الفصل 226

كانت عظام شاول البلاستيكية وسحر صناعة اللحم الذي ابتكره رالف عبارة عن تقنيات لتعديل الجسم تعتمد على العناصر المظلمة.

ولولا تذكير جورسا لما فكر شاول في الجمع بين الاثنين.

بعد مرور أكثر من شهر على حبسه في المخزن الثاني، تمكن أخيراً من الانتهاء من تحضير كافة المواد الخام.

وبدلاً من البدء في التعديل على الفور، عاد شاول إلى نعشه ليحصل على الراحة المناسبة.

فقط من خلال التأكد من أن حالته العقلية مستقرة وأن سحره يتدفق بسلاسة، يمكنه البدء في تعديل الجرعة النهائية.

وفي اليوم التالي، لم يكلف شاول نفسه حتى عناء الأكل، بل غاص مباشرة إلى مختبره.

واليوم سوف يختبر نظريته أخيرًا بشكل كامل.

أولاً، أعاد تحليل راتنج الروح كهربائياً وصقله بعد أن فُصل عن ذراعه منذ زمن. وبعد عدة جولات من الترشيح، أزال بدقة كل أثر للملوثات.

حتى أنه قام باستخراج كل أجزاء الروح التي امتصها الراتنج، وأعادها إلى حالتها البدائية.

وضع كمية صغيرة من الراتينج في بوتقة، وقام بتنشيط تيار ضعيف للحفاظ عليه في حالة تدفق، ثم أضاف محايدًا وكاشفًا داعمًا من سحر صناعة الجسد.

في اللحظة التي اجتمعت فيها الحلول الثلاثة، سمعنا صوت تمزيق عنيف – فبدأوا على الفور “بالقتال” مع بعضهم البعض.

انحنى شاول بسرعة إلى الوراء وانحنى، وظل ينظر إلى حافة البوتقة مباشرة.

الرمادي والأبيض، والشفاف، والأحمر الساطع – الألوان الثلاثة متشابكة، كل منها يتسلل إلى الآخر بدوره، ولكنها ترفض بعناد الاندماج.

لقد بدوا مثل حبل ثلاثي الألوان – متشابك، ولكن لم يكن متشابكًا حقًا.

“المُعادل لا يعمل؟” عبس شاول.

وفقًا لحساباته، كان ينبغي للمادة المحايدة أن تكون أول ما يمتزج بالمحلولين الآخرين، فيعمل كجسر يجمع اللونين الرمادي والأحمر ببطء في انسجام.

ولكن في الواقع لم تكن هناك أي علامة على الاندماج.

“لماذا لا يوجد حتى تلميح للرد؟”

أغمض شاول عينيه واسترجع كل خطوة من التجربة في ذهنه.

لقد حسب ومحاكاة كل جزء من العملية. لم يجد أي خطأ منطقي.

إذا لم يساعد المنطق، فإنه سوف يفحص الواقع.

فتح عينيه مرة أخرى، ووقف ووجه طاقته العقلية نحو الحل المتشابك في البوتقة.

لقد كانت خطوة محفوفة بالمخاطر.

لم تكن حلول السحرة دائمًا مواد خاملة – خاصة في صناعة الجسد، حيث تحمل بعض المكونات سمات تلتهم الوعي ويمكن أن تشكل خطرًا حقيقيًا.

ولكن المذكرات لم توقفه هذه المرة.

شيئا فشيئا، وصلت القوة العقلية لشاول إلى بوتقة الاختبار.

على الرغم من أن طاقته العقلية لم تكن قادرة بعد على التأثير على العالم الخارجي بشكل مباشر، إلا أنه بعد عدة تعزيزات، أصبح الآن قادرًا على ملاحظة التفاصيل الدقيقة من منظور روحي.

ومن خلال هذه النظرة العميقة، رأى المشكلة: إن المادة المحايدة، التي كان من المفترض أن تحفز الاندماج، أصبحت خاملة.

لقد منع هذا القصور الذاتي من الامتزاج بشكل فعال مع المحلول الآخر.

كما توقعت تمامًا، التجارب السحرية معقدة للغاية. هذه التجربة على الأرجح ستفشل.

شعر شاول بخيبة أمل طفيفة، لكنه لم يُحبط. كانت هذه التجربة قد تجاوزت قدراته بالفعل؛ فالفشل عشرات المرات ليس بالأمر الغريب.

ولكن بعد ذلك، حدث شيء غير متوقع.

ربما أدرك راتنج الروح طاقة شاول العقلية المألوفة، فهدأ فجأة. انخفضت عدوانيته بشكل ملحوظ، وبدأ الكاشف الأحمر يخترق توتره السطحي، جارفًا الكاشف الشفاف معه.

هل يتغير؟ أضاءت عينا شاول. أي تغيير أفضل من الجمود.

استمر في المشاهدة.

تم الآن غزو الراتنج الرمادي بالكامل بواسطة الكاشف الأحمر، والذي تصرف مثل الفئران التي اقتحمت مخزن الحبوب.

تم التهام الجسيمات الرمادية الصغيرة، واستمر معدل امتصاص الكاشف الأحمر في التسارع.

وبدأ المُحايد

أيضًا في التفاعل بشكل صحيح، حيث دخل جزء منه إلى الكاشف الأحمر، بينما تقبل جزء آخر الراتنج الرمادي ببطء.

