الفصل 219

أظهرت أنجيلا على الفور تعبيرًا مضطربًا، وفكرت في نفسها، “خذيه؟ خذيه إلى أين؟ مختبرك الخاص؟”

لم تصدق ولو لثانية واحدة أن متدرب الساحر لن يكون مهتمًا بموضوع مثل الموضوع الذي يتعلق بالوعي المزدوج!

ولكن أنجيلا كانت تعلم أنها لا تستطيع التغلب على شاول.

علاوة على ذلك، انتشرت شائعات مؤخرًا بأن شاول كان تلميذًا لتلك المرأة! كيف تجرؤ على استفزازه؟

“حسنًا…” كان صوت أنجيلا مليئًا بالتردد.

يبدو أن زهرة الجثة ليست سحرًا حقيقيًا. هل أنت متأكد من رغبتك في مواصلة دراستها؟

أخفضت أنجيلا رأسها، “لقد وصلت إلى هذا الحد، ورغم أن هذا لم يكن قصدي، فليس لدي أي وسيلة للخروج الآن.”

كان صوتها، دون وعي، له نغمة ناعمة وحلوة تقريبًا.

لقد ذكر شاول الأمر بشكل عرضي فقط، ولم يكن يعرف أنجيلا جيدًا.

لو لم تقمع أنجيلا نيتها القتل فورًا بعد إدراكها من هو، لما كان شاول قد قال هذا حتى.

بعد التعامل مع أنجيلا، انحنى شاول وربت على جورج، لكن راحة يده مرت مباشرة عبر وجه جورج.

ابتسم بعجز وفجأة قام بلف يده عميقًا في دماغ جورج.

“آه!” صدمة نفسية هائلة أيقظت جورج على الفور.

التقت عيناه المرتبكتان بشاول شبه الشفاف، وكاد أن يفقد وعيه مرة أخرى من الخوف.

“شاول؟ لا يا سيد شاول!”

نظر بحذر واحترام إلى شاول، الذي كان جسده نصف شفاف، متسائلاً عما إذا كان شاول قد مات، لكنه لم يجرؤ على السؤال.

بعد التأكد من أن جورج قد استيقظ ويبدو في حالة بدنية جيدة، وقف شاول وقال لأنجيلا: “لقد أخذت الشخص”.

أخفضت أنجيلا رأسها، صامتة، تبدو مترددة ولكنها أيضًا لا تجرؤ على إيقافه.

وعندما رأى شاول هذا، لم يهدر المزيد من الكلمات وأشار مباشرة إلى جورج ليقف ويتبعه.

مع أن جورج كان مرعوبًا من شكل شاول الحالي، إلا أن خوفه من أنجيلا كان أشد. بل يبدو أن شاول أنقذه للتو.

نهض واهنًا فرأى جثة أخيه ملقاة على الأرض مجددًا. عضّ على شفتيه وذرف دمعة أخرى، لكنه صر على أسنانه ولم يقل شيئًا.

أدرك جورج كم هو محظوظٌ أن يكون على قيد الحياة. ورغم حزنه العميق على وفاة أخيه، لم يكن لديه أيُّ سبيلٍ لتغيير أيِّ شيء. ففي النهاية، كان مجرد خادمٍ ضعيف.

أمام الساحر، ما هي السلطة التي يمتلكها الشخص العادي؟

لو لم يظهر شاول في الوقت المناسب، لكان من المحتمل أن ينتهي به الأمر مثل أخيه، زهرة دموية مصنوعة من لحم وعظم.

وعندما وصلوا إلى باب المختبر، تنحى شاول جانباً.

وأشار إلى باب المختبر، “افتحه أنت”.

لم يسأل جورج أي أسئلة وقام بما قيل له بطاعة.

بينما كان جورج يفتح الباب، غيّرت أنجيلا، التي كانت تراقبهم من الخلف، تعبير وجهها فجأة. ولكن ما إن همّت برفع يدها اليمنى، حتى أمسكت يدها اليسرى بمعصمها الأيمن.

