الفصل 198

“أنا…” اختنق هانتر بكلماته. هل قال ذلك للتو؟

في تلك اللحظة، تحدث أولاف فجأة، والذي ظل صامتًا طوال الوقت.

“سيد الساحر، السيد هانتر، هل لي أن أقول كلمة؟”

أدار شاول رأسه وقال: “تفضل.”

كان السيد هانتر هو من أيقظني من ظلمة لا نهاية لها. وأنا على استعداد لأن أشهد له بشرفي الشخصي.

“إذا وافقت على المعاملة، وكان هناك أي شيء تريد مني القيام به أثناء العملية، فيرجى تقديم الطلب.”

عند سماع كلمات الفارس، نظر هانتر إلى أولاف من الجانب، وكانت عيناه مليئة بالعاطفة.

وكأنه يتخذ قراره، تحدث.

“سيد الساحر،” قال هانتر بجدية، “إذا كان بإمكانك مساعدة اللورد رالف في العثور على التحرر، فسأخبرك… بدليل قد يساعدك في التقدم إلى مرتبة الساحر الرابعة.”

“المرتبة الرابعة؟”

“نعم،” ارتجف صوت هانتر. “هذا هو المستوى الاستثنائي الذي يستطيع فيه الساحر تجاوز حدود الموت الجسدي.”

رغم أن هانتر لم يحدد ما هو الدليل، إلا أن شاول شعر غريزيًا أنه لابد أن يكون مرتبطًا بالمذكرات.

وإلا فكيف يمكن لعائلة سحرية صغيرة ومتدهورة أن يكون لديها كائنان غير عاديين متورطين في أسرار الموت؟

إذن، الصفحات القليلة التي وجدتها لم تكن سوى لمحة عن أصول المذكرات. لا بد أن رالف وفريقه قد درسوها بعمق أكبر. هذا منطقي – إذا لم يفهموا المذكرات، فلماذا انبهر بها سيد؟

التقط شاول الجرعة نصف المكتملة التي صنعها رالف. “يمكنني مساعدتك في تحضير الجرعة، لكن عليك أن تعطيني الدليل أولًا.”

“هذا…” تردد هانتر. كانت تلك آخر ورقة مساومة لديه.

لكن بعد لحظة من التفكير، نظر فجأةً نحو أولاف. “أيها الفارس أولاف، هل يمكنك المجيء إلى هنا للحظة؟”

“أنا؟” اقترب أولاف من هانتر بتعبير مرتبك.

فجأةً، بصق هانتر بلورة سحرية متوهجة بلون الدم الأحمر. هبطت البلورة مباشرةً على قلب أولاف الشفاف.

في اللحظة التالية، تم رسم شكل أولاف المذهول بالكامل داخل البلورة.

وبعد أن فقدت مضيفها، اصطدمت البلورة الحمراء الدموية بالأرض وتدحرجت إلى قدمي شاول.

بعد هذا، ضعف هانتر فجأةً بشكلٍ لا يُصدق. حتى رأسه بدا وكأنه ينكمش قليلاً.

أيها الساحر العظيم… لقد عهدتُ بجميع المعلومات إلى الفارس أولاف. إن خالفتَ وعدك، فسيُصبح فورًا روحًا انتقامية، ويُدمّر المعلومات الموجودة بداخلك، ويطاردك إلى الأبد. أنا آسفٌ جدًا. كان هذا قيدًا اضطررتُ إلى وضعه.

التقط شاول البلورة السحرية. في الضوء المنعكس، رأى بشكل غامض شخصًا متألمًا، وبجانبه عدة لفات صغيرة من الرق.

لم يكن أولاف ليتخيل أبدًا أن الخادم الذي تأثر بولائه سيحوله دون تردد إلى روح انتقامية لضمان وفاء شاول بوعده.

“أريد التحقق من البضاعة أولاً.”

“لا مشكلة.”

وجّه شاول طاقته العقلية بحرص نحو البلورة. حالما لمس لفائف الرق، ألقى نظرة خاطفة على محتواها.

