الفصل 21
وتراجع شاول خطوتين إلى الوراء من شدة الخوف، وكان صوت حذائه يصطدم بقوة بالأرضية الحجرية.
فتحت الجثة المربوطة بالحزام الناقل عينيها فجأة. لم يتحرك رأسها، لكن مقلتيها انطلقتا بجنون نحو اليسار.
وعندما رأت شاول وكاز، اتسعت حدقتاها بشدة وارتجفت قليلاً، وكأنها رأت شيئاً مثيراً.
“هل هو لا يزال على قيد الحياة؟” لم يستطع شاول إلا أن يسأل كاز.
“كيف يمكن أن يكون ذلك؟” تقدم كاز بهدوء، ورفع الغطاء الجلدي الأسود الذي يغطي المتدرب الجديد أمام شاول مباشرة.
تحت الجلد كان هناك تجويف صدري مشرح، وأضلاع منتشرة مثل الأجنحة، والجذع أجوف وفارغ.
وفي الأسفل، تم تقطيع الأرجل إلى شرائح من اللحم الممزوج بالتراب والحجر.
لقد تم قطعهم بشكل جيد للغاية.
ومع ذلك، ظلت عينا المتدرب تتحركان، متجهتين لأعلى بينما كان كاز يمشي. انفرجت شفتاه قليلاً، كاشفتين عن أسنان بيضاء نظيفة.
أحس شاول بأن معدته تتقلب.
منذ أن جاء إلى هذا العالم، رأى الكثير من الدماء والرعب داخل برج الساحر، مما ساعده على التوقف عن التقيؤ.
لكن الآن بدأت المحاكمة المقررة له رسميًا.
أجبر نفسه على عدم النظر بعيدًا.
استمر الغثيان والدوار، لكن شاول ظل يقول لنفسه إنه مجرد جثة، غير قادرة على العودة فجأة إلى الحياة وقضم نصف وجهه.
لقد خف الخوف قليلا.
قال كاز وهو يسحب الجلد الأسود: “دماغه ميت منذ زمن. ما تبقى هنا ليس روحه. وفي الظروف العادية، ليس عدوانيًا”. ثم التفت إلى شاول. “خائف؟”
أخذ شاول نفسا عميقا من الهواء المليء بالدماء والرائحة الكريهة.
“نعم.”
“أوه؟” رفع كاز حاجبه.
“ولكنني أستطيع فعل ذلك.”
همم. شخر المعلم كاز. “هذه ليست مهمة يمكنك القيام بها لمجرد رغبتك. الجثة التي تنظر إليها خضعت بالفعل لجولتين من المعالجة، والسيطرة على المخاطر، واستعادة المواد. يجب التخلص من هذه الجثث المتحولة بشكل خاص، وإلا ستهرب وتحوّل برج الساحر إلى منطقة ملعونة. ولكن قبل القضاء عليها، سننقذ بعض المواد التجريبية المفيدة. مهمتك هي الفرز والتنظيف النهائي.”
صفع كاز الجلد الأسود.
يصفع!
ستستخدم معرفتك أو حدسك لتحديد الأجزاء التي اكتسبت خصائص سحرية من خلال الطفرة، لكنها لم تُلوث بالأرواح. افصلها وضعها في الصناديق الصغيرة المقابلة على الطاولة، وأغلق الأغطية بإحكام. أما الباقي، فيُوضع في الصندوق الكبير بالأسفل. بعد مغادرتك الليلة، سيجمع شخص آخر الصناديق ويستبدلها بأخرى جديدة.
سأقيّم عملك بناءً على كمية المواد المفيدة التي تسترجعها. ما دمت تُسلّم خمسة عناصر صالحة للاستخدام شهريًا، فستنجح. إذا تجاوزت العشرة، فستحصل على رصيد سحري إضافي.
رفع كاز ذقنه وأشار إلى الجثة التي لا تزال تتحرك. “أخبرني الآن. ما الذي تعتقد أنه قابل للإنقاذ؟”
توجه شاول نحو الحزام الناقل، واستجمع شجاعته، وأشار إلى العيون المرتعشة.
“هل هذه مفيدة؟”
“لا” أجاب كاز بدون تعبير.
لذا، على ما يبدو، فإن الأجزاء التي تبدو نشطة ليست مفيدة بالضرورة.
ربما كان ذلك بسبب فساد غريب جعلها غير صالحة للاستخدام. بالنسبة للساحر، كانت بلا قيمة.
هذه الوظيفة لا تدفع أموالاً سهلة حقًا.
هل يتعامل السحرة من النوع المظلم دائمًا مع الجثث والأرواح؟
أخذ شاول نفسا عميقا آخر.
لقد اعتاد على الرائحة الكريهة الآن. مع أنها لا تزال مقززة، إلا أنها لم تعد تُسبب له الغثيان.
رفع الجلد الأسود كله مرة واحدة، وأجبر نفسه على النظر.
ربما كان ذلك نتيجةً لكونه متدربًا، فقد ازدادت قوته العقلية. ورغم أن شاول كان لا يزال يشعر بالتعب، إلا أنه أصبح قادرًا الآن على النظر مباشرةً إلى الفوضى على الحزام الناقل دون أن يشعر بالدوار.
تحت الرؤية الطبيعية، لم تكن الجثة المقطعة تبدو مختلفة. لم يستطع شاول تحديد الأجزاء التي قد تكون من مادة سحرية.
من زاوية عينه، لاحظ كاز يطرق ذراعه اليمنى بيده اليسرى بشكل متكرر، وصبره ينفد.
