الفصل 210

عندما راقب جورسا تعبير وجه شاول المتغير باهتمام، عرف أن الصبي لابد وأن يكون قد فكر في شيء ما.

منذ أن اكتشف الشذوذ في روح شاول، أبدى اهتمامًا بهذا المتدرب الصغير. وكانت المرات التي تدخل فيها من الظلال مجرد رؤية إلى أي مدى يمكن لهذه الموهبة الغريبة والموهوبة أن تصل.

إذا كان شاول قادرا حقا على أن يصبح أقوى، فربما في يوم من الأيام قد يكون قادرا بالفعل على مساعدة جورسا.

“بما أنك اتخذت قرارك، فلا تترك المستودع الثاني حتى تحل مشكلة فصل روحك.”

لقد أصيب شاول بالذهول للحظات.

لا يغادر المستودع الثاني؟ ولكن ماذا عن المهام التي أوكلها إليه معلموه؟

لقد تقدم بطلب للحصول على إجازة في المرة الأخيرة التي خرج فيها من البرج وأبلغ المرشدين الآخرين أيضًا.

“سيد البرج، ولكن لا يزال لدي مهام…”

لا مشكلة. يمكنكِ القيام بأعمال الفرز داخل المستودع. سأُعيّن لكِ مساعدًا لإدارة عمليات التسليم.

تردد شاول. لم يكن هذا الترتيب متوافقًا تمامًا مع سبب اختياره للمستودع الثاني في المقام الأول.

لم تكن المهمة تتعلق فقط باستخدام بعض المواد الموجودة في المستودع، بل كانت تتعلق أيضًا بزيادة تفاعلاته مع المرشدين المختلفين.

لكن بعد ذلك فكر مرة أخرى – إذا لم يتمكن من حل مشكلة فصل روحه بشكل صحيح، فمن المحتمل أنه لن يكون قادرًا على إدارة هذه الوظيفة لفترة أطول على أي حال.

فهمت يا سيد البرج. سأُنهي تعديل راتنج الروح الجديد بأسرع ما يُمكن. كان شاول قد حسم أمره أيضًا. إذا تأخر أكثر، فقد يتدهور جسده أكثر.

حسنًا. في الحقيقة، هذه هي مكافأتك الحقيقية لاجتيازك اختبار رالف، قال غورسا مبتسمًا. “لكن الحوادث تحدث دائمًا. حتى أنا لا أستطيع الوقاية من كل شيء. أنا سعيد بعودتك حيًا بعد مواجهة كِزمِت. استمر في النمو يا شاول، لا تُبدد حظك السيئ.”

لا تُضيّع الحظوظ؟ جدّيًا؟

لم يستطع شاول سوى أن يبتسم بسخرية ويومئ برأسه.

وعندما نظر إلى الأعلى مرة أخرى، كان جورسا قد اختفى بالفعل مع الأريكة التي كان يجلس عليها.

ووفاءً لكلمته، ترك خلفه سريراً لشاول.

استرخى شاول من الوضع المتصلب الذي كان عليه، وغرق في الوسائد الناعمة، وهو يفكر فيما يجب عليه فعله بعد ذلك.

“راتنج الروح… صناعة الجسد… هل يمكن أن تكون الخصائص الفيزيائية لراتنج الروح هشة للغاية، وتعزيزه للقوة العقلية والسحرية قويًا للغاية، مما يجعل جسدي المادي المتبقي غير متوافق مع روحي؟”

“ثم ماذا لو… ذهبت إلى أبعد من ذلك مع تعويذة صياغة اللحم وقمت بإجراء تعديل أكثر تطرفًا على نفسي؟”

كمنتقل، كان عدم التوافق بين الروح والجسد لدى شاول أكثر وضوحًا من عدم التوافق بين المتدربين الآخرين في العناصر المظلمة.

وبالنظر إلى مدى تكرار تجربة انفصال الروح الآن، فإن العواقب كانت أكثر خطورة بكثير.

إذا لم يتمكن من حل هذه المشكلة، فقد تصبح يومًا ما حكمًا بإعدامه.

والسبب في أن المذكرات لم تحذره على الأرجح كان لأن تلك اللحظة المميتة كانت لا تزال بعيدة في المستقبل.