لقد بدا الأمر كما لو أن الاندماج كان جارياً أخيراً، ولكن ليس بالطريقة التي توقعها شاول.

لكن حدث أمرٌ أغرب، إذ بدأ محلولٌ رماديٌّ بالظهور داخل الكاشف الأحمر. انتشر بسرعة، مُغطيًا السائل الأحمر بأكمله في ثوانٍ.

ثم دخل المحلول الرمادي بشكل نشط إلى المحايد، مستخدمًا خصائصه الاندماجية للانضمام إلى راتنج الروح المتبقي.

لسوء الحظ، لم يتبق الكثير من الراتينج، وتوقف المحلول عن التفاعل بعد امتصاص كمية صغيرة منه.

وعندما رأى شاول هذا، أضاف بسرعة المزيد من الراتنج، بعد التأكد من أن المذكرات لم تعترض.

بمجرد دخول الراتينج الجديد، استأنف المحلول الرمادي اندماجه، ولكن مرة أخرى، لم يمتص إلا القليل قبل التوقف.

“يتميز هذا المحلول الرمادي الجديد بذوبان منخفض جدًا في راتنج الروح …”

وبدلاً من إضافة المزيد، اختار شاول الاستمرار في مراقبة ردود الفعل الداخلية باستخدام طاقته العقلية.

ما رآه جعله يلتقط أنفاسه.

أظهر المحلول الجديد نشاطًا مكثفًا – غير مرئي تمامًا من الخارج، ولكن في الداخل، كان يرتفع مثل التيار السفلي.

فأخذ شاول قطرة ووضع فيها بذرة حية.

مرت خمس دقائق، ولم يحدث شيء.

قام بنزع البذرة باستخدام ملقط وزرعها في وعاء صغير ذو تربة ضحلة.

ثم قرأ تعويذة، فملأ الإناء بالنور والماء. كما رشّ سمادًا من صنع برج الساحر قرب البذرة.

وأخيرًا، ألقى تعويذة تسريع النمو.

تدفق جدول أخضر في الوعاء. تحركت التربة قليلاً.

وبعد ذلك، خرج برعم أصفر باهت وبدأ ينمو بمعدل مذهل.

سرعان ما بلغ طول النبتة الخضراء نصف متر، ولكن فجأةً، حدث أمرٌ غريب. بدأ سائلٌ رماديٌّ يتسرب من سطحها، وانتشر حتى تحول لون النبتة بأكملها إلى الرمادي.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن لون التربة بدأ يتغير أيضاً.

وبحلول النهاية، تحول الوعاء بأكمله – النبات والتربة – إلى لون أسود غريب.

حتى الوعاء نفسه بدأ يتحول إلى اللون الرمادي.

تلوثٌ قويٌّ كهذا؟ هل يُمكنه حتى أن يُؤثّر على الأنواع والعناصر؟

هل كان هذا حقا الكاشف الذي خطط لاستخدامه لتعديل الجسم؟

ابتلع شاول ريقه بصعوبة.

“لا أستطيع أن أسمح لهذا الشيء أن يستمر في رد الفعل.”

ألقى على الفور تعويذة الصدمة الرعشة من المستوى صفر على النبات. استغرق الأمر ثلاث طلقات كاملة حتى توقف انتشار العدوى الرمادية أخيرًا.

لا تزال نقطة ضعفه هي الكهرباء، لكن مقاومته ازدادت أضعافًا مضاعفة. ضحك سول. “حسنًا، هذا يحل إحدى نقاط ضعف راتنج الروح بالصدفة. بمجرد أن يمتص المزيد من شظايا الروح، ستزداد قوته مرة أخرى. قد يصبح محصنًا تمامًا ضد التعاويذ الكهربائية من المستوى صفر، لكن أي شيء أعلى من ذلك سيقتلني فورًا، سواءً كان راتنجًا أم لا. لذا… نعم، ما زال فوزًا.”

رفع القدر ليرميه في سلة المهملات.

ولكن فجأة ظهر ظل.

مثل كلب مسعور ينقض على الطعام، فقد خطف كل شيء – النبات والوعاء – وابتلعه في قضمة واحدة.

ارتعش فم شاول. نظر إلى الطحالب الصغيرة المتذبذبة، وهي تهزّ خصلات شعرها كما لو كانت ثملة.

“إذا واصلت أكل القذارة العشوائية، أقسم أنني سأقطعك!”

ارتجفت الطحالب – سواء كان ذلك بسبب الخوف أو بسبب رد فعل سيئ، لم يتمكن شاول من معرفة ذلك.

أمسك المخلوق بسرعة وتفحصه بدقة.

وبمجرد أن تأكد من عدم وجود أي خطأ، أطلق شاول أنفاسه.

أعلم أنك وحش سحري من عنصر الأرض، لكن هذا لا يعني أنك تستطيع أكل كل شيء، حسنًا؟ ألم ترَ أن التربة أصبحت رمادية؟ إذا لم يُحَيَّد نشاط هذا المحلول الجديد تمامًا، فهل تريد أن تصبح لونًا جديدًا أو شيئًا من هذا القبيل؟

شاول: ابصقها. ابصقها الآن.

(نهاية الفصل)