الفصل 239

في مواجهة الرد الصريح الذي وجهه جيرو، لم يغضب هايوارد على الإطلاق.

“لا؟ هذا جيد إذن،” ضحك.

بدت تلك الضحكة غريبة بعض الشيء – مثل شخصين يضحكان في نفس الوقت.

جيرو، الذي كان يهز ساقه، سكت هو الآخر. حدق في هايوود المقابل له، وعيناه تلمعان بلا توقف، كما لو أن شرارات كهربائية ترقص فيهما.

هل جيرون متدرب على البرق؟ كبت شاول حساسيته المعتادة للبرق، وقاوم رغبته في تغيير وضعية جلوسه.

تسبب التوتر بين هايوود وجيرو في حالة من الصمت القصير في غرفة الأنشطة.

وفي النهاية، كان هايوود هو من كسر الجمود.

أومأ برأسه قليلًا نحو لوكاي، “أعتذر عن المقاطعة. من فضلك، تابع.”

حينها فقط لوح لوكاي بيده رافضًا، “حسنًا، سأستمر في تقديم المرشدين الآخرين.”

وبينما كان لوقاي يتكلم، سمع شاول جيرو يتمتم بصوت منخفض بجانبه، “همف، هل يظن أنه فهم الأمر؟”

وبما أن لوكاي كان يقدم المشاريع الحالية للمرشدين المختلفين، امتلأت الغرفة مرة أخرى بصوت خافت من المناقشة.

لم يكن صوت جيرو واضحًا وسط كل ذلك – على الأرجح أن شاول والمتدرب الآخر من الدرجة الثانية الذي كان يجلس بجانب جيرو فقط كانا يستطيعان سماع ما قاله بوضوح.

ولكن شاول استطاع أن يستنتج ما يعنيه.

لقد اتهم هايوود بتقليد أسلوب رئيس البرج جورسا عمدًا أو بغير وعي.

وكأن هذا السلوك هو نوع من التباهي.

ومع ذلك، فإن شاول، الذي كان يعرف القليل عن خلفية هايوود، فهم أن ذلك كان على الأرجح بسبب إعجابه الشديد بجورسا والذي تحول إلى تقليد.

فقط، كانت طبيعة هايوود مختلفة تمامًا عن طبيعة جورسا، لذا فإن التقليد جاء سيئًا إلى حد ما.

من زاوية عينه، لاحظ شاول المتدرب من الدرجة الثانية الذي كان يجلس على يسار جيرو وكان يتحرك بشكل غير مريح – ربما لا يزال منزعجًا من التوتر السابق.

فاعتدل شاول واستمع إلى عرض لوقاي.

بدأ المرشد جودو مؤخرًا مشروعًا جديدًا، يبدو أنه يتضمن دراسة نوع جديد من السموم المعدنية، وقد قام بتجنيد عدد لا بأس به من المتدربين الجدد من الدرجة الثانية للمساعدة.

هذا يتوافق مع ما ذكرته كيلي. يبدو أنها تُحرز تقدمًا ملحوظًا مع مُرشدها.

ثم تابع لوكاي قائلاً أن المرشدة مونيكا كانت في عزلة حاليًا، في حين أن المرشد روم لا يزال عالقًا في عنق الزجاجة في ضخ الروح دون أي تقدم.

وبعد أن قال ذلك، توقف لوقاي وحوّل نظره نحو الجانب الذي كان يتواجد فيه شاول في الغرفة.

وأخيرًا، استقرت عيناه على المتدرب المتوتر من الدرجة الثانية الذي يجلس على مقعدين إلى يسار شاول.

ليس لدي أي معلومات عن أبحاث المرشد كاز الأخيرة. هوين، سمعتُ أن المرشد كاز استدعاك كثيرًا مؤخرًا. هل تمانع في مشاركة ما يعمل عليه مرشدك؟

كان هوين، الذي كان مضطربًا بالفعل في البداية، على وشك السقوط من على كرسيه عندما تم استدعاؤه.

