الفصل 228

كان جورسا منغمسًا تمامًا في القراءة، ورفع صفحة أخرى من المكتب بمجرد الانتهاء من الصفحة الأخيرة.

وبعد أن انتهى من جميع صيغ اشتقاق شاول، عبس في ارتباك نادر.

فكرة رائعة. لا أطر مُستعارة، مجرد محاولة مباشرة للتكامل… لكنها أكثر خطورة. كيف يثق كل هذا اليقين بأنه سينجو من دمار وتعديل جسده وروحه؟

وضع أوراق المسودة، غير مهتم على الإطلاق بأنه قد أخل بترتيبها الأصلي.

ثم توجه نحو التابوت الحجري، حيث رأى الطحالب الصغيرة المتحجرة المظهر.

على عكس يورا، لم يغضب غورسا من وضعية المخلوق الدفاعية، التي قاربت عدم الاحترام. بل ربت برفق على رأس ليتل ألغاي الأملس الأصلع.

أنت فتى جيد. أعتقد أن شاول أنسب لك من يورا. حالما يصبح شاول متدربًا من الدرجة الثالثة، سأستخرج بذرتك وأعطيها له. أليس هذا جيدًا؟

رمش الطحالب الصغير، وانفرج فكيه قليلاً ليكشف عن صف من الأسنان التي تشبه أسنان القرش ولسان أسود امتد ليلعق أطراف أصابع جورسا بلطف.

لم يكن قادرًا على التكلم، فقط كان يستجيب غريزيًا بردود الفعل الأساسية المبنية على فهمه.

ضاقت عينا غورسا بابتسامة دافئة. “يا لها من سعادة؟”

أومأ الطحالب الصغيرة برأسه.

وعندما رأى جورسا ذلك، مد يده إلى “صدره”، واستخرج شمعة حمراء من الفجوة الموجودة في ضماداته.

سحب أحد خصلات الطحالب الصغيرة ولفّه حول الشمعة عدة مرات. ولم يتركه إلا بعد أن تأكد من ثباته.

مع نقرة من أصابعه، اشتعلت الشمعة الحمراء على الفور.

“إذا لم يستيقظ شاول بحلول الوقت الذي تحترق فيه الشمعة، استخدم اللهب لحرق راحة يده.”

ألقى الطحالب الصغيرة نظرة على الشمعة، ثم على جورسا، وأومأ برأسه مطيعًا.

ابتسم جورسا بخفة واختفى من غرفة التخزين الثانية.

وبعد أن عبر الممر المغطى بالعينين، أسرع وعاد إلى غرفته الشخصية في لحظة.

استقر بشكل متيبّس في أريكته الناعمة، وعيناه الفضيتان تضيقان قليلاً.

“إن مفهوم شاول رائع، ولكن الأكثر إثارة للاهتمام هو الطريقة التي توصل بها إليه… فالكثير من المسارات الافتراضية انقطعت فجأة في منتصف الطريق، لينتقل بعدها إلى خط تفكير آخر غير ذي صلة تمامًا.”

“هل تفكيره غير منتظم إلى هذه الدرجة، ويفضل أن يدير كل شيء في رأسه… أم أن لديه طريقة ما للتأكد من أن الاستنتاجات الأصلية كانت خاطئة بالتأكيد؟”

“وو…وو…”

فتح شاول عينيه، وظن أنه سمع بكاءً.

لكن كل ما رآه كان سماء زرقاء مليئة بالغيوم البيضاء الرقيقة.

هل أنا أُهلوس؟ مدّ شاول يده وأمسك بالسماء. “أشعرُ بهواءٍ خافت؟”

“وووو…”

وكان هناك البكاء مرة أخرى.

هل يمكن أن يكون هذا وهمًا آخر ناتجًا عن تعديل الجسم؟ كما في المرة السابقة، عندما تحول العالم إلى فقاعات؟

أدار شاول رأسه لينظر إلى كتفه الأيسر.

ظلت المذكرات تطفو هناك، مما أعطاه بعض الراحة.

“ووووووووووو…”

أصبح البكاء أعلى.

لقد بدا الأمر كما لو أن الشخص الذي يبكي كان يرفع مستوى الصوت عمدًا لأن شاول كان يتجاهله.

“تش… الفضول قتل القطة، أليس كذلك؟ حتى لو لم يكن هناك خطر يهدد حياتها، فقد يسبب لي مشاكل. من الأفضل أن أتظاهر بأنني لم أسمع شيئًا.”

على الرغم من أن السماء بدت حقيقية بشكل لا يصدق وأن النسيم يحمل رائحة زهرية زاهية، إلا أن شاول كان مقتنعًا بأنها مجرد وهم.

لمس الأرض تحت قدميه برقة – ما شعر به كان تربة عشبية، رطبة مع آثار من الرطوبة التي تتناسب مع الرطوبة على ملابسه.

أشعر وكأن عاصفة مطرية قد هطلت هنا للتو… في منتصف الفكرة، قاطع شاول نفسه. “لا تتبع الوهم، فهذا يؤدي إلى وهم أعمق.”

بدأ بتوجيه طاقته العقلية، محاولاً إيقاظ نفسه.

بدأ جسده الروحي يرتجف اهتزازًا خفيفًا. ركز شاول على تذكر ملمس أرضية برج الساحر الحجرية الصلبة، مجبرًا نفسه على تخيل أن ما يلمسه لم يكن ترابًا رطبًا، بل طوبًا جافًا.

تمامًا مثل الحالم الذي يحاول إيقاظ نفسه.

وفجأة ظهر وجه فوقه، فحجب رؤيته بالكامل.

لقد فوجئ عندما رأى وجهًا جميلًا بشكل ل

ا يصدق، بل كان سرياليًا تقريبًا.

