الفصل 220

تغير تعبير هايوود قليلاً. “لنتحدث عن هذا في المخزن.”

لقد كان شاول متشوقًا للعودة بالفعل – فالتجربة المؤلمة التي مر بها الليلة جعلته يتوق إلى الأمان المتمثل في إبقاء روحه داخل جسده.

كما قال سيد البرج، لم يكن من الجيد له أن تخرج روحه من جسده.

ولكن… هل يؤدي العودة إلى هايوود إلى خطر غير متوقع آخر؟

لم تظهر المذكرات.

“مرحبًا، يا أخي، لم تنكسر المذكرات، أليس كذلك؟” سأل شاول عقليًا.

انقلبت المذكرات إلى صفحة، ووجهت غلافها نحوه.

حسنًا، لم أُصب بأذى. هذا يعني أن هايوود لا يُخطط لأي شيءٍ معي – حاليًا. أضاء ضوء الشموع الطريق أمامي، وشعر شاول بثقةٍ أكبر. “إذا حاول هايوود فعل أي شيء، فربما أستطيع الهرب عبر قناة الشموع.”

ولعل اللهب الذي كان يرتجف باستمرار، استشعر فجأة نظرة شاول الحارقة.

لقد لفت هذا الوميض انتباه هايوارد.

“كم رأيت للتو؟” سأل شاول فجأة، مما أدى إلى تحويل تركيز هايوارد.

ابتسم هايوود. “منذ أن غادرتَ مختبرَ المرشد كاز.”

كان يعلم أنه لا جدوى من الكذب على شاول، لذلك قال الحقيقة ببساطة. “ذلك الخادم المسمى جورج – روحه قد تحورت بالفعل. لو لم تكن تحميه، أعتقد أنه سينتهي به المطاف غدًا على طاولة مختبر أحد المتدربين.”

عبس شاول. كان يعلم أنه قادر على حماية جورج الآن، لكن ليس للأبد.

وبصراحة، لم يكن لديه أي نية لفعل ذلك إلى الأبد.

لقد ساعده هذه المرة لأن جورج ساعده ذات مرة، ورؤية جورج أعاد إليه الذكريات – تلك الذكريات القديمة ساعدت شاول بشكل ملائم في تثبيت وعيه.

لذلك، أعطى جورج فرصة ليصبح متدربًا في مجال السحر.

في الواقع، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكن جورج من خلالها من البقاء على قيد الحياة في الوقت الراهن.

لو تخلى عن مساره ليصبح متدربًا، ستنهار مقاومته العقلية البشرية الهشة في غضون عام بسبب العقل الزائد في عقله. سيُصاب بالجنون.

راقب هايوود شاول وهو غارق في أفكاره، ثم أضاف: “بالتأكيد، بما أنك طلبتَ ذلك، فسأرتب الأمر. دعه يفكر على راحته – حتى يصبح متدربًا أو يموت.”

اقترب أكثر. “بالنسبة لأشخاص مثلنا، جلب خادمٍ حقير إلى عالم السحرة ليس إلا مجرد كلمة.”

ابتسم شاول ابتسامةً مشرقة. “إذن عليّ أن أشكرك! أنت لطيفٌ جدًا يا كبير!”

تجمد هايوود. لسببٍ ما، كانت ابتسامة شاول المشرقة تُشعره بقلقٍ أكبر من تعبيره الكئيب السابق.

تحت حراسة هايوود، عاد شاول إلى الطابق الأول من البرج الشرقي.

ووقف هايوود أمام البوابة البرونزية، وتقدم إلى الأمام لفتحها دون أن يحتاج إلى تفسير من شاول.

لم تعد الأذرع النحيلة المرعبة مرئية خارج البوابة، لكن شاول ظل في حالة تأهب قصوى أثناء مروره عبر الباب الذي فتحه هايوود.

لحسن الحظ، سارت الأمور على ما يُرام. عاد إلى المخزن الثاني ودخل جسده.

ومع ذلك، عند المرور عبر الغرفة المليئة بالجثث، ظلت روحه عالقة بالجثة – وكان الأمر يتطلب قوة كبيرة لتحرير نفسه في كل مرة.

لحسن الحظ، كان جسده لا يزال مستلقيا بلا حراك على السرير الوحيد، دون تغيير.

وقد خفف هذا من مخاوف شاول المستمرة.

وعندما فتح الباب وخرج من المخزن الثاني، وجد هايوود لا يزال ينتظر في الخارج.

قال شاول بنبرة أكثر ثباتًا، وقد عاد إلى جسده: “حسنًا، أيها الأب، هل يمكنك أن تخبرني كيف اكتشفت أن روحي خرجت من جسدي؟ على أي حال، عليّ أن أخبرك بالتجربة الغريبة التي مررت بها الليلة الماضية.”

تنهد هايوود طويلاً. “هذا… له علاقة بي.”

فجأة، أنزل غطاء رأسه، ثم أدار رأسه، وأظهر لشاول الجزء الخلفي من الغطاء.

حيث كان وجه الساحرة البشعة ذات يوم، لم يعد هناك الآن سوى جلد أصلع مليء بالندوب.

