الفصل 216
نظر شاول إلى هذه النسخة من أنجيلا – صارمة، متوازنة – وفجأة، لم يعد الجوع الشديد في معدته يشعر بالإلحاح بعد الآن.
ربما كانت رؤية شخص مألوف وحقيقي حقًا قد ساعدته على استعادة عقله من حافة الهاوية.
مع ذلك، لم تتراجع المجسات التي تطورت حديثًا حول أنجيلا. حرّك لسانه عدة مرات، وكاد يلمس وجهها.
في تلك اللحظة، استدارت أنجيلا فجأةً ودخلت أعمق في المختبر. سحب شاول مخالبه بسرعة لتجنب لمسها وإثارة الشكوك.
دون أن تدرك أن هناك هالة غريبة كانت تحيط بها، سارت أنجيلا بخطى سريعة نحو الخزانة الخلفية.
بمجرد أن فتحت باب الخزانة، سمعت مجموعة من الصرخات اليائسة: “ساعدوني!”
كانت هذه الخزانة المستخدمة لتخزين الدمى لاختبار القدرات العقلية.
كانت الدمى لا تزال مصطفة بشكل أنيق إلى حد ما في الداخل، ولكن عندما ارتفعت الصرخات، بدأت أجسادها الخشبية الصغيرة ترتجف.
لقد ارتجفوا بشكل خافت، وبدأوا بالتدريج بالتقدم نحو الأمام.
فجأة ارتفعت يد أنجيلا اليسرى ولوحت للدمى بالداخل، ثم أمسكت بواحدة منها بسرعة.
ولكن بمجرد أن سحبت واحدة منها، أصبحت الدمى المتبقية أكثر قلقا.
لقد ارتجفوا بعنف، وكأنهم على وشك السقوط من الخزانة في أي لحظة.
لفت الضجيج انتباه شاول. رفع مخالبه، وفتح أفواهه واحدًا تلو الآخر، موجّهًا نحو الدمى في الخزانة.
“تبدو هذه الأشياء الصغيرة لذيذة جدًا أيضًا”، فكر شاول، بينما كان الجوع يشتعل مرة أخرى.
بينما كانت أنجيلا عابسة وهي على وشك إغلاق الخزانة، لاحظت شيئًا ما فجأة. صمتٌ تام. توقفت الدمى عن البكاء طلبًا للمساعدة وتوقفت عن الاهتزاز.
نظرت إلى يدها اليسرى. “إذا كان بإمكانك إسكاتهم، فلماذا لم تفعل ذلك من قبل؟”
بعد فترة صمت، عبست وقالت: “ماذا؟ ألم تكن أنت؟”
أغلقت أنجيلا باب الخزانة بقوة واستدارت، وعيناها تفحصان الغرفة. رن صوتها حادًا وأمرًا: “أظهر نفسك!”
تجمد شاول. هل رأتني للتو؟ هل عليّ أن آكلها الآن؟
ولكن قبل أن تصل معركة شاول بين المنطق والجوع إلى نهايتها، انفتح باب مختبر كاز مرة أخرى.
دخل رجل، يشبه إلى حد كبير بيل الراحل، الذي توفي في هانجينج هاند فالي.
على عكس تعبير بيل الساخر دائمًا، كان هذا الرجل جامدًا، وله هواء بارد وغامض.
دخل، وأغلق الباب خلفه، وقفله، وحدق بنظرة جليدية في أنجيلا المتوترة بشكل واضح.
“لقد ألقي القبض عليك هذه المرة، أيها التابع لبيتشي.”
اتسعت عينا أنجيلا. “بيلي؟!”
ولكن قبل أن تتمكن من الرد، تحركت يدها اليسرى أولاً.
انطلقت إلى الأمام، وأطلقت أصابعها الخمسة طاقة رمادية ملتوية.
لكن بيلي فتح فمه وتمتم بشيء ما في نفسه. تلاشى التيار المقترب بأصوات أزيز مقززة، ثم تلاشت تمامًا.
ارتفع توتر أنجيلا بشكل كبير. رمت يدها اليسرى الدمية التي كانت تحملها.
أمسكها بيلي بيديه العاريتين. وبضغطة حادة، انفجرت الدمية ألمًا، وذرفت عيناها الغائرتان دمًا.
ألقى بالدمية المكسورة في سلة المهملات الصفراء بالقرب من الباب.
ثم تقدم ببطء نحو أنجيلا.
بدت أنجيلا أكثر قلقًا من أي وقت مضى، على الرغم من أن عينيها كانت تتحركان بسرعة، بحثًا بوضوح عن طريقة للهروب.
وعندما أصبح بيلي على بعد ثلاثة أمتار منها، توقف.
هل كنتَ تُخفي شبحًا في جسدك؟ المتدربون هذه الأيام جريئون. لقد رأيتُ هذه الطريقة من قبل، لكنها نُفِّذت بمهارة أكبر بكثير. لا تقل لي… هل اشتريتَ نسخةً معيبةً من جمعية المساعدة المتبادلة؟
اتسعت عينا أنجيلا من الصدمة. تجمدت في مكانها. “انتظر…
هل أنتِ من بعت لي طريقة الكاهن؟!”
