الفصل 232

“إذا توقفت عن استخدام أي قطع أثرية متعلقة بالجان من الآن فصاعدًا، فهل سيمنعني ذلك من الوقوع في الأوهام الناجمة عن الجان مرة أخرى؟”

نظريًا، نعم. لكن في عالم السحرة، حدثت حالة استخدم فيها أحدهم قطعة أثرية من الجان مرة واحدة فقط، ثم أصيب بالجنون بعد سنوات. جاب المكان وأخبر الجميع أنه ابتلع قطعة أثرية من الجان كاملة. لم يصدقه أحد، وفي النهاية، شرّح نفسه ومات.

“أوه…”

لكن لا داعي للقلق كثيرًا. قدرتك على التحرر من وهم الجان تعتمد على إرادتك. بناءً على أدائك الحالي، أقول إنك لستَ بحاجة للقلق بشأن مطاردة الجان – على الأقل في الوقت الحالي.

خفض شاول رأسه. كانت همسات الجان بين يديه لا تزال تُحدثه.

في بعض الأحيان كان يبكي بلا معنى؛ وفي بعض الأحيان كان يكرر: “سأموت”.

ولكن شاول لم يعد لديه ذلك الموقف المزعج الذي كان لديه عندما كان يخبر الجان ذو الشعر الأخضر بتعازيه.

راقبها حتى تموت. تلك الزجاجة ملكك الآن. أما بالنسبة لكزميت، فرأيي لم يتغير. مهما كانت خططه، فبقوتك الحالية، لا يمكنك إلا أن تتقبلها بسلبية. لذا، من الأفضل أن تُحوّل قلقك إلى شغفٍ بالمعرفة. أفضل أن تسعى جاهدًا للتعلم بدلًا من أن تُخاطر بحياتك لمجرد خطر الموت.

نهض غورسا. “فقط بتقوية نفسك، يمكنك التوقف عن الخوف من المؤامرات والدسائس.”

قام بتعديل عباءته، ولف جسده بالكامل بعناية في القماش العريض ذي اللون البني المحمر.

“ربما لاحظت أن بعض الأشخاص في برج الساحر بدأوا في الحصول على أجنداتهم الخاصة.”

فقام شاول سريعًا أيضًا وهو يفكر: إذن لقد لاحظت ذلك.

لكنّه أجاب باحترام: “لقد ألمح المرشد كاز إلى ذلك”.

كان المثال الأوضح هو منتور روم. لطالما شعر شاول أن الرجل يعاني من اكتئاب حاد.

لكن غورسا ابتسم ببرود. “أجل، مونيكا خجولة، وروم حزين، وأنزي مستاءة. لكن هذا لا يهم. ما داموا يُنجزون المهام التي أُكلفهم بها في الوقت المحدد، فلا بأس.”

تردد شاول للحظة، ثم لم يستطع إلا أن يسأل، “سيد البرج … ألا تخاف من أن يتجمعوا عليك؟”

أمال غورسا رأسه. “لا. حتى الخمسة مجتمعين ما قدروا يهزموني.”

بعد اختفاء جورسا مع أريكته، جلس شاول في ذهول لبعض الوقت، وهو يحتضن همسات الجان المحتضرة.

كانت الفجوة بين ساحر الرتبة الثانية وساحر الرتبة الأولى أكبر مما كان يتصور.

كان شاول قد قتل سيدًا – شخصًا أعلى منه مرتبةً – باستخدام التحف. وسيد، بدوره، لم يبدُ عليه أي خوفٍ يُذكر عند مواجهة بايرون، الذي كان أعلى منه مرتبةً.

لا عجب أن قال رئيس البرج ذات مرة إنه لا يوجد فرق جوهري بين متدربي السحرة. فقط عندما يتقدم المرء إلى رتبة ساحر حقيقي، تحدث قفزة حقيقية في الجودة والمكانة.

في تلك اللحظة، سقطت آخر ورقة من همسات الجان في يدي شاول واختفت في المحلول.

لم يبق في الزجاجة سوى غصن عارٍ ذابل.

وأخيراً توقف البكاء والهمس الذي كان يتردد في أذني شاول تماماً.

تنهد بارتياح ووضع الزجاجة على طاولة المختبر.

بعد ثلاثة أيام، وبعد إجراء فحص كامل للجسم، خرج شاول من مختبر منتور كاز.

تم اصطحابه للخارج من قبل متدرب آخر من الدرجة الثانية.

كانت أنجيلا، التي كانت تدير المختبر في السابق، قد غادرت بالفعل، لكن لم يبدو أن أحدًا مهتمًا بشكل خاص برحيلها.

في برج الساحر – أو بالأحرى في عالم السحرة بشكل عام – نادرًا ما كان الناس يهتمون بالقيل والقال الذي لا يتعلق بهم.

كان الجميع مشغولين للغاية.

كان المتدرب الجديد الذي يدير مختبر كاز شخصًا لم يره شاول من قبل.

لقد كان أكبر سناً من شاول بكثير، ومع ذلك كان يعامله باحترام استثنائي.

حتى أنه رافق شاول طوال الطريق إلى مدخل المختبر – تقريبًا نفس المجاملة التي عادةً ما تكون مخصصة لمرشده كاز نفسه.

“هل انتهيت؟” استقبلته كيلي عند الباب بصوت خافت.

كانت حالتها أفضل من ذي قبل، على الأقل لم تعد ترتدي ذلك الدر

ع الواقي الذي يغطي جسدها بالكامل. لكنها لا تزال ترتدي قناعًا معدنيًا سميكًا لامتصاص المعادن السامة المتسربة من جلد وجهها.

