الفصل 196

“هناك بالتأكيد سر حول مذكرات الساحر الميت مخفي هنا!”

للحظة، نسي شاول الألم تمامًا. ارتسمت ابتسامة على وجهه.

لقد كاد أن يفوته السر المخفي في هذا المكان بالكامل.

إذا استطاع تعميق فهمه للمذكرات، فسوف يتمكن من تحويلها إلى أداة تحديد موقع بشكل أسرع.

وربما يستطيع أن يكشف المزيد من أسرارها ويستنتج طرقًا إضافية لاستخدامها.

في تلك اللحظة، تصاعد الضغط المخيف خلفه مجددًا. لم يلتفت شاول إلى الوراء، بل أبقى عينيه مثبتتين على مذكراته.

وتقدم خطوة إلى الأمام وبدأ في توجيه السحر وفقًا للنمط الموضح على الصفحة السوداء للمذكرات.

وعندما تم ربط عدة عقد على المصفوفة، فتحت البوابة الكبيرة المدمجة في الأرض فجوة ضيقة.

ارتسمت على وجه شاول ابتسامة فرح. انحنى بسرعة ورفع البوابة بأكملها.

غاص في الغرفة تحت الأرض. من خلف رقبته، مدّت ليتل ألجاي يدها وساعدته في إغلاق البوابة خلفه.

عندما قفز شاول إلى أسفل، هبطت قدماه على شيء لين ومرن.

عندما نظر إلى الأسفل، أدرك أن الدرج كان مصنوعًا من أذرع الفتيات.

لم يسبق له أن رأى ذراع رجل نحيفًا وشاحبًا ومفاصل دقيقة إلى هذا الحد.

“من صنع هذا الدرج لابد وأن يكون مختلًا عقليًا بشكل خطير.”

لطالما كان شاول عمليًا. لولا أغراض البحث، لما اهتمّ بشيءٍ يُقصد به فقط تخويف الناس.

ومع ذلك، إذا فعل الآخرون هذا النوع من الأشياء، فهو لا يهتم حقًا أيضًا.

وخاصة عندما يكون الشخص الذي صنعه من المرجح أن يكون ميتًا ومتعفنًا بالفعل.

نزل الدرج بسرعة ودخل إلى الغرفة الموجودة تحت الأرض.

لا شك في ذلك. كان هذا مختبرًا لمؤسسة رالف.

لكن بالمقارنة مع مختبر شاول نفسه… كان الأمر مثيرًا للشفقة بعض الشيء.

وليس أنه يفتقر إلى المعدات.

كانت الغرفة مليئة بالكتب والمواد من جميع الأنواع.

لكن عند التدقيق، تبيّن أن معظم المواد كانت إما رخيصة أو شائعة. أما الكتب فكانت في الغالب نصوصًا عادية وملاحظات ونسخًا مكتوبة بخط اليد.

من حيث التنوع والعمق، لم يكن الكتاب يضاهي حتى المكتبة التي زارها شاول، ناهيك عن المجموعة الخاصة التي كان يمتلكها رئيس البرج.

ومع ذلك، كان المكان مكتظًا بالكامل – صدى الإصرار النهائي لعائلة سحرة ساقطة.

على الأقل كان الأمر آمنًا في الوقت الحالي.

تنهد شاول بعمق وأخرج جرعة لعلاج أذنه.

الجرح لم يكن خطيرًا. تعويذة خفيفة وجرعة خفيفة كفيلة بمعالجته.

في مكانٍ بهذه الخطورة، كان فقدان سمعه إعاقةً حقيقية. لو التقى بفيكتور مجددًا… حسنًا، كان بإمكانه تحمّل فقدان سمعه مرةً أخرى.

وبينما كان شاول يبتلع الجرعة، رأى شخصية ما بطرف عينه.

على الفور، قام بالوصول إلى اللفافة المخبأة في جيب معطفه لكنه لم يستخدمها بعد.

“الساحر، سيدي.” خرج رجل من خلف رف الكتب.

تعرّف عليه شاول فورًا. “أنت… الفارس أولاف؟”

كان الفارس الطويل، الذي يرتدي درعًا معدنيًا، يمشي دون إصدار صوت.

