الفصل 221

لم يكترث شاول لمكان هايدي. ضيّق عينيه لكنه ظلّ مبتسمًا. “إذن، يا كبير السن، عندما كنتُ أُطارد من قِبل أذرع المعكرونة، كنتَ واقفًا هناك تُشاهد؟”

لم يكن يلوم هايوود على عدم المساعدة، ولكن إذا كان هايوود قد شاهد فقط ببرود، فإنه كان بإمكانه أن يفعل الشيء نفسه في المقابل.

القوة متبادلة، وكذلك العلاقات بين الناس.

وإلى دهشته، اعترف هايوارد بذلك بسهولة تامة.

نعم. فمع أن البابين البرونزيين مفتوحان، حتى أنا لم أجرؤ على التحرك.

شاول: …حسنًا.

في هذه المرحلة، كان شاول يعرف بالفعل سبب وجود هايوود هنا.

لم يُطيل هايوود الكلام. “أريد أن أطلب منك العودة إلى الطبقة الداخلية وإعادة هايدي.”

رفع شاول حاجبه وقال: «أنقذ من حاول قتلي؟»

لم يكن حرا إلى هذه الدرجة.

“قبل أن تحل مشكلة عدم التوافق مع رابط روحك وجسدك، يمكنني مساعدتك في مشكلة مغادرة روحك لجسدك بشكل متكرر على المدى القصير.”

إذن جاء العرض هنا – موقع مؤقت مستدام؟

“ليست صفقة سيئة، ولكنها ليست ضرورية.”

كان شاول يُدرك تمامًا مدى رعب هذه الطبقة، خاصةً المساحة بين المخزن والقبو الممتلئة بالعيون، فقد كاد يُشوى حيًا هناك.

لم تكن تلك العيون والشمع في الأنابيب على نفس المستوى من الغرابة.

ويمكن للمذكرات أن تشهد على ذلك.

ولم يبدو هايوود متفاجئًا من رفض شاول، ثم عرض شرطًا أكثر إغراءً.

“بالإضافة إلى ذلك… ماذا لو أخبرتك أن لدي معلومات استخباراتية عن عينك الفضية؟”

عين فضية؟

استغرق الأمر من سول لحظة حتى أدرك أن هايوارد كان يشير إلى شرنقة الفراشة الكابوسية!

كان هذا الشرنقة الفضية التي اقتلعتها من مقبس عينه، وأغلقتها بعناية، وما زال لم يجرؤ على دراستها.

“كم تعرف؟” أصبح شاول على الفور جادًا.

لم يكن على استعداد للمخاطرة بحياته فقط من أجل الحصول على مجموعة من المعلومات المزيفة.

“ليل. فرس. فراشة.” نطق هايوود كل كلمة بوضوح.

عين الثور!

بغض النظر عن الكيفية التي نظر بها إلى الأمر، كانت فراشة الكابوس خطيرة، وقوية، ومحاطة بالغموض.

كان هايوود يقامر – يقامر على ما إذا كان متدرب ساحر مثل شاول يتمتع بالقدر المناسب من الفضول.

“هذا عرضٌ مُغري،” اعترف سول. بعد أن اختبر قوة فراشة الكابوس، لم يستطع مقاومة سحر هذه المعرفة. “لكن يا كبير، ألا يمكنك إنقاذ هايدي بنفسك؟ إنها أختك بالدم.”

أصبح تعبير وجه هايوود أكثر تشددًا، وانخفضت درجة الحرارة من حوله بمقدار درجتين.

“أنا لست ماهرًا في السحر المتعلق بالروح، ودستوري لا يسمح بتجارب خارج الجسد.”

تفاجأ شاول قليلاً. ألم يكن سيد البرج متخصصًا في أبحاث الأرواح؟ مع أن هايوود، تلميذه، لم يدرسها؟

قال هايوود: “أراد مرشدي في البداية إنشاء وعاء جسدي مناسب لإجراء تجاربه. لكنه في النهاية اكتشف أن مجرد امتلاك جسد لا معنى له. فجميع المسائل في التجربة تقريبًا كانت تتعلق بالروح.”

رمش شاول. “هل تتحدث عن تجربة إحياء السيدة يورا؟”

فتح هايوود فمه، وتردد، لكنه قال في النهاية: “شيء من هذا القبيل. لكن بما أن رئيس البرج لم يُخبرك بالتفاصيل بعد، فلا أستطيع التحدث خارج نطاق دوره.”

