الفصل 19

على الرغم من أنه كان عليه التوقف والتأمل باستمرار لاستعادة سحره، إلا أن شاول كان لا يزال الأسرع بين الوافدين الجدد في تعلم الأحرف الرونية.

لم يتمكن العديد من الأشخاص حتى من رسم رونتهم الأولى بحلول نهاية الفصل.

ولكن شاول لم يكن مغرورًا بهذا الشأن.

لقد فهم جيدًا: إذا كان رسم الأحرف الرونية بهذه الصعوبة بالفعل، فمن كان يعلم عدد العقبات التي تنتظره عندما يحين الوقت لإلقاء تعويذة بالفعل؟

لذا، لم يتسرع. بل بنى عدة رونيات محددة مرارًا وتكرارًا، بهدف تقليل تسرب قوته السحرية، آملًا بناء المزيد من الرونيات بنفس كمية الطاقة.

بدلاً من إنشاء رون واحد وجعل التقلبات السحرية عالية مثل الرعد.

بعد انتهاء الدرس، رفض شاول بأدب دعوة كيلي للمشي معًا وذهب لاختبار طاقته السحرية الحالية.

لقد أراد أن يعرف مدى يأسه من قدراته حقًا.

وبعد قليل خرج من غرفة الاختبار، وكان يبدو عليه اليأس.

على الرغم من أنه أعد نفسه ذهنيًا، إلا أن نتيجة 3 جول فقط من القوة السحرية جعلت مستقبله يبدو قاتمًا.

لم يكن هناك أي طريقة على الإطلاق ليتمكن من الوصول إلى 10 جول في ثلاثة أشهر من خلال الوسائل التقليدية!

ماذا سيحدث لو فشلتُ في الاختبار؟ الموت، على الأرجح.

اتبع شاول منحدر البرج الشرقي صعودًا إلى مكتبة الطابق التاسع. ما إن دخل المدخل حتى عزم على: “بدلًا من أن أموت راسبًا في الاختبار، من الأفضل أن أخاطر بكل شيء لأنجح فيه”.

قرب مدخل المكتبة، جلس رجلٌ متكئًا على الحائط. من مظهره، بدا أنه أمين المكتبة.

فتقدم شاول وهو ينوي أن يسأل عن قواعد الاستعارة.

لكن الرجل كان يتناوب بين النظر بخوف إلى السقف والتحديق بحذر في الأرض، كما لو أن شيئًا مرعبًا قد ينفجر من الأعلى أو الأسفل في أي لحظة.

ولم يرد على شاول إطلاقا.

نظر شاول إلى المكان الذي كان الرجل ينظر إليه لكنه لم يلاحظ أي شيء غير عادي.

ولما لم يكن أمامه خيار، عاد إلى المدخل وبدأ ينظر بحذر إلى صفوف أرفف الكتب الشاهقة.

خيّم ضباب خفيف على المكتبة. لم تكن سوى الرفوف القريبة من المدخل ظاهرة بوضوح. كلما تعمقنا، ازداد الضباب كثافةً، حتى حجب الرفوف البعيدة تمامًا.

كان لكل رف كتب ملصق كبير على جانبه، يحمل مصطلحات مثل “المرتبة 0″، “المرتبة 1″، وما إلى ذلك.

من الواضح أن الكتب كانت منظمة حسب رتبة الساحر – فكلما ارتفعت الرتبة، كانت المعرفة أكثر تقدمًا وخطورة.

كان شاول يسير على طول الطريق المستقيم الوحيد في المكتبة.

توقف حيث التقت رفوف الرتبة 0 والرتبة 1.

كان للعديد من الكتب عناوين واضحة على ظهورها. بعضها كُتب بخط نوح، لكن معظمها استخدم لغات سحرية أخرى لم يكن شاول يعرفها.

لقد تسبب الكتابة على الكتب ذات الرتبة 0 في بعض الانزعاج فقط، وليس الدوار الشديد الذي سمع عنه.