“أنا-أنا…” تلعثم هوين لفترة طويلة لكنه لم يستطع إخراج جملة كاملة.

توجه لوكاي نحوه، على ما يبدو ليعزيه، لكن الابتسامة التي كان يرتديها كانت مشرقة للغاية.

هوين، لا داعي للقلق. لستَ مضطرًا للكشف عن أي شيء طلب منك مرشدك إخفاؤه، فقط شارك ما تستطيع. هذه أول مرة تحضر فيها اجتماع التبادل، لذا قد لا تعلم: لقد دأبنا على مشاركة مواضيع أبحاث مرشدينا بهذه الطريقة لسنوات عديدة. ففي النهاية، لا يمكننا تحسين أدائنا في العمل إلا بفهم توجيهات رؤسائنا، أليس كذلك؟

وضع لوكاي يده بلطف على كتف هوين.

لا تقلق، مرشدونا على دراية بممارسة المشاركة هذه. لا نتطرق أبدًا إلى المعلومات غير المسموح بها. كل ما شاركته حتى الآن – تلك فقط أشياء يجهلها الناس لأن التواصل في برج السحرة نادرٌ وتفتقر المعلومات إلى المعلومات. وبصفتها أكبر منظمة متدربين في البرج، فإن من واجب جمعية المساعدة المتبادلة تحمل مسؤولية مشاركة المعلومات.

بينما كان هوين يعاني داخليًا، كان شاول يفكر أيضًا في الهدف الحقيقي للوكاي وراء ما يسمى بتبادل المعلومات.

إن هذا النوع من الحديث الرسمي عن “مساعدة عملنا” لم يكن يستحق التصديق.

من المرجح أن لوكاي كان يستخدم أسلوب “صب الطوب لجذب اليشم” للحصول على المعلومات المحددة التي يريدها حقًا.

وقد يكون هوين هو الهدف الذي استهدفه لاستخراج شيء ما من هذا الوقت.

ومع ذلك، وباعتباره شاهدًا عل

ى ما حدث، كان شاول قادرًا على تجميع عدد لا بأس به من المعلومات المفيدة.

خاصةً فيما يتعلق بمواضيع بحث المرشدين. بما أن جميع هؤلاء المرشدين كانوا تحت قيادة رئيس البرج، وأن رئيس البرج كان يبدو مُركّزًا في ذلك الوقت على إحياء السيدة يورا، كان من الطبيعي أن يُنشئ شاول روابط في هذا الاتجاه.

كان المرشد أنزي ماهرًا في التعامل مع الأرض والخشب، ويبدو أنه كان يركز على تطوير مواد مركبة جديدة.

كان المرشد رام متخصصًا في دراسات الروح – وخاصة كيفية زرع أرواح مختلفة في أجساد أخرى واستقرارها.

درس المرشد غودو السموم. لكن مجرد دراسته للسموم لا يعني أن نيته كانت إيذاء الآخرين. نظرًا لسعال غودو المتكرر لأجزاء من الأنسجة البشرية، شكّ سول في أن بحثه يدور حول استخدام السمّ لمقاومة السموم، على الأرجح بهدف حل بعض مشاكل الرفض البيولوجي.

لم تكن المعلومات التي قدمتها المعلمة مونيكا ذات قيمة كبيرة.

مع ذلك، حاول شاول استخلاص استنتاجات. لطالما كانت الصدمات الكهربائية محفزات رئيسية في العديد من التجارب السحرية الكيميائية الحيوية أو المتعلقة بالأرواح، لذا ربما كان دور المرشدة مونيكا أكثر عملية. وقد تساعد أيضًا في تجارب مرشدين آخرين.

وهذا ترك المرشد كاز.

مع أن شاول كان أيضًا تلميذًا لكاز، إلا أن التعاويذ والمواضيع التي كان يدرسها آنذاك لم تكن لها أي صلة تُذكر بعمل كاز الحالي. وبطبيعة الحال، لم يكن لديه أدنى فكرة عما يبحث عنه مرشده.