عبس بيلي بخفة. “هل كنتُ أسيء التعبير، أم أن سمعك سيءٌ جدًا؟”
هذا ليس ما قاله على الإطلاق!
في تلك اللحظة، زحف ظل عبر الأرض تحت أنجيلا، متسللاً نحو بيلي.
من الجانب، لاحظ شاول غبارًا خفيفًا من البقع الأرجوانية يتشكل حول جسد بيلي – وهو غبار خفيف لدرجة أنه غير مرئي للعين المجردة.
وعندما اقترب ظل أنجيلا من تلك الذرات، بدأ يصدر صوت فحيح ويحترق بدخان لاذع.
لكن أنجيلا لم تستطع رؤية الذرات أو الدخان. لم تدرك أن هناك خطبًا ما إلا عندما اختفى الظل دون أثر – شحب وجهها على الفور.
شاول أيضًا شعر بالفضول تجاه الذرات الأرجوانية. غلب الفضول جوعه. مدّ بضعة مخالب نحو بيلي، ومدّ أحدها لسانه محاولًا التقاط ذرة.
ولكن في اللحظة التي لامست فيها ذرة صغيرة، حدث ثقب في طرف اللسان.
ارتجف المجس، وسحب بسرعة اللسان المحترق.
هذا بيلي… تمامًا مثل أخيه بيل، متخصص في العناصر السامة. تعجب شاول بصوت عالٍ. ثم قفز وقفز إلى السقف.
في اللحظة التالية، استدار بيلي فجأةً، يمسح الغرفة بنظره. توهجت الذرات الأرجوانية من حوله فجأةً، لكن شاول كان قد تراجع إلى السقف.
لم يلاحظ بيلي أي شيء غير عادي. افترض أن أنجيلا قامت بمحاولة أخرى فاشلة.
سحب الذرات واستأنف نهجه.
تراجعت أنجيلا إلى الوراء بسرعة وهي مرعوبة، وكان عمودها الفقري يصطدم بالخزانة خلفها.
من غير الممكن أن تتمكن من الفوز في قتال مباشر ضد متدرب من الدرجة الثالثة مثل بيلي.
لكن جميع تكتيكاتها السرية فشلت واحدة تلو الأخرى. حتى الأوهام التي رسمتها بيدها اليسرى تلاشت لحظة اقترابها من بيلي، وتآكلت حتى أصبحت لا شيء.
أمام مثل هذا المتدرب سيئ السمعة من الدرجة الثالثة… كانت عاجزة!
“هل تخطط لتسليمي للمعلم؟” سألت، عاجزة الآن، وتحولت إلى الإغواء كملاذ أخير.
نظرت إلى بيلي برموش مرتجفة، ودمعة تنزلق على خدها حتى ذقنها.
لكن حيل التجميل التي قد تنجح في العالم البشري غالبًا ما تفشل في عالم السحرة. ولم يكن بيلي استثناءً، فقد ظلّ جامدًا تمامًا من دموعها.
“لو كنت أريد أن أمسكك، لم أكن لأتركك في المرة الأخيرة.”
“آخر مرة؟” ارتجف صوت أنجيلا. لحظة… هل يعني هذا أن بيلي هو من سمح لي بالهرب في المرة الأخيرة عندما استدرجتُ ذلك الصبي كطُعمٍ للهروب من مطاردة كونغشا؟
صحيح. كنتُ أراقب من بعيد عندما طرقتَ باب ذلك الشاب.
لم تستطع أنجيلا إنكار الأمر أكثر من ذلك. جفت دموعها وهي تحدق في بيلي بحذر. “ماذا… تريد تحديدًا؟”
عقد بيلي ذراعيه واستند إلى الباب. “أحتاج إلى صلاة بيتشي لجمع ما يكفي من الأشباح لصنع سمّ الروح.”
أنت مجنون! لا أعرف ما هو سم الروح تحديدًا، لكن صنع واحد قوي بما يكفي لمتدرب من الدرجة الثالثة… كم تتوقع أن يستغرق هذا؟! حتى المدرب سيُمزقني إربًا إربًا بسبب ذلك!
لم يُبدِ بيلي أي اهتمامٍ بانفعالها. انتظر حتى انتهت من الصراخ، ثم خفض صوته.
هل بقيت محاصرًا في برج الساحر لفترة طويلة… لدرجة أنك نسيت مدى اتساع العالم الخارجي؟
لقد فوجئت أنجيلا.
تابع بيلي: “يا جماعة، هناك الكثير في الخارج. سأوفر لكم الموقع. أنتم من تتولوا القتل. سنُقسّم الأرواح بالتساوي.”
عضت أنجيلا شفتيها. صحيح أنها قتلت الكثيرين، لكنها لم تفكر قط في مذبحة جماعية.
ومع ذلك، تحدث بيلي عن الأرواح كما لو كانت مجرد أرقام.
“هل لدي خيار حقًا؟” همست بمرارة، وشفتيها ترتعشان.
“أنت تفعل ذلك،” قال بيلي وهو يرفع عينيه.
“موت.”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.