الفصل 223

“سعال، سعال…” كان شاول ينفد منه الوقت. وبينما انقضّ عليه الوجه الضخم مجددًا، صرخ بسرعة: “هايدي!”

تجمدت هايدي في منتصف الخطوة.

حينها لاحظ شاول أن عينا هايدي اختفتا. لم يبقَ على وجهها سوى تجويفين عميقين.

لقد أصبحت الآن تبدو مثل الدمى عديمة العيون في مختبر كاز.

اشتد الشعور بالحرقان من حوله مجددًا. نظر شاول إلى صفوف العيون التي تراقبه من بعيد، مدركًا أنه يجب عليه الرحيل فورًا.

أمسك أنف هايدي الطويل وسحبها إلى الأعلى كما لو كان يسحب الفجل، وسحبها معه أثناء ركضه.

من البداية إلى النهاية، كانت العيون تركز فقط على شاول، ولم تنتبه إلى هايدي في يديه.

بمجرد خروجهم من الحيز الضيق، استعادت هايدي، الدمية المذهولة، نشاطها على الفور. صرخت بصوت عالٍ: “أخي!”، واندفعت بجنون نحو أبواب المخزن.

ولكن قبل أن تصل إلى حشد الجثث، انزلقت وتوقفت، واستدارت فجأة، وهربت عائدة خلف شاول، وهي تبكي مع أنين صغير.

إذا كان بإمكان المرء أن يتجاهل الرعب على وجهها، فهي تشبه فتاة صغيرة مدللة.

حسنًا، أشبه برأس فتاة صغيرة مدللة.

لم يُعرها شاول اهتمامًا وهي ترتجف خوفًا أمام حشد الجثث. عاد أولًا إلى جسده ووقف من جديد.

عندما نظر شاول إلى هايدي، التي كانت تتبعه عن كثب، أدرك أنه من غير المناسب أن يسحب امرأة من أنفها أمام أخيها.

مع أنها وصفت نفسها بأنها إنسانة، إلا أن هايدي كانت في الواقع مجرد وجه. لم يكن لها رقبة أو مؤخرة رأس، بل أشبه بقناع من جلد بشري.

وبعد أن فحصها للحظة، وافق شاول أخيرًا واحتضنها بيد واحدة، وحماها باليد الأخرى بشكل فضفاض بينما كان يخطو نحو حشد الجثث.

أريد أن أخرجها. أرجوك لا تؤذيها، حسنًا؟

على الرغم من أن الجثث لم تتحرك الآن، إلا أنه بالنظر إلى خوف هايدي، فمن المؤكد أنها شعرت بتهديد منهم.

لذلك قرر شاول أن يحاول التفكير.

لمفاجأته، في اللحظة التي تحدث فيها، تحركت جثث الحشد جانبيًا في انسجام تام، وانقسمت لتكشف عن مسار بعرض مترين.

رمش شاول، مندهشًا من تعاونهم. هل تعلقوا به بعد كل هذا الوقت؟

وبعد كل شيء، دعاه العديد منهم إلى مساحاتهم الخاصة ليشهد على روتينهم اليومي الممل.

“شكرًا لك،” قال شاول بأدب، وأومأ برأسه بينما كان يحمل هايدي إلى الأمام.

وبطبيعة الحال، ظل متيقظًا في حالة تحولت الجثث فجأة إلى عدائية تجاهه أو تجاه هايدي.

لحسن الحظ، كانت الرحلة سلسة. دفع شاول أبواب المخزن، فرأى هيوود واقفًا هناك والزجاجة السوداء في يده.

“أخي!” بدا أن هايدي تشم رائحة هيوود بأنفها الطويل وطارت على الفور من يد شاول إلى جانبه.

ولم يوقفها شاول.

دارت هايدي حول رأس هيوود عدة مرات، وكأنها تريد إعادة تثبيت نفسها على مؤخرة جمجمته. لكن هيوود لم يسمح لها بذلك، بل رفع الزجاجة السوداء في يده.