“أكمل تعديل راتنج الروح الثاني… وبينما أفعل ذلك، يجب أن أتحقق أيضًا مما إذا كان أي أثر للروح الأصلية لا يزال بداخلي.”

ظهرت ابتسامة ببطء على وجه شاول، وبدأت أطراف أصابعه العظمية ترسم دائرة على صدغه بلطف.

وبينما كان يُفكّر في الأمر، سرت قشعريرة في مؤخرة رقبته. نهض فجأةً ونظر خلفه.

لكن كل ما رآه كان الجثث الواقفة وظهورها إليه – لا شيء آخر.

وكان الأقرب هو الجثث التي أضيفت حديثًا لبيل وهيرمان.

بينما كان يفكر في بيل، الذي تم محوه تمامًا، وهيرمان، الذي كان وعيه بالكاد متمسكًا به، أدرك شاول فجأة شيئًا ما.

ما هي هذه الجثث تحديدًا؟ القول إنها ميتة لا يُناسب تمامًا – يبدو أن بعضها يحتفظ بأجزاء من الوعي.

تذكر شاول المشهد الذي جُذبت فيه مجموعة الجثث إلى ضوء الشموع، حتى أنها اندفعت خارج المستودع. لم يستطع إلا أن يتساءل: هل كانوا أمواتًا حقًا؟

هل يمكن أن تكون أجسادهم لا تزال تحتوي على أثر من الوعي قبل الموت؟

إذا كانت أجساد الموتى قادرة بالفعل على الاحتفاظ ببعض بقايا عقولهم السابقة، فمن المنطقي أن يظل جزء من الروح الأصلية موجودًا داخل شاول.

ربما يمكنه استخدام هذه الجثث لمحاولة استخراج شظايا الروح المتبقية.

ومن ثم، بالتوسع، تحديد ما إذا كان جسده يحتوي على روح أخرى إلى جانب روحه.

عاد شاول إلى منضدته، وتظاهر بأنه يلتقط ملاحظاته للدراسة. في الحقيقة، كان يستدعي مذكرات الساحر الميت.

وكما توقع، ظهرت المذكرات مفتوحة أمامه.

هذه المرة، انفتح غلاف الكتاب المصنوع من الجلد الأحمر الداكن ببطء، واستقر على الصفحة الأولى.

كانت عبارة عن و

رقة بيضاء عادية، ولكن مكتوب عليها بخط أحمر اللون الكلمات التالية:

سيد الموت، سيد القدر.

وبمجرد أن انتهى شاول من قراءته، انتقل إلى الصفحة التالية.

أما الصفحة الثانية فهي الصفحة الذهبية التي حصل عليها شاول للتو.

وبينما كان ينظر إلى الورقة، التي كانت تلمع بريقًا معدنيًا ولكنها بدت ناعمة وحساسة، لم يستطع شاول مقاومة الرغبة في الوصول إليها ولمسها.

ولكن للأسف، لم يتمكن من التواصل مع مذكراته.

ولم تتفاعل الصفحة الذهبية معه على الإطلاق، على عكس الصفحات السوداء، التي كانت تظهر بنشاط وتشرح استخدامها.

لقد كان الأمر كما لو أن الصفحة الذهبية لم تعترف بعد بشاول حقًا.

حاول شاول عدة طرق أخرى، لكن الصفحة الذهبية ظلت غير مستجيبة.

يبدو أن استخدام الصفحة الذهبية يتطلب شروطًا معينة. لكنني لا أعرف إن كانت بيئية أم داخلية.

ولعدم تحقيق أي تقدم، لم يكن أمام شاول خيار سوى وضع المذكرات جانبًا.

من المرجح أن الصفحة الذهبية كانت لها علاقة بكيزميت – من الأفضل أن نكون حذرين في الوقت الحالي.

حسنًا، لنبدأ بتعديل راتنج الروح ٢.٠. لكن أولًا، عليّ دراسة نظرية تعويذة فليشكرافت.

أخرج شاول بلورة السحر الحمراء التي حصل عليها من بتلر هانتر وملأها بطاقته العقلية.

هذه المرة، لم يواجه أي مقاومة وتمكن من قراءة محتوياته بحرية.

لم يكن بداخله فقط الميراث الكامل لـ صياغة اللحم ولكن أيضًا ملاحظات بحث رالف حول مذكرات الساحر الميت.

