الفصل 215

وبينما كان شاول ينتهي من التهام عدوه اللدود، هبت عاصفة من الريح من خلفه فجأة، فبصقته بقوة من خلال المخرج.

“تلطخ!”

عندما ارتطم شاول بالأرض، انهار مثل الشمع الذائب، وانتشر في بركة.

ارتعش جسده قليلاً. ثم، من ذلك الشكل الجديد، بدأت ملامحه وأطرافه تتشكّل تدريجيًا.

وأخيراً فتح عينيه ومد يده ليلمسهما.

كانت عيناه لا تزالان هناك، وكذلك يداه.

من المؤكد أن أي شيء ضائع في شكل الروح يمكن أن يؤكل مرة أخرى.

في تلك اللحظة، انفتح باب خلفه على يمينه فجأةً. وظهر من خلفه نصف وجه.

لم يكن بالإمكان رؤية سوى عين واحدة ونصف أنف وجزء من الفم.

كانت أبعاد الوجه غير متناسقة بشكل كبير – عين صغيرة، أنف كبير الحجم، وفم طبيعي إلى حد ما، ولكن عندما تحدث، كشف عن أسنان خشنة وغير متطابقة.

يا إلهي؟ دعني أرى، من هي الروح المحظوظة التي نجت هذه المرة؟ لا عجب أن سلة المهملات تحولت إلى اللون الأحمر مجددًا!

تعرف شاول على نصف الوجه على الفور.

كان هذا مختبر كاز.

لم يكن قد تعافى بشكل كامل بعد – كان بعض السوائل المتبقية على الأرض لا تزال تتدفق إلى جسده.

“تسك، تسك…” نطق نصف الوجه المعلق على الباب مرة أخرى. “هذه الدفعة من المبتدئين سيئة للغاية. لم تستقروا على شكل جديد بعد كل هذا الوقت؟ هل تريدونني أن أساعدكم؟”

في تلك اللحظة، انزلق الجزء الأخير من السائل إلى جسد شاول، مشكلاً حذائه.

نعم، حتى بعد أن كاد أن ينهار في الارتباك، قام شاول بإصلاح جسده واستمر في “ارتداء ملابسه”.

حتى في شكل الروح، لم يكن يحب الركض عارياً داخل برج الساحر المليء بالوجوه المألوفة.

ومع ذلك، في حين حافظ شاول على أناقة الساحر، إلا أنه فشل في إدراك أنه لم يتعاف تمامًا.

على أقل تقدير، كان هناك شيء خاطئ في عقله… لكنه لم يلاحظ ذلك.

تمايل وهو يستدير لمواجهة الباب، ممسكًا بطنه بيده اليمنى. حدّق في الوجه المزعج على الباب وقال: “إذن ساعدوني… أنا جائع.”

اتسعت عينه الوحيدة، وارتعش فمه بلا سيطرة. “لا… لا تقترب أكثر. آسف! سأتراجع!”

لقد تعرف على شاول.

لقد شاهد ذات مرة بفرح متدربًا جديدًا على وشك أن يُستهلك من قبل الأرواح الشريرة في المختبر.

ولكن في تلك الليلة، اقتحم رئيس البرج -الذي لم يدخل المختبر أبدًا- المختبر فجأة وأخذ شاول بعيدًا.

اعتقدت الأرواح الشريرة الأخرى أن شاول قد أصبح محظوظًا، وتم إنقاذه في اللحظة الأخيرة.

لكن نصف الوجه المسمر على الباب كان لديه شك مختلف: هل كان رئيس البرج واقفًا خارج الباب طوال الوقت … مستمتعًا بالعرض؟

لقد نجح الصبي المحظوظ في اجتياز الاختبار وارتفع منذ ذلك الحين.

ومنذ ذلك الحين، لم يجرؤ نصف الوجه على إظهار نفسه مرة أخرى – فقط في حالة تذكر شاول وإبلاغه للسيد.

ولكن من كان ليتصور أنه في منتصف صعوده الصاروخي، سوف يصبح هذا المتدرب نفسه روحًا شريرة… ويزحف خارجًا من سلة المهملات الحمراء الدموية؟

هذه المرة، واجه نصف الوجه مشكلة حقيقية.

كان لدى شاول من ينقذه، لكنّه لم يفعل.

سوء فهم للوضع بالكامل، بدأ نصف الوجه بالاعتذار وإذلال نفسه.

“أنا-أنا لا أتذوق جيدًا!”

“أنا لست انتقائيا.”

“أنا – أنا هنا بناءً على أوامر كاز، فقط أحرس الباب!”

لا بأس. أستطيع استبدال الباب له.

ظل شاول يسير نحوه، وعيناه مقفلتان، ويلعق شفتيه بجوع.

عاد إلى الأنابيب، والتهم أرواحًا ووحوشًا غريبة عديدة. والآن، وهو يخرج، أصابه جوعٌ شديد. عندما رأى الوحوش مجددًا، لم يشعر بالخوف، بل برغبةٍ مُلحة.

لقد أراد المزيد.

ارتجف نصف وجهه. بعد سنوات من إخافة الآخرين، بدأ أخيرًا يتذوق طعم الخوف الحقيقي.

لم يجرؤ على التراجع – إذا تم تدمير الباب، فلن يكون لديه أي دفاعات.

بينما اقترب شاول، تدحرجت إحدى عينَي نصف الوجه. فجأةً، تراجعت وظهرت بنظرة جدي

لقد تحولت ملامحها إلى وجه أنجيلا.

