الفصل 211

أولاً، استعد وذهب للبحث عن الخادم، على أمل أن يتمكن من تغيير المهمة الموكلة إلى أخيه الأصغر.

ولكنه لم يتمكن من العثور على الخادم.

يبدو أن الخادم كان موجودًا في كل مكان – يمكنك أن تلاحظ شخصيته النشطة في أي وقت من اليوم.

ولكن عندما تحتاج إليه فعلاً، ستجد أنه لم يكن موجودًا في أي مكان، بغض النظر عن مدى صعوبة البحث.

وقد ناقش بعض الناس هذا الأمر على انفراد، قائلين إن غموض الخادم كان في المرتبة الثانية بعد غموض سيد برج الساحر.

هذه المرة، لم يتمكن جورج من العثور على الخادم قبل حلول الليل.

وعندما اقتربت الساعة من الثامنة – وهو الوقت الذي كان عليهم أن يعودوا فيه على الفور – شد جورج أسنانه وقرر الذهاب للبحث عن شاول، الذي كان يتقاسم نفس السرير معه في السكن الجامعي، لكنه أصبح الآن متدربًا في مجال السحر.

لكن عندما تتبع ذاكرته إلى المسكن الذي عاش فيه شاول بعد أن أصبح متدربًا من الدرجة الأولى، اكتشف أن المكان قد تحول بالفعل إلى غرفة فارغة.

“أخي،” سأل ديفيد بخجل من خلفه، “هل تعرف حقًا هذا المتدرب الساحر، يا سيدي؟”

نظر الصبي الصغير حوله بقلق. كان جميع متدربي السحرة الذين يمرون من حين لآخر مرعبين بالنسبة له.

يفضل تنظيف الممرات في الليل على البقاء هنا لفترة أطول.

شدّ ديفيد على كمّ جورج. “أخي، هيا بنا.”

وكان جورج أيضًا محبطًا للغاية في تلك اللحظة.

عندما كان لا يزال جاهلاً، عندما أصبح شاول متدربًا، تطوع ليصبح خادمًا شخصيًا لشاول.

ومع ذلك، فقد ذكّره الخادم بأن شخصًا من أدنى مكانة، بلا أي قدرة على الإطلاق، ليس له الحق في التقدم بطلب ليكون خادمًا شخصيًا –

إلا إذا طلب شاول ذلك شخصيًا.

لكن المضيف نصح جورج أيضًا بعدم إهدار ذلك الجزء من الاتصال الماضي على شيء لا معنى له.

لذلك تمسك جورج بهذه الصلة النادرة، وحافظ عليها بعناية، وبذل قصارى جهده لإظهار قرب مختلف عن الآخرين كلما سنحت له الفرصة لرؤية شاول.

ولكنه لم يتوقع أنه عندما يحتاج حقًا إلى استخدام تلك الخدمة، فلن يتمكن حتى من العثور على الشخص.

أمسك جورج بأخيه الأصغر بقوة، ووقف في مكانه مذهولاً، وأدرك للمرة الأولى بوضوح: أن الرابطة التي اعتمد عليها لم تكن في الواقع شيئًا.

ربما كانت السنتين من المعاملة التفضيلية التي تلقاها من الوكيل، بسبب مشاركته في السرير مع شاول، قد استنفدت بالفعل كل قيمة تلك العلاقة.

والآن أصبح شاول الذي كان ينهض باستمرار شخصًا بعيدًا عن متناوله.

“أخي…” لاحظ ديفيد أن هناك شيئًا غير طبيعي في حالة أخيه وهز ذراعه بعصبية.

لقد عاد جورج أخيرًا إلى رشده وحاول أن يبدو هادئًا.

“لا بأس،” كرر جورج، “لا بأس. الليلة، سيذهب أخوك معك.”

اطمأن ديفيد على الفور. كان أخوه في عينيه شخصيةً مهيبة.

“حسنًا يا أخي!” قفز الصبي الصغير على ظهر جورج، ومثلما كانا صغيرين، ضغط جبهته على مؤخرة رأس جورج.

