الفصل 231

السباق بأكمله… ملوث في نفس الوقت؟

فجأة شعر شاول بقشعريرة تسري في عموده الفقري، مثل قشعريرة تنتشر في جميع أنحاء جلده.

لكن ذلك كان مستحيلاً. فقد تحوّل جلده بالفعل – قاسٍ وباهت لدرجة يصعب معها الإحساس به. لا يُفترض أن يُصاب بقشعريرة.

“هل يعيش جميع الجان معًا؟ ولم ينجو أحدٌ منهم؟”

قال غورسا بجدية: “هذا هو الجزء المرعب. يُفضّل الجان العيش في مجتمعات متقاربة، لكن أراضيهم متناثرة عبر القارات. بعضهم يسافر بعيدًا عن موطنه. ولا تنسَ أن هناك أنواعًا مختلفة من الجان: جنّات ضوء الشمس، وجنّات الليل المظلم، وجنّات الماء الساكنة في المحيط.”

“ومع ذلك، بغض النظر عن النوع، سواء كانوا يصطادون مع أقاربهم، أو يتاجرون مع السحرة، أو حتى يقاتلون الأقزام… فقد اختفوا جميعًا في نفس اللحظة تمامًا!”

هل تم القضاء على السباق بأكمله، بغض النظر عن المسافة أو سلالة الدم، مرة واحدة؟

شعر شاول وكأن القشعريرة انتقلت إلى قشرته الدماغية.

أي نوع من القوة… أي مستوى من الوجود يمكنه أن يستهدف هذا العدد الكبير من الكائنات في وقت واحد ولا يترك خلفه أيًا منها؟

ماذا لو وجهت هذه القوة نفسها اهتمامها ذات يوم نحو الإنسانية؟

كلما فكر أكثر، أصبح الأمر أكثر رعبا.

ضغط على قبضتيه، خائفًا من أن يصبح ارتعاش يديه واضحًا جدًا.

ماذا لو… ماذا لو… يومًا ما، استهدفت هذه القوة البشر؟ همس شاول بالسؤال بتردد.

اختفى الجان – الكائنات ذات القوة العقلية التي تنافس السحرة الحقيقيين حتى في مرحلة الطفولة – دون سابق إنذار.

لقد جعل هذا الفكر شاول يشعر بقلق عميق على نفسه وعلى مستقبل عالم السحرة.

هل يمكن أن يحدث لهم هذا أيضًا؟ هل سيصابون يومًا ما بالعدوى جماعيًا ثم… يختفون؟

سيكون الأمر مثل استخدام وظيفة البحث والاستبدال في مستند – تحديد الكل، واستبداله!

لا تحذير. لا سبيل للمقاومة. ولا حتى سبب لفهم السبب.

هذا النوع من القوة الساحقة التي لا يمكن الهروب منها جعل شاول يبدأ في التساؤل عن كل الجهد الذي بذله حتى الآن.

هل كان الأمر يستحق ذلك؟

هل كان الأمر يستحق حقًا القتال بشدة؟

النوم بشكل طبيعي مرة أو مرتين فقط في الشهر، وتخصيص كل ثانية من وقت اليقظة للدراسة والبحث والمغامرة؟

تعديل جسده وروحه في السعي وراء السلطة؟

مع العلم أنه في يوم من الأيام، وفي سعيه وراء المعرفة، قد يتحول إلى وحش غير قابل للتعرف عليه؟

أطلق شاول نفسا طويلا.

غمره شعورٌ عميقٌ بالعجز والضآلة. بدأ ظهره ينحنى لا إراديًا.

كان جورسا يجلس أمامه ويراقبه بصمت.

لقد كان يعلم أن شاول كان يعاني من صراع داخلي عنيف، لكنه لم يتدخل.

كان اختفاء الجان أمرًا مرعبًا حقًا عندما نفكر فيه بعمق شديد.

ولكن الأمر الأكثر رعباً هو حقيقة أن اختفاء الجان لم يكن سوى واحد من أهوال العالم العظيمة.

