الفصل 213

لم يجرؤ شاول على التحرك، لكن عينيه لم تتركا ذراعيه النحيلتين الشبيهتين بالمعكرونة أمامه.

كانت أصابع تلك الأذرع تتلوى بلطف، وكأنها من الإثارة، أو ربما من التشنجات.

وصلوا إليه تدريجيا.

توتر شاول على الفور.

لأن هذه الأذرع كانت في الواقع تلامس شكل روحه، وتداعب بشكل متكرر ساقيه، ويديه، ووجهه.

لم يُفاجأ شاول بقدرتهم على التواصل. بالنظر إلى مظهرهم، لم يكونوا وحوشًا عادية على الإطلاق، بل كانوا أشبه بأشباح، مُكوّنة من جوهر الروح.

كانت هذه هي نفس الأسلحة التي جرّت فيرغسون، المتدرب من الرتبة الثالثة. كانت قوتهم مرعبة، تُضاهي بسهولة قوة ساحر حقيقي.

كان شاول الآن في هيئة روح، بلا سحر أو تعاويذ يعتمد عليها. ربما لم تكن اندفاعته السابقة من القوة العقلية التي مزقت وجه البكاء كافية لاختراق هذه “الشعيرية”.

وكانت خطته هي الانتظار حتى تتراجع الأسلحة، ثم إيجاد طريق إلى المخزن.

لكن الأطراف الغريبة ازدادت حماسًا في تحسسها، وبدأت تلتف حوله رافضةً تركه. حتى تلك التي أخطأت هدفها في البداية، بدأت الآن تبحث عنه، واحدًا تلو الآخر، وتقيّده كالمومياء.

وبمرور الوقت، بدأ خدر مخيف يتسلل إلى سطح جسده، ويتسرب ببطء إلى عظامه وأعضائه.

لحسن الحظ، كان روحًا بلا جلد أو عظام حقيقية. وإلا، لكان جسده قد تعرض لأضرار بالغة، مما جعل من المستحيل عليه البقاء ساكنًا.

شد شاول على أسنانه وتحمل، منتظرًا تراجع الأسلحة، وإغلاق الباب، ولكن ما حصل عليه بدلاً من ذلك كانت المذكرات تطير أمام وجهه.

انفتح الكتاب ذو الغلاف المقوى بصفحات متلاحقة ليكشف عن مدخل جديد:

12 يونيو، السنة 316 من التقويم القمري

أنت الذي لن تنام بشكل صحيح،

لقد التقيت بأولئك الذين لا يقلون قلقا.

في البداية، كانوا يستكشفون الأمر بحذر فحسب،

لكن الجشع انتصر تدريجيا على العقل، أو ربما لم يكن العقل موجودا على الإطلاق.

إنهم يسحبونك نحوهم، ويدعونك بشغف للانضمام إلى احتفالات منتصف الليل.

بعد هذه الليلة، جثتك، ما تبقى منك في هذه الدنيا،

اكتشفها قبل أن تتعفن.

اتسعت عينا شاول.

لقد نبهته كلمات المذكرات إلى شيء لم يلاحظه: بدأت الأذرع التي تتحسس جسده في سحبه – اختباره بلطف، وسحبه نحو الباب.

لقد غلب الجشع العقل! يحاولون جرّي رغم القوانين؟

وبعد أن اعتاد شاول لفترة طويلة على العبارات الغامضة الموجودة في المذكرات، استخرج على الفور التحذير الحقيقي المخفي في داخلها.

لم يعد يكترث للقواعد التي وضعها مُعلِّمه. بدأ يُعاني فورًا.

خدش ومزق ذراعيه وأصابعه المتشابكة. لو لم يتركه، لمزقه!

من المؤكد أن هذه الأذرع لم تكن قد قررت بعد سحبه بالكامل. لقد حررت مقاومته معظم جسده على الفور تقريبًا.

ولما كان شاول لا يزال يحاول فك تشابكه، استدار وهرب.

لكن في اللحظة التي حاول فيها الهروب، أطلق العنان لأذرعه المترددة المتبقية.

لقد تغلب الجشع على خوفهم.

تورمت الأذرع، وأصبحت سميكة بسرعة، وأصبحت الأصابع قوية ومرنة.

فجأة امتلأ الممر بأطراف بيضاء، وجلدها يضغط ويخدش معاً بأصوات حادة وخشنة.

انتفخت إحدى ذراعيه، التي كانت لا تزال ملقاة على وجه شاول، في لحظة، وبدأت الأصابع الملتوية تغلق وجهه وتحجب بصره – محاولة إبقائه هناك.

اتجه شاول إلى الأمام، وهو يمزق الأصابع التي تمسك وجهه.

لكن الشيء كان متماسكًا بقوة. مع أنه لم يستطع إيقافه تمامًا، إلا أنه ظل متمسكًا به بشدة.

تباطأت خطواته نتيجةً لذلك. لم يعد بإمكان شاول أن يتوخى الحذر، فاستخدم كلتا يديه، بل حتى أسنانه، عضّ بقوة على الأصابع التي كانت تحيط بوجهه.

ظن أنه سمع صراخًا خافتًا.