لم يكن هناك أي شيء من الجمال الذي رآه شاول من قبل يمكن مقارنته بها.

لقد كان الأمر أشبه بتحفة فنية مرسومة بعناية، خالية من أي عيب أرضي.

حدق شاول في الفراغ لمدة ثانيتين كاملتين قبل أن يتدخل عقله: إما أن يغلق عينيه، أو أن يحدق بقوة أكبر للعثور على عيب.

اختار الأخير.

لم يكن يحب تجنب الأشياء بشكل سلبي.

ولكن كلما نظر شاول أكثر، بدأ يشك في أن هذا مجرد وهم.

لأن بغض النظر عن مدى جمالها المذهل، فإن كل شيء في الفتاة بدا حقيقيًا.

شعر قصير، أخضر باهت، يتدلى إلى أسفل – كل خصلة تسقط في مكانها بشكل طبيعي.

ومن بين خصلات الشعر على الجانبين، اكتشف شيئًا آخر – آذانًا مدببة.

وعند رؤية تلك الآذان، خطرت في ذهن شاول كلمة واحدة: أيها الجان!

هل هي حقًا جنية؟ أم مجرد خيالي عن شكل الجنية؟

“ووووو-“

سقطت دمعة على وجه شاول، إذًا هي التي بكت قبل ذلك.

ورغم ذهوله من جمالها، إلا أن غرائز شاول تحركت على الفور عندما سمع البكاء مرة أخرى.

هل يجب عليه أن يصمت أو يقول شيئا؟

لقد حاول الاستيقاظ مبكرًا وحتى التأكد من أن المذكرات لا تزال معه، لكنه لم يعد إلى الواقع بعد.

وبما أن الطريقة الأولى لم تنجح، قرر شاول تجربة نهج مختلف.

لماذا تبكي؟

تجمدت الجنيّة ذات الشعر الأخضر في نشيجها، ونظرت إليه بعينين حزينتين. “لأنني سأموت.”

فُوجئ شاول وقال: «هل أنت مصاب؟»

هزت رأسها. “سأموت.”

تردد شاول. لو استمر في طرح الأسئلة، هل سيوقع نفسه في فخ؟

كأنها تسأل كيف يمكنني المساعدة؟ فتجيبها دعني آكلك، ثم يتحول الأمر على الفور إلى عروس شبح؟

وبعد أن فكر شاول في الأمر، قال ببساطة: “تعازيّ”.

تجمد الجان.

حدقت في شاول بنظرة فارغة بينما سقطت دمعة أخرى، كانت قد حبستها لفترة طويلة، من عينها على خده.

ثم، كما يتحطم الزجاج، تصدع العالم من حوله وسقط.

ظهر سقف غرفة التخزين الثانية، إلى جانب وجه الطحالب الصغيرة الداكن، واللعاب الذي كان على وشك أن يتساقط من فمه.

“ما الذي حدث بحق الجحيم – لا تخبرني أن هذا كان لعابك للتو؟”

نهض شاول ولمس وجهه بسرعة. وبالفعل، شعر بقطرة من السائل!

“لقد كنت ستأكلني، أليس كذلك؟”

مدّ الطحالب الصغيرة شمعة حمراء نحوه. كانت على وشك الاحتراق، والشمع يسيل على جذعها.

«شمعة حمراء؟» أخذها شاول. «هل أخذت هذه من خزانتي؟»

لوحت الطحالب الصغيرة بشعرها أفقيًا.

“هل أعطاك إياه أحد؟”

“من؟” ضحك شاول. “من غيره يستطيع دخول المخزن الثاني؟”

هل كانت السيدة يورا أم رئيس البرج؟ إذا كانت الأولى، فأومئ برأسك؛ وإذا كانت الثانية، فانحنِ.

الطحالب الصغيرة تتجمع على شكل كرة.

هل جاء رئيس البرج إلى هنا بنفسه؟ هل كان قلقًا من أن التعديل قد يفشل؟ استدار شاول نحو طاولة عمله ولاحظ على الفور أن الأشياء قد نُقلت.

لكنه لم يكن قلقًا. إن كان رئيس البرج، فلا يهم إن رأى صيغ التعديل – فكل شيء تم الحصول عليه قانونيًا وعلنيًا. لم يكن هناك ما لا يمكن الكشف عنه.

وبالإضافة إلى ذلك، لم يعد شاول يكتب أسراره باللغة التي كان يستخدمها في حياته الماضية كما فعل عندما عبر إلى العالم الآخر لأول مرة.

في مكان مثل برج الساحر، المليء بالأفراد الأقوياء والمخاطر الكامنة، سيكون ذلك بمثابة الإعلان عن أنه كان يخفي شيئًا ما.

والآن بعد أن أصبح متدربًا في السحر، ومع نمو قوته الروحية تدريجيًا، أصبح عقله أكثر من قادر على تخزين كل المعرفة السرية التي يحتاجها.

ما لم يكن من الضروري إخفاؤه يمكن ببساطة تسجيله على الورق.

وحقيقة أن رئيس البرج لم يبذل أي جهد لإخفاء أنه كان يتصفح ملاحظات شاول – كانت هذه أيضًا بمثابة إشارة أمان.

في تلك اللحظة، أومأ الطحالب الصغيرة فجأة برأسه مرة أخرى.

ربت عليه شاول بلطف.

لكن هذه الحركة لم تُؤكد تخمينه السابق، فقد استغرقت وقتًا طويلًا. مع أن رد فعل ليتل ألجاي كان بطيئًا أحيانًا…

“لذا… هل جاء شخص آخر أيضًا؟”

(نهاية الفصل)