فرك شاول ذقنه وفكّر: “ربما يعني قول “شيء كهذا” أنه ليس إحياءً حقيقيًا. هل من الممكن أن يكون رئيس البرج يستغل موت السيدة يورا كغطاء لدراسة أمرٍ آخر تمامًا؟”

في هذه المرحلة، لم يكن لديه معلومات كافية لمعرفة النوايا الحقيقية لبرج ماستر، لكن يبدو بالتأكيد أنها تتضمن القيامة.

لاحظ هايوود انحراف الموضوع عن مساره فأعاد طرحه. “طالما وافقت على المساعدة، فسأمنحك 100 رصيد إضافي كتعويض. بالإضافة إلى ذلك، سأحرص على ألا تلاحقك هايدي مرة أخرى، وستواجه عقابًا شديدًا على ما فعلته.”

هل يهتم هايوود لأخته إلى هذا الحد حقًا؟ لم يصدق سول ذلك. “تلك اللعنة عليه… لا تقل لي إنه جهاز تحديد مواقع؟”

“بالطبع، إذا كنت تمانع حقًا، يمكنني دائمًا أن أطلب من شخص آخر… أن يعرض أي سعر أستطيع تحمله.”

إذن، هل سيعرض معلومات “الفراشة الكابوسية” على شخص آخر؟

ربما كان هذا عرضه الأخير.

يمكنني أن أجربه. هذا المكان خطيرٌ جدًا على أي حال، وقد لا أجد هايدي حتى.

وافق شاول.

إن الرفض يعني التنازل عن معلومات كابوس فراشة و100 رصيد، ناهيك عن الإساءة إلى متدرب برج سيد.

السحرة، في نهاية المطاف، يُعطون الأولوية للفوائد. لا عيب في ذلك.

أومأ هايوارد برأسه قليلاً، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يمد يده إلى عباءته ويخرج زجاجة سوداء.

كانت الزجاجة ذات فم واسع – تقريبًا بنفس عرض الجسم نفسه – ومختومة بقطعة من ا

لقماش الأسود.

لقد بدت خشنة وقديمة.

هذا هو المكان الذي عاشت فيه هايدي في طفولتها. إنها مُلِمّة جدًا بالرائحة. لاحقًا، عندما تخرجين من جسدكِ، سأفتحه. فقط أمدّي يدكِ والمسيه لتمتصّ الرائحة. ما دامت واعيةً وتستطيع الحركة، ستأتي إليكِ حتمًا.

حسنًا، سأحاول. لكن إذا هاجمتني هايدي مجددًا، فسأتوقف فورًا.

ابتسم هايوود. “فقط اذكر اسمها. ستعرف أنني أرسلتك.”

طلب منه شاول الانتظار قليلًا. عاد إلى المخزن الثاني وجلس على طاولة التجارب. لم يحاول فورًا إخراج روحه من جسده.

كشفت تجربة الليلة عن موهبة واعدة أخرى لديه. قبل دخوله إلى الفريق الثاني، كان عليه تأكيد ذلك.

“سيد موردن، ماذا يعني أن تكون روح شخص ما قادرة على التهام أرواح أخرى؟”

ظهرت المذكرات وانفتحت.

لا أعرف المبدأ بدقة، لكنني قابلتُ شخصًا كهذا ذات مرة. جاء من الأرض القاحلة، وكان من أشد أعدائي خداعًا. بل وأكثرهم جنونًا أيضًا – يسير على الخط الفاصل بين الطبيعي والشاذ. كان بإمكانه حقًا أن يزداد قوةً بالتهام أرواح الآخرين. لكن المشكلة الأكبر كانت الأفكار الشريرة التي تنتابه – كيف يمنعها من إفساده. بمجرد أن غرق في تلك الأفكار، أصبح وحشًا. وحشًا لا رجعة فيه.

عندما قرأ شاول رد موردن، لمس بطنه بشكل غريزي.

عندما سُحبت روحه إلى الأنابيب، كانت هناك فترة من الهذيان والجنون. عندما استعاد عقله ومشاعره، طمس عقله تلك الذكريات.

تذكر أنه التهم العديد من الأشياء التي هاجمته، لكن ليس كيف فعل ذلك بالضبط.