احتوت كل مخطوطة على أكثر من مئة ألف كلمة. كان على شاول أن يدقق فيها بعناية ليتجنب الوقوع في أخطاء الماضي.

بعد نظرة سريعة، نقر على لسانه وتنهد. “لا أعلم كم سأبقى عالقًا في عزلة قسرية هذه المرة…”

بينما كان شاول يتبع تعليمات رئيس البرج ويختبئ في المستودع لإصلاح جثته، بدأت شائعة جديدة ومرعبة تنتشر بين الخدم والسقاة.

جورج، الذي كان قد صنع لنفسه اسمًا بين الخدم الذكور، كان يقود شقيقه الأصغر ديفيد بعناية عبر الطابق السادس من البرج الغربي – وهي منطقة مخصصة للمتدربين من الدرجة الأولى وموقع مسكن شاول السابق.

كان الخدم يسكنون في الطوابق من الثاني إلى الرابع من البرج الغربي. وكان الخدم يسكنون في الطابق الخامس. وكان متدربو الصف الأول يسكنون في الطوابق من السادس إلى العاشر، ومتدربو الصف الثاني يسكنون في الطوابق من الحادي عشر إلى الثالث عشر.

وفقًا لقواعد البرج، كان يُحظر على الخدم دخول طوابق المتدربين دون إذن. إذا تَعَمَّدَ أحدٌ الأمر، كان جورج عُقوبةً شديدة.

لكن لم يكن أمامه خيار سوى شاول، فلم يكن يدري إلى من يلجأ. من غيره مستعدٌّ للمساعدة؟

لقد ندم جورج على ذلك مرات لا تحصى – لماذا حاول التصرف بشكل مثير للإعجاب في رسائله إلى المنزل، مما دفع عائلته إلى الاعتقاد بأنه يتمتع بمكانة اجتماعية عالية في البرج؟

ولهذا السبب أرسلوا أخاه البالغ من العمر تسع سنوات للانضمام إليه.

عندما وصل ديفيد، كان لا يزال يعتقد بسذاجة أن العمل الجاد لعدة سنوات قد يؤدي إلى أن يصبح متدربًا في مجال السحر.

والآن، لم يمر شهر واحد حتى كان داود على وشك أن يتورط في حادثة مرعبة.

في الآونة الأخيرة، كانت هناك حالتي اختفاء بين الخدم.

بخلاف الوفيات غير الطبيعية السابقة، هذه المرة لم تكن هناك جثث، ولا أسباب للوفاة. لو لم يُجرِ الخدم إحصاءً روتينيًا، لما لاحظ أحدٌ رحيل أحد.

وبعد يومين من اختفاء الشخص الأول، اختفى خادم آخر.

في الماضي، عندما تحدث وفيات غير طبيعية، كان البرج يرسل المتدربين بالمستوى المناسب من القوة للتعامل معها.

لكن هذه المرة، لم تكن هناك جثة، ولا دليل – لم يكن أحد يعلم إن كانوا أمواتًا، أو هاربين، أو مفترسًا. ونتيجةً لذلك، لم يُبدِ أيٌّ من المتدربين اهتمامًا بتولي المهمة.

وفي ظل عدم وجود متعهدين، من المرجح أن تستمر عمليات الاختفاء.

وفي تلك الليلة، جاء ديفيد إلى جورج ليخبره أنه تم تكليفه بتنظيف الممر على الأرض للمتدربين من الدرجة الثانية.

عاد ذهن جورج على الفور إلى الوراء عامين.

تذكر كيف كان عدد كبير من الخدم يموتون في فترة وجيزة آنذاك. لم يتمكن المجندون الجدد من مواكبة معدل الوفيات، مما أدى إلى نقص حاد في الأيدي العاملة.

ولم تهدأ الأمور إلا بعد أن أصبح شاول متدربًا على السحر، وبدأ معدل الوفيات بين الخدم يتباطأ تدريجيًا.

وقد أدى ذلك إلى فترة طويلة من السلام.

ولكن رغم ذلك، لم يتبق على قيد الحياة سوى خمسة فتيان من مسكن جورج القديم ــ حيث كان يتقاسم ذات يوم فراشه مع شاول.

عادت تلك الذكريات إلى ذهني، وسيطر القلق العميق على جورج.

لقد كان يشعر باليقين: أن هذين الاختفاءين لم يكونا سوى البداية.

(نهاية الفصل)