الفصل 200

رأى شاول أن هجوم ليتل ألجاي يُصدّ، فانقلب على الفور وقفز على الدرج المصنوع من الأذرع. ومن راحة يده، أطلق بسرعة وابلًا من تعاويذ “ضربة الموتى الأحياء”.

كان عقله مستقرًا، وسحره وافرًا. كان إطلاقه لضربة الموتى الأحياء المألوفة أشبه برصاصة رشاش تُصدر صوتًا “رات-تات-تات-تات-“!

تقلصت الأذرع البشرية التي أصابها التوهج الأسود على الفور مثل القطن الذي لمسته النار.

ولكن مع انسحاب الأسلحة الأصلية، ظهرت أسلحة جديدة لا نهاية لها.

وأصبحت أشكال هذه الأذرع الجديدة غريبة بشكل متزايد، حتى أن بعضها يشبه أطراف المفصليات والوحوش البرية.

ولكن شاول كان قد استعد بالفعل لهذا العجز عن الاقتراب من الهدف.

انقسم خيط سميك مثل ثعبان البايثون فجأة إلى عدة خيوط في الهواء، مثل حبل مضفر بإحكام ينكشف فجأة – وينتشر على نطاق واسع مثل شبكة عملاقة.

انفتح كل خصلة سميكة من الشعر على شكل فم يشبه فم سمكة القرش عند الطرف، مليئة بصفوف من الأسنان السوداء.

سقط البعض على الأذرع، وتم الإمساك بالبعض الآخر، وبعضهم، لحسن الحظ، اخترق طبقات الدفاع ووصل إلى الحشرة الضخمة.

بغض النظر عن نوع الشعر الذي كان عليه، في اللحظة التي اتصل فيها بالعدو، فتح الفم 180 درجة وقضم!

“تشومب، تشومب، تشومب!”

كان الجسم الأبيض الذي يشبه الدودة، والمكون أساسًا من الدهون، مفتوحًا بسرعة في العديد من الأماكن.

طالما لم يتم الإمساك بطرف المحلاق، يمكن للمحلاق أن يستمر في التمدد حتى يصل فمه إلى هدفه.

غرقت أسنان القرش المكدسة بكثافة في اللحم بمجرد ملامستها له، وحفرت أعمق وأعمق – تاركة حفرًا بجميع الأحجام على جسم الحشرة الضخمة.

لكن هذه الثقوب الصغيرة كانت لا تزال ضئيلةً جدًا بحيث لا تُلحق ضررًا بالغًا بالدودة العملاقة ذات الوجه البشري. استمر رأس رالف يلعق الأرض في ذهولٍ مُذهول.

ثم فجأة، فتح أثخن عود خارج القتال فمه، وخرجت قارورة بلورية بواسطة لسان أسود، معلقة فوق أحد جروح الدودة الصغيرة.

كانت الأذرع القريبة كلها متشابكة مع تجعيدات أخرى وسحر شاول، تاركة هذا التجعيد الوحيد دون تحدي.

توقف وابل الضربات القاتلة فجأة – وتم استبداله بسهم حاد.

اخترق رأس السهم القارورة البلورية الهشة، مما أدى إلى سكب سائل شفاف ونشر رائحة الكيروسين القوية في جميع أنحاء الغرفة.

في اللحظة التي تحطمت فيها القارورة، قطعت المجسات الأصغر التي كانت تقاتل الأذرع أطرافها على الفور وتراجعت.

الأذرع التي تناثر عليها السائل التواءت بشكل غريب على الفور، واستعاد رالف وعيه أخيرًا من الألم.

ارتجف جسده الدهني عندما رفع رأسه عن الأرض – لم يبق سوى أثر للدم.

كان رأس الخادم لا يزال عالقًا بين تلك الشفتين الرقيقتين، وعيناه الآن غائرتان، ولكنهما تتجهان الآن إلى الخارج، تحدق بنظرة باهتة في عالم الموتى.

أغلق رالف فمه. اختفى وجهه سريعًا من أمام الدودة، وبرز من الجانب المواجه لشاول.

لكن لسوء حظه، كانت تلك المنطقة هي الأكثر غرقًا بالسوائل، وخاصة الجروح الكثيرة التي قضمها ليتل ألجاي. كانت تلك الجروح تتحلل أسرع بكثير من الجلد أو الذراعين. وسرعان ما اتسعت الحفر الصغيرة لتتحول إلى فوهات واسعة.