“لم تُتح ل

ي الفرصة لأُعرّفها،” استدار هايوود وأعاد غطاء رأسه بلا مبالاة. “اسم تلك المرأة كان هايدي – كانت لعنةً صنعتها من أختي التوأم.”

رمش شاول.

أخت توأم؟

أوضح هايوود: “كان والداي متدربَين في السحر من الدرجة الثالثة. أجريا عدة تعديلات على جسديهما، كانت لها آثار كبيرة، لكنها لم تكن مناسبة لهما. بعد بلوغهما الرتبة الثالثة، لم تكن لديهما فرصة ليصبحا ساحرين حقيقيين”.

ثم قدّم لشاول نصيحة: “قبل أن تصبح ساحرًا حقيقيًا، لا أنصحك بتعديل أيٍّ من أعضائك الحيوية.”

وعندما سمع شاول ذلك، فكر فجأة في كونجشا.

إن الأعضاء التي حولتها الأخت الكبرى لم تعد تسمى أعضاء مهمة، بل أصبحت أعضاء قاتلة.

تابع هايوود: “لقد جربوا كل الطرق لإنجاب الأطفال. ولكن عندما وُلدتُ أنا وأختي، حدث خطأ ما.”

تحورت أمنا أثناء الولادة. لم يكن أمام والدي خيار سوى قتلها لإنقاذنا. ومع ذلك، تأثرت أختي – كان رأسها طبيعيًا، لكن باقي جسدها كان بحجم إصبع الخنصر.

وظل هايوود هادئًا حتى وهو يتحدث عن وفاة والدته وتشوهات شقيقته.

“كانت أختي محفوظة في جرة، وكنت أحملها معي في كل مكان – أدرس، أعيش، ألعب… حتى بلغت السادسة من عمري، وقرر والدي أن يحولنا إلى توأم لعنة لإطالة عمره.”

ظلّ شاول جامدًا. لم يُفاجأ إطلاقًا بما حدث. فالسحرة ببساطة ليسوا أشخاصًا عاديين.

في الواقع، كان يشك في أن هايوود وأخته وُلدا فقط لإطالة عمر والديهما. ربما لم تكن هناك “ثمرة حب” أصلًا.

ما الذي أثار فضول شاول هو كيف نجا هايوود البالغ من العمر ست سنوات من محاولة اغتيال على يد أحد متدربي السحرة من الدرجة الثالثة؟

بدا هايوود وكأنه يقرأ نظراته، فابتسم ابتسامة خفيفة وهو يُكمل حديثه: “لحسن الحظ، لم يمنعني والدي أنا وأختي من الخروج. لذا كان الكثير من الناس يعرفوننا. في ذلك العام، جاء رئيس البرج شخصيًا وأراد استضافتي.”

“لم يوافق والدي في البداية، ولكن لاحقًا… أعطى موافقته الصامتة.”

سخر شاول. ربما كان هذا هو نوع “الموافقة” الذي يأتي من الموت.

في هذه المرحلة، تغير تعبير هايوارد بشكل طفيف، وكان مليئًا بالذنب والحزن.

“لسوء الحظ، لقد خيبت أمل رئيس البرج.”

قطع الموضوع غير المريح فجأة واستبدل تعبيره بابتسامة.

بعد دخول برج الساحر، نقلتُ أختي من الجرة إلى الجلد في مؤخرة رأسي. لقد اعتنيت بها لسنوات، لذا كانت مدللة بعض الشيء،” عاد هايوود أخيرًا إلى الليلة الماضية. “لكنني لم أتوقع منها أن تصدق بحماقة أنه إذا متُّ، ستصبح عينها الفضية ملكًا لها.”

“إذن… انتهى الأمر بروحي خارج جسدي ودخلت الطابق السفلي عن طريق الخطأ بسببها؟” سأل شاول بصوت منخفض.

لم يكن المخزن الثاني مكانًا يمكن لأي شخص الدخول إليه – فقد كان يحتوي على مواد مهمة لبرج الساحر!

يتألف برج غورسا الساحر من اثنين وعشرين طابقًا، بما في ذلك الطابق السفلي، ولكنه مخصصٌ للأشخاص العاديين، أو المتدربين العاديين. في الواقع، يحتوي البرج أيضًا على طبقاتٍ متداخلة.

طبقات متداخلة؟

تذكر شاول على الفور تلك العيون المحدقة التي لا تعد ولا تحصى، والأذرع النحيلة التي تشبه المعكرونة، والأفواه التي لا تستطيع إلا أن تصرخ بأنها جائعة.

يجب أن تعيش هذه الوحوش في الطبقات المتداخلة.

هناك طبقة فاصلة بين المخزن الأول والثاني. الممر الذي نقف فيه الآن هو الممر الوحيد.

توقف لحظة.

كانت تعلم أن روحك غير مستقرة، فخاطرت بعبور الطبقة الداخلية للوصول إليك. أعتقد أنها أرادت جرّ روحك إلى الطبقة الداخلية، ثم ستموت دون أن يعرف أحد السبب. لكن النتيجة… أنك هربت من نفق القبو، ولم تعد هايدي.

شاول: في هذه الحالة، اسمح لي أن أضحك ثلاث مرات.

(نهاية الفصل)