“الأخ الأكبر سول”، قال بصوت أنجيلا الرقيق، مُحاكيًا نبرتها العذبة، “أرجوك لا تؤذي أنجيلا. أنجيلا فتاة طيبة… أستطيع مساعدتك في الكثير من الأمور~”

لم يكن الصوت فقط هو ما نجح في إتقانه، بل كان التعبير أيضًا مطابقًا تقريبًا لتعبير أنجيلا نفسها وهي تطل من خلف الباب بعيون ندية.

لو كان شاول أكثر وعياً بقليل، ربما كان قد تجنب ذلك – فقط بسبب فائدته أو لأنه كان يعرف الآخرين في المختبر.

ولكن الآن، عندما رأى وجه أنجيلا الشاحب الرقيق… شعر شاول بالجوع أكثر.

لم يكن لدى نصف الوجه المسكين أدنى فكرة. ظنّ أنه يفهم المشاعر الإنسانية، فافترض أن قلة ردة فعل شاول تعني أنه غير مهتم بالفتيات في الرابعة عشرة من عمره.

ثم اختفت مرة أخرى، ثم ظهرت بمظهر جديد – امرأة لم يتعرف عليها شاول.

كانت جميلة. جميلة جدًا. ومثيرة.

بدا وجهها في أوائل العشرينات من عمرها، وربما أصغر. بعينين مرفوعتين قليلاً، وشفتين حمراوين ممتلئتين، كانت تشعّ بجاذبية ناضجة تأسر معظم الرجال.

فتحت المرأة شفتيها برفق. “يا صغير، هل تريد أن تلعب لعبة مع كبيرك؟”

هذا الصوت؟

كان هذا وجه كونجشا.

ولكن ليس ذلك الذي في جرة الزجاج، بل ذلك الذي تطابق تمامًا مع ما تخيله شاول.

بحلول ذلك الوقت، كان شاول قد وصل إلى الباب. رفع يده نحو نصف الوجه. عندما سمع ذلك الصوت الجذاب ورأى ذلك الوجه، توقف للحظة، لكن الجوع ما زال يقضمه.

رغبتان متعارضتان تصادمتا في عقله. تباطأت يده، لكنها استمرت في الفتح، وأصابعه تمتد نحو نصف وجهه.

حدّق نصف وجهه في يد شاول، وبؤبؤ عينه الوحيد يرتجف. “ألا يعجبك هذا أيضًا؟”

اختفى مرة أخرى. وعندما عاد، ارتدى وجهًا جديدًا – وجه مارك.

وفي الثانية التالية، انقض شاول فجأة، الذي كان قد تباطأ، وأمسك بنصف الوجه، ومزقه من الباب بحركة سريعة واحدة، فمزقه إلى قطع ووضعه في فمه.

حتى في حالته المذهولة، عندما رأى وجه مرقس، لم يستطع شاول أن يمنع نفسه من الشتائم.

وعندما انتهى من المضغ، تشكلت فكرة جديدة في ذهنه.

“هذا بطيء جدًا… كيف يمكنني أن أتناول الطعام بشكل أسرع؟”

ومرت الصور عبر ذهنه، واستقرت في النهاية على مخلوق مغطى بمخالب سوداء ضخمة.

“لو كان بإمكاني أن آكل مثل مستنقع يلتهم الروح… كل مجس له فم.”

خفض نظره ببطء إلى جسده وأطرافه الخرقاء، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهه.

تحت نظراته، بدأ كل شيء تحت رقبته يذوب مرة أخرى إلى شكله “الزبداني” السابق، ثم بدأ يتغير.

ومن المادة الصفراء خرجت العشرات من المجسات شبه الشفافة التي تشبه مجسات الأخطبوط.

تحول الجزء السفلي من جسده بالكامل إلى أخطبوط ضخم بأطراف سميكة وقوية. الجزء الوحيد الذي لا يزال يشبه شاول هو الرأس البشري في الأعلى.

كان لكل مجسٍّ أكواب شفط تُفتح لتتحول إلى أفواه مُحاطة بأسنان حادة، ويمكن لأطرافها أن تنقسم إلى فكوك تشبه فكي القرش. ومن تلك الأفواه، كانت ألسنة صغيرة ترتجف في الهواء كما لو كانت تبحث عن الطعام.

وبهذا الشكل، كان شاول مسرورًا للغاية، ولكنه كان أيضًا أكثر جوعًا.

أخبرته الأعضاء الحسية الموجودة على أطراف مخالبه أنه لا يزال هناك المزيد من الوجبات الخفيفة في هذه الغرفة.

أدار رأسه فرأى الخزائن المغلقة تصطف على الحائط، وظهرت ابتسامة سعيدة على وجهه.

ولكن قبل أن يتمكن من التصرف، انفتح باب المختبر فجأة مرة أخرى بصوت صرير.

دخل ظل أسود بصمت، وهو يدفع عربة عامل النظافة.

ولكن بدلاً من القمامة، كان هناك صبيان في العربة.

واحد كبير وواحد صغير.

كانت صدورهم ترتفع وتنخفض بشكل خافت، وهم ما زالوا على قيد الحياة.

وبمجرد دخوله، أغلق الظل الباب بركلة.

ثم، مثل الماء المتدفق بعيدًا، تراجع الظلام… ليكشف عن وجه أنجيلا الخالي من أي تعبير.

(نهاية الفصل)