وبينما كان يفكر في المتدرب الجديد الذي تم تقطيعه إلى شرائح وزرعه في فراش الزهور في ذلك الصباح، لم يجرؤ شاول على التوقف عند أي من النصوص غير المألوفة.

وبعد لحظة من الوقوف عند خط التقسيم، خطا خطوة أبعد داخل المكتبة، وسرعان ما اختفت شخصيته في الضباب الأبيض.

مع قيام الشخص الأول بمحاولة، بطبيعة الحال، يتبعه شخص ثاني وثالث.

دخل المزيد من المتدربين الجدد إلى المكتبة، وهم ينظرون حولهم بفضول.

حاول أحدهم إيقاظ أمين المكتبة الجالس.

ولكن في اللحظة التي لمست فيها يده كتف الرجل، اختفى الشكل في الهواء، ولم تمسك يده إلا بالهواء.

وكأن كل ما رأوه في وقت سابق كان مجرد هلوسة.

تبادل الوافدون الجدد نظرات متوترة، وتذكروا فجأةً مدى غرابة برج الساحر هذا. تجمعوا معًا.

هل علينا حقًا الدخول؟ الجو هنا مُخيفٌ جدًا. لا أشعر فيه بأمان المساكن، قالت جينا، وهي فتاة خجولة.

«دخل ذلك الخادم بالفعل. ألا تقول لي إنك أسوأ من مجرد خادم؟» ردّ طالبٌ ذو ملامح حادة.

“يمكننا الانتظار هنا قليلًا. لنرَ إن كان سيُصاب بأي مكروه،” اقترح دوق، الذي بدا الآن أكثر هدوءًا من ذي قبل.

منذ أن هدده شاول، خفف ديوك من غطرسته.

ومع ذلك، في كل مرة كان ينظر في الاتجاه الذي اختفى فيه شاول، كانت وم

ضة من الاستياء تمر عبر عينيه وكأنه كان يأمل أن يختفي شاول إلى الأبد.

ولكن لسوء حظه، ظهر شاول سريعًا من الضباب، حاملاً كتابًا.

لقد رحل الرجل القلق عند المدخل الآن.

باستثناء شاول والقادمين الجدد القلائل، كانت المكتبة فارغة.

كيف أطلع على هذا الكتاب؟ هل يمكنني الحصول عليه بسهولة؟

نظرًا لارتفاع رسوم التدريس التي يتقاضاها طلاب الصفوف العليا، شكك شاول بشدة في أن المكتبة كانت مجانية.

“بلورتان سحريتان يوميًا” جاء صوت مفاجئ.

لقد ظهر رجل مسن بصمت عند المدخل.

عند النظر إليه عن كثب، بدا وكأنه يشبه إلى حد كبير الرجل الذي كان هناك في وقت سابق، فقط أكبر سناً بشكل كبير.

غالية الثمن!

كان شاول يتوقع أن تكون رسوم الاقتراض مرتفعة، ولكن ليس إلى هذا الحد.

ومع ذلك، لم يُساوم. سلّم البلّورتين وغادر المكتبة بسرعة.

لقد كان الآن في سباق مع الزمن.

هل تستعير كتبًا أيضًا؟ إن كان كذلك، فأسرع. لا تضيع وقتي. التفت الرجل العجوز، مبتسمًا بعد استلامه البلورات، إلى الآخرين بوجهٍ صارم.

هز الوافدون الجدد رؤوسهم بسرعة.

مستحيل. كان التقييم بعد ثلاثة أشهر. لم يُكملوا حتى تعلم أساسيات دراسة السحر. لماذا يُبددون بلورتين سحريتين على كتاب غامض؟

وكان شاول مجنونا.

“إن لم يكن كذلك، فاذهب إلى الخارج”، نبح الرجل العجوز واختفى مرة أخرى.

شعر الآخرون بالحرج وخرجوا في صمت.

