الفصل 244

عاد شاول إلى الطابق الأول من البرج الشرقي دون أن يصادف أي شخص مألوف.

عاد بسلام إلى المخزن الثاني. وبعد أن تأكد من وجود مخزون من العنبر البركاني الأسود، ولاحظ أن الوقت لا يزال مبكرًا، جلس شاول على مقعد المختبر وواصل قراءة الكتاب الذي لم ينتهِ منه ذلك الصباح.

“كيفية اختيار الموقع المناسب لك.”

اعتقدت المؤلفة باربرا أن جهاز تحديد موقع الساحر هو وسيلة للتحكم في النفس وضبط النفس، لذلك قبل اختيار واحد، يجب على الشخص أن يفهم نفسه أولاً.

ومع ذلك، كانت هذه الخطوة صعبة على شاول.

وبسبب الذكريات المفقودة من حياته السابقة والحالية، كان إحساس شاول بذاته غير مكتمل أيضًا.

لكنّه لم يُحبط. ولم يكن ينوي اتباع الكتاب حرفيًا.

في الوقت الحاضر، وبصرف النظر عن مذكرات الساحر الميت، فإنه من غير الممكن أن يكون قادرا على اختيار أي عنصر سحري آخر ليكون محددا له.

أولاً، بعد التجربة التي مر بها في قصر رالف، كان شاول قد أكد بالفعل أن المذكرات لديها بالتأكيد القدرة على تثبيت وعيه.

ومع مذكراته التي كانت تلمع كالجوهرة، فإن كل مذكرات Locators الأخرى كانت باهتة بالمقارنة بها.

لذا، في الواقع، لم يكن شاول بحاجة إلى اختيار محدد على الإطلاق.

لقد تم تحديد موقعه منذ فترة طويلة.

ما كان يحتاجه الآن هو العثور على اتجاه وطريقة لربط نفسه بالمذكرات.

“كيف يمكنني تعميق العلاقة بين المذكرات ونفسي؟”

رسم شاول دوائر على الورقة دون وعي.

كل ما يتعلق بالمذكرات لا يمكن أن يكون إلا نظريا في ذهنه.

“إذا تخطيت الخطوة الأولى، فيجب علي الآن أن أعتبر المذكرات ونفسي كيانًا واحدًا.”

“بعبارة أخرى، المذكرات هي جزء من ذاتي.”

إن قول ذلك بصوت عالٍ كان يبدو وكأنه افتراض إلى حد ما، خاصة وأن شاول لم يكن قادرًا حتى على لمس المذكرات في هذه المرحلة.

“انتظر لحظة…” اتسعت عينا شاول فجأة. “لقد لمست المذكرات من قبل. في ذلك الكهف بوادي هانجينج هاندز، لهزيمة شبح موردن، ساعدني الأب بايرون في بناء عالم معدني. في ذلك الوقت… حتى أنني استخدمت المذكرات كحجر!”

ولكنه تذكر أيضًا أنه لم يكن قادرًا على فتح المذكرات حينها، وكان مضطرًا إلى الاعتماد فقط على خصائصها “الفيزيائية”.

“ربما يجب عليّ بناء عالم عقلي مرة أخرى!”

حتى لو استطاع الأب بايرون مساعدتي في بناء ذلك، فإن فصل الوعي عن الجسد يبقى خطيرًا للغاية. عليّ إيجاد طريقة لتقليل هذا الخطر.

لقد فكر شاول في الأمر جيدًا.

كلما كان موجودًا بوعي نقي، أصبحت حالته العاطفية باردة للغاية، ومتطرفة للغاية.

متعطش للدماء. سريع الغضب.

من السهل جدًا أن يتم إفساده.

ربما أستطيع محاولة تثبيت وعيي. ضرب شاول بقبضته اليسرى على كفه اليمنى، بعد أن حسم أمره. “حسنًا. غدًا سأشتري تشكيل الطقوس لبناء عالم العقل من الأب بايرون.”

أما بالنسبة لاستقرار الوعي، واستقرار الروح… أتذكر رؤية سجلات تجارب ذات صلة في مكتبة رئيس البرج الخاصة في الطابق التاسع عشر. يمكنني الاطلاع عليها غدًا أيضًا!

وبينما كان شاول يركز على هدفه التالي، كان رايت أيضًا عائدًا إلى مسكنه، حاملاً دميته.