سمح جورج لأخيه الصغير بالعبث، لكن الابتسامة على وجهه بدت وكأنه على وشك البكاء.

ومع ذلك، فإنه لم يسمح لديفيد أن يرى خوفه.

“قد لا تسير الأمور بالضرورة على نحو خاطئ”، همس في قلبه بصمت.

“وأخيرا، تم تحقيق اختراق.”

بعد عدة أيام من الدراسة المكثفة والفرز، تمكن شاول أخيرًا من فهم مبادئ صناعة الجسد.

كان نوعًا من السحر الذي يمنح الجسد حيوية شديدة، ويعزز القدرات الجسدية من خلال التهامه المستمر.

لقد شملت العديد من التعاويذ المتفرعة، والتي تستخدم للحفاظ على نقاء سلالة الدم، والحفاظ على صفاء الروح، والتعديلات الجسدية المختلفة المقابلة.

معًا، شكلت هذه العناصر الميراث الكامل لـ صياغة اللحم.

لحسن الحظ، لم يكن شاول بحاجة إلى إتقان كل شيء – كان عليه فقط استخراج ما هو مناسب ومفيد لتنقية جسده المبني على راتنج الروح.

ونظرًا لأن عائلة بلودثورن كانت عائلة سحرة صغيرة الحجم، فإن المعرفة التي يبحثون عنها بشكل عام لن تكون خطيرة للغاية – فالعائلات الصغيرة لا تستطيع تحمل خسارة الكثير من الأعضاء، بعد كل شيء.

ولهذا السبب، حتى باعتباره متدربًا من الدرجة الثانية، كان شاول قادرًا على دراسة التعويذات التي كانت عادةً مخصصة للسحرة الحقيقيين.

بالإضافة إلى البحث في صياغة اللحم، أخذ شاول أيضًا وقتًا لقراءة جميع سجلات عائلة شوكة الدم المتعلقة بمذكرات الساحر الميت، جنبًا إلى جنب مع سلسلة فرضيات رالف والتجارب المحيطة بها.

ولكن لسوء الحظ، لم يكن مع

ظم ذلك مفيدًا كما كان يأمل شاول.

حسنًا، بالطبع. لو أن بلودثورنز أدركوا أسرار المذكرات حقًا، لما تركوها تقع بين يدي أبدًا.

كان شاول مستلقيا على السرير الفردي في المخزن الثاني، ويداه خلف رأسه، وعيناه تنظران إلى السقف المظلم أعلاه.

يُذكر في المذكرات أنها من عائلة بلودروز، التي يبدو أنها هلكت خلال حرب وادي هانغدينغ هاند، ولكن ربما لا يزال هناك أحفاد على قيد الحياة. إذا سنحت لي الفرصة، فسأذهب للتحقيق.

نظر شاول إلى المذكرات الموضوعة على كتفه الأيسر وتنهد. “يا مذكراتي العزيزة، لو كنتِ أكثر استباقية، لما اضطررتُ لبذل كل هذا الجهد لكشف أصلكِ.”

لكن المذكرات ظلت صامتة، ولم يزعجها أي شيء من عزلتها الباردة المعتادة.

انسَ الأمر. رأسي يدور من كثرة القراءة. لا تأمل الليلة. فقط نوم عميق لأستعيد قواي.

استرخى شاول وأغلق عينيه، وظهرت ابتسامة هادئة نادرة على شفتيه عند التفكير في النوم المريح.

لكن هذا النوم كان بعيدًا كل البعد عن أن يكون ممتعًا.

استيقظ شاول فجأة بسبب حرارة شديدة، مثل حرق على جلده.

عندما استعاد وعيه، أدرك برعب أنه لم يعد في المخزن الثاني.

والأسوأ من ذلك أنه كان في حالة خارج الجسم!

ما هذا المكان؟ كيف انتهى بي الأمر هنا؟

عندما استيقظ شاول، كان لا يزال يطفو في الهواء. وبينما كان يستعيد وعيه، سقط أرضًا بسبب كسله الذهني.

لحسن الحظ، كان قد شهد عدة حالات خروج من الجسد من قبل، لذلك هدأ نفسه بسرعة.