معرفتي… أو حدسي. لكن معرفتي الحالية لا قيمة لها هنا. إذًا لا بد أن يكون الحدس. ما هو الحدس؟ حدس غريزي؟ أم قوة عقلية؟
ألقى شاول نظرة حذرة على كتفه الأيسر. للأسف، كان الكتاب ذو الغلاف المقوى هناك مفيدًا فقط لإنقاذ حياته، وليس لكسب عيشه – الآن ملقىً في صمت كسمكة مملحة.
لذلك، لم يتبق أمامه سوى طريقة واحدة ليحاولها.
واقفًا أمام جثة المتدرب، بدأ شاول في تصور مخطط حركة الإنسان والوحش.
كان الانغماس صعبًا بدون كرة بلورية. لكن بفضل تجربة الليلة الماضية في المختبر، استطاع الآن الدخول في حالة شبه تأملية دون مساعدة.
وفي هذه الحالة، كان بإمكانه رؤية الجسيمات الأولية والأشياء التي لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة عادةً.
والآن، في رؤية شاول، بدت العيون المرتعشة مثل مجسات الحلزون، ممتدة من الوجه وتتأرجح بشكل غريب.
كانت الشفاه مغطاة بطبقة من المسامير الصغيرة السوداء الصلبة.
كانت الأسنان الموجودة تحتها تلمع بشكل خافت.
انشغل شاول بتلك الومضة. بدت مألوفة بشكل غريب.
مثل مؤشر سقوط الغنائم في لعبة فيديو.
غنائم مُتساقطة! غنائم مُتساقطة!
“ألم تجدها بعد؟” قطع صوت كاز المتلهف تركيز شاول المتأمل. “سأعطيك تلميحًا. هناك على الأقل جزآن قابلان للإنقاذ في هذه الجثة. ما دمت تجد أحدهما، فأنتَ مُهمَل.”
لم يكن لديه وقتٌ للتحقق من حقيقة ما رآه ببصره. أشار شاول إلى فم الجثة.
عبس كاز. “تقصد الفم؟”
“لا، الأسنان.”
ظهرت على وجه كاز ومضة قصيرة من المفاجأة.
وتقدم خطوة إلى الأمام وأخذ قضيبًا أسودًا نحيفًا من الطاولة الطويلة، وفتح شفتي الجثة.
“همم…” استدار، وملامح وجهه محرجة بعض الشيء وهو ينظر إلى شاول. “نعم، هذا مهم.”
نجاح!
قمع شاول الإثارة واستمر في استخدام نصف التأمل لمسح الجسم.
لقد رأى بقعتين متوهجتين.
تظاهر بعدم اليقين وأشار إلى واحد منهم.
أومأ كاز برأسه وسأل إذا كان قد رأى أي شيء آخر.
فنظر شاول مرة أخرى إلى الجسد كله بعناية، ثم استقام وقال: “لا، هذا كل ما وجدته”.
“ليس سيئًا،” قال كاز بلا مبالاة، مشيرًا إلى البقعة المضيئة الثالثة التي أغفلها شاول عمدًا. “هناك بقعة أخرى هنا.”
ثم أرشد شاول شفهيًا إلى كيفية استخدام أدوات من طاولة المختبر القريبة لتشريح المواد واستعادتها. وُضعت كل قطعة في صندوق صغير، وأُغلقت بإحكام.
تم تغليف الأجزاء المتبقية بالجلد الأسود وتخزينها في الصندوق الكبير الموجود أسفل الطاولة.
كان هذا الصندوق منقوشًا عليه ختم يحتوي على أرواح.
لم يتبق على الحزام الناقل سوى بقعة حمراء كبيرة.
أومأ كاز برأسه وهز ذقنه، مشيرًا إلى شاول لسحب الرافعة على الناقل مرة أخرى.
ومع صوت دوران الآلات، دار الحزام الناقل الملطخ بالدماء إلى الأسفل، وخرجت جثة أخرى من خلف الستارة الجلدية السوداء.
ضيّق شاول عينيه عندما رأى الرأس المكشوف.
لقد تعرف على هذا أيضًا.
كانت هي الخادمة التي غازلته عندما سلمته كتبه في اليوم الأول وظهرت في كابوسه في تلك الليلة ذاتها.
تلك الخادمة الشهوانية.
لماذا ماتت هي أيضا؟
حادث؟ أم جريمة قتل؟
“هل تعرفها؟” سأل كاز بصراحة، بعد أن لاحظ تعبير وجه شاول.
نعم. لقد سلّمت موادي.
“الموت أمر شائع في برج الساحر.”
“إذا استمروا في الموت، ماذا سيحدث عندما لا يتبقى أحد؟”
نستقطب من البلدات المجاورة. الناس متحمسون لإرسال الأطفال إلى هنا.
بعد ذلك، أشار كاز إلى الخادمة. “لديها… على الأقل قطعة واحدة قابلة للإنقاذ. إن استطعتِ العثور عليها هذه المرة، فهذه المهمة من نصيبكِ.”
استيقظ شاول. لم يكن لديه وقتٌ للحزن على الخادمة. رمى الجلد الأسود.
كانت الخادمة عارية. جرح طويل في صدرها أثبت أنها شُرِّحت هي الأخرى. لكن كونها إنسانة عادية، ورغم موتها بسبب شيء غريب، لم تكن عليها آثار غريبة كثيرة.
على عكس المتدرب للتو، عندما تم وضعه في الصندوق الكبير، لم يتبق منه أي وزن تقريبًا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.