الفصل 225

إلى أخي الصغير العزيز،

إلى أخي الصغير السيء المزاج والمثير للشفقة

اضطررتُ للمغادرة على عجلٍ في المرة السابقة. كان الأمر لا مفر منه.

رأيتُ القدرَ يحيطُ بك، وظلالُه تلوح في الأفقِ كغيومٍ داكنة. طريقُك مُحفوفٌ بالمخاطر.

قد لا تُفضي التحديات دائمًا إلى فرص، بل قد تُنذر بمصائب أشد وطأة. إذا جاء يومٌ لا تجد فيه ملاذًا آخر، فابحث عني في الأرض القاحلة. حتى لو لم أكن هناك، فسيكون الباب مفتوحًا لك دائمًا!

حتى ذلك الحين، من فضلك، لا تتردد في الاستمتاع بالوليمة الموتية التي أعددتها لك ~

أخوك المحب

القدر

انتهى شاول من قراءة الرسالة بسرعة. كانت بلا شك من ذلك الرجل الذي يُطلق على نفسه اسم فيكتور، فكل كلمة فيها كانت غامضة كغموض الرجل نفسه.

في الأسفل، تم كتابة توقيع كيزميت بخطوط كبيرة وجريئة، كما لو كان يعبر عن إحباطه إزاء الطريقة التي تجاهلت بها كيرا محاولاته للتعبير عن الذات خلال لقائهما الأخير.

بعد القراءة، أغمض شاول عينيه فورًا لتقييم حالته. تأمل قليلًا، ثم استعاد ذكرياته ليتأكد من سلامة وعيه.

هذه الرسالة على الأقل تؤكد أن فيكتور هو بالفعل كيزميت. أما بالنسبة لـ”الأزمة” التي ذكرها… إذا كانت حقًا كسحابة تلوح في الأفق، فربما لا تكون موجهة إليّ شخصيًا.

نظر إلى سقف المستودع.

إذا لم يكن دماغه منهكًا تمامًا، فإن وصف خطري بـ”سحابة سوداء” يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء. هل يمكن أن يكون هناك أمر أكبر؟ تحول في وضع برج السحرة؟

كان الأمر غريبًا – فكّر كيسميت حتى في إعطائه خطة بديلة. لكن المكان الذي اقترحه كان الأرض القاحلة، وهي منطقة مرعبة لدرجة أن حتى السحرة الحقيقيين يميلون إلى تجنبها.

لو لم يكن هناك احتمال أن يكون كيزميت مرتبطًا بطريقة ما بالصفحات الذهبية في المذكرات، فلن يفكر شاول حتى في مواصلة أي اتصال معه.

ألقى الرسالة على المكتب، وهو يقلب في ذهنه المعاني الخفية المحتملة، ثم توقف فجأة.

“انتظر… هل استخدم حقًا لقبًا مشرفًا عندما أشار إلي للتو؟”

ولكن عندما نظر شاول إلى أسفل للتأكد، كانت الرسالة قد اختفت.

“رسالةٌ تُمحى ذاتيًا؟” شعر بموجةٍ من القلق. “الأهم الآن هو معالجة حالتي الجسدية. أنا ضعيفٌ جدًا.”

رغم اختفاء الأدلة، لم يتجاهلها شاول. في تلك الليلة، استخدم قلمه ليُبلغ غورسا بالحادثة – كيف سلّمت كِسمت رسالةً عن طريق شخصٍ آخر.

في النهاية، كان كيزميت ساحرًا من الدرجة الثانية، ويبدو أنه كان يضمر سوء نية تجاه شاول. لم يكن ينوي مواجهة هذا التهديد المحتمل بمفرده.

مع ذلك، انغمس مرة أخرى في الأبحاث والتجارب لتعديل جسده.

وفي الوقت نفسه، على الحدود بين إقليم كيما ومنافسه إقليم كينا،

في سهل قاحل لا يوجد فيه أي علامة على الحياة على بعد كيلومترات حوله.

وقف كيزميت بين العشرات من الجثث، وهو يميل برأسه ليستمع إلى شيء ما.

كان يحمل قيثارة بيضاء، ويعزف على أوتارها بيده اليمنى.

انطلقت الموسيقى بهدوء، وتردد صداها مثل تموجات تحت سماء الليل.

وعند قدميه ركع رجل على الأرض، وكانت أكتافه ترتجفان.

فجأةً، صمت القيثارة. ابتسمت كيزميت.

“أه، لقد تلقى السيد مشاعري.”

راضيًا، نظر إلى أسفل نحو الفارس المحتمل الذي بدا يائسًا من لعق حذائه.

“متى يخطط كيناس لبدء الحرب مع كيما؟”

تجمد ارتجاف الفارس. رفع رأسه، وتحول وجهه من الرعب إلى الارتباك، ثم إلى الفرح.

“سيدي؟” صرخ لا إراديًا، ثم نظر حوله بسرعة مذعورًا. رغم كل الدمار الذي أحاط به، بدا هادئًا تمامًا.

سيدي، تم توقيع اتفاقية التخريب الثلاثية. بمجرد وصول الأمير أروبا إلى المرتبة الثانية، ستبدأ الحرب فورًا.