لم يعد بين الأحياء.

من خلال جسده، كان من الممكن رؤية رف الكتب خلفه بشكل خافت.

وبمجرد أن كشف أولاف عن نفسه، وضع يده على صدره وأدى التحية الفارسية.

هل ما زلتَ تذكرني؟ وكل ما حدث عند مدخل القلعة؟ سأل شاول.

“نعم سيدي.”

نظر إليه شاول بنظرة ثاقبة. “كنتَ مجرد رجل عادي. لم تبلغ قوتك العقلية الحد الأدنى المطلوب لساحر، ومع ذلك حافظتَ على روحك سليمة بعد الموت. لا بد أن أحدهم ساعدك.”

سلّم الفارس مرة أخرى. “أجل سيدي. ساعدني رجل عجوز هنا في الضيعة. كان يعلم أيضًا أنني أتيتُ إلى هنا للاحتماء.”

“فأنت هنا نيابة عنه؟”

أجاب أولاف: “أجل، أيها الساحر المُحترم. لم يأتِ ليُحييك بنفسه، ليس غرورًا، بل لأنه لا يستطيع الحركة حقًا. اسمه هانتر، وكان سابقًا كبير خدم هذه المزرعة. يأمل في عقد صفقة معك. إذا كنت مهتمًا، فاتبعني.”

لم يظهر عندما فتحت الباب، لكنه قفز خارجًا في اللحظة التي دخلت فيها… يعرف كيف يختار توقيته، هذا أمر مؤكد.

نظر شاول حوله. لم يستشعر أي تقلبات سحرية خفية، فقرر مقابلة هذا الصياد.

عندما رأى أولاف شاول يميل برأسه، قاده في الطريق، وقاده إلى عمق القبو.

وفي الجزء الخلفي من المختبر كانت هناك غرفة أخرى.

لكن باب هذه الغرفة كان قد تم تحطيمه، وهو الآن ملقى بشكل مثير للشفقة على الأرض.

وعندما مر شاول لاحظ أن الصندوق قد انكسر من الداخل.

أخذ في الاعتبار الآثار من حوله وتبع أولاف إلى الغرفة الصغيرة.

لم تكن واسعة – بالكاد عشرة أمتار مربعة. لم تكن هناك كتب مختومة هنا، فقط أكوام من الدفاتر المتراكمة حتى الخصر، وأوراق متناثرة على الأرض.

وعندما دخل شاول، داس على بعض الأغطية.

بعضها كان مليئا بالكتابة، والبعض الآخر كان مجرد خربشات عشوائية.

أثناء مسح الغرفة، اكتشف شاول رأس رجل عجوز مستلقيًا على خزانة حائط مفتوحة.

كان الرجل العجوز ذا شعر أبيض كالثلج، وخدود غائرة، وعيون داكنة غائرة. بدا عليه التعب والإرهاق.

أعتذر يا سيدي الساحر. هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها مقابلتك.

“ابتعد عن المجاملات. من أنت، وما هي الصفقة التي تريد عقدها؟”

لم يكن شاول مستعدًا لإضاعة الوقت مع شخصٍ ثرثار. إن لم تكن هناك أي دلائل، فلا يزال عليه البحث عن المزيد من المعلومات حول المذكرات.

شدّت شفتا الرجل العجوز قليلاً. وعندما تكلم مرة أخرى، جاءت كلماته أسرع.

أنا هانتر، وكيل هذه التركة. كان سيدي ساحرًا حقيقيًا من الدرجة الأولى، اللورد رالف. أرغب في مقايضة أعظم كنز في هذه التركة مقابل مساعدتك في تحرير سيدي.

عبس شاول، ثم فهم فجأةً: “أطلق سراحه؟” “تلك الدودة ذات الوجه البشري بالخارج… هل كانت رالف؟”

انقلب وجه بتلر هانت حزنًا. “نعم.”

أساء سيدي ذات مرة إلى شخصية نافذة فأُصيب بجروح بالغة. عدنا إلى العقار للتعافي. لو سارت الأمور على ما يُرام، لكان قد شُفي خلال خمس سنوات.