كان الجلد في أجزاء أخرى من جسدها يحمل لمعانًا معدنيًا خافتًا، على الرغم من أنها قالت إن هذا اللمعان لم يعد يؤثر على حركتها.

“نعم.”

“ما هي قوتك السحرية الآن؟” سألت كيلي بلهفة.

“103.”

هسهسة – كيلي، كما توقع شاول، تمكنت من التعبير عن الغيرة الخالصة والغيرة والحقد فقط من خلال عينيها المكشوفتين.

“اعتقدت أنني كنت أبلي بلاءً حسنًا، رفعت مستوى لي إلى 80 خلال تلك المهمة… لكنك لا تزال غريبًا!”

“مسخ؟” رفع شاول يده ولوّح بها. “دفعتُ حياتي ثمنًا لهذا.”

دَوَّرَت كيلي عينيها، والذهبُ يتلألأ فيهما. “كما لو أنكِ الوحيدة.”

سارا جنبًا إلى جنب حتى نهاية الممر. نظر شاول إلى الخلف فرأى المتدرب من الصف الثاني لا يزال واقفًا عند مدخل المختبر، يراقبه.

“ما الأمر؟” استدارت كيلي ونظرت أيضًا، ثم ضحكت. “ها، لم تعد مكانتك كما كانت. لقد اختفيت عن الأنظار لفترة طويلة، وبالطبع الناس فضوليون بشأنك.”

“حالتي لم تعد كما كانت؟” رفع شاول حاجبه. “لماذا لم يخبرني أحد؟”

ألم تعلم؟ هذه المرة، بدا على كيلي الدهشة. «بين المتدربين الكبار، هناك شائعة مفادها أن سيد البرج قد خدعك بالفعل. يقولون إنك، على الأقل، مضمون الوصول إلى المرتبة الثالثة.»

“الصف الثالث فقط؟” سخر شاول. “ألا يمكنهم أن يحلموا أكثر من ذلك بقليل؟”

هيا! فكّروا فيمن انضمّوا إلينا في نفس العام، لكنهم ما زالوا عالقين في المرتبة الأولى. كونوا بشرًا، أليس كذلك؟ مازحت كيلي، ثم أضافت: “إذن، هل هذا صحيح؟ هل أنتم حقًا تلاميذ سيد البرج؟”

فكّر شاول للحظة. “لقد أرشدني رئيس البرج، لكنه لم يُصرّح رسميًا بأنه سيكون مُرشدي.”

نظرت إليه كيلي على الفور نظرة عارفة. “إذن فهو لا يزال يختبرك. يا للأسف… قال لي مُرشدي إن سيد البرج متخصص في العناصر المظلمة والمضيئة. وإلا لكان قد أوصاني.”

عندما وصلا إلى المنحدر الذي سيفترقان عنده، نادى شاول خلفها. “ألم تقل إنك تريدين التقدم لتجربة مشتركة معي؟ لماذا لم أسمع شيئًا؟”

“آه…” تنهدت كيلي وهزت رأسها. “أعطاني المرشد غودو مشروعًا جديدًا. كان عليّ التعاون مع… حسنًا، مع من ذكرتُ سابقًا – بيلي. حالما أنتهي من ذلك، سآتي لأجدك.”

“حسنًا.” هز شاول كتفيه.

رغم وفرة موارد برج الساحر، إلا أنه أحيانًا لا يكون مجانيًا كما يبدو. لا يمكنك دائمًا دراسة ما تريد. وقفت كيلي على المنحدر، وراقبت المتدربين المنشغلين يمرون، وتنهدت.

قبل مجيئي، كنت أعلم أن أقوى ما يجذبني هو النار. حتى أنني وضعتُ خطةً كاملةً لدراستي بناءً على ذلك. لكن عندما وصلتُ، أدركتُ أنه لا يوجد هنا أيُّ مرشدين يُعلّمون سحر النار. حتى أنني فكرتُ فيما إذا كان عليّ الالتحاق بمنظمةٍ سحريةٍ أشبه بالأكاديميات… مثل أكاديمية بايدون.

عندما رأى شاول أنها في حالة تأمل غير معتادة، لم يكن متأكدًا من كيفية مواساتها.

في برج السحرة هذا، حتى السحرة الحقيقيون الأقوياء أُجبروا على العمل في أبحاث لم تكن ممتعة لهم تحت ضغط سيد البرج. أي حرية يمكن أن يتوقعها المتدربون العاديون؟

كان شاول محظوظًا. عندما دفعته يد خفية إلى طريق ساحر متدرب، تصادف أن الطريق الذي أُجبر عليه يتوافق مع أهدافه.

وأي عنصر يمكن أن يكون أكثر ملاءمة لمذكرات الساحر الميت من الظلام؟

عندما رأت كيلي صمت شاول، لوحت بيدها فجأة وضحكت، “أنت لا تشعر بالأسف تجاهي، أليس كذلك؟”

قبل أن يجيب شاول، رفعت قبضتها قائلةً: “لا بأس! حتى لو كان عنصري الرئيسي معدنًا، فسأكون رائعًا! أخبرني مُرشدي أن سيد البرج كان متخصصًا في الأصل في سحر الضوء، لكنه تحول إلى سحر الظلام، ولا يزال أقوى من الدرجة الثانية في القارة الغربية. أنا أيضًا أستطيع فعل ذلك!”

جورسا: أنا لا أستهدف أحدا…

(نهاية الفصل)