تبين أن أحدها كان بحث رالف عن مذكرات الساحر الميت.

ولكن عندما حاول شاول مواصلة القراءة، بدأت روح أولاف الانتقامية تظهر علامات الانفجار.

توقف عن التحقيق بسرعة.

فنظر شاول إلى الساقي الذي أصبح الآن مجرد رأس، وقال: “يبدو أنك كنت مستعدًا جيدًا”.

من المرجح أن إيقاظ روح أولاف كان بمثابة خطة احتياطية منذ البداية.

كان أولاف يعتقد أنه تم إنقاذه من باب اللطف، دون أن يدرك أنه كان يتم استخدامه فقط.

أخفى شاول البلورة السحرية في ردائه، وألقى نظرة أخيرة على هانتر. ثم توجه إلى الطاولة التي تحمل الترياق نصف المكتمل، وكنس كل ما عليها بحركة خفيفة من يده، وسحب رقًا أبيض من رف الكتب. ثم غمس قلم حبر في حبر جديد.

“صياد.”

“سيدي… الساحر.”

“أعطني الصيغة.”

“نعم!” اتسعت عينا هانتر، وظهرت ابتسامة على وجهه.

من المؤكد أن أي شخص قادر على فك رموز مدخل الطابق السفلي يمكنه إكمال ترياق اللورد رالف.

ما لم يكن هانتر يعرفه هو أن شاول لم يكن يعمل بمفرده.

“هذه التركيبة لا تبدو ترياقًا على الإطلاق”، تمتم شاول لنفسه بعد عشر دقائق، بعد أن حلل ترياق رالف المزعوم تحليلًا شاملًا. “إنها أشبه بسُمّ يُطلق سراحه.”

[أنت تُحللها بشكل صحيح. هذه الصيغة مألوفة لي… لكنني لا أتذكر أين رأيتها. هل لديك سائل ذوبان آخر؟ إذا كان الأمر كذلك، فأضفه كمحفز. سيُسرّع انتشار السم.]

شاول: “لا”. لم يأتِ إلى منزل رالف لإجراء تجارب، لذا كان معظم ما يحمله أدوات للقتال والبقاء.

واقترح موردن عدة مواد أخرى، ولكن لسوء الحظ لم تكن متوفرة لدى شاول، ولم تكن مختبرات رالف تتمتع بالظروف المناسبة لإجراء التجارب.

مرت خمس دقائق أخرى، وبدأ هانتر الذي كان يراقب يشعر بالقلق.

بدأ يشعر بالقلق من أن هذا الساحر الشاب قد لا يكون ماهرًا في تحليل الجرعات كما كان يأمل.

“لكنه اخترق بسهولة دفاعات عائلة بلودثورن… كيف يمكنه أن يكافح لإكمال ترياق السيد رالف؟”

لم يتمكن هانتر من معرفة ما إذا كان إسناد كل شيء إلى شاول كان بمثابة ضربة عبقرية أم حماقة تامة.

لكن بعد أشهر من الانتظار، وقع في اليأس.

كان السائل المغذي في الطبق الذي يُغذي رأسه قد استُنفِد تقريبًا. بعد شهر أو شهرين، قد يتحلل هنتر إلى كومة من اللحم المتعفن.

لم يكن لديه الوقت ولا الصبر للانتظار لفترة أطول.

ومرت خمس دقائق أخرى قبل أن يبدأ شاول فجأة في الكتابة بسرعة.

“مذكراتي، استدعاء بيل.”

بيل متخصص في العناصر السامة. من المفترض أن يكون على دراية بالجرعات.

على الرغم من أن وعي بيل كان بالكاد معلقًا، كانت هذه هي الفرصة المثالية لاستخدام نقاط قوته.

[هذه الصيغة لا تهدف إلى إنقاذ أي شخص!]

لقد كان بيل على قدرٍ عالٍ من الاحترام، فقد كان متدربًا استثنائيًا من الدرجة الثالثة في برج السحرة. بنظرة واحدة، اكتشف جوهر الجرعة.