“هيييا!!” رفع رالف فجأة الجزء العلوي من جسده وأطلق زئيرًا – لم يكن هناك الكثير من الألم في صوته، مما يدل على أنه كان لديه مقاومة أكبر من الذراعين على جسده.

رأى شاول عدة رؤوس بشرية تتلوى بشكل مؤلم في حلق رالف – من بينهم كان رأس الخادم، الذي كان وجهه لا يزال يحمل ابتسامة خفيفة ومرتاحة.

رغم أن الدودة رالف، ذات الوجه البشري، كانت مغطاة بالجروح، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الحركة. بدأ جسدها كله ينقبض إلى الداخل كزنبرك ملفوف جاهز للانطلاق.

أدرك شاول على الفور أن العدو على وشك الهجوم.

ظل مشهد القفزة الربيعية التي ابتلعت فيكتور بالكامل طازجًا في ذهنه.

لقد أصبح متوترًا لكنه لم يهرب فورًا إلى مخرج الطابق السفلي.

ولم تنتهي خطته بعد.

أنزل شاول يديه، فانزلقت من كميه لفافتان سحريتان إلى راحتيه. ثم رفع يديه مرة أخرى، مستعدًا لإلقاء اللفافتين.

فجأة، انطلق ضوء أحمر من صدره، وظهرت صورة الفارس أولاف على الفور أمامه.

اندفع أولاف نحو المخرج. اختفى تمامًا تعبيره الذي كان منتصبًا وقليلًا من الكسل.

كان هناك أيضًا وجه شبه شفاف ملتوٍ بسخرية. “يا لصٌّ وقح، مت هنا معي! تجرأ على التطلع إلى مجد بلودثورن – ادفع حياتك ثمنًا لذلك!”

لكن جسد أولاف تجمد في مكانه، على بُعد نصف متر فقط من البلورة السحرية الحمراء كالدم. كافح للتقدم، لكنه لم يستطع التحرك قيد أنملة.

“ماذا يحدث؟” بدا أولاف مذعورًا – من الواضح أن هذا لم

يكن جزءًا من خطته. “لماذا لا أستطيع الخروج؟”

لم يستجب شاول لإنذار أولاف، ولم يخبره أيضًا أن أقدام الفارس لا تزال عالقة في البلورة السحرية الحمراء الدموية خلف ظهره.

ولم يكشف أن كل هذا كان من صنع يديه.

لم يكن لديه وقتٌ لمواجهة فارس الأشباح. استمر شاول في التحرك. بحركةٍ سريعة، ألقى اللفافة بيده اليسرى بينما كان يُفعّل درع الروح الذي كان يحمله طويلاً بيده اليمنى.

حاصر حاجز شفاف على الفور شاول وأولاف، الذي كان مقيدًا على بعد نصف متر.

فجأة اشتعلت اللفافة التي كانت تطير في الهواء دون نار، وتحولت إلى كرة نارية ضخمة في الهواء، واندفعت مباشرة نحو الدودة السمينة المنقضة.

التقنية النهائية لعدد لا يحصى من السحرة – كرة النار.

انتظر، تصحيح – كانت هذه مخطوطة تعويذة قوية مدمرة من المستوى الثاني:

لؤلؤة اللهب.

تعاويذ المستوى الثاني كانت تعاويذ قوية لا يتعلمها إلا متدربو المستوى الثالث. كانت لؤلؤة اللهب معروفة بقوتها التدميرية!

“إذا كان زيتًا، فلا داعي له أن يخاف من النار”، تمتم شاول.

اصطدمت تعويذة المستوى الثاني المدمرة بشكل لا يصدق وجهاً لوجه مع الدودة النابضة.

حمل كلاهما طاقة هائلة عند التقائهما في الهواء. تشوّه الغلاف الجوي على الفور، واندلعت انفجارات عنيفة عند نقطة الاصطدام.

في الانفجار المدوّي، رأى شاول، بشكل غامض، كتلة بيضاء لحمية تقذفها موجة الصدمة إلى الخلف. ارتجفت الغرفة بأكملها.

لحسن الحظ، تم تعزيز الطابق السفلي بالسحر، وإلا لكان قد انهار بالتأكيد.

