الفصل 224
“هل مازلت تتعرف علي هكذا؟” تمتمت كيلي وهي ترمي شيئًا لشاول.
لا عجب أنها كانت مندهشة – كانت ترتدي درعًا كاملاً، مع قناع رقيق مثل رقائق الذهب يغطي وجهها، ولم يترك سوى جزء صغير من فمها مكشوفًا.
حتى شفتيها كانتا بلون أحمر ذهبي لامع.
باستثناء ذيل الحصان الأحمر المتدلي من خوذتها، لم يكن هناك أي سمة مألوفة يمكن العثور عليها.
أمسك شاول بالشيء الذي رمته، ففتحه فورًا. “أوه؟ ما هذا؟ عزيزتي؟”
شمع شجرة الغان. قلتَ ذات مرة إن المواد الشائعة يصعب الحفاظ عليها طازجة لفترة طويلة، واستخدام السحر لحفظها يُعدّ إهدارًا. رأيتُ هذه الجرة بالصدفة لدى أحد هواة جمع الجثث البشرية، ربما تكون مفيدة لبحثك.
أشرقت عينا شاول على الفور. “ليس سيئًا. سيكون هذا مفيدًا للتجارب. لكنني عدت على عجل هذه المرة – لم أحضر لك شيئًا.”
ثنيت كيلي شفتيها. “أنتِ مدين لي إذًا… ماذا حدث ليدكِ؟ خرجتِ مرةً وفقدتِ اللحم؟”
ذاب. لم أفقده. أحضرته في كيس.
ثم بدأ شاول في إخبارها عن المغامرة التي خاضها في وادي هانجينج هاندز مع الأب بايرون.
بعد أن استمعت، عبست كيلي وقالت: “لن أخرج معك أبدًا. حظك سيء للغاية.”
“وأنتِ من يُجيد الحديث؟” هدر شاول وهو يُلقي نظرة سريعة عليها. “يبدو أن لكِ فوضاكِ الخاصة.”
أنزلت كيلي رأسها وربّتت على صدرها بيدها المغطاة بقفاز معدني. دوّى صوت ارتطام الفولاذ.
قالت بعناد: “هذه تجربة! لقد كان هناك… حادث صغير.”
بعد لحظة من التردد، أزالت قناعها.
كان وجهها بأكمله يتلألأ بنفس الصبغة الذهبية العاكسة لشفتيها. وعندما تحرك جلدها وعضلاتها، بدت متيبسة بشكل غير طبيعي.
السحر الجديد الذي كنت أبحث عنه تعارض مع جرعة تناولتها مؤخرًا. الآن، مسامي تُسرّب معدنًا سامًا باستمرار.
عبس شاول. “هذا أسوأ مما تخيلت. هل تحتاج مساعدة؟”
دَوَّرَت كيلي عينيها. “أنتِ في الحبس! لا تقلقي على نفسكِ. عبقرية مثلي قادرة على التعامل مع شيء صغير كهذا. أنا مفتونة بالمعادن – إنها نادرة. أريد جمع المزيد قبل أن أصلحها!”
أشار لها شاول بيده النحيلة: “أنتِ رائعة.”
ردت كيلي على الفور، “أنت أيضًا شخص سيئ”.
أحيانًا، على انفراد، كان شاول يتفوه بكلمات غريبة لم تسمعها كيلي من قبل. لم تستطع كيلي أبدًا تمييز ما إذا كان يثني عليها أم يُهينها. لذلك كانت عادةً تردّ عليه فورًا، ثم تكتشف الأمر لاحقًا.
إلى متى ستبقى عالقًا هنا؟ كنت أتمنى التقدم بطلب لمشروع بحثي مشترك معك.
ألقى شاول نظرةً على باب المستودع. “همم… لم يمضِ وقتٌ طويل. انتهيتُ من هيكل القاعدة. ما تبقى هو تجميع الأجزاء واختبارها واحدةً تلو الأخرى. من المفترض أن يتم ذلك خلال شهر… إن حالفني الحظ.”
ارتعشت كيلي. “مع حظك؟ سنرى.”
لكنها تذكرت سريعًا كم كانت هي الأخرى غير محظوظة مؤخرًا، وسارعت لتغيير الموضوع قبل أن يردّ شاول: “حسنًا، جئتُ لأجمع بعض المواد”.
لقد واجهت صعوبة في سحب ورقة ملفوفة من حقيبة صغيرة على حزامها المدرع وحاولت فتحها لشاول.
وبينما كان ينظر إلى أصابعها المتيبسة والمتشابكة تقريبًا، هز شاول رأسه وأخذ الورقة بنفسه.
كانت الرسالة بسيطة – حرفين فقط: “تم الانتهاء”.
تعرّف شاول عليها فورًا. فقد كتبها بنفسه باستخدام قلم الرسائل.
“أنت؟ أنت عامل التوصيل؟ تكره هذا النوع من العمل البدني!” لكنه أدرك بسرعة: “آه، فهمت. مع تصلبك الآن، ربما يكون المشي هو الحل الوحيد. جرب إلقاء تعويذة وقد تُفجر نفسك.”
تَعَجَّبَتْ تعابير كيلي. شدَّتْ قبضتها المُغطاة بالقفاز أمام شاول، صرَّتْ على أسنانها. “أسرع وابدأ العمل. إذا تأخرتَ، فسأُخصم من رصيدك!”
التفت شاول إلى المخزن، وهو يهز رأسه ويتنهد. “من الغريب أن أحدهم نسي أنها كانت في العمل أولاً.”
