الفصل 241

“سآخذ عشرة أيضًا.” بعد أن تكلم هيوود، تحدث كونغشا أخيرًا، ومثله، طلب عشرة.

ثم، كوجين، الذي كان أيضًا متخصصًا في العنصر المظلم، ربت على ذقنه وقال، “سآخذ… اثنين.”

“إذن سأطلب واحدة أيضًا،” قال هوين بخجل، وهو يتحدث بصوت أعلى بشكل مفاجئ أيضًا.

“هل هذه الدمى شائعة بين مستخدمي عنصر الظلام؟” شعر رايت وكأنه على وشك أن يصبح ثريًا. لم يستطع حتى إخفاء ابتسامته.

عندما رأوا أن كل متدرب تقريبًا متخصص في عنصر الظلام كان يطلب الدمى، تحدث عدد قليل من المتدربين من عناصر أخرى – أولئك الذين لم يكونوا مقيدين بالمال – وطلبوا واحدة أيضًا.

حتى لو تبين أنه عديم الفائدة، فنظرًا لمدى الجدية التي يتعامل بها هيوارد والآخرون معه، فإن شراء واحد للدراسة لن يكون فكرة سيئة.

وهكذا، اصطف المزيد والمزيد من الناس لشراء هذه الظاهرة، في حين بقي الشخص الذي سأل عنها أولاً – شاول – صامتًا.

ما كان شاول يُقدّره في البداية هو مبدأ استخدام الدمية لطيفٍ لتشغيل كيانها. ولكن بعد تفكيرٍ مُتأنٍّ، تبيّن أن لدى مُتنزّهي الأرض سحرةً حقيقيين من الدرجة الثانية. ولأنهم تجرّأوا على بيعها علنًا، فمن المُرجّح أن لديهم أساليب مُتّبعة لمنع الهندسة العكسية لعملهم.

ربما لم تكن لديه القوة أو الوقت الكافي لكسرها أصلًا. والآن، بعد أن أصبحت تُباع بكميات كبيرة، لم يعد لديه أي داعٍ لشرائها.

لكن ما أثار اهتمام شاول حقًا هو الطريقة التي استخدمها سكان الأرض المنجرفون لإنتاج الأشباح بكميات كبيرة.

على الرغم من أنه كان لديه أيضًا تشكيلًا يمكنه تنقية الأشباح، إلا أنه كان غير فعال للغاية ولم يعمل إلا على الأشخاص العاديين.

فإذا ما أتيحت الفرصة، فقد أراد شاول بالفعل أن يحاول التفاوض – ليس بشأن التكنولوجيا الأساسية للدمية، ولكن بشأن طريقة الإنتاج الضخم للأشباح.

بعد كل شيء، لتعزيز قوته العقلية بسرعة، كان يحتاج إلى الاستمرار في التهام الأشباح.

وبعيشه في برج الساحر، كان عدد الأشباح التي يمكنه الحصول عليها لا يزال محدودًا للغاية.

لم يكن بإمكانه الاستمرار في التسلل إلى قنوات الشموع لجمع الفتات.

وإلا فإن الشخص الأول الذي قد يعترض على ذلك سيكون على الأرجح رئيس البرج جورسا.

ومع ذلك، حتى لو وافق الطرف الآخر على هذه الصفقة، فمن المحتمل أن تكلفه مبلغًا كبيرًا.

بعد أن قام بتقييم خياراته، قرر شاول أنه من الأفضل التركيز على بحثه الحالي في الوقت الحالي.

بعد رايت، صدمت صفقة كونجشا المقترحة الجميع مرة أخرى.

في الواقع، ذكرت تلك المرأة شراء قطعة أثرية من الجان أو أي خيوط حول واحدة منها.

بالإضافة إلى سلوكها السابق عند الباب، أصبح الجميع ينظرون إليها الآن كما لو كانت مجنونة.

في البداية، لم يستجب أحد. من الواضح أنهم لم يرغبوا في تسلية جنونها. لكن كونغشا رفضت الاستسلام. فجأةً، سحبت لفافة من كمّها، أمسكت بها بين إصبعين، وقذفتها أمام الجميع.

“مخطوطة دفاعية نادرة من الدرجة الثانية، قابلة للتحويل إلى جسد روحي.”

هذه المرة، أُغري عددٌ لا بأس به من الناس. وامتلأت الغرفة مجددًا بضجيجٍ من النقاشات الهامسة.

