الفصل 2
وكان شاول واقفا في مكانه متجمدا.
كان يفكر، لكن الوقت كان ينفد.
كان ضوء الشمعة على الحائط قد تحوّل من أصفر داكن إلى كهرماني داكن. وما إن تحوّل إلى أصفر ساطع، حتى كان الفجر على وشك البزوغ. وقبل أن تبيضّ النيران، كان على شاول أن يعود إلى الطابق الرابع.
كانت تلك هي القواعد.
ظلت بركة الدماء هناك.
لو تركه، فإنه سيصبح سمادًا للزهور بحلول الصباح.
ولكن تنظيفه؟
كان مجرد شخص عادي. لا قوى ولا حيل. ماذا عساه أن يفعل بهذا الدم القاتل المخيف؟
اطلب المساعدة؟
كان الأولاد الذين نام معهم يكنّون بعض العداء لشاول قبل التناسخ. لم يكن بوسعهم مساعدته. وحتى لو أرادوا، كانوا مجرد أطفال عاديين مثله، عاجزين أمام هذا النوع من الأمور.
أبلغ الخادم بذلك؟
ولم يظهر الساقي في الليل، ولم يكن لدى شاول أي فكرة عن مكان العثور عليه.
كانت حركته مقتصرة على غرف الخدم في الطابق الرابع والطوابق من الحادي عشر إلى الثالث عشر.
لا يوجد مخرج.
فجأة توقفت أصابع شاول المرتعشة.
وضع الممسحة على العربة مرة أخرى وقام بتقويم ملابسه.
ثم توجه إلى الباب المواجه للغرفة والذي كان يسيل منه الدم، ورفع يده وطرق الباب ثلاث مرات.
في الممر الصامت، كانت تلك الطرقات الثلاث تصدر صوتًا عاليًا ومؤلمًا.
ألقى شاول نظرة على الكتاب ذي الغلاف المقوى العائم. لم تظهر أي توقعات جديدة للموت.
رفع يده ليطرق مرة أخرى عندما انفتح الباب أمامه فجأة بصوت صرير.
انحبس نفس شاول في حلقه.
انفتح الباب قليلاً.
ومن خلفها ظهرت شخصية طويلة ونحيلة.
امرأة ترتدي ثوب نوم أسود، فاتنة، لكنها ليست بدينة. بشرتها المكشوفة شاحبة وناعمة.
رفع شاول رأسه ورأى فكًا رشيقًا، وشفتين حمراوين ممتلئتين، وأنفًا مرتفعًا، وفوق ذلك… لا شيء.
كانت المرأة تمتلك نصف رأس فقط.
وفي ظلام الليل، كاد المنظر أن يجعل روح شاول تفارق جسده.
أجبر نفسه على إخفاء الرعب وحافظ على تعبيره مهذبًا.
لكن أسنانه خانته، وبدأ ينقر دون سيطرة عليه.
أمالَت المرأة رأسها. كان نصفها العلوي قد اختفى. كان اللحم المكشوف عند المقطع العرضي شاحبًا ومتحللًا.
حيث كان من المفترض أن تكون عيناها، تم تضمين قبة زجاجية نصف كروية.
داخل القبة، كان هناك سائل أبيض غائم يتناثر. وبينما كانت تميل رأسها، اصطدم شيء يشبه مقلة العين بالزجاج برفق.
“ما هذا؟”
تحركت شفتاها. كان صوتها لطيفًا بشكل غير متوقع.
“سيدتي…” سمع شاول ارتعاشًا في صوته. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئه. “الدم يتسرب من الغرفة المقابلة. لا أملك القدرة على التعامل معه. أرجوك… ساعدني.”
رفعت المرأة رأسها قليلًا. ارتطمت عينها بالقبة الزجاجية.
ثم اختفى مرة أخرى عندما خفضت رأسها، ضحكت بهدوء، وقالت، “لماذا يجب أن أساعدك؟”
كان شاول يعلم أنه لن يكون محظوظًا بما يكفي ليطرق باب شخص غريب ويجد روحًا طيبة ومفيدة.
“سيدتي، ماذا تريدين مني أن أفعل؟” انحنى رأسه.
كان مجرد خادم، ولم يكن له الحق في التفاوض.
حطّت المرأة على ذقنها بأصابعها النحيلة. “أحتاج إلى كائن حيّ لإجراء تجربة. لكن رصيدي ينقصه بعض الشيء الآن. إذا تطوّعتِ، فسأعتني بمشكلتكِ الصغيرة.”
ألقى شاول نظرة على الكتاب ذي الغلاف المقوى الذي كان يطفو فوق كتفه.
لا يوجد رد فعل.
كان لا يزال ضعيفًا جدًا ليحمي نفسه. كان أمله الوحيد هو المخاطرة بنظام تحذير الموت في الكتاب.
“على ما يرام.”
رفعت المرأة شفتيها الحمراوين في رضا، من الواضح أنها مسرورة بقرار شاول.
تنحت جانباً وسمحت له بالدخول إلى غرفتها، ثم استدارت وفعلت شيئاً في الخارج.
وكان شاول واقفا داخل الغرفة.
كانت أكبر من السكن المشترك الذي كان يعيش فيه مع أكثر من اثني عشر فتى آخرين، وكان
بها حتى غرفة داخلية منفصلة.
