الفصل 217

في مواجهة بيلي القوي والمسيطر، لم يكن لدى أنجيلا أي مجال للمساومة.

كانت تنوي في البداية الموافقة شفهيًا، ثم إتلاف الأدلة بعد مغادرة بيلي. بهذه الطريقة، على الأقل، لن يكون لديه أي نفوذ، مما يمنحها مجالًا للمناورة.

لكن لحظة موافقتها، تحرك بيلي فجأةً بسرعة. بسرعةٍ هائلةٍ لدرجة أن شاول، المُعلّق من السقف، لم يُبدِ أيَّ ردّ فعلٍ في الوقت المُناسب. لم ترَ أنجيلا سوى ضبابية، وفي اللحظة التالية، شعرت بألمٍ حادٍّ في بطنها – وكأن شيئًا ما قد اخترق سُرّتها.

ففزعت، فنظرت غريزيًا إلى الأسفل وضغطت بيدها على بطنها، لكنها لم تجد شيئًا حادًا.

“ماذا فعلت بي؟!” صرخت الفتاة بصوت يكاد يتكسر.

قال بيلي ببرود، دون أي شفقة: “لا داعي للذعر. لقد زرعتُ سمًا في جسدك.”

تراجع ببطء. “إذا حاولتِ فعل أي شيء مضحك في تعاوننا المستقبلي… سأحوّلكِ إلى زهرة.”

أومأ بيلي قليلاً لأنجيلا. “انجزي جدول مختبركِ خلال ثلاثة أيام، ثم تعالي إلى الساعة ١٧:٠١.”

ومع ذلك، لم يمنحها فرصة للرد وخرج من المختبر.

بعد رحيل بيلي، ارتجفت أنجيلا. عضت شفتها بقوة حتى نزفت، لكنها لم تهدأ.

من السقف، انطلقت بعض المجسات بصمت واقتربت ببطء من وجه أنجيلا الرقيق.

“هذا كله خطؤك”، قالت أنجيلا بصوت قاتم، وكان تعبيرها ملتويًا.

تردد شاول. تجمّدت المجسات في الهواء.

“إذا متُّ، فلا تظن أنك ستعيش أيضًا!” أضافت أنجيلا بصوت مليء بالحقد.

فجأة، ارتفعت يدها اليسرى وصفعت نفسها بقوة على وجهها.

ثم تغير تعبيرها – الفتاة الساخطة والمذهولة لفت شفتيها في ابتسامة مخيفة.

“لا تنسى، أنا أعرف تقنية الصلاة، وأنت من تسمم.”

انقلب وجه أنجيلا مجددًا – امتزج الغضب بالخوف. “ألا تخافين أن أبلغ عنكِ للمرشد كاز وأُطرد؟”

ثم ابتسمت بفخر. “مسكينة يا صغيرتي، بعد كل هذا الانصهار، هل ما زلتِ تعتقدين أنكِ تستطيعين التخلص مني بهذه السهولة؟”

لا تزال تسيطر على جسد أنجيلا، سارت الشبح إلى خزانة زجاجية، وهي تهز رأسها من جانب إلى آخر، معجبة بجمال الجسد.

فجأة، مدت يدها وأمسكت حفنة من اللحم الناعم على صدرها.

ممم… لا أذكر إن كنتُ ذكرًا أم أنثى، لكنني راضٍ تمامًا عن هذا الجسد. أعتقد أنني سأشاركه معك على مضض.

احمر وجه أنجيلا على الفور، لكن التعبير ظل على حاله وهو يعبر عن الاستمتاع المنحرف.

كان شاول، وهو يراقب من الجانب، يرى كل شيء بوضوح. كان الشبح داخل أنجيلا يُهدد بالفعل سيطرة روحها.

إذا استمر هذا الوضع، فإن التوازن بينهما سوف ينهار – ولن يكون هناك المزيد من “المشاركة”، بغض النظر عما يدعيه الشبح.

مع ذلك، مع أن شاول أدرك الأمر، لم يكن ينوي التدخل. كان مهتمًا برائحة روح الشبح، لكن نزعها من الجسد بدا أمرًا صعبًا للغاية.

لم يعلم أحد كم مرّ من الوقت قبل أن تستعيد أنجيلا السيطرة على جسدها. أفلتت قبضتها بسرعة وتأوّهت من الألم.

لكن سرعان ما تحوّل ذلك الألم إلى كراهية. التفتت إلى الصبيّين الملقيين على العربة، وارتسمت على وجهها ملامح عابسة وهي تقترب.

وبما أنها لم تعد تملك أي مخرج، لم تعد تنوي ترك أي شخص آخر على قيد الحياة.

أخرجت سكينًا ذهبيًا صغيرًا، وبدون تردد، طعنته في صدر الصبي الأصغر.

شليك!

أيقظ الألم الشديد الصبي من نومه بصراخ مرعب.

عندما فتح عينيه، رأى امرأة شابة جميلة لكنها مخيفة ومشوهة تقف أمامه.

“وااااه- أخي!”

