الفصل 234

وقف شاول ساكنًا، وحارسه مرفوعًا: «ماذا تريد؟»

ارتعشت عضلات وجه المدير الشاب بشكل مستمر، وتحولت عيناه تدريجيا إلى اللون الأحمر وهو يحدق في شاول.

عند رؤية ذلك، ازداد شاول حذرًا. وضع الكتاب بين ذراعيه، لكن شفتيه انحنتا في ابتسامة خفيفة.

“هل أتيت إلى هنا خصيصًا لشن هجوم علي؟”

في تلك اللحظة، ازداد الضباب الأبيض حولهم كثافةً فجأةً. وباستثناء المكان الذي وقفوا فيه، أصبح الضباب في كل مكان كثيفًا للغاية، كأنه جدار.

خفض شاول كتفيه ورفع يده. بدأت عدة ديدان رمادية شفافة تطفو حول ذراعيه.

في المرة الأخيرة، حاول هذا الرجل والمدير القديم إقناعه بشراء كتاب، لكن فجأة ظهر مدير البرج واختطف أحد المجلدات.

بما أن رئيس البرج لم ينطق بكلمة بعد ذلك، لم يُتابع شاول الأمر. لم يتوقع أن يظل هؤلاء الرجال مُصرّين إلى هذا الحد. بدا أنهم مُستعدّون للتحرك بأنفسهم.

وظل على حذره، ولكن بشكل غير متوقع، في الثانية التالية، انحنى له المدير الشاب فجأة بعمق، وكان وجهه ملتويا في عبوس.

“من فضلك خذني معك!”

رمش شاول بدهشة. “ماذا تقصد؟ تكلم بوضوح.”

رفع المدير رأسه لكنه أبقى ظهره منحنيا.

“أتمنى أن تسمح لي بمتابعتك.”

يقدم نفسه طوعا كخادم؟

كان هذا الرجل أمين مكتبة، وأحد مرؤوسي رئيس البرج، ومع ذلك أراد أن يتبع شاول؟

ومع الضباب الكثيف الذي عزلهم تمامًا عن العالم الخارجي، لم يكن المكان مناسبًا لإعلان الولاء.

لم يتراجع شاول عن حذره. نظر إلى المدير المنحني بشكل غريب. “لماذا؟”

لقد حُبستُ في مكتبة برج السحرة هذا لأكثر من مئة عام. حتى قبل أن ينقل اللورد غورسا البرج إلى هنا، كنتُ بالفعل حبيس هذا المكان، لم أخُرج منه قط. لم يكن معي سوى الكتب التي لم أستطع قراءتها وهذا الضباب الأبيض الذي لا يتبدد. في النهاية، بلغ بي الملل حدّ أن قسمتُ نفسي إلى ثلاث شخصيات بناءً على تجاربي الحياتية.

لقد كان الأمر صحيحًا – كان الإداريون الشباب، ومتوسطي العمر، وكبار السن جميعًا شخصًا واحدًا.

ولأنهما لم يظهرا في الوقت نفسه، افترض شاول أنهما ببساطة تغيرا شكليهما. لم يتوقع أن يكونا كائنين منفصلين.

لقد قطع نفسه إلى أجزاء؟

“فهل تريد مني أن أخرجك من هنا؟”

نعم يا سيدي. إذا أخرجتني من المكتبة، فسأوقع معك عقدًا وأخدمك مئة عام. بعد ذلك، لا أطلب سوى حريتي.

أنتَ ملكٌ لسيد البرج. كيفَ لي أن أملكُ السلطةَ لفعلِ ذلك؟ أم تُريدُ أن أذهبَ وأسألَ سيدَ البرجِ عنكَ؟

لا تحتاج إلى هذه السلطة يا سيدي. يمكنك ببساطة أن تأخذني سرًا. لقد اكتشفنا بالفعل راتنج الروح المميز على جسدك.

ارتجف قلب شاول، ومدّ يده اليمنى إلى الأمام. «راتنج روحي؟ هل تعرفه؟»

ولكن الشاب نظر فقط إلى يدي شاول الممدودتين وأطلق ضحكة مريرة.

“أنت تبدو مختلفًا تمامًا الآن، لكنني أعلم أنك كنت تمتلك ذات يوم راتنج الروح، وهو نوع خاص جدًا.”

“هل يبحثون عن عظام بلاستيكية؟” فكّر شاول في نفسه. “مع أنني لم أجرّبها مع شظايا الروح بعد، إلا أن راتنج آكل الأرواح أفضل جودةً من تلك العظام بالتأكيد. ربما لا يستطيع رؤيته لأن سحر صناعة الجسد قد أخفى طبيعته تحت هذا الجلد المُحاكي.”

لقد استخدمتُ راتنج الروح مرةً، لكن مستواه كان منخفضًا جدًا ولم يدم سوى بضعة أيام. ربما أخطأتَ.

لا يا سيدي! أنا والشيخ اختبرناه بنفسي…

توقف صوته في النهاية.

عبس شاول. “مُختَبَر؟”

تذكر فجأةً حادثةً غريبةً قبل أن يبيعه المدير الكتاب. كان الرجل العجوز قد انتزع الكتاب من يده عمدًا وأعاده.

لقد كانت تلك خدعة – للاتصال به واختباره.

“لكن في ذلك الوقت، كانت يدي قد تآكلت، وكان راتنج الروح في جيبي،” تمتم شاول في حيرة. ربما لم يكونوا يقصدون عظامه البلاستيكية أصلًا.

أخفض المدير الشاب رأسه، وكان صوته منخفضًا وثقيلًا. “أجل… عندما لمسناك، انتُزع جزء من روحنا منّا.”

