الفصل 214

على يسار شاول كان هناك باب قرمزي اللون مخيف ومألوف يؤدي إلى غرفة الجثث.

وأمام ذلك الباب كان هناك بابان آخران متطابقان، مما يعني أن شاول قد وصل إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي.

“ما الذي كان سيد البرج غورسا يُثيره في برج السحرة؟” تجرأ شاول على التذمر في قلبه. “عندما أصبح أقوى، سأربط كل ذراعي وأصابعي بعقدة ميتة!”

وبعد أن أطلق العنان لقلقه وكآبته قليلاً، أصيب شاول مرة أخرى بالصداع.

“إن إلقاء الطاقة العقلية كالسحر يؤلم حقًا.”

انطلق مسرعًا عبر غرف الجثث الثلاثة ولم يتوقف إلا عندما وصل إلى المسار المنحدر في النهاية.

ولكنه لاحظ بعد ذلك شيئًا غير عادي، فضغط على الفرامل في الوقت المناسب للتوقف عند الزاوية بين الممر والمنحدر.

ومن الأمام جاءت همسات خافتة من الأصوات البشرية.

“جائع جدًا… جائع جدًا…”

عبس شاول، وشعر بموجة من الندم تملأ قلبه. “مستحيل، ليس مجددًا. ألا يوجد مكان آمن في البرج الشرقي ليلًا؟”

“أنا جائع جدًا!”

“أنا جائع جدًا!”

جائع جدًا! جائع جدًا! جائع جدًا! جائع جدًا! جائع جدًا!

فجأة أصبح الصوت أعلى، ومن اتجاهات أكثر وأكثر جاءت صرخات الجوع اليائسة.

بدا الأمر كما لو أن صيحات الجوع تأتي من كل مكان، ومع ذلك، بغض النظر عن كيفية نظر شاول بشكل مباشر أو من خلال تأمله شبه الغامر، لم يكن هناك شخصية واحدة في الأفق.

وأخيرًا، رأى شاول، من زاوية عينه، شيئًا أبيض اللون يتساقط على الحائط.

التفت لينظر عن كثب ورأى أنه كان شمعًا يتساقط من حامل شمعة.

لقد خمن ذات مرة أن كل شمعة في برج الساحر كانت متصلة بخط أنابيب مخفي.

عند العمل بشكل طبيعي، كانت الشموع تحترق باستمرار، على مدار الساعة، بفضل إمداد الشمع المستمر عبر هذه الأنابيب. الشمعدانات المكسورة فقط هي التي كانت أنابيبها جافة.

بدت هذه الأنابيب مهملة، لكن في الحقيقة، كانت تُدار بدقة متناهية. كان تحديد الشمعة التي تحتاج إلى إعادة تعبئة وتلك التي لا تحتاج إليها مُحكمًا للغاية – لم يحدث أي عطل طوال هذه السنوات.

ولكن الآن، بعد أن خرجت روح شاول من القبو عن طريق الخطأ، واجه هذه الشذوذ من الشمع المتدفق من داخل الجدران.

وليس في مكان واحد فقط.

لقد صدم شاول عندما وجد أن كل الجدران المحيطة به – الأمامية والخلفية والجوانب، وقاعدة كل شمعة – كانت تتسرب منها شمع دافئ غير متخثر.

والأسوأ من ذلك أنه بينما كان الشمع ينتشر عبر الجدران، كانت أصوات الصراخ من الجوع ترتفع أكثر فأكثر، وتحيط بشاول من كل اتجاه.

وعندما رأى شاول هذا، عرف أنه وقع في مشكلة كبيرة مرة أخرى.

حاول التراجع إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، فقط ليكتشف أن الشمع المتسرب من الخلف كان الآن يغطي الأرضية والجدران بالكامل.

على المنحدر أمامنا، تحدى الشمع الجاذبية وتدفق إلى السقف قبل أن يتساقط إلى أسفل في ستارة متلألئة من المطر الشمعي، مما أدى إلى إغلاق الطريق أمام هروب شاول تمامًا.

“هل هذا الشمع خطير؟” نظر شاول إلى المذكرات.

لا يوجد تحذير.

ومع ذلك، فقد شعر بعدم الارتياح.

لقد عرف القليل عن تركيب هذا الشمع.

كانت الشموع في الأصل مخصصة لتهدئة الروح، لكن الشمع أمامه كان غير طبيعي بشكل واضح.

وبينما كان الشمع يستهلك الجدران والأرضيات والأسقف، أصبحت الأصوات في الممر أكثر صخباً.

“لا أستطيع أن أسمح لهذا الشيء أن يؤثر عليّ”، فكر شاول بحزم.

لكنّ مطر الشمع كان ينهمر أمامه، والشمع خلفه يتراكم بسرعة، على وشك أن يُحيط به. لم يعد أمام شاول خيار، فأعاد نظره إلى الطابق الأول من البرج الشرقي، حيث هرب للتو.

ربما لن تصمد هذه “النودلز” طويلًا في الخارج. إذا عدتُ الآن، فربما أستخدم الممر المظلم لأتجنب هذا الشمع الخارج عن السيطرة.

لم توقفه مذكراته، مما يعني أن ذراعيه ربما اختفتا. كانت الخطة قابلة للتنفيذ.

ارتفع شاول عن الأرض. كلما طالت فترة انفصاله عن جسده، ازداد ارتياحه في حالته الشبحية.

لو لم يكن هناك خط

ر البقاء خارجًا لفترة طويلة والتحول إلى شبح حقيقي، فربما كان شاول قد استمتع بلعب دور الشبح المتجول في الليل.

