الفصل 222

كانت فكرة تعزيز الروح والجسد من خلال التهام مجرد فرضية.

لن ينفذ شاول هذا الأمر بتهور لمجرد أنه كان لديه حدس – بغض النظر عن مدى موثوقية المذكرات كشبكة أمان.

قبل أن تبدأ أي تجربة، كان لا يزال هناك العديد من الاستعدادات التي يتعين القيام بها.

لقد استقر بالفعل على الموضوع، لكنه ما زال بحاجة إلى المرور بمراحل التبرير والتنفيذ والتحقق، من بين خطوات أخرى.

وكان عليه أن ينتظر كل ذلك حتى تتطور تعديلات جسده بشكل أكبر – حتى لا يخوض تجارب الخروج من الجسد بشكل عشوائي بعد الآن.

وإلا، فإذا انفصل فجأة عن جسده وواجه خطرًا مجهولًا، فإن المخاطر ستكون كبيرة جدًا.

كتم حماسه، تذكر شاول أخيرًا أن هيوارد لا يزال ينتظر في الخارج.

“حسنًا… ترك شخص معلقًا لفترة طويلة ليس أمرًا مهذبًا على الإطلاق.”

بدأ يفكر في كيفية البدء بتجربة الخروج من الجسد بمفرده.

لأن رئيس البرج غورسا حذّره من الانفصال عن روحه عفويًا، لم يُجرّب شاول ذلك عمدًا من قبل. كانت تجاربه السابقة كلها سلبية؛ لم يستكشف قطّ كيفية القيام بذلك طواعيةً.

لكن كانت لديه نظرية كان يعتقد أن لديها فرصة كبيرة للنجاح.

تدور هذه النظرية حول مخطط التأمل الخاص به – مخطط التآكل.

كان مخطط التآكل عبارة عن حلقة مغلقة.

في أعلى الرسم التخطيطي، وقف رجل. بعد أن قطع نصف الطريق الدائري، تحول إلى وحش برأس أخطبوط.

ثم سار الوحش نصف دورة أخرى وتحول مرة أخرى إلى رجل.

إذا كانت روح شاول تعتبر “الوحش” بالنسبة لجسده، فإذا كان بإمكانه العودة من الوحش (شكل الروح) إلى الإنسان (الجسد المادي)، ألا يستطيع أيضًا الانتقال بوعي من الإنسان إلى الوحش؟

راجع المذكرات، لكنه لم يتلق أي رد.

فبدأ التجربة بكل سرور.

بدأ بتداول تقنية التأمل الخاصة به.

وبتتبع الحركات الموضحة في مخطط التآكل، تخيل نفسه كوحش يحاول التخلص من تنكره…

تخيّل نفسي وحشًا أمرٌ مُعقّد،” حكّ شاول جبينه. “في الواقع، عندما كنتُ أعود إلى جسدي سابقًا، لم أفكّر فيما إذا كنتُ وحشًا أم لا، بل أردتُ فقط العودة. ربما الآن عليّ فقط أن أحاول الرغبة في المغادرة…”

حاول مرة أخرى.

ومن المؤكد أنه عندما تخلى عن فكرة تغيير عقليته، أصبحت العملية أسهل بكثير.

بعد عدة محاولات، نهض ببطء من وضعه الأصلي وأكمل نصف حلقة في ست خطوات.

فتح شاول عينيه ونظر إلى نفسه.

اختفى ذراعه العظمي. نظر خلفه فرأى جسده متكئًا على الكرسي.

“نجاح!” ابتسم شاول. “على الأقل الآن أستطيع تحصيل أجر هيوود. وفي المستقبل، يمكنني تصميم بعض التجارب حول هذا الموضوع.”

على الرغم من أن سيد البرج حذر من أن فصل الأرواح أمر خطير، إلا أن شاول لم يستطع مقاومة الإغراء – خاصة إذا كان من الممكن أن يعزز قوته العقلية بشكل كبير.

ما هو نوع الساحر الذي يبقى آمنًا وسليمًا في ملاذه طوال الوقت؟

وبالإضافة إلى ذلك، كان لديه مذكرات تدعم كلامه.

أخذ لحظة لتهدئة حماسه، وجمع نفسه وأعاد وجهه إلى مظهره الحالي قبل أن يتوجه لمقابلة هيوارد عند مدخل المخزن.

لم يعترض طريقه سوى حشد الجثث عند الباب. كانوا متحمسين للغاية، وحاولوا باستمرار دعوة شاول لقضاء وقت ممتع.

تمكن أخيرًا من الوصول إلى الباب بعد أن كافح للدخول، ودخل مباشرة إلى مدخل المخزن.

وعلى عكس الأبواب البرونزية، لم تكن هناك قواعد قاتلة مرتبطة بهذا الباب، لذا شعر شاول براحة أكبر عند المرور من خلاله.

في الخارج، كان هيوارد لا يزال واقفا في وضعه الأصلي، رأسه منخفض قليلا، وعيناه الزرقاء البنفسجية المتغايرة أصبحت باهتة قليلا.

على الرغم من أن شاول لم يكشف عن نفسه عمدًا كما فعل مع جورج، إلا أن هيوارد لاحظه على الفور.

عندما نظر إلى الأعلى، أضاءت عيناه الأرجوانيتان بشكل خافت.

لم تكن هذه أول مرة يرى فيها هيوود شكل روح شاول، لكنه وجده ساحرًا. لم يستطع منع نفسه من التعمق فيه قليلًا.