بالمقارنة مع أي شخص آخر، كان مسكن رايت مفعمًا بالحيوية بشكل غير عادي.

وبمجرد فتح الباب، أمكن رؤية العديد من الخادمات جالسات أو واقفات بالداخل.

لقد كانوا يرتدون نفس ملابس الخادمة مثل الدمية التي كانت بين ذراعي رايت، ولكن بشكل أكثر كشفًا.

وعندما رأوا سيدهم يعود، اندفعوا على الفور نحو الأمام.

“اللورد رايت.”

“يتقن!”

كانت الأصوات الناعمة تحيط به من جميع الجهات، لكن رايت لم يكن في مزاج يسمح له بالرد على هذه الفتيات الرائعات.

كتم صوته، وحاول التحدث بهدوء. “لديّ عملٌ الآن. أنتم جميعًا يجب أن تغادروا أولًا.”

تبادلت الفتيات النظرات. لم تُبدِ إحداهن أي استياء، وارتدين عباءات ثقيلة بطاعة، وغادرن مسكن رايت.

وبمجرد إغلاق باب السكن، تحركت الدمية التي كانت بين ذراعي رايت فجأة.

قفزت برشاقة إلى الأرض، ثم استدارت و-

“صفعة!”

– صفع رايت على وجهه.

“أنت!” حافظ رايت على صوته منخفضًا، وعيناه تشتعلان بالغضب.

“لا جدوى.” خرج صوت أنثوي رقيق من شفتي الدمية المفتوحتين قليلاً. “لقد رفض الهدية، ولن تشرحي؟ من لمستِ بحق الجحيم؟”

على الرغم من أن حركات الدمية كانت متيبسة قليلاً، إلا أن طريقة كلامها وتسلسل أفكارها كانت تمامًا مثل شخص حي.

ظهرت بصمة يد حمراء لامعة على وجه رايت، لكنه حرك فكه فقط واختفت العلامة.

كتم غضبه وهدأ صوته، وقال: “اللوم عليكِ في عدم جاذبية المنتج. لا تلوميني على عدم التوصية به. علاوة على

ذلك، أصررتِ على الذهاب معي. فلا عجب أنه أساء الفهم.”

حتى داخل السكن، كان الاثنان لا يزالان يتواصلان باستخدام تعويذات الرسائل، حذرين من أن يتم سماعهما.

لم تكن الدمية قادرة على عمل تعبيرات وجهية دقيقة – فقط عيناها كانتا تدوران بسرعة.

ربما ما زال صغيرًا جدًا ولم يتذوق امرأة بعد. لكن بالنظر إلى سلوكه، هل كان قد تخلى عن رغباته الجسدية؟

“مم…” تذكر رايت شكل شاول الجديد. “في غضون أشهر قليلة، خضع لتحول آخر. تحول غير متوقع تمامًا، ومحفوف بالمخاطر. لا يمكنك الشعور به لأنك قمعت إدراكك الروحي، لكنني أشعر بوضوح بحيويته.”

شاول ليس في طريقه إلى سحر الموت حقًا. كما أنه لم يُحسّن مظهره. في الواقع، زاد طوله بضعة سنتيمترات.

“حسنًا.” تجولت الدمية جيئةً وذهابًا. “إذن، حالما تصل الطلبات الأخرى، سلّميه دميةً أخرى. سيقبلها هذه المرة بالتأكيد، أليس كذلك؟”

لكن رايت هز رأسه رافضًا. “لا. إذا حاولنا إعطائه دمية أخرى قبل أن يطلبها بنفسه، فسيثير ذلك شكوكه بالتأكيد.”

رمشت الدمية. “مريبة؟ من ذلك الطفل ذو الأربعة عشر عامًا؟”

سخر رايت قائلاً: “كل من قلل من شأنه إما مات… أو عانى بشدة”.

عبست الدمية. “وأنتِ؟”

لو لم أُمسك بي قبل شهر أثناء تأدية واجبي، هل تظنون أنني سأجرؤ على مواجهته مجددًا؟ إنه تلميذ ذلك الشخص. على الرغم من إحباطه، أبقى رايت صوته منخفضًا قدر الإمكان.

