الفصل 20

رأى مرقس العزم في عيني شاول.

على الرغم من أنه لم يستطع فهم كيف يمكن لوافد جديد أصبح للتو متدربًا أن يتخذ قراره بشأن تعديل الجسم في اليوم التالي.

بعد كل شيء، فقد استغرق الأمر منه شهرًا كاملاً من التردد قبل أن يجرؤ على إجراء عملية جراحية على يديه.

ولكن الآن، استطاع مرقس أن يرى بالفعل بعض القيمة في شاول.

أي شخص يستطيع الهروب من مختبر منتصف الليل بالتأكيد لم يكن مجرد وافد جديد عادي.

إما أنه كان لديه مهارات، أو كان لديه دعم قوي.

يمكنك نسخه أولاً. هذا الكتاب مكتوب بأسلوب واضح. إذا كنت ترغب في التعمق فيه بعد قراءته، فتواصل معي في المختبر. سأكون هنا طوال الشهر.

لقد ترك هذا الجانب اللطيف من مارك الكبير الوافدين الجديدين الآخرين في المختبر أعينًا واسعة من الصدمة.

“شكرًا لك، السيد مارك.”

عاد شاول إلى مكانه. لم يكن لديه الكثير من الوقت. كان عليه نسخ الكتاب بأسرع ما يمكن.

أعطى مارك لشاول مساحته ومشى إلى الجانب الآخر من المختبر.

في تلك اللحظة، أنجيلا، التي كانت تراقب بهدوء لبعض الوقت، التقطت الكتاب أمامها، وسارت نحو مارك، وأطلقت ابتسامة حلوة.

يا كبير، فشلتُ في بعض النقاط أثناء محاولتي بناء الأحرف الرونية اليوم. هل يمكنك مساعدتي في تعلمها؟

رفعت الكتاب إلى ذقنها، محاولةً إظهار جانبها اللطيف قدر الإمكان.

“بالطبع،” ابتسم مارك، “10 بلورات سحرية، أو 2 رصيد.”

لقد انطفأت على الفور شرارة الفرح التي أضاءت للتو في عيون أنجيلا.

لم يكن لديها سوى بضع عشرات من البلورات السحرية في المجموع؛ فكيف يمكنها إنفاقها على بضعة أسئلة فقط؟

“سأحاول أن أفهم ذلك بنفسي.”

عادت بسرعة إلى مقعدها، وخفضت رأسها بعمق، خائفة من رؤية أي نظرات ساخرة من الآخرين.

لقد اعتقدت أنها ربما ستضطر إلى إيجاد فرصة لسؤال المرشد كاز، لكن أداءها وأداء ديوك بالأمس لم يبدو أنه أثار إعجابه.

هل سيأتي إلى المختبر اليوم؟

لم يكن كتاب “فهم غريم لتعديل الجسد السحري” ضخمًا، بل تجاوز مئة صفحة بقليل. كما أنه لم يكن طبعة مطبوعة، لذا لم يكن يحتوي على الكثير من الكلمات.

أثناء النسخ، كان شاول يتخطى حتى بعض التعبيرات غير المفيدة، ويركز فقط على الأساسيات ويدون الملاحظات.

ولكن بالنسبة للطالب الذي كان في الفصل لمدة يومين فقط، كان فهم الكتاب بالكامل أصعب من المتوقع.

لم يتردد شاول وذهب ليسأل مرقس مباشرة.

ومن خلال التغيير الذي حدث في موقف مرقس، كان بإمكان شاول أن يقول أنه كان يحاول إصلاح الأمور.

ولكن لماذا؟

هل كان ذلك لأن نجاة شاول جعلته حذرًا؟ أم أنه علم بتورط بيج بينك؟

على أية حال، لم يكن شاول ليضيع هذه الفرصة للحصول على بعض المكافآت.

بفضل مساعدة مرقس في تلخيص النقاط الرئيسية، ازدادت سرعة شاول في النسخ بشكل ملحوظ. كان واثقًا من قدرته على إنهاء نسخ جميع المحتويات المهمة قبل ظهر اليوم التالي.

من شأنه أن يجعل البلورات السحرية 2 منفقة بشكل جيد.

وصل المرشد كاز مرة أخرى بعد الساعة 3:30 مساءً.

لكن كان لديه حاجبين مقطبين بعمق، يبدو وكأنه منزعج من شيء صعب.

عندما حاول ديوك أن يتوجه إليه بسؤال، قام كاز بتجاهله دون أن يقول كلمة.

حينها فقط أدرك الوافدان الجديدان سبب عدم مجيء المتدربين الآخرين إلى المختبر طلبًا للمساعدة.

كان ذلك التعليم الصبور في اليوم الأول مجرد مقدمة خادعة. بمجرد أن تدخل، أظهر على الفور برودته الحقيقية.

لم يستطع دوق استعادة شعوره بالتفوق على شاول. بدا عليه القلق، وظلّ يتلصص على شاول بنظرات خاطفة تتزايد تعقيدًا.

ولكن لم يتوقع أحد ما حدث بعد ذلك: بعد عبوس لفترة من الوقت، سار المرشد كاز فجأة نحو شاول.

“مرشد؟” وقف مارك بتوتر، معتقدًا أن كاز قد جاء من أجله.

لكن كاز توقف أمام شاول مباشرة وقال: “تعال معي”.

لقد دهش شاول، ثم فرح.

بالأمس، أُخذ دوق وأنجيلا، بينما تُرك هو، وقد تخلى عنه المرشد. لكن اليوم، تذكره كاز فجأة.

ما الذي غيّر رأيه؟

جمع شاول كتبه بسرعة وتبع كاز بهدوء.