تراجعت اليد التي كانت

على وجهه على الفور، وعادت إلى الوراء مثل شريط مطاطي واختفت في كتلة الأطراف.

وأخيرًا، بدأ شاول في التسارع مرة أخرى.

لكن أصوات الاحتكاك المروعة خلفه كانت تقترب. عندما نظر إلى الخلف، كانت بعض الأصابع قد بدأت تمسّ ظهره.

لا تزال المذكرات تحوم أمام صدره – فهو لم ينجو من الموت بعد.

صَرَّ شاول على أسنانه، واندفع ليركض أسرع. فجأةً، سمع صوت طقطقة من فمه، فأدرك أنه قضم قطعة لحم من ذراعه.

“بليه!” بصقها فورًا، غير متأكد مما مضغه للتو. وبينما كان يركض، زأر في وجه الأذرع التي تقترب منه: “اقتربوا أكثر وسأعضكم جميعًا حتى الموت!”

ومن المثير للدهشة أن التهديد كان له بالفعل بعض التأثير.

ترددت الذراع الأقرب، وتجمدت في مكانها.

لكن هذا كل شيء. استمر الآخرون في الاندفاع خلفه في جنون، ممتدين نحو الروح الهاربة.

أصاب إصبع آخر كاحله، مما أدى إلى سقوطه تقريبًا.

“لن ينجح هذا!” عدّل شاول توازنه بسرعة. “بدون سحر، لا أستطيع إلقاء التعاويذ. إذا اضطررت للتوقف والقتال وجهاً لوجه، فسأُهزم في النهاية!”

كمتدرب ساحر، كانت قوته العقلية ضعيفة، ولم تكن لديه أساليب هجوم مناسبة. المرة الوحيدة التي استخدمها فيها للقتال كانت من خلال منصة وعي بايرون…

ورمي الطوب باليد.

لا أستطيع التوقف، إن توقفت، سيسحبونني للخلف. أتذكر أن حتى أشكال الروح لديها أساليب هجوم، لكن المتدربين نادرًا ما يتعلمونها…

ظهرت صورة فيكتور في ذهني – كيف استخدم قيثارته للسيطرة على أفكار الناس.

لم يُظهر فيكتور أي أثرٍ سحري. لهذا السبب لم يُلاحظ أحدٌ ما كان يفعله، فقد سمح له بالسيطرة على الآخرين سرًا.

في نهاية المطاف، العقل الحذر والعقل المسترخي هما هدفان مختلفان تماما.

حتى ساحر من الدرجة الثانية سيواجه صعوبة في السيطرة على هذا العدد من العقول في وقت واحد.

وهذا يتناقض مع ما تعلمه شاول في الدورات التأسيسية لبرج السحرة.

كادت الأيدي أن تلامسه مرة أخرى. شعر شاول ببرودتها تلامس ظهره.

“لا بد من المخاطرة!”

وبعد عدم وجود المزيد من الرسائل من مذكراته، اتخذ شاول قراره وبدأ في تفعيل قوته العقلية.

هذه المرة، لم يكن لديه سحرٌ يُرشده. لكن شاول لم يتوقف، بل سيطر على قوته العقلية كالسحر.

وبينما كان يدور، شعر وكأنه يتلوى مثل الدوامة، ويعيد تشكيل نفسه مع كل نبضة من الطاقة.

لقد ترك وعيه غامضًا، يصعب الحفاظ عليه، ولكن عندما بدأ يفقد التركيز، كان ينظر إلى المذكرات.

وعاد على الفور إلى الوضوح.

وأخيرًا، تشكل نموذج تعويذة بسيط داخل جسد روحه، موجهًا قوة عقلية نقية.

الآن!

دار رأس شاول 180 درجة كاملة، تمامًا مثل الشبح الحقيقي، وكانت عيناه واسعة وهو يحدق في الأذرع القادمة نحوه.

تعويذة المستوى صفر – إحباط النظرة!

كان الأمر كما لو أن شخصًا ما ضغط على زر الإيقاف المؤقت – تجمدت كل ذراع مشوهة، عالقة في مكانها.

لم يُبدِ شاول إعجابه بالفوضى التي أحدثها، بل أدار رأسه للخلف وواصل الركض.

لقد كان اختياره صحيحًا – لأنه بعد ثلاث ثوانٍ، انفجرت الأذرع المتجمدة في حالة من الجنون مرة أخرى، ونمت بشكل جنوني في الغضب.

لقد تم استنزاف طاقته العقلية بشكل كبير – لم يكن متأكدًا من قدرته على تنفيذ هجوم آخر.

ثم فجأة، اقتحم منطقة مضاءة بشكل ساطع.

بدأت الأذرع الشاحبة التي تلاحقهم في إصدار الدخان على الفور – كما لو كانوا قد لامست معدنًا ساخنًا – وارتدت مع تشنجات مؤلمة.

وفي نفس اللحظة، أغلقت المذكرات أخيرًا وانجرفت بهدوء إلى كتفه الأيسر.

آه… كاد شاول أن ينهار، وجسده كله على وشك الإرهاق. سقط على الأرض ببطء وهمس في نفسه: “… أنا حي.”

(نهاية الفصل)