الفصل 243

اندفع رايت وكوجين نحو شاول في نفس الوقت، لكن في اللحظة الأخيرة، تراجع كلاهما خطوة إلى الوراء في نفس الوقت.

“يبدو أنك أكثر قلقًا. تفضل وقم بالتداول أولًا”، قال رايت، وهو يشير بيده بأدب كرجل نبيل.

تردد كوجين لثانية واحدة، ثم أومأ برأسه شاكراً لرايت.

ابتسم رايت لشاول، ثم تراجع طواعية، مشيرًا إلى أنه لن يتجسس على اتفاقهما.

“أنت و فيرجسون كنتم تبحثون عني بسبب العنبر الأسود، أليس كذلك؟” سأل شاول بهدوء.

اتسعت عينا كوجين من المفاجأة، ولكن بعد لحظة من التردد، شد على أسنانه واعترف بذلك.

هذا صحيح. أنا وفيرغسون نعاني من نفس الحالة. فقط الاستخدام المستمر للعنبر البركاني الأسود كفيل بإبقائنا على قيد الحياة. لم نكن ننوي خداعك آنذاك، إنه فقط…

“هل من الأفضل أن تستولي على نفوذ شخص آخر بدلاً من أن تتنازل عن حياتك؟” ابتسم شاول ابتسامة خفيفة.

توتر كوجين، خائفًا من أن يكون شاول لديه أفكار ثانية حتى الآن.

لكن شاول ما زال يريد بذرة الحقد التي يمتلكها كوجين – كانت هذه مجرد طريقة لإخراج بعض الأسرار لتخفيف التوترات الماضية.

بعد كل شيء، من كان ليعلم ما إذا كان لدى كوجين المزيد من بذور الخبث في حوزته، أو ربما حتى يعرف مصدرها.

وبوجود المذكرات بين يديه، استطاع شاول أن يأخذ وقته ويختار ما يريد.

ربح مضمون.

الليلة الساعة الثامنة. لنتداول عند البوابة البرونزية في الطابق الأول من البرج الشرقي. ما رأيك؟

كوجين كبح جماح حماسه وأومأ برأسه بقوة.

بعد أن غادر كوجين، انتظر رايت قليلاً قبل أن يتقدم للأمام.

عندما نظر إلى شاول، شعر فجأة بالخجل قليلاً.

“بخصوص المال اللازم لشراء القناع… قد أضطر للانتظار حتى أُكمل صفقة نمر الظل لأدفع لك.”

لا مشكلة. أثق بمصداقيتك يا كبير السن رايت. ففي النهاية، سلمتَ تلك المئة رصيد بسرعة كبيرة آنذاك أيضًا!

تذكر رايت على الفور اللحظة التي كان عليه فيها سداد هذا الدين – لقد كانت …

مؤلم وسريع!

ابتسم ابتسامةً قسرية. “إذن سآتي لأراك في الطابق الأول من البرج الشرقي بعد ثلاثة أيام؟”

ومن خلال عرضه الاستباقي للقاء على أرض شاول، كان يعطي لشاول اليد العليا أيضًا.

“إن لقب ‘طالب سيد البرج’ مفيد حقًا،’ فكر شاول في نفسه، ثم أومأ برأسه موافقًا.

“لقد اشتريت هذه الدمية للتو وأنا أفتقر إلى المال قليلاً… ماذا عن هذا – سأعطيك الدمية كدفعة أولى؟”

“لا!” رفض شاول على الفور.

انظر فقط إلى ملابس دمية الخادمة تلك – من يدري ماذا فعل رايت بها؟

تجمدت ابتسامة رايت. أدرك فورًا ما كان يفكر فيه شاول.

لا، لا، ليس كذلك! إنها مجرد هواية، وليست حاجة!

سارع رايت إلى التوضيح، لكن شاول ظل ثابتًا على رفضه.

لا أشك في شخصيتك يا كبير السن رايت. لا حاجة لدفعة أولى.

ومع ذلك، لم يترك له شاول أي فرصة لمواصلة الشرح، وانصرف.

كان رايت قد اتخذ للتو خطوة ليتبعه عندما تجمع الآخرون – الذين كانوا ينتظرون في مكان قريب – وحاصروه.

“حسنًا، متى ستكون طلباتنا جاهزة؟”

كيف تتواصل مع لاند دريفترز؟ هل يمكنك مشاركة معلوماتك؟

وكان شاول قد وصل للتو إلى المنحدر عندما نادى عليه أحدهم.

التفت لينظر – كان لوكاي.

ابتسم لوكاي، ثم اقترب. “ما رأيك؟ جمعية المساعدة المتبادلة ليست سيئة، أليس كذلك؟”

أومأ شاول برأسه.

لم يكن مُهذبًا فحسب، بل كان هذا التبادل مُثمرًا للغاية. مجرد الحصول على تلك البذرة من الحقد كان أعظم فوز.

كانت الأشياء التي أشارت إليها المذكرات نادرة.

يبدو أيضًا أن المذكرات لم تُعطِ سوى إشاراتٍ للأشياء التي يُمكن لشاول الحصول عليها بالفعل. لذا، فبينما كان برج الساحر مليئًا بالكنوز، لم تُنبهه المذكرات إلى كل شيء.

بعد كل شيء، إذا لم تكن لديه فرصة للحصول عليه، فإن المذكرات التي تحثه على ذلك لن تجعله إلا يشعر بالحسد، وربما تهز حالته العقلية.

وبالنظر إلى تعبير وجه شاول، فقد استطاع لوقاي أن يقول أنه كان راضيا تماما.