أضاء مصباح زيتي منطقة المعيشة، وألقى ضوءًا ثابتًا ومشرقًا، ومن المرجح أنه كان مدعومًا ببعض السحر.
في وسط الغرفة كان هناك طاولة طويلة مليئة بأدوات ومواد غريبة لم يتعرف عليها.
وكان أكثر ما يلفت الانتباه هو مرجل أسود فوق موقد صغير، يغلي بسائل أسود كثيف.
“هذا هو الشيء الذي أريدك أن تحاوله.” دخلت المرأة مرة أخرى دون أن يلاحظها.
استدار شاول. كان الباب مغلقًا بالفعل. لم يكن يعلم إن كان الدم في الخارج قد تم التعامل معه.
“أريدك أن تضع يدك في المرجل. ثم أخبرني بما تشعر به.”
أخرجت مقعدًا طويلًا، وجلست مقابله، ووضعت ساقًا فوق الأخرى، وانتظرت بفارغ الصبر.
كان شاول يعلم أنه لا مجال للمساومة، لذا لم يتوسل ولم يتوسل.
شمر كمّ ذراعه اليسرى، وأخذ نفسًا عميقًا، ومشى. دون تردد، غمر يده بأكملها في السائل الأسود.
لم يغمس إصبعه أولاً، فمن الأفضل أن يخاطر بالأمر برمته بدلاً من إثارة غضب المرأة بالتردد.
“تسس-!” أخذ شاول نفسًا عميقًا.
ليس من الألم ولكن من البرد.
نزلة برد قاسية تصل إلى العظم.
“طقطقة، طقطقة، طقطقة…”
أسنانه تصطك بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“يمكنك إخراجه الآن.”
وبأمرها، سحب شاول يده إلى الوراء.
لكن في اللحظة التي رآها فيها، انحبس أنفاسه التي أخرجها للتو في حلقه مرة أخرى.
لقد ذهب الجسد.
لم تكن يده اليسرى سوى نظيفة، خالية من العظام – مثل يد هيكل عظمي مأخوذة مباشرة من نموذج طبي.
والأسوأ من ذلك؟ لم يكن هناك أي ألم على الإطلاق.
“هاه…هاه…”
كان شاول يلهث، ممسكًا بمعصمه الأيسر بمعصمه الأيمن. كانت يداه ترتجفان بشدة.
وبينما كانت يده الهيكلية ترتجف، أصدرت صوتًا جافًا يشبه النقر.
لم تُبدِ المرأة أيَّ عزاء. وقفت ونقرت على ذقنها بتفكير.
يبدو أنني أضفت الكثير من حمض معدة ثعبان جيشيلي. ما الذي تشعر به في يدك الآن؟
“بارد… ولكن ليس مؤلمًا…”
حاول شاول قمع خوفه وبرودته، وبذل قصارى جهده للرد مثل شخص محترف في الاختبار.
“أنا… أعتقد أنني لا أزال أستطيع السيطرة عليه.”
لقد حرك أصابعه الهيكلية قليلاً.
لقد كان الأمر صعبًا، لكنهم تحركوا.
“ليس سيئًا.” ابتسمت المرأة، وتبدو راضية تمامًا.
قامت بفحص الطاولة، واختارت بعض المكونات، وألقتها في المرجل بشكل عرضي.
تصاعدت خصيتان من البخار الأبيض. ثم عاد البخار كما كان.
«الآن»، عادت للجلوس، وذقنها مائلة باهتمام. وأشارت إلى المرجل.
“ضعها في اليد الأخرى.”
زفر شاول.
لقد كان يتوقع هذا.
من الواضح أن المحاولة الأولى لم تنجح.
لذا كان الاختبار الثاني أمرا لا مفر منه.
أطلق يده اليسرى، ثم غطس بيده اليمنى في السائل الأسود المغلي.
“ن …
أصابه تجميد عميق في ذراعه.
أصبحت يده اليمنى، المغمورة بالسائل، مخدرة بالكامل.
“يمكنك إخراجه.”
لقد سحبه حرا.
غمرته مشاعر الارتياح لأنه لم تكن يده هيكل عظمي هذه المرة.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل أصبحت راحة يده الخشنة والمتصلبة الآن ناعمة وشاحبة.
قبل أن تتمكن من السؤال، قال شاول، “بارد… أبرد من ذي قبل… طقطقة طقطقة… ولكن ليس مؤلمًا. أستطيع التحكم فيه…”
قام بثني أصابعه ورفع يده ليظهرها لها.
ابتسمت المرأة مرة أخرى، ولكن بشكل أوسع هذه المرة، وكشفت عن أسنان بيضاء حادة خلف شفتيها الحمراء.
“أنت حقا مفاجأة.”
وقفت وحتى صفقت بيديها مرتين.
وعند عبورها الغرفة، فتحت خزانة وأخرجت قارورة من الكريستال، وسلمتها إلى شاول.
“اشرب هذا.”
عندما رأت وجه شاول الشاحب المتردد، ضحكت، وارتجف جسدها من شدة المرح. تناثر السائل الأبيض داخل قبتها الزجاجية مع تحركاتها.
“استرخي. هذه ليست تجربة، إنها جرعة شفاء.”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.