ارتعش أنف هايدي مرتين، وقالت وهي تئن: “لا أريد العودة مرة أخرى”.

هزّ هايوود رأسه بحزم. “أنت قذرٌ جدًا الآن. إن لم تُغتسل، فلن تخرج.”

اختفى تعبير هايدي الهزيل، الشبيه بتعبير الفتاة، فجأةً. تجهم وجهها غضبًا وهي تشتم هيوود.

لكن هيوود كان معتادًا على هذا بوضوح. بدون أي تعبير، أمسك أنفها وحشرها بقوة في الزجاجة السوداء.

شاول: “…”

“شكرًا جزيلًا،” قال هايوود وهو يُغلق الزجاجة. ثم أخرج علبة رصاص صغيرة من معطفه دون أي حيل.

قبلها شاول وكان على وشك فحصها عندما أوقف هيوود يده.

يُفضّل قراءة هذا في مكان هادئ وحدك. يجب ألا تتجاوز كل جلسة عشر دقائق. لا تنم لمدة ثلاثة أيام بعد القراءة. تجنّب أيضًا التأمل العميق.

وقد وضع هيوود كل الاحتياطات رسميًا.

ولم يبدِ المذكرات أي اعتراضات.

كما حذّر شاول قائلاً: “عندما لا يكون قيد الاستخدام، أغلقه دائمًا في هذا الصندوق الرصاصي. لا تدوّن أي ملاحظات. وبعد قراءته، ومع تعمّق فهمك، يجب ألا تنطق باسمه أو تكتبه أبدًا – خاصةً إذا كان لديك شرنقة صغيرة بالقرب منك. كلما تعمقت علاقتك به، زادت احتمالية إيقاظه. بمجرد أن يتحول، حتى الساحر الحقيقي لن يجرؤ على استفزازه.”

أومأ شاول برأسه ليظهر أنه فهم.

أخيرًا، ترك هيوود الأمر. “خطير وجميل في آنٍ واحد، هذا ما يجعل السحر ساحرًا للغاية.”

ثم بدا راغبًا في إظهار المزيد، فقام بدعوة شاول لزيارة المخزن الأول – وكان من الواضح أنه مستوحى

من فراشة الكابوس.

لكن شاول شعر أنه من الأفضل عدم التجوال في الوقت الحالي.

لم يُلحّ هيوود. “سأذهب لأُجهّز نفسي. سآتي لأساعدك على ترسيخ اتصال روحك بجسدك ظهر غد.”

كانت هذه هي المكافأة الأولى التي وعد بها هيوود شاول.

لم يكن شاول مستعجلاً. عاد إلى المخزن الثاني وهو يحمل الصندوق الرصاصي الذي يحتوي على معلومات عن فراشة الكابوس.

لكن رغم حصوله أخيرًا على المادة التي طال انتظارها، لم يفتحها شاول فورًا، بل وضعها على رفٍّ بعيد، بعيدًا عن الشرنقة.

روحي وجسدي ما زالا غير مستقرين. قد يكون رؤية هذا الآن خطيرًا جدًا. من الأفضل الانتظار حتى إجراء التعديل الجسدي الثاني.

قاوم شاول إغراء المعرفة، واستلقى على سريره الوحيد. “ما أحتاجه حقًا الآن هو النوم.”

ولكن في اللحظة التي اصطدم فيها بالفراش، نهض مسرعًا مرة أخرى، وهرع إلى زاوية المخزن، وسحب نعشًا حجريًا.

كان هذا التابوت قادرًا على ختم الأرواح جزئيًا. وكثيرًا ما استخدمه السحرة المتدربون لإعادة الجثث المتحولة إلى أغراض البحث.

حصل شاول على هذه من سيدة كبيرة حاولت خداعه بالتظاهر بأنها ممسوسة. قتلها، وتولى بايرون، الذي وصل متأخرًا، مهمة التنظيف وقسم الغنائم.

انتهى الأمر بشاول إلى هذا التابوت.

لم يستفد منه كثيرًا منذ ذلك الحين. من كان ليتخيل أنه سيستخدمه كسرير في النهاية؟

لم يمانع. بعد أن نظف الغبار، ألقى بفراشه ووسادته.