بدأ بمراقبة محيطه بحذر.

كان يقف الآن في غرفة واسعة، وكان السقف يرتفع إلى خمسة أمتار على الأقل – أعلى من أي طابق رآه في برج الساحر.

انخفض نظره إلى الأرض، حيث رأى ثلاثة عمالقة نائمين في الزاوية، متجمعين معًا.

وكان طول كل واحد منهم يزيد عن مترين، وكانوا ذوي بنية عضلية قوية وأذرعهم ضعف حجم فخذي شاول.

لكن بالمقارنة مع أجسادهم الضخمة، كانت رؤوسهم صغيرة بشكل غير متناسب، مما أعطاهم مظهرًا غريبًا وغير متوازن.

وفي تلك اللحظة، انفتح باب في أقصى الغرفة، ودخل منه عملاقان آخران.

تعرّف شاول على أحدهم. كان الرجل الضخم الذي كان دائمًا يلتفّ في نهاية الممر قرب غرفة الجثث في الطابق الثاني من البرج الشرقي.

أما الآخر فلم يكن يعرفه، لكنه خمن أنه كان أيضًا خادمًا لبرج الساحر.

كان هؤلاء الخدم المتحولون يتعاملون مع أدنى مستوى من العمل وأكثرها خطورة – مهام لم يواجهها الأشخاص العاديون أبدًا.

عندما رأى شاول شخصًا مألوفًا، شعر براحة أكبر. مهما كان، كان لا يزال داخل برج السحرة.

“ما هذا المكان؟”

ثم مشى فرأى العملاقين يدفعان عربة باتجاه آلة كبيرة.

طفا شاول إلى الأعلى ليرى بشكل أفضل.

كانت الآلة تشبه مطحنة اللحوم وواحدة من تلك الآلات المستخدمة في سحق النفايات الصناعية.

أخرج أحد العمالقة صندوقًا كبيرًا من العربة.

تعرف شاول عليها على الفور – كانت نفس نوع الحاوية التي كانت تستخدم لتخزين المواد غير القابلة للاستخدام عندما كان يعمل في غرفة الجثث.

“إذن هذا هو المكان الذي يقومون فيه بمعالجة القمامة أو المواد الملوثة… هل يجب أن يكون قبو برج الساحر؟”

لو كان الأمر كذلك، فإن الطابق الأول من البرج الشرقي يجب أن يكون فوق رأسه مباشرة.

“هل خرجت حقًا من جسدي أثناء نومي وطفوت مباشرة إلى الطابق السفلي؟” فكر شاول، نصف مسلي ونصف منزعج.

في تلك اللحظة، ألقى أحد العمالقة محتويات الصندوق في “مفرمة اللحم”، بينما سار الآخر إلى الأمام وبدأ في تحريك مرفق كبير، وقد انتفخت عضلاته.

دار المقبض، مُشغِّلاً التروس الداخلية. وبدأت الشفرات العلوية لمفرمة اللحم بالدوران.

هدير هدير هدير—

سكب العملاق الأول كل شيء من الصندوق إلى الداخل. واصطدمت العظام وقطع اللحم بالشفرات الدوارة، مما أدى إلى إصدار أصوات كانت في بعض الأحيان هشة، وفي أحيان أخرى مقززة بشكل مثير للاشمئزاز.

وبمجرد الانتهاء من طحن الحمولة الأولى، استبدلها العملاق بصندوق ثانٍ وبدأ في الصب مرة أخرى.

قرر شاول ألا يُتابع المشاهدة. نظر إلى السقف، مُتسائلاً إن كان عليه أن يُحاول الصعود من حيث أتى والعودة إلى الطابق الأول من البرج الشرقي.

ولكن في تلك اللحظة، توقفت فجأة “مفرمة اللحم” المزعجة.

فنظر شاول إلى أسفل، ففوجئ بشئ مستدير يتدحرج على شفرات المطحنة.

كان رأسًا بشريًا – تم تقطيع لحمه الخارجي إلى فوضى غير قابلة للتعرف عليها من الدماء والأشلاء.

(نهاية الفصل)