ولكن لم يكن هناك الكثير ممن يستطيعون تقديم القطع الأثرية أو الخيوط الجانيّة الفعلية.

أثار عدد قليل من الأشخاص هذه المسألة، لكن لم يكن أي من عروضهم مرضيًا لكونجشا.

حتى تحدث الشخص الأخير.

لديّ مفتاح دخول إلى “الجانب العالمي: وادي الجان”. السؤال هو: هل تجرؤ على أخذه؟ كان بيلي هو من تحدث.

انحنى إلى الأمام بوجهٍ عابس، واضعًا مرفقيه على ركبتيه. عندما كان ينظر إلى الناس، كان دائمًا يشعر وكأنهم مدينون له بألف رصيد.

“بيلي!” أدار هيوود رأسه فجأة. “أنت تُرسلها إلى حتفها.”

ولكن الرد الوحيد الذي حصل عليه هيوود كان عين كونجشا التي كانت تضغط مباشرة على الحائط الزجاجي خلفها.

“شأني لا يعنيك!”

التفت هيوود إليها، وعيناه باردتان تمامًا، “لا يهمني إن عشتِ أو متِّ. لكن لا تنسي، حياتكِ ليست ملكًا لكِ وحدكِ!”

يبدو أن كلماته تحمل معنى خفيًا.

شاول، وهو يراقبهم من الجانب الآخر، حدّق. هل لكونغشا قيمة خاصة لدى هيوود؟ أو ربما… لدى غورسا؟

في تلك اللحظة، اشتبه شاول في أن هيوارد جاء إلى هنا خصيصًا لمنع كونجشا من الاتصال بأي شيء يتعلق بالجان.

وبدا أن بيلي وكونجشا مستعدان لتجاهل تدخل هيوارد وإتمام الصفقة بشكل مباشر.

ولكن في اللحظة التي وقف فيها كونجشا، انفجرت ضحكة امرأة حادة فجأة من خلف رأس هيوود.

كان الضحك مرعبًا ومثيرًا للرعب – مثل مائة ألف إبرة تطعن طبلة آذان الجميع مباشرة.

فقام شاول، مثل بقية المتدربين من الدرجة الث

انية، بخفض رأسه على الفور وتغطية أذنيه.

ولكن عندما نظر إلى ركبتيه وفتح عينيه، ظلت نظراته واضحة وغير متأثرة.

لم يكن الضحك خلف هيوود هجومًا بموجة صوتية، بل كان هجومًا بطاقة عنصر الظلام الذي أطلقته موجة صوتية.

لقد استهدف بشكل خاص القوة العقلية.

لكن هذا النوع من الهجوم كان عديم الفائدة تمامًا ضدّ جسد شاول العقلي. بعد ارتعاشة قصيرة، انتهى به الأمر حتى إلى الامتصاص.

إن عدم تأثر شاول لا يعني أن الآخرين تأثروا.

وقف العديد من المتدربين من الدرجة الثالثة، ونظروا بغضب إلى هيوود.

وخاصة جيرو.

هيوود، السحر ممنوع أثناء التبادل. إن لم تلتزم بالقواعد، فانصرف.

في تلك اللحظة، كان مُضيف الحدث – لوكاي – قد استعاد عافيته أيضًا. سار إلى منتصف الغرفة حيث كان التشكيل السحري مُقامًا، وتحدث بابتسامة باهتة باردة.

أيها السيد هايوود، كلنا نعرف مدى قوتك. لا داعي للتفاخر هنا، أليس كذلك؟ ففي النهاية، هذا الحوار كان فكرة المرشد أنزي، لذا سنخفف عنه المتاعب. أنا شخصيًا لا أريد أن نتسبب في فوضى عارمة لدرجة أن يضطر المرشد أنزي إلى تنظيفها بنفسه.

نظر بيلي أيضًا بنظرة عابسة، دون أن ينطق بكلمة. لكن من خلال نظرة عينيه، إذا أصر هيوود على إيقاف الصفقة، كان مستعدًا لكسر القواعد والتحرك.

في مواجهة العديد من المعارضين الأقوياء والمعاديين، أدرك هيوارد أنه حتى لو لم يتفوق عليه أي منهم فرديًا في القوة، فلن يتمكن بأي حال من الأحوال من قتالهم جميعًا في وقت واحد.