في تلك الظهيرة، حوالي الساعة الثانية ظهرًا، وبعد فترة راحة قصيرة، وصل شاول إلى المختبر ومعه كتابه الذي استعاره حديثًا ودفتر ملاحظات فارغ.

اختار طاولة فارغة وبدأ على الفور بنسخ محتوياتها.

وبعد قليل وصلت أنجيلا ودوق أيضًا.

جلس الثلاثة بعيدًا عن بعضهم البعض، يهتمون بأعمالهم الخاصة.

حوالي الساعة الثالثة ظهرًا، دخل المتدرب من الدرجة الثانية مارك إلى المختبر برفقة رجل يبدو عليه التوتر.

وبينما كان مارك يتحدث مع الرجل، كانت عيناه تجوبان الغرفة.

عندما رأى شاول جالسًا هناك سالمًا معافى، عبرت ومضة من الانفعال على وجهه.

«يمكنك الذهاب الآن. سأتصل بك إذا طرأ أي طارئ»، قال مارك للرجل، ثم مرّ بجانب دوق الذي نهض لتوه واقترب من شاول.

جلس الدوق في وضع محرج مرة أخرى.

كان شاول يركز على النسخ، ولم يلاحظ مرقس حتى سمع طرقًا خفيفًا على مكتبه جعله ينظر إلى الأعلى.

“الشيخ مارك.” وقف شاول على الفور، محترمًا ولكن بحذر قليلًا.

لقد قمتَ بعملٍ رائعٍ في التنظيف أمس. أفضلَ حتى مما كنتُ سأفعله بنفسي،” ابتسم مارك. “لكنني أعدتُ النظر. أعتقد أن صيانة المختبر قد تكون مُرهقةً بعض الشيء بالنسبة لك. لستَ بحاجةٍ للقيام بذلك بعد الآن.”

تحركت أصابع شاول ببطء حول دفتر الملاحظات.

لماذا هذا التغيير المفاجئ في الرأي؟ هل له علاقة بحفلة “بيج بينك” الليلة الماضية؟

أم كان هناك سبب آخر؟

تردد شاول. كانت تجربة الليلة الماضية مرعبة، لكن إن لم ينجح، فلن يستطيع طرح أسئلة على مارك.

“لكن، يا كبير…” بدأ بتردد.

فهم مارك على الفور وقاطعه قائلًا: “إذا كان لديك أي أسئلة، فاسألني مباشرةً. لقد طلب مني المرشد كاز أن أعتني بك.”

“شكرًا لك، أيها الكبير!” قام شاول بتقويم ظهره، وكانت عيناه مليئة بالامتنان.

بدا الاثنان كمعلمين وطلاب مثاليين. لم يذكر أيٌّ منهما أحداث الليلة الماضية.

وبما أن شاول نجا من المحنة، فمن الواضح أنه لم يكن شخصًا عاديًا.

بدون مكسب كافٍ، لن يجرؤ مارك على استفزازه مرة أخرى.

لم يكن لديه أي مصلحة في الانجرار إلى مشاكل أعمق.

وفي الوقت نفسه، قرر أن يقدم لشاول لفتة صغيرة من حسن النية لدفن ما حدث.

“نسخ كتاب؟”

نعم. استعرتُ واحدًا، لكنه ليوم واحد فقط، لذا فكرتُ أنقل ما أستطيع وأدرسه ببطء.

“دعني ألقي نظرة، وأرى أي الأجزاء مفيدة.” التقط مارك الكتاب بحماس.

ألقى نظرة على الغلاف وتجمد.

ثم نظر إلى شاول في عدم تصديق.

وكان هذا هو الكتاب نفسه الذي ذكره لشاول في اليوم السابق.

كتاب عن تعديل جسد الساحر

“فهم جريم لتعديل الجسم السحري.”

“هل… تريد فعلاً قراءة هذا الكتاب؟”

أومأ شاول برأسه بهدوء ردا على ذلك.

(نهاية الفصل)