لم يكن لدى ديفيد، البالغ من العمر تسع سنوات، أي وسيلة للمقاومة. كان أمله الوحيد هو شقيقه الذي كان يعمل معه دائمًا في تنظيف الممرات – جورج.

استيقظ جورج أيضًا على بكاء أخيه الصغير. ولكن حتى بعينيه المفتوحتين، لم يستطع فعل شيء سوى مشاهدة قلب ديفيد يُنتزع بعجز.

“ديفيد…” امتلأت عينا جورج بالدموع على الفور. كافح لينهض، لكنه لم يستطع الحركة إطلاقًا – كان صوته بالكاد همسًا خافتًا.

قالت أنجيلا ببرود: “لا داعي للاستعجال، أنتِ التالية.”

سحبت ديفيد الذي كان يرتعش بشكل ضعيف، وسحبته إلى سجادة دائرية حمراء زاهية.

انحنت أنجيلا إلى أسفل، ووصلت الشفرة الذهبية إلى جمجمة ديفيد.

كانت جورج مستلقية على العربة ولم تتمكن من رؤية ما كانت تفعله.

ولكنه استطاع أن يسمعه.

“آآآآه…” لم يستطع جورج سوى البكاء.

لأنه سمع صوت تقطيع اللحم بشفرة حادة. نفس الصوت الذي سمعه أثناء تقطيع لحم البقر في المطبخ.

لأنه سمع صوت احتكاك سكين بالعظم. صوت لم يسمعه من قبل إلا أثناء إطعام الوحوش البرية.

ولكنه لم يتخيل أبدًا… أنه سيسمع هذه الأصوات قادمة من أخيه الصغير.

بعد الانتهاء من تحضير التضحية، كانت أنجيلا غارقة في العرق، ووجهها محمرّ بشعورٍ مُقلقٍ بالراحة. نهضت، وأخرجت عدة بلورات سحرية من جيبها، وغرستها حول السجادة التي ازدادت احمرارًا.

في اللحظة التالية، بدأت علامات سوداء بالظهور على السجادة، كما لو كانت مرسومة بيد خفية. بدءًا من مواضع إدخال البلورات السحرية، امتدت الخطوط، وتشابكت، وتشابكت، لتشكل تشكيلًا سحريًا متكاملًا.

شاول، الذي كان يراقب بلا مبالاة طوال الوقت، ضيّق عينيه فجأة عندما تعرف على التشكيل.

لقد رأى ذلك من قبل، أو على الأقل نسخة مبسطة منه.

بدأت أفكاره تتسارع، وعاد عقلانيته. سقط من السقف، ومخالب الأخطبوط تتراجع إلى جانبيه طاعةً.

“إذا قمت باستبدال رموز التضخيم والتكثيف في هذا التشكيل… أليس هو نفس التشكيل الذي وجدته في طحن إبحار بلدة؟”

اقترب شاول ببطء، وهو يراقب الروح البيضاء الحليبية وهي تخرج من جمجمة الصبي المفتوحة.

ربما بسبب صغر سنه، حتى مع تعزيز التكوين، لم تتشكل روحه بشكل كامل.

كان رأس الصبي سليمًا، لكن جسده كان يبدو مشوشًا وغير واضح.

عبست أنجيلا. من الواضح أن الروح لم ترق إلى مستوى توقعاتها.

ركلت الجثة خارج التشكيل في إحباط، ثم اقتحمت العربة وسحبت جورج منها.

كان وجه جورج غارقًا في الدموع. وعندما سحبته أنجيلا إلى أسفل، شعر بارتياح طفيف.

لقد كان فقدان أخيه مؤلمًا، ولكن الأسوأ من ذلك كان الانتظار، وعدم معرفة متى سيأتي دوره.

الانتظار للموت-هذا كان الجزء الأصعب.

سحبته أنجيلا من ساقه، وعندما ارتطم بالأرض، اصطدم مؤخرة رأسه بالأرض.

كان جورج هشًا عقليًا بالفعل، وأغمي عليه على الفور.

لم تُبالِ أنجيلا إن كان ضحيتها حيًا أم ميتًا. جرّته على الأرض، تاركةً وراءها أثرًا من الدماء حتى وصلا إلى السجادة القرمزية.

“جورج؟” تعرف شاول أخيرًا على الصبي – كان الصديق الوحيد، أو بالأحرى زميله في المعاناة، أثناء فترة خدمته.

وبعد أن أمضى شاول معظم وقته مختبئًا في غرف المشرحة والمخازن، نادرًا ما كان يخرج إلى المناطق العامة التي يستخدمها الخدم الآخرون، لذلك لم ير جورج منذ فترة طويلة.

لقد عادت الذكريات كالفيضان.

هلع الوصول إلى هذا العالم. غضب التنمر. العجز أمام الممر الدموي. فرحة العثور على المذكرات. رعب لقاء كونغشا. حماسة أن يصبح متدربًا. يأس حصار الوحوش. رضا قتل أعدائه…

وقف شاول على الأرض، وسحبت مخالب الأخطبوط إلى جسده. عادت أطرافه البشرية.

العقلانية أولاً، ثم العواطف.

شاول: لست مجنونًا في الوقت الحالي، شكرًا لك.

(نهاية الفصل)