كانت م

دة خروجك من جسدك أطول بكثير من مدة بقائك فيه. لو لم تكن تفعل أي شيء آخر… فهل كانت هذه أول مرة تبادر فيها بذلك بنفسك؟

ولم ينكر شاول ذلك.

أُعجب هيوود. “لقد نجحتَ من محاولتك الأولى، وبسرعة. هذا يعني أنك قد أتقنتَ مبادئ فصل الأرواح. أنا غيور.”

“ألا تستعجلين لإنقاذ أختك؟”

هذا ما أثار فضول هيوود. أخرج الزجاجة السوداء مجددًا.

ضغط بيده برفق على الختم، فانزلق القماش الأسود الذي يغطيه إلى الأسفل، كاشفاً عن نصف فوهة الزجاجة.

انتشرت على الفور رائحة كريهة ورطبة من الطابق السفلي.

قرب ذراعك. ستلتصق بك الرائحة، ومن المفترض أن تدوم لعشر دقائق تقريبًا.

مدّ شاول ذراعه اليمنى، فغطتها خيوط من الضباب بعد قليل.

هل يمكن للرائحة أن تلتصق بشكل الروح؟

كان على وشك الاستسلام لفضوله، ولكن في الوقت الحالي، كانت الأولوية هي إخراج هايدي من تلك الطبقة المتداخلة.

إذا فشل أو وصل متأخرًا جدًا، فقد يفوت فرصته في الحصول على معرفة فراشة الكابوس، ومن المؤكد أن التبادل الثاني مع هيوود سيأتي بثمن أعلى.

صافحه ليتأكد من أن الضباب لا يزال يحيط بذراعه، ثم نظر إلى الأعلى وقال لهيوود: “حسنًا، سأعود إلى المخزن وأحاول من هناك”.

توقف هيوود للحظة. “ألا يمكنك المحاولة هنا؟ إذا حدث أي خطأ، يمكنني المساعدة.”

وقد قدم شاول عذرًا بسيطًا، أو بالأحرى، تفسيرًا معقولًا.

“إذا اختفت هايدي بعد سحبي إلى الطبقة المتوسطة من داخل المخزن، أعتقد أن الدخول من نفس المكان يمنحني فرصة أفضل للعثور عليها.”

هذه المرة أومأ هيوود برأسه على الفور تقريبًا.

إذا لم تجدها، يمكنك العودة والمحاولة من هنا. الطبقة الداخلية ليست مساحةً صلبة، فالسيولة في أشكال الروح أمرٌ طبيعيٌّ تمامًا. إذا عدتَ، يُمكنني أيضًا مساعدتك في استنتاج موقع هايدي بناءً على ما رأيته.

ابتسم شاول. “الرحلات المتعددة إلى الطبقة الداخلية ستكلفك مبلغًا إضافيًا.”

لم يتردد هيوود. “لا مشكلة.”

ورجع شاول من باب المخزن.

لم يكذب، فقد عاد إلى سريره قبل أن ينزل ببطء.

لم يفهم تمامًا طبيعة الطبقة المتداخلة، وكان هذا يشبه إلى حد ما نقش علامة على قارب متحرك، لكنه كان لا يزال أفضل من التجول بلا هدف.

وبطبيعة الحال، ظل شاول يراقب المذكرات طوال الوقت. فإذا أشارت له بالتوقف، انسحب فورًا.

هذه المرة، ومع سيطرة أكبر على جسده الروحي، نجح شاول في الغرق مرة أخرى في الطبقة المتوسطة، وعاد إلى الظلام المملوء بالعين.

تمامًا كما حدث في المرة السابقة، في اللحظة التي وصل فيها، شعر بتلك النظرات الحارقة.

كانت كل عين في الظلام الأسود – كبيرة كانت أم صغيرة – تتجه نحوه.

تحمّل شاول الألم الحارق الذي زحف على جسده وهو يمسح ما حوله. كانت العيون في كل مكان، كثيفة كالعشب، مما جعل جلده يرتجف. مسح المكان بسرعة لكنه لم يرَ أثرًا لوجه هايدي الغريب.

ولم يجرؤ على التباطؤ، فانسحب قبل أن تتدخل المذكرات.

تبدو هذه الطبقة الداخلية خطيرة للغاية – أكثر غموضًا بكثير من الأنابيب المملوءة بالشمع. إذا ضلت هايدي طريقها ولم تستطع العودة، فلا بد أنها واجهت مشكلة خطيرة. إذا كانت متعمقة جدًا، فلن أتمكن من الوصول إليها.

ومع ذلك، من أجل سر الفراشة الكابوسية، كان شاول على استعداد للمخاطرة مرة أخرى.

لكن قبل دخوله الثاني، انتظر قليلاً – كان هيوود قد استخدم الرائحة لجذب أخته، وكانت تحتاج إلى بعض الوقت لتنتشر.

بعد دقيقتين تقريبًا، دخل شاول مرة أخرى. لا شيء.

غادر قبل أن يصبح الإحساس بالحرقان لا يطاق.

محاولة أخيرة. إذا فشلت، سأعود لأجعل هيوود يدفع أكثر.

وبعد اتخاذ هذا القرار، أخذ شاول نفسًا عميقًا ودخل إلى الطبقة الوسطى مرة أخيرة من نفس المكان.

هذه المرة، في اللحظة التي وصل فيها، انقض عليه وجه بشري مرعب.

“بانج!” ألقى شاول غريزيًا خطافًا يمينيًا.

ثم أدرك أن هذا ربما كان وجه هايدي.

(نهاية الفصل)