبدلها ببصمة خاصة به.

في تلك اللحظة، بدأ سطح البذرة الأملس بالتشوه، وأصبح غير مستوٍ. حتى شكلها بدأ يتغير.

وبينما كان شاول يراقب، تحولت البذرة في كفه تدريجيًا إلى عشرين وجهًا منتظمًا. رمش بعينيه، وقد بدا عليه بعض الحيرة.

“ألم يقل أن الأمر سيستغرق شهرًا على الأقل – من محو البصمة القديمة، إلى استبدالها بأخرى جديدة، إلى أن تتكيف البذرة أخيرًا؟”

قذف شاول البذرة وأمسكها مرتين. كان سطحها قد تغير من لمعان كالمرآة إلى ملمس باهت.

لم يعد هناك وجه شبحي – أقل غرابة الآن، وأكثر غموضًا.

يبدو، على أقل تقدير، أنني نجحتُ في ترك بصمتي العقلية عليها. بذرة الحقد تتشكل من الوعي، لذا يتغير شكلها الخارجي تبعًا للتأثير العقلي الذاتي.

أحضر طبق بتري وأضاف إليه سوائل الزراعة الأساسية التي ذكرها كوجين، ثم أسقط البذرة برفق في المنتصف.

وبمجرد غمرها في السائل، تحركت البذرة عدة مرات، ثم استقرت بشكل غير متوقع في وضع مستقيم – متوازنة على حافة واحدة.

في تلك اللحظة، زحف خصلة سوداء رفيعة من مؤخرة شاول، وامتدت بحذر نحو البذرة.

فتحت فمها الصغير المسنن، ولسانها الأسود يبدو وكأنه يريد أن يلعق هذا الوافد الجديد.

ولكن في اللحظة الحاسمة، أمسك شاول برأس الطحالب الصغيرة.

“ليس للأكل.”

عندما رأى شاول لسان الطحالب الصغيرة المرتعش عالقًا بين أسنانه، ضحك وأطلق سراحه.

على الفور، رفعت الطحالب الصغيرة رأسها.

“بلورو بلورو بلورو!”

في الواقع، أخرج لسانه

لشاول – فقط ليسحبه مرة أخرى قبل أن يتمكن من الرد.

قال شاول مستمتعًا: “هذا الرجل أصبح يشبه البشر أكثر فأكثر”.

وضع طبق بتري على الرف وعاد إلى الطاولة الطويلة.

غدًا صباحًا سأبحث عن بايرون الكبير – آمل ألا يكون قد خرج بعد. ثم سأتوجه إلى الطابق التاسع عشر من البرج الشرقي. إن لم تخني الذاكرة، فإن سجلات تثبيت أجساد الأرواح موجودة على الرف الثاني. آمل ألا أكون مخطئًا.

بسبب جدول أعماله، كان على شاول تأجيل هاتين المهمتين إلى الصباح. في هذه الأثناء، وجد نفسه حائرًا بعض الشيء بشأن ما سيفعله بعد ذلك.

انطلقت نظراته حول غرفة التخزين واستقرت في النهاية على الصندوق الرصاصي الذي يحتوي على فراشة الكابوس.

لكنه هز رأسه بسرعة. “من الأفضل الانتظار حتى أنتهي من تحديد الموقع قبل التحقق من ذلك.”

ولعدم وجود أي شيء آخر ملح، قرر شاول إخراج درع الروح والبدء في بنائه داخل جسده العقلي.

كان جسده العقلي قويًا للغاية في الوقت الحالي – قويًا بما يكفي لبناء خمسة تعاويذ من الدرجة الأولى على الأقل في وقت واحد.

على النقيض من ذلك، لا يستطيع المتدرب النموذجي من الدرجة الثانية إدارة سوى اثنين.

هذا لا يعني أن شاول كان يمتلك ضعف الطاقة العقلية لدى من هم في مستواه. فكل تعويذة تُبنى داخل الجسم العقلي تزداد صعوبةً بشكل كبير.