في تلك اللحظة، سواء كان ذلك بسبب إقناعه من قبل لوكاي أو ببساطة بسبب أجواء الغرفة، تحدث هوين أخيرًا.

م-مرشدي… كان يدرس مؤخرًا تحويل الأشباح إلى أشباح. يبدو أن هناك بعض التقدم… لكنني لم أشارك فيه بشكل مباشر…

استمع لوكاي باهتمام، وأومأ برأسه بحماس مبالغ فيه. “يا إلهي، تحويل بين الأشباح والأطياف؟ يبدو الأمر صعبًا للغاية! هل هو في اتجاه واحد أم في اتجاهين؟”

لقد قاطعني شخص ما.

“من الواضح أنه شبح إلى شبح!”

كانت المتحدثة متدربة، معجبة بأظافرها القرمزية وهي تسخر قائلةً: “لو أمكن تحويل الأشباح بسهولة، لكان ذلك حلاً لمشكلة عمرها آلاف السنين. ستكون بعثاتنا أكثر أمانًا بدون أخطر الأعداء.”

ابتسمت بسخرية خفية. “أشكر المرشد كاز على ذلك.”

«لدى المرشد كاز أيضًا أفكارٌ لتحويل الأشباح إلى أشباح! لكنه لم يبدأ بالتجربة بعد»، ردّ هوين بسرعة، غير قادر على تحمّل إهانة مرشده.

لكن انفجاره لم يجذب سوى المزيد من الاهتمام.

قبل أن يتمكن شاول من التفكير أكثر، قاطع صوت لوقاي المرح أفكاره.

“هههه، إذا كان بإمكاننا حقًا تحويل الأشباح، فنحن محظوظون!”

قطع النقاش عمدًا. “كالمعتاد، لننتقل إلى قسم التبادل. إذا كان لدى أي شخص أغراض أو معلومات سرية أو خانات مهام للتبادل، فالآن هو الوقت المناسب. للحفاظ على النظام، سنتحرك باتجاه عقارب الساعة بدءًا من الباب.”

نظر لوكاي إلى متدرب معين يجلس بجانب الباب.

لم يكن هذا المتدرب مهتمًا على الإطلاق أثناء جلسة مشاركة المعلومات، ولكن عند ذكر تبادل العناصر، أصبح أكثر اهتمامًا على الفور.

اعتقد شاول أنه اختار هذا المكان عند الباب عمداً من أجل هذا فقط.

وبالفعل، بمجرد أن أشار إليه لوكاي، وقف المتدرب على الفور.

أحتاج إلى عينة حية من كائن ذكي غير بشري. أقزام، عفاريت، وحوش نباتية، حشرات واعية – أيٌّ منها مناسب. لديّ 2000 بلورة سحرية و200 رصيد. أي شيء في حدود هذا السعر، تعالَ وابحث عني.

عندما سمع شاول هذا النوع من المال، شعر بالإغراء.

ولكن بعد بعض التفكير، أدرك أنه ليس لديه أي كائنات حية ذكية.

فقط الأشباح، أو الأشباح، أو الكائنات العنصرية مثل ليتل ألجا – لا أحد منهم يعتبر حيًا.

هدأت الغرفة – على ما يبدو لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين لديهم عينات حية من عرق خاص.

عبر الغرفة، مدّ كوجين ساقه وبدأ في وضع السخرية.

هذا المبلغ القليل، وتجرؤ على طلب الأقزام والعفاريت؟ ربما الأخيرة، ولكن ضعف سعر الأولى على الأقل.

كان المتدرب الذي سُخر منه يضم شفتيه ولم يجادل، بل كان بدلاً من ذلك ينظر بنظرات أمل نحو الآخرين.

في تلك اللحظة، تكلم رايت فجأةً: “لديّ حصانٌ من نوع شادو ليوبارد. أشعر بالملل منه نوعًا ما. إن أردته، يُمكننا مقايضته.”

(نهاية الفصل)