تجمدت حركات أنجيلا في مكانها، ولم تتمكن إلا من مشاهدة شاول وجورج يغادران المختبر.

عندما خرج شاول من الباب، نظر إلى أنجيلا، وفحص بعينيه يديها المشدودتين بإحكام، قبل أن يظهر ابتسامة غامضة.

وبعد أن اختفت شخصية شاول، ذهبت أنجيلا على الفور إلى الأمام وأغلقت باب المختبر.

لماذا أوقفتني للتو؟ لم أكن أحاول التمثيل، فقط كنت أختبر الأمور. ألم ترَ حالته؟ مع أنني لا أعرف كيف ظهر في البرج الشرقي بهذه الحالة الروحية، ألم تقل إن الأرواح التي تتجول في البرج الشرقي ستسعى للموت؟

قبل أن تتمكن أنجيلا من الانتهاء، تحول تعبيرها المحير فجأة إلى الظلام.

“أنتِ لا تفهمين.” ارتجف صوتها قليلاً، “لا يمكنكِ رؤية ذلك، لكن جسده… جسده مليء بأشخاص من نوعي…”

“ماذا؟”

وبدون الرد على التعجب المفاجئ خلفها، قاد شاول جورج نحو الممر بين البرج الشرقي والبرج الغربي.

لقد شاهد جورج يتوقف عند حدود البرج الغربي ولا يتبعه.

“جورج.”

“سيد شاول.” خفض جورج رأسه كعادته، لكن عينيه كانتا محتقنتين بالدم.

كان جورج لا يزال حزينًا على فقدان أخيه، لكنه لم يدرك أن شيئًا أسوأ بكثير ينتظره – أنه لم يفقد أخاه بالكامل بعد.

وسوف يدرك هذه الحقيقة المروعة عاجلا أم آجلا.

“جورج،” نظر إليه شاول بهدوء، “أتذكر أنه قبل عامين، كنت تريد أن تصبح خادم

ي الحصري.”

يا سيدي، كنتُ مخطئًا. لن أفكر هكذا مجددًا. كان وجه جورج عابسًا، ومن الواضح أن أحداث اليوم قد وجّهت إليه ضربةً موجعة.

لن تكون خادمي الخاص. الآن لديك خياران. انتظر شاول أن يرفع جورج نظره في حيرة قبل أن يتابع: “يمكنك أن تصبح ساحرًا متدربًا، أو أن تعود خادمًا.”

اتسعت عينا جورج في حالة من عدم التصديق، والأوعية الدموية في عينيه مرئية بوضوح.

“أنا…” سأل بشكل انعكاسي، “هل يمكنني حقًا أن أصبح متدربًا للساحر؟”

ربما لم يكن بإمكانك فعل ذلك في الماضي. فرغم موهبتك، كانت قوتك العقلية ضعيفة جدًا. لكن الآن… إن أردت، يمكنك المحاولة.

عندما سمع جورج هذا، لم يتردد، “أريد ذلك، يا سيدي. أريد أن أصبح متدربًا في مجال السحر.”

كان هو وشاول في يوم من الأيام متساويين، وكان شاول معزولًا عن الآخرين. لكن شاول أصبح ساحرًا متدربًا، ومنذ تلك اللحظة، أصبحا منفصلين تمامًا.

وخاصة بعد هذه الأيام القليلة الماضية، أصبح جورج يفهم ما يعنيه حقًا نبل وقوة الساحر.

أمام تلك المرأة المرعبة، لم يستطع جورج المقاومة. لكن ظهور شاول وحده جعلها تتراجع وتنجو منه.

بالطبع، كان جورج يفكر أيضًا لفترة وجيزة، إذا كان شاول قد وصل قبل بضع دقائق، هل كان داود سيظل على قيد الحياة؟

ولكنه سرعان ما تخلص من هذه الفكرة، خوفًا من أن يلاحظها أحد.