إذا لم يتمكن شاول من انتشال نفسه من هذا الظلام بمفرده، فحتى لو تدخل جورسا لتعزيته مؤقتًا، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى زرع بذرة أعمق من الشك – وهي بذرة قد تنفجر مرة أخرى في المستقبل.

وعندما جاء ذلك الوقت… لم يستطع جورسا إنقاذه.

إن الأمور المتعلقة بالعقل من الصعب تغييرها.

في تلك اللحظة، تنهد شاول مرة أخرى، وانحنى إلى الأمام ودفن وجهه بين يديه.

لم يكن يريد رؤية أي شخص أو أي شيء.

لأنه مهما كان ما ينظر إليه، فإنه لا يستطيع أن يفكر إلا في كيف أن كل شيء سوف يختفي في النهاية إلى العدم.

لكن في بعض الأحيان، هكذا يعمل العقل البشري بالضبط – كلما حاولت عدم التفكير في شيء ما، أصبحت تلك الأفكار أكثر وضوحًا.

في الظلام خلف عينيه المغلقتين، رأى سيد وبراون الراحلين… رأى منتور رم يختبئ في الظلال… أنجيلا تعانق ركبتيها وتبكي، ثم تستدير وتصنع من خدمها زهورًا جثثًا… نيك، يحاول دائمًا قمع تقلباته العاطفية ولكنه ينهار أحيانًا بالبكاء والضحك… بايرون، الذي بشر بالتبادل المتكافئ مرارًا وتكرارًا ولكنه عاد لإنقاذه في وقت الأزمة… كيلي العبقرية الصغيرة الفخورة والصريحة… وكونغشا الجذابة والغامضة والقوية بشكل مرعب…

رأى هذه الشخصيات التي كافحت بشدة في عالم السحرة… تتلاشى ببطء في الفراغ. واحدًا تلو الآخر، مُحي وجودهم.

وفي النهاية فكر شاول في نفسه وفي حياته الماضية.

تلك الحياة المليئة بالإرهاق المستمر، والعمل من الغسق إلى الغسق، والتي تبدو

ممتلئة، ولكنها في النهاية لا تتغير.

بدأت أكتاف شاول ترتجف، وخرجت شهقة خفيفة من بين أصابعه.

راقبه غورسا على هذا الحال، فضيّق عينيه. ارتعشت أصابعه قليلاً، كما لو كان يتساءل إن كان عليه التدخل – إن انهار شاول فعلاً.

لإنقاذه… أو قتله.

وبينما كان غورسا مترددًا، استقام شاول فجأةً. أنزل يديه، فلم يبدُ على وجهه دمعة واحدة، بل كان يبتسم.

عذرًا سيدي، لقد وقعتُ في دوامةٍ للتو. أنا بخير الآن. من فضلك، أكمل قصتك.

كان هناك خفة في ابتسامة شاول، ولم يكن هناك أي أثر للانهيار الذي مر به للتو.

لقد اهتز بالفعل من الرعب غير المفهوم الذي لا يمكن إيقافه من تلك القوة المجهولة.

لكن بعد ذلك فكر: في عالم حياته السابقة السلمي، هل كانت الحياة أكثر أمانًا حقًا؟

في بعض الأحيان قد تضحك في لحظة، وفي اللحظة التالية، تختفي – مقتولًا بحادث، أو مرض، أو كارثة طبيعية.

إن الاحتمالات لا يمكن السيطرة عليها مثل المجهول.

لو كان يعيش كل يوم خائفًا من فرصة ضئيلة لانقراض البشرية بالكامل، لما كان بحاجة إلى انتظار التناسخ – لكان قد وجد طريقه إلى سطح المنزل بالفعل.

“ليس سيئًا،” قال جورسا، وعيناه الفضيتان تضيقان، كما لو كان يبتسم ويقيم الأمور في نفس الوقت.

وتابع قائلًا: “سبب قولنا إن الجان كانوا “ملوثين” هو أنه بعد اختفائهم، بدأت جميع القطع الأثرية التي صنعها الجان تتغير. وأفاد العديد ممن امتلكوا هذه القطع بوقوعهم في أوهام غريبة، خاصةً عند توجيه شكلهم العقلي. كلما كان مستوى القطعة الأثرية متقدمًا، زادت خطورة آثارها.”