«من أساءت إليه؟» ففكر شاول في شخص معين وسأله.

“…لقد كان سيد البرج.”

اتسعت عينا شاول، رغم أنه تمتم في داخله، إذن كان هو حقًا.

وهذا يعني أن سيد البرج ساعده بهدوء مرة واحدة، في ذلك الوقت.

لا داعي للقلق بشأن إهانة ذلك الرجل العظيم، تابع هانت. «سيدي ليس لديه مخرج الآن. كنا نخطط في البداية للمغادرة حالما يتعافى بما يكفي ليعود إلى الحركة… لكن لم يسرِ شيء كما خططنا له.»

عندما عدنا، فعّلنا عمدًا بعض تحصينات العقار الدفاعية لإبعاد المتسللين. بالنسبة للناس العاديين، بدا الأمر أشبه بمطاردة. مرّ العام الأول بسلام. لكن في العام الثاني – قبل عشرة أشهر – اقتحم ساحر العقار فجأة. أمسك بي وقال إنه يحمل هدية لسيدي.

“ذلك الشخص… هل كان فيكتور؟”

حاول كبير الخدم أن يهز رأسه، لكنه اكتفى بالرمشة. “أجل. لكن يا سيدي، يجب أن أخبرك، هذا ليس اسمه الحقيقي. يمنعني ختم سحري من نطقه.”

عندما وجد فيكتور سيدي، أخبره بوضوح أنه حتى لو تعافى خلال بضع سنوات، سيظل ضعيفًا إلى الأبد ولن ينتظر سوى الموت. لكن فيكتور ادّعى أنه يستطيع مساعدة سيدي على التعافي بشكل أسرع، بل وحتى أن يصبح أقوى.

“هل وافق رالف؟”

لا. على الرغم من إصابة سيدي بجروح بالغة، إلا أن عقله ظلّ نشيطًا. شعر فورًا بوجود خطب ما ورفض. لكن لم يكن أمامه خيار. عزف فيكتور لحنًا… وتركه يرى المخاطر الخفية في جسده. لو تُرك وشأنه، لكان قد مات بعد بضع سنوات. لذا، كان عليه أن يُخاطر.

ماذا فعل فيكتور؟

أعطى سيدي جرعة. ثم بدأ بإرسال الناس إلى العقار ليتناولها. في البداية، كان سيدي حذرًا وحلل الجرعة بدقة. لكن في النهاية… فقد السيطرة. عندما لم يبقَ من وعيه سوى شظية، أخفاني هنا. منذ ذلك الحين، علق في غرفة الدراسة بالطابق الرابع. استمر فيكتور في جلب الضحايا. لكن لاحقًا… لم يعد يرسل الناس هكذا.

لا عجب أن فيكتور ادّعى أنه لم يقتل أحدًا قط. إنه مجرد عامل توصيل، يُلقّم الناس في فم الدودة.

ولكن إذا كان رالف قد التهم كائنات أخرى، فإن هذا النوع من الاندماج بين الأنواع ربما كان يسبب مشاكل خطيرة حتى لا يصبح لا إنسانًا ولا دودة.

هذا العقار بأكمله الذي يأكل البشر… كان تصميم فيكتور منذ البداية.

هذا الرجل… ربما لم يكن بسيطًا كما كان يظن شاول.

هل تعلم مدى قوة فيكتور؟ هل يستطيع الدخول إلى هنا؟

لا، سيدي كان يلتقيه دائمًا في غرفة الدراسة بالطابق الرابع. لم يسمح له بالدخول إلى هنا قط.

وهذا جعل شاول يشعر بالارتياح إلى حد ما.

ومع ذلك، ولكي يكون آمنًا، فقد طلب رأي موردن من خلال المذكرات.

ولكن رد موردن جعل قلب شاول يرتجف مرة أخرى:

لا، لأنني كسرتُ الختم هذه المرة، فمن المرجح أن المصفوفة فقدت طاقتها الأصلية. إذا لم يُعِد أحدٌ شحنها، فستتعطل تمامًا خلال ساعة تقريبًا.

(نهاية الفصل)