اتكأ على كرسيه، مُختارًا التنازل. قال لكونغشا ببرود: “بما أنك اخترت الاستسلام، فمهما حدث من الآن فصاعدًا، ستتحمل العواقب بنفسك.”

هدأت الأجواء المتوترة تدريجيا.

عندما رأوا هيوارد يتراجع إلى الوراء، لم يكن لدى الآخرين سبب لمواصلة الدفع.

حتى أن شاول سمع جيرو بجانبه ينقر على لسانه، وكان يبدو عليه الملل لأن هيوارد استسلم بهذه السرعة.

وهكذا، أُبرمت الصفقة بين كونغشا وبيلي. وسيجري التبادل الفعلي سرًا بعد الحدث.

وكان من المفترض أن يكون التالي في الصف هو هيوود، لكنه انحنى إلى الخلف في كرسيه، ومن الواضح أنه غير مهتم بالحديث.

كان لوكاي حادًا بما يكفي لتخطيه والانتقال إلى الشخص التالي.

وما تلا ذلك كان مزيجًا من بيع الرسائل، وبيع المهارات، وطلبات العناصر.

ولكن لم يكن هناك شيء من هذا يثير اهتمام شاول بشكل خاص.

على الرغم من أنه لم يشارك، إلا أنه ما زال يلتقط بعض المعلومات السطحية.

على سبيل المثال، ذكر أحد المتدربين أن دوقيتي كيما وكيناس المجاورتين من المرجح أن تشهدا صراعًا محليًا خلال العام أو العامين المقبلين. على كل من يرغب في جمع الغنائم من ساحة المعركة التواصل معه.

أما بالنسبة لما كانوا يبحثون عنه، فالجميع كانوا يعرفون ذلك دون الحاجة إلى أن يقولوا ذلك.

كان رد فعل شاول الأول على هذا الخبر: إن كيرا، الساحرة الحقيقية ذات الرتبة الثانية، المتحمسة، والمهووسة بالمعارك، لابد وأن تخوض الحرب مرة أخرى.

يبدو أنها أصبحت الآن دوقة كيما الكبرى، والشخصية المسيطرة فعليًا. ولكن بما أنها كانت مولعة بالقتال فقط، فقد تُركت كل مسؤولية الحكم لعائلتها.

وبعد قليل جاء دور المتدرب الأخير.

نهض كوجين من مقعده. كان طويل القامة في البداية، والآن جعل الجميع يشعرون بأنهم أصغر.

“لدي عشرة ريشات الظل.”

عندما انتهى كوجين من التحدث، سمع شاول صوت تنهد من هوين، الذي كان يجلس على مقعد واحد بعيدًا.

هذا مثير للاهتمام؟ نظر شاول جانبًا ورأى عيون هوين تتوهج.

قد تعمل ريش الظل على تعزيز إدراك العناصر المظلمة.

كان استخدام كمية صغيرة له تأثير ضئيل، ولكن إذا حصل المرء على عشرة في وقت واحد، فقد يؤدي ذلك إلى تعزيز إمكانات المتدرب الذي تم تدريبه في المقام الأول في عنصر الظلام بشكل كبير.

حتى بالنسبة لأولئك الذين لم يتخصصوا في الظلام، فإنه لا يزال مادة عنصر الظلام الثمينة.

إذا كان السعر معقولاً، فلن يمانع شاول في التحرك للحصول عليهم.

المشكلة أنه كان قد بدأ تجاربه للتو، وكانت رصيده ومخزونه من البلورات السحرية على وشك النفاد. القناع الذي باعه لرايت لن يُحوّل إلى شيء يُصرف إلا بعد انتهاء الحدث.

لم يكن متأكدًا ما إذا كان كوجين على استعداد للانتظار.

ولكن بعد ذلك أضاف كوجين شرطًا تجاريًا.

سأقبل فقط كهرمان السُّبج. إن لم يكن لديك، فلا داعي للقلق.

رفع شاول حاجبه على الفور.

وفي الوقت المناسب، أطلق جيرو الذي كان يقف بجانبه ضحكة ساخرة.

“ههه. هذا ليس تحديدًا لعنصر تجاري، بل تحديدًا لشريك تجاري.” وبينما كان يقول هذا، ألقى نظرة خاطفة على شاول.

(نهاية الفصل)