اتبعوا المنحدر نزولاً إلى البر

ج الشرقي. من حين لآخر، عندما كانوا يمرون بمتدربين آخرين، كانوا جميعاً يتنحون جانباً وينحنون رؤوسهم باحترام.

كمتدرب جديد، لم يذهب شاول أبدًا إلى الطوابق السفلية من البرج الشرقي.

كان يعلم فقط أن الطوابق السفلية من البرج الغربي كانت تضم الخدم والخدم. أما الطابق السفلي فكان مكبًا للنفايات.

عندما كان شاول يكنس الممرات، كان يحمل النفايات إلى مخزن حيث كان الآخرون يجمعونها ويتخلصون منها. لم يسبق له أن ذهب إلى مكب النفايات بنفسه، لذا لم يكن يعرف طبيعة العمل.

لقد سمع فقط أن الخدم الذين نزلوا إلى هناك كانوا جميعًا من كبار السن، أشخاص غريبون بالكاد يتحدثون إلى الآخرين.

كلما انحدروا، خفتت أضواء الردهة. أبقى شاول رأسه منخفضًا، قريبًا من كاز، لا يجرؤ على النظر حوله.

لكن في ذهنه، كان يحسب الطوابق:

تسعة…

ثمانية…

سبعة…

اثنين!

وبينما كان يعد إلى اثنين، استدار كاز فجأة وقاده إلى ذلك الطابق.

عند المدخل وقف رجل يزن أكثر من مائتي رطل، متكئًا على الحائط، بلا حراك.

لقد حجب معظم الممر.

قاد كاز شاول عبر المساحة المتبقية. لم يتفاعل الرجل الضخم إطلاقًا.

وبعد بضع خطوات، كان هناك باب خشبي أحمر.

دفعه كاز مفتوحًا بصوت صرير عالٍ.

وعندما دخل شاول، هاجمت رائحة نفاذة، مختلطة برائحة الدم، أنفه.

حبس أنفاسه على الفور ونظر إلى معلمه.

وقف كاز في منتصف الغرفة، غير منزعج على الإطلاق، وكأنه ليس لديه أنف على الإطلاق.

كانت الجدران مطلية بمسحوق أبيض باهت. غطتها كتابات غريبة، تشبه الكتابة على الجدران، بضربات عشوائية.

ولحسن الحظ، ورغم أن الكتابة كانت تبدو فوضوية، إلا أنها لم تسبب الدوار لشاول.

وفي وسط الغرفة كان هناك حزام ناقل ممتد من الحائط.

وكان مدخلها مغطى بشرابات جلدية سوداء، تخفي ما بداخلها.

بجانب الحزام كانت هناك طاولة طويلة، مغطاة بجميع أنواع الصناديق المربعة المفتوحة ذات الأحجام المختلفة.

كانت هذه الصناديق فارغة، لكن حوافها وزواياها كانت ملطخة بنوع من البقايا اللزجة.

وكان بعضها يحتوي حتى على مجموعات من الفطر بحجم أطراف الأصابع.

أدوات مثل المطارق والأزاميل معلقة على أحد جانبي الطاولة.

تحت الطاولة، وُضع صندوق كبير بعجلات، غطاؤه مفتوح. جدرانه الداخلية ملطخة بعلامات حمراء داكنة، تكاد تكون سوداء.

يبدو أن هذا الصندوق كان مصدر رائحة الغرفة ورائحة الدم.

بالقرب من الحائط الخلفي كان هناك طاولة أخرى وكرسيين، تم سحب أحدهما بشكل عرضي.

كانت الكتب والأوراق المتناثرة متراكمة على الطاولة، إلى جانب حامل أقلام ساقط وأقلام متناثرة على الأرض.

الطابقان الأول والثاني من البرج الشرقي هما المكان الذي نخزن فيه الجثث. هذا هو الطابق الثاني.

أجساد؟

شدّت شفتا شاول. فجأةً، تلاقت كل ما رآه في الغرفة.

“إذا كنت تستطيع التعامل مع العمل هنا، فسوف تحصل على 3 نقاط شهريًا.”

نظر شاول إلى الأعلى بحدة.

ذكر دليل المتدرب أنه يمكن استبدال رصيد واحد بعشر بلورات سحرية. لكن الرصيد له استخدامات أكثر بكثير، والعكس ليس صحيحًا؛ فعشر بلورات سحرية لا تشتري رصيدًا واحدًا!

لم يتمكن شاول تقريبًا من حبس نفسه – “أريد ذلك، أستطيع أن أفعل ذلك، أنا موافق!” كانت العبارة على وشك أن تخرج من فمه.

ثم تذكر أنجيلا ودوك من الأمس. هل أُحضرا إلى هنا أيضًا؟ ثم أُعيدا إلى المختبر لأنهما لم يستوفيا معايير المرشد؟

“ماذا تريدني أن أفعل؟” سأل شاول محاولاً أن يبدو هادئًا ومطيعًا.

أجاب كاز وهو يسحب رافعة بجانب الحزام الناقل: “معالجة الجثث المتحولة”.

بدأ الحزام يتحرك. وسرعان ما اخترقت جثة جديدة الشرابات الجلدية وتدحرجت أمامهم.

كان شاول يتوقع عملاً يتعلق بالجثث، لكن رؤية جثة حقيقية ما زالت تستنزف اللون من وجهه، مما جعله يتراجع خطوتين إلى الوراء.

كانت الجثة مربوطة بالحزام ومغطاة بغطاء جلدي أسود. كان وجهها سليمًا وظاهرًا.

أدرك شاول ذلك فورًا. كان هو نفسه المتدرب الجديد الذي ذكره كيلي، والذي بُترت ساقاه ودُفن في حوض الزهور أمس.

(نهاية الفصل)