اهتزّ درع روح شاول بعنف. وتحت وطأة صدمة الانفجار المتواصلة، ذاب بسرعة.

ولكن هذا كان جزءًا من خطة شاول.

كان يراقب الدودة ذات الوجه البشري وهي تتلوى من الألم على الأرض، وتسقط كل قطعة أثاث في الغرفة، وتمكنت من إخماد معظم النيران.

لكن الجمر المتلألئ ظل متمسكًا به لأن القارورة البلورية التي بصقها الطحالب الصغيرة في وقت سابق لم تكن تحتوي على ترياق، بل على زيت قابل للاشتعال مخلوط بكمية صغيرة من الترياق.

كانت هذه الأشياء رخيصة الثمن، لذا كان مختبر رالف يمتلك كمية كبيرة منها.

الآن، بفضل قضم الطحالب الصغيرة، وانفجار لؤلؤة اللهب، والحرق اللاحق الذي غذته الزيت، أصبحت الدودة مغطاة بجروح كبيرة مفتوحة.

لم تعد هذه الإصابات المكشوفة بيضاء اللون، بل كشفت عن أنسجة بيضاء ممتدة مليئة بالدهون الصفراء الباهتة.

لقد تمزقت الأذرع التي نبتت إلى قطع بفعل الانفجار وتدحرج الدودة.

انطلقت خصلة سوداء، يعلوها لهب صغير، إلى الأمام مجددًا. مستغلةً دوران الدودة، فتحت فمها وأخرجت قارورة بلورية أصغر.

هذه المرة، كانت الزجاجة تحتوي على سائل سميك، ذهبي اللون، يشبه الزيت.

فجأةً! انطلق سهمٌ مألوفٌ، محطمًا القارورة البلورية مرةً أخرى.

تناثر السائل اللزج في الجروح الكبيرة، مما أدى إلى إصدار صوت أزيز.

تآكل شريط من اللفافة البيضاء على الفور، وانهارت الدهون الصفراء المحيطة بها مثل الزبدة في المقلاة، غير قادرة على تقديم الحماية.

اتسع الجرح بسرعة، وتشكل تجويف ضخم على سطح الدودة.

“آههههه!” رن صرخة من العذاب.

الدودة ذات الوجه البشري، التي أصبحت الآن تفوح منها رائحة اللحم المتفحم، كانت تتلوى من الألم على الأرض.

هذه المرة، كان الأمر حقيقيًا. كان الألم الناتج عن الترياق أشد وطأة من كل الإصابات الأخرى.

رفع رالف رأسه فجأة وحدق في شاول.

رغم أن ملامح وجهه كانت مشوهة إلى حد التشوه، إلا أنه لا يزال من الممكن رؤية الكراهية الشديدة فيه.

لم يعد يهتم بالألم، أراد فقط تمزيق الرجل الصغير الذي تسبب له في مثل هذه المعاناة.

تم ضغط الدودة مرة أخرى، ولكن بسبب التآكل الشديد، تم تقليل سرعتها بشكل كبير.

أدرك شاول أنه لا يستطيع الانتظار أكثر. كان الترياق قد اخترق الأدمة والطبقات تحت الجلد. انتهى أمر رالف.

لم يُعر اهتمامًا للنتيجة، بل استدار وركض.

تم إلقاء الفارس الذي لا يزال عالقًا في البلورة الحمراء الدموية على الفور في نصف دائرة، وأُجبر على متابعة شاول.

خلف رالف، تراجعت خصلة سوداء بسرعة.

انفجار.

هرب شاول من القبو. وعندما خرج ليتل ألجاي أيضًا، أغلق الباب فورًا.

لقد اندفع السحر وقطع اتصال الباب، وأعاد شريط من الضوء السحري إغلاق المدخل.

بوم!!!!!!

لقد ضرب الباب صوت مدوٍ على الفور بعد ذلك.

ولكن الباب لم يتحرك قيد أنملة.

اهتزت القلعة بأكملها قليلاً، لكن باب الطابق السفلي لم يُظهر أي علامة على الفتح.

قام شاول، وأطفأ اللهب فوق رأس الطحالب الصغيرة، ثم صفق للرماد الأسود من يديه، وتنهد بإعجاب.

لا عجب أن هذه عائلة سحرة بإرثٍ يمتد لمئة عام. باب القبو هذا مبنيٌّ كالحصن!

(نهاية الفصل)