وبناء على هذا المنطق، كانت القوة العقلية لشاول أكبر بعشر مرات تقريباً من القوة العقلية لمتدرب من الدرجة الثانية.

حتى الآن، كان قد عزز تعويذة واحدة فقط داخل جسده العقلي – تعويذة روح ثاقب التي استخدمها للتقدم إلى المرتبة الثانية.

وبسبب الظروف الخاصة في ذلك الوقت، لم يكن هذا البناء مثاليًا بشكل خاص.

ومع تزايد أهمية أمورٍ عديدة، كان بناء درع الروح يُؤخَّر دائمًا. ورغم اعتباره من أفضل متدربي الرتبة الثانية في العالم، إلا أنه لم يُصمِّم سوى تعويذة واحدة من الرتبة الأولى. وتأخر تقدمه.

والآن بعد أن أصبح لديه بعض مساحة التنفس، أصبح لدى شاول أخيرًا الوقت للتعمق في البحث.

كان إنشاء التعويذات داخل الجسم العقلي شكلاً من أشكال تثبيت التعويذة.

يمكن أن يتم تثبيت التعويذة في العناصر المسحورة، أو المخطوطات مثل الرق، أو مباشرة داخل الجسم العقلي.

بمجرد تصلبها، يُمكن إلقاء التعاويذ على الفور تقريبًا. كانت هذه إحدى أكثر التقنيات شيوعًا بين السحرة، وغالبًا ما كانت أهم ورقة رابحة لديهم لإنقاذ حياتهم.

مر الوقت بسرعة وهو يدرس.

انسكب ضوء الشمس الصباحي على المنحدرات الشديدة وقمم الجبال، وألقى ضوءًا ذهبيًا عبر الواجهة القديمة الرمادية السوداء لبرج الساحر.

لقد أشرق يوم جديد.

فرك شاول عينيه المؤلمتين قليلاً.

لقد سهر ليلةً أخرى دون قصد. الآن فقط تأمل لمدة نصف ساعة ليستريح قليلًا.

نظرة سريعة على الوقت – كانت الساعة بالفعل السادسة صباحًا – كان الوقت مناسبًا للذهاب للبحث عن السيد بايرون قبل مغادرته، وتجنب رحلة ضائعة.

ولكن عندما رفع شاول نفسه عن الكرسي، طار قلم رسائل لم يستخدمه منذ فترة طويلة من حامله وهبط على الرق الأبيض الذي وضعه منذ فترة طويلة.

“أوه، لقد جاء العمل.”

لم يكن هناك أي وسيلة لمساعدته – فقد مشى ونظر إلى الرسالة التي كتبها القلم.

“هاه؟ ثلاث أغراض عادية فقط؟” همس وهو يربت على ذقنه. ثم وقعت عيناه أخيرًا على الاسم الموقع في الأسفل. “المرشد أنزي؟”

كان قد حضر للتو اجتماعًا للتبادل أمس، استضافه لوكاي، أحد طلاب أنزي. واليوم، يستدعيه أنزي.

هل يمكن أن يكون هناك ارتباط بين هذين الشيئين بطريقة ما؟

بغض النظر عن ذلك، انتقل شاول إلى العمل.

سواء كان الحدثان مرتبطين أم لا، كان لا بد من إكمال المهمة.

لم يطلب أنزي الكثير من العناصر، ومع مساعدة ليتل ألجاي بحماس، قام شاول قريبًا بدفع العربة خارج غرفة التخزين الثانية.

وفي طريقه للخروج، التقى بشكل غير متوقع بهيوارد، الذي كان قد خرج للتو من غرفة التخزين الأولى.

لم يكن هيوود يبدو في حالة جيدة – ربما لا يزال منزعجًا من عناد كونجشا في اليوم السابق.

لكن عندما رأى شاول، ابتسم ابتسامة خفيفة. “صباح الخير. يبدو أن سهرك الليلي قد أثمر.”

فرك شاول تحت عينيه غريزيًا، ثم تذكر أنه لم يعد يعاني من الهالات السوداء. نظر إلى الوراء في حيرة. “كيف عرفت؟”

(نهاية الفصل)