الفصل 23
اختفى حماس شاول للنقاش الأكاديمي تمامًا. أخذ كتاب كيلي للتأمل مباشرةً، مُكافحًا دوخته، وتصفحه من البداية إلى النهاية.
كان التسلسل والمحتوى متشابهين، باستثناء الصفحة السابعة عشرة. كان لديه مخطط حركة الإنسان والوحش بدلًا من مخطط كيلي لعشرة آلاف ثعبان.
انحنت كيلي لإلقاء نظرة أيضًا.
لماذا هذه الصفحة مختلفة بالنسبة لنا؟ همم… ألقت نظرة سريعة عليها قبل أن تغلق عينيها بإحكام وتدير وجهها. “آه، أشعر بدوار شديد… أشعر برغبة في التقيؤ.”
استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تستعيد عافيتها وتفتح عينيها مجددًا. كانتا حمراوين، على وشك البكاء.
هذا الرسم التخطيطي… ربما لا يستطيع التعامل معه إلا شخصٌ بمثل قوتك العقلية. لا أستطيع حتى النظر إليه لثانية واحدة.
سحب شاول كتاب التأمل الخاص به إلى الخلف وحدق باهتمام شديد في الوحش الموجود على الصفحة.
فقط من يتمتع بقوة ذهنية قوية سيختار هذا الرسم البياني. على العكس، هل هذا هو الرسم البياني الوحيد الذي لا يُسبب الدوار لشخص يتمتع بقوة ذهنية قوية؟
ألقى نظرة أخرى على مخطط العشرة آلاف ثعبان في كتاب كيلي.
إذا لم يكن هناك رسم تخطيطي لحركة الإنسان والوحش، فمن المحتمل أنه كان قد اختاره ليكون بمثابة تصور للتأمل.
تدفقت سلسلة من الأسئلة في ذهن شاول.
هل قام أحد بتعديل المحتوى الموجود على صفحته عمدًا؟
من سيفعل ذلك؟ هل سيكون سيدًا مرة أخرى؟
هل كان يعلم أنه سيختار مخطط حركة الإنسان والوحش هذا؟ هل تلاعب به بطريقة ما؟
هل الاستمرار في استخدامه يعرض حياته للخطر؟
عند هذه الفكرة، نظر شاول إلى كتفه الأيسر. كان الكتاب ذو الغلاف المقوى ملقى هناك بصمت.
حسنًا، لا يوجد خطر فوري.
لقد أوصلت خادمة جميع كتب التأمل ومواد التدريس الأخرى إلى منزله. هل من الممكن أن يكون سيد قد أجرى التبديل في وقت ما خلال هذه العملية؟
على الرغم من أن هذا الرسم البياني أنقذه مرتين، إلا أن شاول لم يكن واثقًا بدرجة كافية لمواصلة استخدامه للتأمل.
“مرحبًا يا فتى، اسمك شاول، أليس كذلك؟” انحنى فجأة متدرب من الدرجة الأولى يجلس على الجانب الآخر من شاول.
لقد بدا وكأنه في حدود السابعة عشر أو الثامنة عشر من عمره، وكان أطول من شاول برأس كامل.
من أين حصلت على مخطط التأمل هذا؟ من الواضح أنه كان قد سمع محادثة شاول وكيلي.
“سيدي هل رأيت هذا من قبل؟”
“كبير؟ ههه، يعجبني هذا.” ابتسم الصبي. “رأيته مرةً في كتاب. متدربو الرتبة الأولى والثانية يستخدمون كتب تأمل مختلفة. إن لم تخني الذاكرة، فمن المفترض أن يظهر هذا الرسم التخطيطي في طبعة الرتبة الثانية فقط.”
لقد لعق شفتيه، وكانت عيناه متوهجة عمليا.
“سأعطيك رصيدًا واحدًا – اسمح لي بعمل نسخة منه.”
أراد نسخة من هذا الرسم البياني الغامض؟
كانت يد شاول مستندة على ظهر الكتاب.
فكر في كيف ساعده الرسم التخطيطي في المختبر وفي الخادمة التي كانت مستلقية على حزام الناقل البارد بالأمس.
أعني، أستطيع، لكن ألا تخشى أن يكون خطيرًا؟ إنه رسم تخطيطي مخصص لمتدربي الرتبة الثانية، على أي حال.
لعق الشيخ شفتيه مرة أخرى. “هذا ليس من شأنك. إذًا، هل تبيع أم لا؟”
بيعه، بالطبع.
بعد انتهاء الحصة، ذهب الثلاثة إلى الطابق التاسع من مكتبة البرج الشرقي. هناك، وجد الطالب الأكبر سنًا من يساعده في نسخ مخطط التصور.
طلب شاول منه أن ينقل الرصيد الواحد مباشرة إلى حساب كيلي في السجل.
لم يكن المتدرب من الصف الأول يعلم باتفاق شاول وكيلي. اكتفى بنظرة ذات مغزى إليهما وقال بتنهيدة: “يا شباب… أنفقوا المال على فتاة”.
كانت كيلي غاضبة للغاية لدرجة أنها كادت أن تندفع نحوه لركله في كراته، لكن شاول أمسكها.
هل عقله مشبع بالماء؟ عمري ١٢ سنة فقط!
“نعم، هذا واضح”، أجاب شاول، وهو يحاول تهدئتها.