مأخوذ؟

لم يكن شاول

على علمٍ بهذا الأمر إطلاقًا. لم يلاحظ قطّ أيّ شظايا روحيةٍ منهم داخله.

ولكنه لم يكن يحمل أي راتنج الروح في ذلك الوقت – فكيف يمكنه أن يمتص روح شخص آخر؟

وفجأة، نظر إلى المذكرات بينما كان المدير لا يزال رأسه منحنياً.

هل من الممكن أن يكون ذلك من خلال مذكرات تعمل خلف الكواليس؟

هل يمكن للمذكرات أن تمتص الأفكار الشريرة الزائدة في جسد شاول – فهل يمكنها أيضًا أن تمتص بشكل مباشر شبحًا مثل هذا الإداري؟

انهض. بالكاد أسمعك وأنت على هذه الحال.

فاستقام الشاب، فرأى شاول واقفا أمامه مباشرة.

ارتجف قلبه. هل كان هذا شاول يقبله؟

ولكن لدهشته، فجأة مدّ شاول يده وأمسك بذراع المدير.

ولكن روح الإداري لم تتفتت على الإطلاق.

كان هو من ذعر أكثر من شاول. “هاه؟ راتنج روحك – لقد اختفى؟!”

نعم. عندما حاول شاول الإمساك بالمدير، مرّت يده من خلاله، تمامًا كما يمرّ شخص عاديّ عبر شبح.

ولكن شاول كان يبدو فقط متأملاً.

سحب يده وضيّق عينيه قليلاً. بدأت طاقته العقلية تتدفق بين يديه.

وفي لحظة واحدة، أصبحت يدا شاول شفافتين تقريبًا – عظامه مرئية بوضوح، وبقية الأنسجة اختفت على ما يبدو.

ثم مد يده إلى ذراع المدير مرة أخرى.

وهذه المرة، أينما لمس شاول، اختفت جثة المدير.

سحب شاول ذراعه إلى الوراء وتأملها. “أرى. يبدو أن لديّ القدرة على أخذك.”

ولكن بعد ذلك عادت يده إلى شكلها الرمادي الباهت الطبيعي.

عقد ذراعيه ونظر حوله نحو الضباب الكثيف. “مع ذلك، لا أرى سببًا يدفعني للمخاطرة بإغضاب رئيس البرج من أجلك. انفضّ الضباب. لقد مكثتُ هنا طويلًا بما فيه الكفاية – حان وقت رحيلي.”

سرعان ما تحوّل فرح المدير إلى ذعر. لم يُبدد الضباب فورًا.

تغيّرت ملامح شاول. “ماذا؟ هل تفكر حقًا في استخدام هذا الضباب للإيقاع بي؟ تهديدي؟”

“لا!” احتجّ الشاب بسرعة. “هذا الضباب يحجب الإدراك الخارجي مؤقتًا. أردتُ فقط التحدث إليك سرًا.”

إذن أنت تُخفي الأمر عن سيدك. وهل يُفترض بي أن أثق بذلك؟

صر الشاب على أسنانه. “لن يكتشف أحد الأمر.”

لم يتكلم شاول، وكان يدرسه.

شبحٌ ظلّ في برج ساحرٍ لوقتٍ طويلٍ لا يُحصى، لا بدّ أن يكون خطيرًا. لكن مدير مكتبة… كان ذلك مُغريًا.

لا بد أن هذا الرجل يعرف الكثير. ربما حتى ماضي سيد البرج – وما يفعله الآن…

كانت مخاطرة، لكنها تستحق التفكير، لو استطاع شاول التخفيف من حدتها. على الأقل، كان على هذا المدير أن يُظهر صدقًا أكبر إذا أراد تغيير سادته.

ألقى الشاب نظرة حوله بحذر.

لم يكن حولهم سوى ضباب. لا صوت، ولا أشكال.

ثم تحدث مرة أخرى. “بما أنني انقسمت إلى ثلاثة أجزاء، يمكن لكل شخصية أن تستريح لفترات طويلة. بمجرد أن أغادر معكم، يمكن للاثنان الآخران أن يغطّيا عليّ. لمدة ثلاث أو أربع سنوات على الأقل، لن يلاحظ أحد. إذا بحث عني رئيس البرج، فسيتظاهر بأن ضباب المكتبة الأبيض قد التهمني.”

“بهذه البساطة؟ والاثنان الآخران لن يستاءا من تركهما خلفهما؟”

ابتسم الشاب ابتسامةً مريرة. “لقد رأيتَ شخصية الرجل في منتصف العمر – إنه يخشى كل شيء، ولا يجرؤ على المخاطرة. أما الرجل العجوز… ففي المرة الأخيرة، حاول الاختباء في الكتاب الأثيري ليخرج معك. لكن سيد البرج أمسك به وسحقه. لم يتصالح بعد.”

طوى شاول ذراعيه وفكّر: “إذن، كان هناك شيءٌ غريبٌ حقًا في ذلك الكتاب الأخير. لم أتوقع وجود شبحٍ مختبئٍ بداخله. لكن بالنظر إلى رد فعل رئيس البرج، فهو لا يريدهم أن يغادروا معي. إذا قبلتُ هذا الرجل، فهل سيُكشف أمري ويُعاقبني؟”

رفع يده ليفرك جبهته، واستخدمها كذريعة لإلقاء نظرة على المذكرات مرة أخرى.

حتى لو تمكنت من أخذك، ويمكنك إخفاء الحقيقة… لا يزال هناك سؤال مهم للغاية.

كان الشاب ينتظر بفارغ الصبر.

خفض شاول يده، وعلى وجهه ابتسامة ماكرة ساحرة. “لماذا عليّ أن أخاطر من أجلك؟”

شاول: حدد سعرًا.

(نهاية الفصل)