وبعد مرور اثني عشر يومًا تقريبًا، كان شاول يحمل أنبوبتي اختبار، ويقارن الاختلافات.

أحدهما أثار تحذيرًا بالموت من المذكرات. والآخر كان سالمًا، لكنه لم يتحول إلى اللون القرمزي كما هو موضح في مذكرات رالف.

“لا بد أن خطأً ما قد حدث في إحدى الخطوات.” هز شاول رأسه. لم يستطع تحديد أين أخطأ. “كما هو متوقع من بحث ساحر حقيقي، لا تزال تصحيحات اليوميات لا تساعدني على تكراره بالكامل.”

لا تقلل أبدًا من شأن أي ساحر في هذا العالم.

وضع أنابيب الاختبار واستعد لمحاولة ثالثة.

بمجرد أن يتقن جرعة صناعة اللحم، يمكنه أن يحاول دمجها مع عظامه البلاستيكية.

طريقة تعديل الجسم التي تركز على التهام اللحم، جنبًا إلى جنب مع راتنج الروح الذي يمكنه تخزين الأرواح – تساءل عن نوع الشرر الذي قد يتطاير.

وبطبيعة الحال، فإن مساعدة المذكرات ستكون حاسمة في دفع النتائج النهائية في الاتجاه المطلوب.

سلمت الطحالب الصغيرة لشاول بطاعة أنبوب اختبار فارغ جديد وقضيب تحريك.

لقد كان الأمر دائمًا مثيرًا للغاية عندما أجرى شاول تجاربه.

لسوء الحظ، عندما قبل شاول الأنبوب، طار قلم الرسالة الريشية على اليسار فجأة وبدأ يكتب بسرعة على الرق الفارغ الموجود على مكتبه.

“مهمة؟” رمش شاول. لقد عاد منذ شهر تقريبًا، وأخيرًا حصل على عمل جديد.

كان الأمر كما لو أن المرشدين كانوا يعرفون أنه كان في عزلة وكانوا يتجنبون إزعاجه عمداً.

إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يكون هذا أمر رئيس البرج.

قام بتسليم الأدوات إلى ليتل ألجاي واقترب من الريشة لقراءة المهمة الجديدة.

لم تُدرج أي مواد نادرة. التوقيع النهائي كان: المرشد غودو.

“أوه، معلم كيلي.” التقط شاول الورقة وقارنها بقائمة الجرد التي أعدها.

مرّ وقت طويل منذ أن رأيت كيلي آخر مرة. أتساءل إن كانت قد عادت سالمة من رحلتها. بالنظر إلى ملامحها، لا تبدو كشخص قد يُصادف سوء حظ في الطريق.

وبعد أن واجه الموت مرتين بنفسه، كان شاول يأمل بصدق أن تكون رحلة كيلي قد سارت بسلاسة.

في أقل من ساعتين، جمع شاول جميع المواد اللازمة وجر العربة عائدًا إلى طاولة المختبر. التقط ريشة الريشة وكتب “مكتمل” على ورقة المهمة.

في الحال تقريبًا، طرق أحدهم باب المخزن.

“هل يمكن أن يكون هيوود مرة أخرى؟”

ذهب شاول لفتحه. منذ أن أخرج هايدي من زنزانته، دأب هيوود على مساعدته في تحسين توازنه الجسدي والنفسي.

ومن المثير للاهتمام أنه فعل ذلك باستخدام تقنيات اللياقة البدنية، التي فتحت عيني شاول.

مع أن كل جلسة كانت أشبه بوخزة إبر – وخزة في كل مكان – إلا أنها كانت تستحق العناء. دامت آثارها قرابة شهر، وكانت مجانية. لذا صمد شاول.

ولكن عندما فتح شاول الباب هذه المرة، وجد شخصًا لم يره منذ فترة طويلة.

ارتسمت ابتسامة على وجهه. “لقد عدتِ أخيرًا يا كيلي.”

(نهاية الفصل)