أعلم أنك كنت

َ متحيزًا تجاه جمعية المساعدة المتبادلة، لكن استغلال القوي للضعيف هو أساس هذا العالم. أشخاصٌ مثلك ومثل كيلي، الموهوبون، لا داعي للقلق. عليكَ أن تبدأ بالتعود على التفكير من منظورٍ أسمى.

أعلم أنك قريب من بايرون. إنه شخص طيب، لكنه عنيد جدًا. آراؤه ليست صائبة دائمًا. ما زلت آمل أن تتمكن من التفكير باستقلالية، ههه.

ما لم يعرفه لوكاي هو أنه في اللحظة التي أطلق فيها تلك “هههه”، تذكر شاول على الفور الطريقة التي تم بها التحكم بكيلي ذات مرة لتضحك “ههههه”.

تصاعدت موجة من الاشمئزاز من أعماقه.

مع ذلك، ظاهريًا، ابتسم شاول وقال: “شكرًا لك على توجيهك يا أستاذي. إذا أتيحت لي الفرصة في المستقبل، سأحرص على حضور جلسة التبادل مرة أخرى. آمل ألا تنساني حينها.”

أنساك؟ ما كنت أنساك حتى لو نسيتُ الجميع! انفجر لوكاي ضاحكًا. “متشوّق لزيارتك القادمة!”

بعد توديعه، سار شاول وحيدًا أسفل منحدر البرج الشرقي، بلا تعبير على وجهه، وبدأ بالفعل ينضح بحضور معين.

وخاصة مع بشرته الرمادية الفاتحة – فقد كان متميزًا عن معظم المتدربين.

وبدمجها مع هالة الموت التي كانت تحيط به، بدا مخيفًا ومرعبًا للغاية.

وعندما وصل إلى الطابق العاشر، صادف أن رأى مجموعة من المتدربين يحملون حقائب أو يحتضنون كتبًا سميكة وهم متجهون نحو المختبر.

كان معظمهم يسيرون في مجموعات من اثنين أو ثلاثة، وكان من الواضح أنهم يشكلون مجموعات بالفعل.

ولكن كان هناك شخص واحد تم استبعاده بشكل واضح للغاية – لم يقترب منه أحد على مسافة خمسة أمتار.

لقد كان أطول قليلاً من الآخرين وبدا أكثر نضجًا وأكثر تأثرًا بالعوامل الجوية.

حرك شاول رأسه قليلاً وتعرف على المنبوذ غير المحظوظ – كان جورج.

مفهوم.

عندما أصبح شاول متدربًا لأول مرة من أحد الخدم، كان هو أيضًا منبوذًا من قبل المبتدئين الآخرين لفترة من الوقت.

في ذلك الوقت، كانت كيلي هي الوحيدة التي تدرس معه.

لكن بمجرد أن أصبح هداف المباراة الأولى، اختفت تلك العزلة بين عشية وضحاها.

“سيد!”

منذ تلك الليلة، لاحظ جورج -الذي أصبحت أعصابه حساسة للغاية- على الفور النظرة المكثفة الموجهة إليه.

فنظر إلى أعلى بحذر فرأى شاول.

وبطبيعة الحال، لم يتعرف عليه على الفور.

لم يصبح شاول أطول فحسب، بل أصبح أكثر شيبًا أيضًا.

مع ذلك، لم تتغير ملامح وجهه كثيرًا. بعد أن حدّق جورج فيه وفحصه عن كثب، تعرّف عليه أخيرًا.

فنادى بصوت عالٍ: “سيدي!” ومر بسرعة من بين المتدربين الجدد، وركض نحو شاول.

سيدي! شكرًا لك! لقد أصبحتُ ساحرًا متدربًا!

لم يخفض جورج صوته على الإطلاق.

لقد علمته سنوات خدمته كخادم بالضبط ما هو السلوك الذي يفيده أكثر.

الكرامة لا تنقذ الأرواح.

لقد فهم شاول على الفور نوايا جورج.

لكنه لم يمانع أن يستخدم الصبي اسمه لتعزيز سمعته. فبدون قوة مماثلة، لم يكن بإمكانه سوى ركوب موجة الوافدين الجدد على أي حال.

حدق شاول في جورج.

كان الرجل لا يزال لديه رأسين على كتفيه.

وكان الذي كان لداود مفتوح العينين، ينظر إلى شاول بفضول طفولي.

أومأ شاول لجورج قائلًا: “الخطر لم ينتهِ بعد. استمر في العمل الجاد، لا تتهاون.”

أومأ جورج برأسه بقوة.

لا يزال ديفيد يبدو مرتبكًا.

ضحك شاول، ولم يقل المزيد، واستمر في طريقه.

كان جورج لا يزال بحاجة للذهاب إلى قاعة الدراسة، لذا بطبيعة الحال لم يلحق بهم. اكتفى بالوقوف هناك ومراقبتهم حتى اختفى ظل شاول عند المنعطف.

ثم أطلق نفسًا عميقًا طويلًا. في الحقيقة، عندما واجه شاول، كان لا يزال يشعر بالخوف أكثر من الفرح.

“أتساءل عما إذا كان شاول قد لاحظ…”

في تلك اللحظة، فجأة قام شخص ما بالضغط على كتف جورج من الخلف.

استدار ورأى آلان، الأكثر موهبة ومهارة بين الدفعة الجديدة من المتدربين.

جورج، لم أفهم بعض أجزاء لغة السحر هذا الصباح. هل ترغب في مناقشتها معًا لاحقًا في المختبر؟

ابتسم جورج ابتسامة صادقة وسخيفة. “بالتأكيد!”

(نهاية الفصل)