رضخت الدمية قليلًا، لكنها ما زالت عازفة عن ترك شاول. “حسنًا. إذًا سنجد طريقةً لنمنحه لقاءً سعيدًا في المرة القادمة التي يخرج فيها. يجب أن نضع نواة بناء بالقرب منه. هذا الرجل محميٌّ بشدة من قِبل معلمكِ – لا بد أنه ذو قيمةٍ لا تُضاهى.”

أغمض رايت عينيه، مخفيًا المشاعر المعقدة فيهما، وبدا وكأنه يوافق ضمنيًا على خطة الدمية.

الساعة 8 مساءً

لقد كان مرة أخرى الوقت الأكثر هدوءا في البرج الشرقي.

بعض المتدربين الأكثر جرأة لم يغادروا البرج بعد، في حين لم تظهر بعد الشذوذات الخطيرة الأخرى.

وصل كوجين في الوقت المناسب إلى الطابق الأول من البرج الشرقي، خارج البوابات البرونزية، حاملاً ريش الظل المذكورين في اجتماع التبادل وبذرة الحقد التي رعاها لأكثر من ثلاث سنوات.

لم يكن الأمر أنه لم يكن قلقًا، لكنه كان يخشى الوصول مبكرًا وعدم ظهور شاول – إذا حدث شيء أثناء انتظاره بمفرده، فسوف يسبب ذلك مشكلة.

منذ أن فقد منصبه في إدارة المخزن الثاني، انخفضت مكانته بين المتدربين من الدرجة الثالثة، وبدأ العديد ممن كرهوه من قبل في التسبب له بالمتاعب.

والأمر الأكثر إثارة للخوف هو أن نفس الأعراض التي أثرت على فيرجسون بدأت تظهر الآن على ذراعه.

موت الأعصاب. تعفن العضلات.

إذا لم يعالجها ويخفيها بعناية، فإن رائحة اللحم المتعفن يمكن أن تملأ الردهة بأكملها.

لكن الألم والرائحة وحتى الإزعاج اليومي لم يكن شيئًا مقارنة بتهديد الموت.

كان تعفن الذراع مجرد رد فعل الرفض الأولي من جهاز تحديد المواقع غير المستقر. إذا لم يتمكن من التعافي باستخدام العنبر البركاني في الوقت المناسب، فمن المرجح أن ينتشر التعفن حتى تجويف صدره.

وبحلول ذلك الوقت، لن يشعر بالألم بعد الآن.

ما لم يكن سيئ الحظ بما يكفي ليصبح شبحًا – محاصرًا إلى الأبد في عذاب اللحظة التي تسبق الموت مباشرة.

في تمام الساعة الثامنة صباحًا، انفتحت البوابة البرونزية كما كان متوقعًا.

وظهر شاول عند المدخل، وهو يحمل صندوقًا صغيرًا في يديه.

لإخراج هذا العنصر من المخزن، كان عليه استخدام بعض الحيل.

لفترة من الوقت، كان محتجزًا في المخزن الثاني. كلما طُلب منه شيء، كان عليه الاتصال بكيلي لتسليمه البضائع.

بفضل هذا حصل على حق الكتابة بالقلم الناقل.

حتى الآن، لم يقم رئيس البرج بإلغاء هذا الامتياز.

فكتب شاول بعناية “العنبر الأسود” على الورق وأخرجه بنجاح عبر أبواب المخزن.

إذا لم يكن لديه هذه السلطة، فقد يكون عليه الاعتماد على كوجين لتهريب العنصر بدلاً من ذلك.

بعد كل شيء، كان كوجين قد قام بتهريب الأشياء من قبل.

خارج البوابة، أضاءت عينا كوجين وهو يتقدم للأمام بشغف.

“دعني أرى ما لديك أولاً،” قال شاول، رافعًا يده ليمنعه، متوقعًا من كوجين أن يُظهر الإخلاص أولاً.

لم يكن كوجين في وضع يسمح له بالمجادلة. لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال، فأخرج الشيئين الثمينين من ردائه وسلمهما بحرص إلى شاول.

أخذ شاول الصندوقين المعدنيين وتفحصهما بعناية.

تم تخزين المواد المتعلقة بالعناصر المظلمة دائمًا في حاويات خاصة ذات تركيبة مماثلة، لمنع الطفرات غير المقصودة الناتجة عن التدخل الخارجي.

(نهاية الفصل)