إذا كان الشخص الخاضع للاختبار، كما ذكرتَ، قد التهم العديد من البشر والمخلوقات دون أن ينهار، فلا بد أن جسده إما فقد جميع الحواجز البيولوجية، أو أن قوة هائلة تُجبره على التماسك. هذه الجرعة نافذة في الطبيعة، وليس لها أي تأثير مُجدد أو مُثبِّت. باختصار، صُمِّمت لتدمير التوازن الهيكلي للجسم. إنها طريقة للموت السريع.

[فماذا تريد – الخلاص أم الإعدام؟]

«أن يقتل، ولكن هل من سبيل لإنقاذ نفسه؟» أجاب شاول دون تردد.

حتى لو كانت هناك فرصة، فإنه لن يسمح لـ رالف بالبقاء على قيد الحياة.

لو لم يظهر فيكتور، لكان رالف هو المتاعب التي جاء شاول للتخلص منها.

لكن مثل سيد، كان رالف يعلم بوجود المذكرات. أراد شاول الحفاظ على روحه وتحويلها إلى صفحة سوداء جديدة في المذكرات.

لكن كلمات بيل التالية كانت مخيبة للآمال.

لو كنتُ متخصصًا في عناصر النور أو الظلام، ربما. لكن في حالتي، لا أستطيع المساعدة في تدمير الجسد إلا إذا كان لديك جرعة مُستهدفة.

“أرى.” تنهد شاول.

لم يكن أيٌّ من الثلاثة المرتبطين بالصفحات السوداء متخصصًا في هاتين الصفتين. ومع قوة شاول الحالية، كان بعيدًا كل البعد عن قدرته على انتزاع الأرواح.

“انتظر، أتذكر أنني قمت بنسخ صيغة في طحن إبحار بلدة… صيغة تجبر على خلق روح انتقامية.”

لكن تلك التركيبة، المسؤولة عن إيذاء عدد لا يُحصى من الفتيات، صُممت أساسًا لاستخراج أرواح بشرية عادية. قد لا تنجح مع دودة لحم بمستوى ساحر حقيقي.

“إلى الجحيم معها – طالما أن المذكرات لا تقاوم، فإن الأمر يستحق المحاولة.”

اتخذ شاول قراره.

وفي الوقت نفسه، وفي مكان أعمى خارج نطاق رؤية كبير الخدم الذي لا يملك سوى الرأس، استعاد شاول بهدوء البلورة الحمراء التي تحتوي على أولاف والمخطوطات.

ارتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة على شفتيه. “الخادم، مهما بلغت خبرته، ليس ساحرًا. هل تحاول ربطي بروح انتقامية؟ لقد وقعت في الفخ.”

بمساعدة موردن وبيل، بدأ شاول تجربته.

قام باستخراج العديد من الأدوات المتربة من المخازن.

انقسمت الطحالب الصغيرة إلى عشرات من المجسات لمساعدتها.

لقد مر الوقت.

بالكاد تمكن هانتر الذي أصبح ضعيفًا بشكل متزايد من فتح جفونه الثقيلة، في الوقت المناسب لرؤية شاول ينهض من كرسيه.

“سيدي…” صوته أصبح خافتًا.

فذهب شاول متعجباً حين وجد شعر الرجل قد ذبلت مثل أوراق الخريف.

“إذا كانت الصيغة التي أعطيتني إياها صحيحة، أعتقد أنني انتهيت من الترياق.”

رفع شاول يده اليمنى، مما سمح لهانتر برؤية القارورة البلورية المملوءة بسائل يتدحرج مثل الزيت السميك.

ابتسم هانتر قسرًا، وتلألأ ضوء خافت في عينيه الخافتين. “أجل يا سيدي… يبدو الترياق تمامًا كما تخيله اللورد رالف. قال… هف… الزيت يذيب الزيت… هف…”

(نهاية الفصل)