بعد أن غادر ذلك الرجل مع مخططه
المنسوخ حديثًا، ترك شاول كيلي خلفه وعاد إلى المكتبة لتمديد فترة الإعارة لكتاب “فهم جريم لتعديل الجسم السحري” ليوم واحد.
بسبب رحلته المفاجئة إلى المشرحة عصر أمس، لم يُكمل نسخها. لكن الآن وقد أصبح لديه دخل، لم يمانع في الاحتفاظ بها ليوم آخر.
بعد تجديد كتابه، عاد شاول إلى مسكنه لتناول الغداء.
لم تكن الخادمة التي سلمت طعامه هذه المرة هي نفسها التي كانت من قبل – من الواضح، حيث تم حشر الخادمة الأخيرة تحت طاولة العمل.
بدت الخادمة الجديدة أكبر سنًا، وكانت يداها ترتجفان عندما سلمت الطعام لشاول – حتى كادت أن تسكبه.
كان وجهها شاحبًا، وظلت تنحني اعتذارًا وكأنها تخشى أن يقتلها شاول في أي لحظة.
كان تعبير شاول باردًا عندما أشار لها بالابتعاد.
ربما كانت خائفة من موت سلفها – أو ربما كانت تعرف شيئًا ما.
قرر شاول أن يأخذ كتاب التأمل الخاص به ويذهب للبحث عن المرشد كاز.
لن يرغب كاز في أن يموت المساعد الجديد الذي وظفه للتو في اليوم التالي، أليس كذلك؟
مع وضع ذلك في الاعتبار، نظر شاول إلى الطعام الموجود على الطاولة.
إذا كان بإمكانهم العبث بكتابه، فماذا عن طعامه؟
لو أرادوا تسميمه، لكانوا قد فعلوا ذلك في وقت سابق.
ومع ذلك، بمجرد أن يبدأ الشك في الظهور، يصبح كل شيء مرهقًا للأعصاب.
نظر إلى الطعام مرة أخرى لكنه لم يستطع إثارة شهيته.
ما زلتُ ضعيفًا جدًا. أحتاج إلى بعض الوقت. على الأقل، لا أستطيع ترك سيد يفعل ما يشاء كما كان من قبل.
كان شاول جائعًا، فهرع إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، إلى المشرحة.
لم يكن هناك زبائن اليوم. كانت حاملات الشموع على منصة السير الناقل تومض بشكل خافت كما لو أنها قد تنطفئ في أي لحظة.
وقف شاول قرب الناقل وأنصت بانتباه. سمع حفيفًا خافتًا من الغرفة الأخرى.
سأل بهدوء، “سيدي، لا يوجد عمل اليوم؟”
سمعنا دويًا قويًا من الجانب الآخر. وبعد برهة، ردّ صوت أخيرًا.
ألا ترى تلك الأضواء اللعينة؟ تتحدث فجأةً في مكانٍ كهذا، محاولًا إخافة أحدهم حتى الموت؟
“آه… آسف.”
فكّر شاول في الأمر. لو سمع فجأةً صوتًا في مكان كهذا، لقفز هو أيضًا.
“سيدي، إذا لم يكن هناك عمل، هل من المفترض أن نجلس هنا وننتظر؟”
ماذا تعتقد أننا سنفعل أيضًا؟ إذا تجرأت على التسلل وإفساد مهام المرشد كاز، فستكون أنت من سيُلقى على الحزام الناقل غدًا.
ألقى شاول نظرة على الحزام الناقل الداكن الملون وجلس مطيعًا مرة أخرى على الطاولة.
كانت الرائحة هنا فظيعة، والجو مخيف، ولكن على الأقل كانت هناك مكاتب وكراسي ومواد للكتابة.
واصل ساول نسخ فهم جريم لتعديل الجسم السحري.
عندما تركز، يمر الوقت بسرعة.
قبل أن يعرف ذلك، كانت الساعة تقترب من السابعة مساءً، وكاز لم يظهر بعد.
“ماذا الآن؟”
دلك بطنه. طفل في الثانية عشرة من عمره يستطيع الأكل من الفجر حتى الغسق. وبعد يومين من الراحة النسبية، وجد شاول نفسه غير مستعدّ تمامًا للجوع مجددًا.
كان يشعر بالدوار ويرى بقعًا. إذا لم يحضر كاز اليوم، فهل يُفترض أن يجوع غدًا؟
هل يجب عليه أن يذهب للبحث عن كونجشا؟
ولكن بعد ذلك هز رأسه.
لم يُرِد أن يكون تحت رحمتها تمامًا. إن لم يُثبت جدارته مجددًا، فربما ستُجبره على تناول جرعة استنزاف طاقته مجددًا.
“لا يوجد جثث اليوم؟” جاء صوت كاز فجأة من المدخل.
استدار شاول في دهشة.
كان تعبير كاز هادئًا. لم يبدُ عليه الانزعاج من قلة الحصاد.
“مرشد!” هرع شاول نحوه، وهو يحمل كتاب التأمل الذي كان موضوعًا على حجره.
إذا كان لديك أسئلة، فاسأل بسرعة. أنا مستعجل.
قال شاول وهو يفتح مخطط حركة الإنسان والوحش: “معلمي، هذا هو كتاب التأمل الخاص بي”.
نظر كاز إلى الرسم التخطيطي، وقد أثار اهتمامه بوضوح. “رسم تخطيطي للتآكل؟ أنت مجرد متدرب من الدرجة الأولى، وتستخدمه للتأمل؟”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.