“أوه، حزب ثلاثي؟ إذًا، لا بد أن أكاديمية بيتون أو هجرة الأرض هم من يتدخلو

ن.” أومأ كيزميت ونقر بخفة على خوذة الفارس بجسم القيثارة. “هذا لا يُخبرني بشيء. لا أعرف متى ستتقدم أروبا.”

بدا الفارس تائهًا بعض الشيء، لكنه لم يجرؤ على التراجع. صحّح نفسه بسرعة.

قال الأمير أروبا إنه واثق من أنه سيحقق تقدمًا خلال عامين.

سخرت كيزميت قائلةً: “لقد دبروا المكائد طوال هذا الوقت فقط لانتظار ساحرٍ صاعد من الرتبة الثانية؟ لدى كيما أكثر من ساحر من الرتبة الثانية. من يخطط لمحاربته تحديدًا؟ إلهة الحرب كيرا؟ أم غورسا من برج السحرة؟”

اقترب الفارس وخفض صوته. “يُقال إنه بمجرد اندلاع الحرب، لن يحضر ممثل برج السحرة.”

حينها فقط بدا كيزميت راضيًا. “ها قد وصلنا – إنها معركة عادلة. هذا ما يجعل الأمور مثيرة. يبدو أن أساسات برج الساحر بدأت تهتز. حان الوقت لمكائد بشعة أخرى.”

يبدو أن ذكر الحرب والمؤامرات كان بمثابة تنشيط لكيسميت.

ولكن بينما كان يقوم ببعض الحسابات العقلية، خفت حماسته قليلا.

عام… عامان… قد لا يصل شاول حتى إلى الصف الثالث. لا يزال الوقت مبكرًا بعض الشيء. مجرد متدرب من الصف الثاني لا يُعَدّ وقودًا للمدافع.

وبينما كان يفكر، بدأت الأرض ترتجف قليلاً.

انفتح تل صغير، وخرج من الداخل عقرب رملي ضخم.

من يعلم كم من الوقت قضاه تحت الأرض؟ كان جسده مغطى بجذور متشابكة وتراب.

استدار الفارس الراكع وصرخ في وجه الوحش الذي يبلغ طوله خمسة أمتار، وانهار على الأرض.

لكن بعد ذلك، تذكر من كان يقف خلفه، فاستعاد شجاعته. انتزع سيفًا من الأرض، ووقف أمام كيزميت، وصاح:

سيدي! إنه عقرب رملي! سأنتظره – أرجوك اهرب!

ألقى كيزميت نظرة على المخلوق، ثم أمال ذقنه نحو الفارس.

“ثم سأترك الأمر لخدمتك المخلصة.”

تجمد الفارس، ثم ضربته عاصفة من الرياح العاتية، وسقط المخلب الضخم على الأرض.

كانت قوته متواضعة في البداية. تفادى الكماشة لكنه لم يفلت من اللسعة. بعد ضربة واحدة، تشنج ومات.

اتجه العقرب الرملي نحو فريسته التالية.

لكن كزميت ظلّ هادئًا. خطا فوق الجثة المنتفخة واقترب من الوحش. همهم بنبرة واحدة، فهبّت نسمة هواء، منظفةً العقرب من التراب والجذور.

طوال الوقت، لم يتحرك المخلوق – كانت عيناه ثابتة عليه.

ثم صعد كيزميت على ظهره، واستقر على جزء أملس من الدرع.

هز العقرب رأسه وذيله، وكأنه يستيقظ من غيبوبة.

ربتت كيزميت على ظهرها قائلةً: “هيا بنا. نحن متجهون إلى كيناس للبحث عن أروبا ونشتري لشاول الصغير بضع سنوات أخرى.”

اختفى الإنسان والحيوان في ظلمة الليل عبر الأرض القاحلة.

بعد خمسة أيام من لم شمله مع كيلي، أكمل شاول أخيرًا جرعة من جرعة تعديل الجسد.

رفع أنبوب الاختبار، وحدق باهتمام شديد في السائل القرمزي اللامع وهمس،

أخيرًا. بعد استهلاك الكثير من المواد… تمكنتُ من صنع واحدة فقط. صيغ عائلة السحرة الحقيقية أكثر تعقيدًا مما كنتُ أتخيل.

كان كل شيء – الإجراءات والظروف – كما هو، لكن جرعاته السابقة لم تُجدِ نفعًا. لو كان قد تناولها، لتحول إلى وحش ومات.

بعد عشرات المحاولات الفاشلة، تعلّم شاول القيام بمهام متعددة. فبينما كان يضبط المصل بيد واحدة، كان يحسب جرعة المُعادل ويُجهّز المحفزات والمحاليل.

لكن الأكثر انشغالاً كان المذكرات، فهي تحتوي على عمل ثلاثة أشخاص.

وأخيرًا، اليوم، تمكن من إكمال الجزء الأخير من صيغة التحول الجديدة الخاصة به.

وفي وسط بحر من الملاحظات المكتوبة بخط اليد، وضع القارورة القرمزية بعناية على الرف.

جرعة واحدة فقط، ولكن تم استبعاد جميع العوامل الخارجية. ما دامت يداي لا ترتعشان…

هز يديه الهزيلتين. طقطقة طقطقة طقطقة – أحدثت العظام شقوقًا صغيرة حادة.

“ربما غدًا، لن أسمع صوت صرير الأسنان هذا بعد الآن!”

(نهاية الفصل)