خلفه، كانت كيلي تدوس على قدميها في إحباط، لكن درعها كان ثقيلاً ل
لغاية بحيث لم تتمكن من الطيران فعليًا.
وكانت المواد جاهزة بالفعل، لذلك عاد شاول بسرعة.
وبينما كان يدفع العربة للخارج، انفتح باب المستودع على مصراعيه، ونظرت كيلي عبر المدخل – حتى تجمدت على شيء ما.
لماذا بيلي بالداخل؟ لحظة، لا، هذا بيل؟ يبدو غريبًا بعض الشيء.
كان شاول قد دفع العربة للخارج، وكان الباب يُغلق ببطء خلفه. اختفى وجه بيل في الفجوة التي تضيق.
أجاب شاول وهو يُسلّم العربة: «هذا بيل. كيف تعرفه؟»
أخذت كيلي العربة، ودرعها يُصدر صوت رنين مع كل حركة. “كان أيضًا أحد طلاب المرشد غودو. رأيته مرتين. ذكرى لا تُنسى. تسك، تسك. هل مات؟”
نعم. الرجل الكبير الذي أوقعني في الفخ الذي ذكرته هو.
حسنًا، وداعًا سعيدًا إذًا. أدار كيلي العربة. “لديه أخ، بيلي. أقوى منه.”
كان شاول قد سمع عن بيلي من قبل، بل رآه لفترة وجيزة خلال جولة روحية في البرج الشرقي مؤخرًا. لكنه لم يكن في حالة نفسية جيدة آنذاك، ولذلك لم يتذكره بوضوح.
“هل أنت قلق من أنه سيأتي بعدي؟”
لا، لا تقلقي. إنه مشغول جدًا. كل ما يهمه هو التجارب والدراسة – بارد وقاسٍ كدعامة. هزت كيلي كتفيها، وتردد صدى صوت درعها. “مع ذلك، من الأفضل الابتعاد عنه.”
“أنا ذاهبة” لوحت بيدها.
كان شاول قد فتح فمه للتو ليقول وداعًا عندما صفعته كيلي فجأة على جبهتها.
رنين—
كان الصوت عاليا بما يكفي ليتردد صداه بشكل خافت في الردهة.
“هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟” نظر إليها شاول في حيرة.
“لقد نسيت تقريبًا.” بدأت كيلي في التحسس مرة أخرى وأخيرًا أخرجت ظرفًا سميكًا من جيب آخر.
“أعطى أحدهم أخي رسالة لينقلها إلي، وقال إنها لك.”
فأخذها شاول وهو في حيرة.
من سيكتب له رسالة؟
يبدو أنه قريب لك؟ لم تذكر أبدًا أن لديك عائلة – ظننتُ ذلك.
لقد كسر ختم الشمع المزخرف
فقط للعثور على مظروف أبيض عادي بالداخل.
الظرف الأبيض لم يكن مختومًا.
قلب شاول الورقة، فرأى أربع شخصيات على ظهرها، فاتسعت عيناه. واختفت الابتسامة من وجهه في الحال.
“إلى أخي الصغير.”
لاحظت كيلي تغير تعبير وجهه، فتقدمت نحوه. “ما الخطب؟ هل هناك خطب ما؟ لقد تحققت من الأمر – لا سحر، ولا قوة ذهنية. حتى أنني دفعتُ لمكتب التسجيل لقطع أي اتصالات فارغة. لا شيء خطير.”
حدّق شاول في الكلمات الأربع. لم يكن هناك سوى شخص واحد في هذا العالم ناداه يومًا بـ “أخي الصغير”.
“كيلي، من أعطاك هذه الرسالة؟”
قال أخي إنها من صديق له. وصفوا مظهركِ بدقة، مدّعين أنهم من عائلتكِ… كلما تكلمت أكثر، ازدادت حذرًا، وتذكرت فجأةً كل الفوضى التي كانت تعيشها عائلتها.
“هل يجب علينا الإبلاغ عن ذلك إلى المرشد كاز؟”
“المرشد كاز…” قد لا يكون مفيدًا.
ولم يكن شاول مستعدًا لتصعيد الأمر بعد. كان بحاجة إلى التأكد من هوية المُرسِل ونواياه.
“كيلي، هل يعلم أي شخص آخر أنك أعطيتني هذا؟”
هزت رأسها، وذيل حصانها الأحمر يتمايل. “لا. لم أخبر أحدًا آخر. حتى موظفو السجل ظنوا أنها أشياء أحضرتها بنفسي.”
كانت كيلي حادة الذكاء، فقد فهمت على الفور معنى شاول.
حسنًا، سأقبل. شكرًا.
درست كيلي وجهه بعناية. “إذا اتضح أنه يسبب مشكلة، فارمِه ببساطة.”
لكن شاول ابتسم فقط وهز رأسه.
لقد شاهدها وهي تبتعد ببطء بعربة التسوق، ثم استدارت وسارت عائدة إلى المستودع الثاني.
جلس على طاولة المختبر وبدأ بفتح الرسالة.
لم يكلف نفسه عناء التحقق من الأمر أكثر من ذلك – إذا كان حقًا من كيزميت، فإن أي حيل خفية ستكون خارج نطاق اكتشافه على أي حال.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن المذكرات لم تثير أي تحذيرات.
لم يكن الظرف مختومًا، ولم تكن هناك تقلبات غير عادية في الطاقة.
ربما كانت هذه هي النقطة. ربما تركها كيزميت مفتوحةً عمدًا هكذا، كما لو كان يقول:
“أرأيت؟ لم أفعل شيئًا. فهل تجرؤ على قراءته؟”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.