الفصل 212
نظر العملاق الذي يدير الآلة إلى الأعلى ببطء وقال: “لقد نسيت سحب الرأس للخارج”.
وضع العملاق الآخر الصندوق الكبير في حيرة. “غريب! ظننتُ ذلك.”
مدّ يده وسحب الرأس، ممسكًا به بكلتا يديه. “ها هو ذا. سأضعه جانبًا.”
فجأة لعق العملاق الموجود أمام الآلة شفتيه، وركزت عيناه على الرأس البشري بجوع شديد.
ولكن في النهاية، لم يقل شيئا – فقط أومأ برأسه واستأنف تشغيل الآلة.
استمرت الماكينة في عملها بدون الرأس، وطحنت المحتويات المتبقية إلى عجينة.
كان شاول متشوقًا لمعرفة ما سيفعله العمالقة بالرأس، فتبعهم.
لكن ما إن اقترب، حتى انبثق فجأة وجهٌ شبه شفاف، باكٍ، من رأس العملاق. انفجر باكيًا في صمت وهو ينطلق نحو شاول.
لقد اتجه إلى اليسار، لكن الوجه التوى في الهواء برشاقة غريبة، وفتح فمه ليعضه.
رفع شاول ذراعه غريزيًا ليصدّها. لم يكن قادرًا على إطلاق أي سحر في تلك اللحظة، فاعتمد فقط على جسده العقلي ليتحملها.
عض الوجه في ذراعه بقوة مقززة، وأرسل موجة من الألم السريالي الذي يخترق الروح عبر عقله.
صر شاول على أسنانه، وأمسك الوجه المثبت بأصابعه ومزقه. ثم سحبه بكلتا يديه في اتجاهين متعاكسين.
أطلق الوجه صرخة مؤلمة ومؤثرة – مثيرة للشفقة لا يمكن وصفها بالكلمات.
لكن شاول لم يتأثر. سحبها مرة أخرى، فمزقها نصفين. ثم جمع النصفين وظل يسحب.
ولم يتوقف إلا بعد أن مزق وجهه إلى عشرات القطع، وكان لا يزال مرتجفًا.
وبحلول ذلك الوقت، كان الصمت مطبقا.
أطلقها، وتناثرت القطع في خيوط من الدخان الأخضر.
«كان ذلك قريبًا!» أنزل شاول يديه، يمسح وجهه كما لو كان يمسح عرقًا باردًا لم يكن موجودًا. «مغادرة جسدك تجلب المتاعب حقًا. يجب أن أعود بسرعة.»
نظر إلى أسفل فلاحظ أن إصبع الخاتم في يده اليمنى أقصر. ربما قُضم وابتلعه الوجه.
ولكن كان الوقت قد فات بالنسبة له لاستعادته.
كان الوجه الشبح قد تحول إلى دخان. على الأرجح اختفى إصبعه معه.
وفي الوقت نفسه، تحطم الرأس في يدي العملاق فجأة إلى أكثر من اثنتي عشرة قطعة – مكسورة لدرجة أنه لا يمكن جمعها معًا أبدًا.
تسرب سائل أحمر وأبيض من الشظايا، وتسرب من خلال أصابع العملاق.
“آه، لقد انكسر.” وقف العملاق في مكانه صامتًا.
ترك العملاق الآخر أدوات التحكم في الآلة واندفع نحوه بصوت عالٍ. “إنه معطل. جيد. يمكننا أكله.”
لم ينتظر ردًا، بل دفن وجهه في راحتي العملاق وبدأ يلتهم القطع بصخب.
استيقظ العملاق الآخر من ذهوله، وسحب يده بسرعة إلى الخلف وانحنى لتناول الطعام أيضًا.
تقاتل العملاقان على الرأس المحطم، وكادوا أن يصلوا إلى حد الضرب.
أشاح شاول بنظره في اشمئزاز. “هل هؤلاء العمالقة آكلي لحوم بشر؟ لكنهم لم يتفاعلوا مع أجزاء الجسم الأخرى – ربما هم آكلي أدمغة؟”
نظر إلى يده اليمنى بنبرة ندم. “أتساءل إن كان لهذا أي آثار جانبية… من الأفضل أن أعود بسرعة.”
نظر إلى الأعلى وبدأ بالسير نحو السقف، ناوياً المرور عبر الطابق العلوي مباشرة.
كما في السابق، صعد إلى الأعلى كما لو كان يمشي على الدرج، حتى غاص رأسه ببطء في السقف.
ولكن عندما خرج إلى الطابق التالي، أدرك أنه لم يكن في الطابق الأول من البرج الشرقي.
لقد كان داخل طبقة سوداء تماما.
لقد مر رأسه من خلال شيء مثل فيلم رقيق، والآن أصبح وجهاً لوجه مع عدد لا يحصى من العيون.
كانت العيون متقاربة بشكل وثيق، وكانت شقوق الحدقة دقيقة مثل رؤوس الإبر.
في اللحظة التي خرج فيها رأس شاول، تحركت كل تلك البؤبؤات في وقت واحد – ونظرت مباشرة إليه.
انتاب شاول رعشة في فروة رأسه. “هذا… أليس هذا هو المكان الغريب الذي رافقني فيه رئيس البرج قبل عشرة أيام عندما دخلنا الطابق الثاني من البرج الشرقي؟ ألم تكن تلك الغرفة قبوًا قبل قليل؟”
لم يتمكن من تحديد موقعه، لذل
ك عزز نفسه واستمر في التحرك للأعلى تحت وطأة كل تلك النظرات.