إن أصحاب المكانة المتدنية لا يملكون الشجاعة ولا الحق في التعبير عن غضبهم.

ومن خلال كلمات جورج المرتعشة، استطاع شاول أن يشعر بإلحاحه.

لا داعي لاتخاذ قرار سريع. أن تصبح ساحرًا لا يعني اكتساب القوة والمكانة فحسب، بل يعني أيضًا مخاطر لا تُحصى ومجهولًا.

جورج كان مرتبكًا.

أليس هناك مخاطر وأشياء مجهولة يجلبها السحرة للناس العاديين؟

ماذا لو لم تعش أكثر من الثلاثين؟ ماذا لو أصبحت مثلي؟

لقد أصبح جسد شاول شبه الشفاف لاينًا، والتحمت أطرافه معًا، ونمت مخالب جديدة، وكشفت عن أفواه شريرة تحت ممصاتها.

وصلت المجسات إلى وجه جورج، ومن إحدى الممصات، خرج لسان طويل، يلعق جلد جورج بلطف.

رغم أنه لم يشعر بأي شيء، أصيب جورج بالقشعريرة لكنه لم يجرؤ على التحرك، وكأنه متجمد في مكانه.

سحب شاول مخالبه وعاد إلى شكله البشري.

عد وفكّر في الأمر. إن كنت لا تزال ترغب في أن تصبح ساحرًا متدربًا، ففي المرة القادمة التي تنضم فيها مجموعة جديدة من الطلاب إلى البرج، يمكنك العثور على الخادم.

شعر جورج بالارتياح لأنه لم يكن مضطرًا لاتخاذ قرار على الفور.

وبعد أن انحنى باحترام أمام شاول، اختفى جورج خلف ممر البرج الغربي.

فجأة أضاءت الشموع من حوله، ما يعني أن الساعة كانت تقترب من السادسة صباحًا.

بعد السادسة، سوف تزداد درجة الأمان في البرجين الشرقي والغربي.

“غريب. لقد تأخر الوقت بالفعل، لماذا لم تُحذرني المذكرات من رحيل روحي لفترة طويلة وضياعها؟”

نظر شاول إلى كتفه الأيسر.

عندما تمزقت جثته في الأنابيب سابقًا، لم تظهر المذكرات. هل كان ذلك لأن المذكرات خلصت إلى أنه، بقوة شاول الحالية، يستطيع النجاة بمفرده؟

“أو…” فرك شاول معدته، وهو لا يزال يشعر بجوع لا يُفسَّر، وهو يراقب الشموع بشوق، “هل من الممكن أن يكون ذلك لأنني تناولت الكثير من الأشياء الغريبة سابقًا؟ ربما أطالت الطاقة الكامنة فيها فترة وجودي خارج جسدي؟”

لفترة من الوقت، لم يعرف شاول ما إذا كان خروج روحه من جسده في هذه الليلة أمرًا جيدًا أم سيئًا.

“وأخيرًا وجدتك.”

وفجأة، جاء صوت من خلف شاول.

استدار بسرعة ليرى رجلاً يرتدي عباءة يسير نحوه من الممر على الجانب الآخر.

توقف الرجل على بعد خمسة أمتار من شاول، ورفع غطاء رأسه برفق ليكشف عن وجه بعيون غير متجانسة اللون.

في تلك اللحظة، كانت عيناه الأرجوانيتان تتوهجان بشكل خافت.

“هايوود؟” حدّق سول. رؤية متدرب من الدرجة الثالثة في هيئته الروحية لم تكن علامة جيدة.

لقد كنت أبحث عنك منذ زمن. بالتأكيد يمكنك الركض من الطابق الثاني من البرج الشرقي إلى هنا بسرعة كبيرة.

البرج الشرقي… الطابق الثاني؟ تغيّر وجه شاول. هل حادثة الليلة مرتبطة بك؟

(نهاية الفصل)