وبينما بدأ الشمع خلفه يتصاعد إلى أعلى السقف، مغلقاً الطريق الأخير، ارتفع شاول بسرعة، متعرجاً عبر الشمع المتعدي.

ولكن عندما كان على وشك الهروب، انفجرت شمعدانات الشمع على كلا الجانبين فجأة، وتناثر الشمع مثل رؤوس الدش، مما أدى إلى غرق شاول قبل أن يتمكن من الرد.

في اللحظة التي كان فيها مبللاً، شعر فجأة أن جسده المحمول جواً أصبح ثقيلاً.

مع صوت قوي، سقط على الأرض وهبط مباشرة على الطبقة السميكة من الشمع.

لو أن شخصًا ثالثًا رأى شاول في تلك اللحظة، ربما كان قد أصيب بالذهول.

لأن شاول عندما سقط في الشمع ذابت روحه واندمجت معه.

ومن الأعلى، كان من الممكن رؤية شاول مسطحًا ثنائي الأبعاد داخل الشمع.

“اكلوه. اكلوه. اكلوه…”

تحولت همسات الجوع إلى رغبة جشعة. بدأ الشمع الأبيض، حاملاً الروح الهاربة، بالانسحاب إلى أنابيب الجدران.

لقد عاد كل شيء إلى طبيعته تقريبًا – نظيف، خافت، مرتب، صامت.

فقط بالقرب من الممر المظلم، سقطت شمعتان بطريقة ما على الأرض، والآن أصبحتا ملقيتين هناك، تتدحرجان في الوحدة.

أما شاول، فحالما غرق، أدرك أن الأمور سيئة. لكن ما أراحه قليلاً هو أن المذكرات لم تتفاعل بعد.

الآن أصبح شاول كائنًا ثنائي الأبعاد، وتم جره بواسطة الشمع، ملتويًا ومضغوطًا حتى تم ضغطه داخل الأنابيب.

ومع خفوت الضوء، انقض عليه أصحاب الأصوات من داخل خط الأنابيب الضيق.

لم يكن شاول قادرًا على رؤيتهم، لكنه كان قادرًا على سماعهم والشعور بهم.

لقد عضت أفواه لا تعد ولا تحصى روحه، وجاءت أصوات التمزيق والالتهام من كل مكان – من داخله وخارجه.

“إنهم سوف يأكلونني!”

على الرغم من أن المذكرات لم تكن تشير إلى الموت بعد، إلا أن شاول بدأ يعاني من الذعر.

خاصةً عندما شعر بإحدى عينيه تُنتزع من محجريها وتُقضم. مدّ غريزيًا يده اليمنى ليستعيدها.

ورغم أن روحه كانت مشوهة بالفعل، وربما لم تعد تلك العين عينًا حقيقية، إلا أن شاول عرف غريزيًا أنها شيء مهم.

لكن كان هناك الكثير من الأعداء. حتى لو أراد استخدام طاقته العقلية لإلقاء التعاويذ مجددًا، لم يستطع.

لقد كان مؤلمًا جدًا!

كان كل شبر منه يتم قضمها من قبل عدد لا يحصى من الأفواه، مثل وحش يحتضر ألقي في بحيرة من أسماك الضاري المفترسة.

والأسوأ من ذلك، شعر بتمزق يده اليمنى. في تلك اللحظة، انقطع آخر عصب في عقله!

جائع، جائع، جائع! هذا كل ما تعرفه – جوع! صرخ شاول من أعماق روحه، متجاهلًا الألم الذي يحيط به. “حسنًا، أنا أيضًا لم آكل! اللعنة!”

لقد تجاهل تمامًا الأفواه والألم وحتى إمكانية الموت هنا…

فتح شاول فمه على مصراعيه، وعض العدو الذي لا شكل له ولا اسم أمامه.

منذ أن عض جزءًا من ذراع المعكرونة، أدرك بشكل غامض أنه إذا كان بإمكان الوحوش الأخرى أن تلتهمه، فربما يستطيع أن يلتهمهم أيضًا.

بسبب محدودية وعيه الحالي، فإن الطريقة الوحيدة التي يستطيع بها القيام بذلك كانت بفمه.

لم يعد شاول يكترث إن كانت المذكرات تُحذّره، أو إن كان هذا سيُؤدي إلى مشاكل أخرى. في هذه المرحلة، كانت فكرته بسيطة: عندما تكون مدينًا بديون كثيرة، فما فائدة دين إضافي؟!

عض على أحد الأفواه، واشتعل غضباً، وطارد الفم الذي أخذ عينه ويده.

في الطريق، كان يعضّ كل من عضّه. وإن لم يستطع الوصول إليهم، كان يتجاهلهم ويأكل ما أمامهم.

تدريجيا، أصبح عدد الأفواه التي تجرأت على الظهور أمامه أقل، وازدادت سرعته.

حتى في الأنبوب الضيق، كان شاول يركض عمليًا مثل العداء في سباق المائة متر.

ومن خلال إدراكه الروحي، استطاع أن يشعر باللص الذي سرق عينه ويده لا يزال أمامه.

وبما أنه لم يعد هناك ما يجرؤ على مهاجمته، ولم يعد هناك ما يجرؤ على منعه، تمكن شاول أخيرًا من القبض على الجاني، وبدون أن يكلف نفسه عناء التمييز بين الأجزاء التي كانت من عدوه أو من خاصته، التهمها كلها في جرعة واحدة غاضبة بفمه المشوه الآن!

شاول: منذ أن توقفت عن أن أكون إنسانًا…

(نهاية الفصل)