ربما أن التذكر قد يجعله يصاب بالجنون مرة أخرى.

غريب. هذه المرة، تسللت إليّ أفكار شريرة بوضوح، لكن بعد تعافيي، لم أشعر بأي أثر لها. بل تقوى روحي، بل واكتسبت قدرة على التجدد – دون أي ثمن. فأين ذهبت تلك الأفكار الشريرة؟

[هذا مستحيل.]

هذه المرة، تحدث موردن مرة أخرى من تلقاء نفسه.

[إلا إذا كان ما هاجمك طاقةً خالصة، فمن المستحيل ألا تبقى أي بقايا من الإرادة. ربما تكون مختبئة في عقلك الباطن. هذا في الواقع أخطر – لأنك لن تعرف حتى… حتى إن كنتَ ما زلتَ أنت! هل ما زلتُ أنا؟ هل أنا؟]

استطرد، وأفكاره بدأت تتشتت بوضوح. لقد تركت تجربة التحول إلى شبح ندوبًا عميقة في روح موردن.

لقد كانت فكرة مخيفة.

أغمض شاول عينيه وتذكر كل شيء عن حياته الماضية.

لم يبدو أن هناك شيئا خاطئا.

“هل هذه الأفكار الشريرة مدفونة حقًا في أعماق عقلي الباطن؟”

وبينما كان يفكر، انتقل إلى صفحة أخرى في المذكرات.

لقد كانت تلك نصف الصفحة السوداء التي وجدها في منزل رالف.

تجمد شاول.

لقد تغير نصف الصفحة!

والآن أصبحت تغطي حوالي ثلثي الصفحة الكاملة.

لكن سطحه كان أكثر خشونة، مثل ورق الصنفرة.

كانت الصفحات السوداء العادية تحتوي على حواف غير مستوية أيضًا، لكن نسيجها كان أشبه بالرق – وليس بهذا القدر من الخشونة.

“انتظر لحظة… هل استوعبت المذكرات كل تلك الأفكار الشريرة واستخدمتها لاستعادة الصفحات السوداء؟”

انفتح فم شاول. “يا سيد موردن، هل هناك أي أدوات أو تعاويذ تستطيع امتصاص الأفكار الشريرة من جسد شخص ما؟”

[مستحيل! هذا مستحيل! لا أصدق!]

بدا موردن غاضبا الآن.

لقد كان رد فعله المبالغ فيه سبباً في إثارة شاول أكثر فأكثر.

هل تستطيع المذكرات حقًا امتصاص تلك الشظايا؟ هذا منطقي – يمكنها امتصاص الوعي الكامل، فلماذا لا تمتص البقايا؟ إذا كان الأمر كذلك، فسأتمكن من الاستمرار في امتصاص الأجساد الروحية لتعزيز قوتي العقلية دون القلق من الآثار الجانبية!

لم تُمتصّ تلك الأرواح المنتقمة من الفتيات في المرة السابقة – ربما لأنهنّ لم يكنّ على المستوى المطلوب؟ ربما لا يُجدي هذا نفعًا إلا مع الكيانات بمستوى المتدربين فما فوق؟

على أية حال، كان هذا اكتشافًا أعظم من اكتشاف “فراشة الكابوس”.

كما يعلم الجميع، كان تحسين القدرات العقلية أمرًا بالغ الصعوبة. ولذلك ركّز معظم الناس على تعزيز قدراتهم السحرية، مما أدى إلى ظهور ظاهرة “تفوق القيمة السحرية”.

الاعتقاد بأنه طالما كان سحرك قويًا بدرجة كافية، فيمكنك إلقاء تعويذات قوية، وإجراء تجارب معقدة، وقتل المزيد من الأعداء.

ولكن إذا استطاع شاول أن يواصل تعزيز قوته العقلية بهذه الطريقة، فسوف يسير في طريق لم يجرؤ على سلوكه سوى القليلين –

تعزيز الجسم العقلي!

والأفضل من ذلك كله؟ لم يكن عليه حتى أن يقلق بشأن تأخر سحره عن نموه العقلي.

لأنه كان لديه مذكرات للمساعدة في تعزيز جسد المعالج بشكل آمن.

في المجمل، هذه الجولة—

لقد فاز تماما.

شاول: “لم أكن متواضعًا مع نفسي أبدًا.”

(نهاية الفصل)