ولكن بمجرد دخول جسده بالكامل إلى الفضاء، اجتاحته حرارة شديدة – مثل الغرق في الزيت المغلي.
طارت المذكرات أمام عينيه متزامنة مع الألم.
12 يونيو، التقويم القمري للسنة 316.
لقد طورت عادة سيئة وهي المشي أثناء النوم – السقوط من السماء إلى الأعماق أدناه.
لقد فاجأت السقوط الأول تلك المخلوقات، ونجوت بأعجوبة.
ولكن الآن بعد أن ظهرت مرة أخرى، حارًا ولذيذًا،
لقد اتخذوا قرارهم:
حتى لو أغضب ذلك سيد البرج،
سوف يستمتعون بهذه الوجبة التي تصل مباشرة إلى أفواههم.
ألق نظرة إلى الأسفل – هل جسمك مليء بالفقاعات؟
هذا هو المنظر المغري لقدر من حساء المحار الغني والكريمي وهو يصل إلى درجة الغليان.
عندما رأى شاول المذكرات، كان على وشك الفرار. لكن بعد أن قرأها، استدار وهرب.
الآن فهم حقًا ما يعنيه “الركض وكأن سروالك يحترق”.
في مواجهة الخطر المميت، أدرك أخيرًا غريزيًا كيفية الطفو مثل الشبح.
مع ضربة سريعة، أطلق النار إلى الأسفل.
وعندما عاد إلى الطابق السفلي، كان جسده بأكمله لا يزال يرتجف.
ليس من الخوف ولكن من الحرارة.
كان بإمكانه أن يرى تقريبًا البخار يتصاعد من جلده.
“لو بقيت هناك ولو للحظة واحدة، ربما كنت سأغلي حيًا حقًا.”
لقد استغرق الأمر وقتا طويلا قبل أن يهدأ شاول أخيرا.
عندما نظر إلى المدخل الذي استخدمه العمالقة، قرر أنه من الأفضل العودة عبر المسار الطبيعي.
كان البرج الشرقي أكثر خطورة بشكل واضح من البرج الغربي – فقد كاد أن يموت لمجرد المرور عبر الجدار.
مر عبر باب غرفة العملاق دون مقاومة وألقى نظرة خاطفة على الممر الخارجي.
كان هذا هو المنحدر المائل النموذجي الموجود في كلا البرجين – مائل بشكل لطيف مع احتكاك كافٍ للمشي بثبات.
صعد على طول المنحدر، وبعد فترة قصيرة، وصل إلى نهاية الطريق.
وكان هناك جدار.
لم أرَ أيَّ مخارج أخرى في الطريق. لا بدَّ أن العمالقة قد مرّوا من هنا. هل هناك آلية خفية؟ تساءل شاول وهو يواصل سيره.
على أية حال، لم تعد الحواجز المادية تمنعه.
ومع ذلك، ظل حذرًا أثناء مروره عبر الجدران – فهو لا يريد أن ينتهي به الأمر في مساحة العين تلك مرة أخرى.
هذه المرة، نجح في اجتياز الجدار ودخل إلى ممر مظلم.
وكانت هناك شموع هنا أيضًا، لكن ضوءها كان خافتًا ولم يصل إلى كل زاوية، تاركًا وراءه بركًا متناثرة من التوهج.
وهنا كان شاول يعرف بالضبط أين هو.
كان هذا هو الممر المظلم الذي يربط الطابق الثاني بالأول من البرج الشرقي – وهو الممر الذي يشوه إحساسك بالاتجاه.
عدتُ أخيرًا. من كان يظن أن النوم قد يؤدي إلى تجربة خروج من الجسد؟ ربما عليّ حقًا أن أطلب… نعشًا يحجز روحي.
رغم أن جسده لا يزال يؤلمه من الحروق، إلا أن شاول أدرك أن حالته النفسية مستقرة. مع بعض الجرعات والراحة، سيتعافى بسرعة.
بدأ بالاسترخاء.
هذا أيضًا بفضل قواه العقلية الاستثنائية. لو مرّ شخصٌ أضعف منه بمثل هذه التجربة، لكان على الأرجح مجنونًا الآن.
ثم اتجه شاول نحو اليمين وسرعان ما وصل إلى الباب النحاسي الأول المؤدي إلى المخزن.
“لكنني لا أملك جسدًا – كيف يُفترض بي أن أفتح الباب؟” تمتم.
قبل أن يتمكن من فهم الأمر، انفتحت الأبواب البرونزية فجأة.
“هل هناك شخص قادم؟”
ولكن قبل أن يتمكن من الاحتفال، لاحظ شيئًا صادمًا – كانت الأبواب تفتح معًا.
عندما تم فتح كلا البابين البرونزيين في وقت واحد، كان عليك أن تتجمد في مكانك على الفور حتى يتم إغلاقهما مرة أخرى!
على الرغم من صدمته، ظل شاول ثابتًا في مكانه، تمامًا كما حذره معلمه كاز.
أذرع بيضاء رفيعة تشبه المعكرونة تمتد من الداخل، تتحسس بشكل أعمى في الهواء، وعبر الأرض، وعلى طول الجدران – تبحث عن شيء ما.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.