“نوع من الوهم؟” شعر شاول أكثر فأكثر أن هذا يبدو تمامًا مثل قوة كيزميت.

لكن سيد البرج نفى أن يكون كيزميت قزمًا… رغم أن هذا لا يستبعد وجود صلة.

كثيرًا ما أفاد مستخدمو التحف الجنية بسماع أصوات خافتة. حتى أن بعضهم ادعى رؤية الجان يظهرون في حياتهم اليومية. لكن لم يستطع أحدٌ آخر – لا من خلال أعينهم ولا من خلال إدراكهم الذهني – رؤية أي أثر لهم.

وكلما استخدموا القطعة الأثرية، ازداد تأثيرها عمقًا. حتى أن بعضهم فقد القدرة على تمييز الحقيقة. وفي النهاية، أصبح معظمهم مصابين بالعدوى تمامًا، لاعتقادهم الراسخ بأن الجان لا يزالون موجودين.

وبعد أن جنّ ساحر من الرتبة الثالثة وذبح أمتين صغيرتين، بدأ عالم السحرة حملةً لتطهير جميع آثار الجان. ولكن كما تعلمون… رفع غورسا يده فجأةً، فانطلق نحوهم شيءٌ من أحد الرفوف.

التفت شاول لينظر – وإلى صدمته، كان ذلك هو همسة الجان، العنصر الذي استخدمه كونجشا سراً.

قال غورسا بهدوء: “كلما ازداد الأمر تحريمًا، ازداد شوق الناس إليه. سواءً كانت قوة الجان، أو القوة الغامضة التي جعلتهم يختفون، فالسحرة ينجذبون إلى كليهما.”

أصابعه الطويلة دارت بالزجاجة، لكن السائل بداخلها لم يتجعد على الإطلاق.

لكن الغصن الداخلي بدأ يتغير.

عندما قلب الزجاجة، بدأت الورقتان الخضراوان المتبقيتان على الغصن بالاصفرار. تحولت حوافهما من الأصفر إلى البني، وجفت وتجعدت حتى أصبحت هشة.

بحلول الوقت الذي توقف فيه جورسا، كان الغصن النابض بالحياة على وشك الموت.

“هل استخدمت أو أجريت اتصالًا ذهنيًا مع همس الجان؟”

فتح شاول فمه… ثم أومأ برأسه بصمت.

لم يكن غورسا غاضبًا. لم يكن يومًا من الأشخاص الذين يهتمون بالقواعد، وإلا لما ترك عائلته ليعيش وحيدًا في القارة الغربية.

هناك قطعة قزم واحدة فقط في الخزنة الثانية. انظر إليها. إنها تحاول جاهدةً إخفاء نفسها، لكنها على وشك النفاد من طاقتها، وهي على وشك الهلاك. لقد خضعتَ لتعديل جسدي، مما أثر سلبًا على حالتك العقلية. روحك الآن هشة ومكشوفة للغاية. لذا، بدلًا من أن تُريك قوة كيسميت الجان، ربما كنتَ تدفع ثمن استخدام قطعة قزم.

وأعطى الزجاجة لشاول.

وعندما أخذها شاول سمع صوتًا مرة أخرى:

“سوف أموت.”

فزع شاول ونظر إلى الأعلى، وكان على وشك أن يتكلم، لكن جورسا قاطعه.

لا تخبر أحدًا بما تراه أو تسمعه. كلما أقررتَ بصلةٍ تربطك بالجان، ازدادت واقعية. والإيمان – ذلك الاعتراف – هو أخطر ما في الأمر.

“لأنه في النهاية، لا أحد يستطيع إقناعك… إلا نفسك.” أصبح صوت جورسا ثقيلاً.

فأغلق شاول فمه بسرعة.

نظر إلى أسفل نحو همسة الجان في يده.

في ثوانٍ معدودة، أصبحت الأوراق صفراء أكثر.

انفصل أحدهم، تحت نظرات شاول وجورسا الصامتة، عن الغصن وانجرف إلى السائل أدناه – حيث ذاب على الفور، دون أن يترك أثرا.

(نهاية الفصل)