الفصل 195

“مهلا-اه!!!”

الفم الضخم، الذي كاد أن يضغط على رأس شاول، انحرف فجأةً نحو قارورة الخزف الصغيرة التي تكشف عن الزيت المقدس. ورغم ضخامة هيكلها، غيّرت الدودة السمينة اتجاهها في لحظة.

كان الأمر كما لو أنه حُقن بجرعة من الأدرينالين. انقبض في البداية، ثم انطلق للأمام، بسرعة هائلة لم تترك وراءها سوى ضبابية.

انفتح فمه المفتوح على مصراعيه في الهواء – ومن المثير للدهشة أنه كان ضخمًا تقريبًا مثل جسمه بحجم الفيل.

فيكتور، غير قادر على التحرك بسرعة، لم يستطع سوى رفع رأسه ومشاهدة ذلك الفم الضخم ينزل مثل كفن الظلام.

بوم!!!

أدى الاصطدام العنيف إلى تحطيم الدرج الحجري بالكامل. تطايرت الشظايا في كل مكان، بعضها خدش خدّي شاول.

ولكن لم يكن لديه الوقت للاستمتاع برؤية فيكتور وهو يبتلع كاملاً، ولا لتسجيل الألم اللاذع على جلده.

وفي اللحظة التي قفز فيها الدودة، استدار شاول وركض.

انطلق مسرعًا بجانب كلون وسوان اللذين كانا شبه سائلين، ووقفا هناك يبكون بأعين واسعة، وانطلق مسرعًا نحو أعماق الممر.

الطحالب الصغيرة، التي فقدت الآن عدة فروع، تراجعت بسرعة خلفه، وامتصت قاعدة رقبة شاول مثل المعكرونة.

وفي نهاية الممر، كما كان متوقعًا، وجد شاول ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض.

كان بابًا كبيرًا مدمجًا في الأرض، ومغطى بالرونية.

كما حلل موردن، مختبر هذه القلعة بُني بالفعل تحت الأرض.

ولكن حالما توقف شاول أمام الباب، ظهرت مشكلة جديدة.

تم إغلاق مدخل الطابق السفلي بحاجز سحري.

على الرغم من أن التيارات السحرية التي تتدفق من خلالها كانت بطيئة وخافتة، إلا أن شاول كان لا يزال قادرًا على معرفة أن الباب بأكمله كان محميًا بتشكيل تعويذة يهدف إلى منع الغرباء من الدخول.

انتقلت عيناه من رونة إلى رونة، لكنه لم يستطع فهم الأمر.

كلما نظر أكثر، أصبح أكثر دوارًا وارتباكًا.

لم يكن الممر خلفه طويلاً. بمجرد أن تنتهي الدودة من هضم فيكتور، قد تأتي إلى هنا.

بدا أن كلون قد انتهى أمره، ومن الواضح أن سوان لم يستطع مقاومة الوحش ذي الوجه الدودي.

إذا لم يتمكن شاول من إيجاد طريق للدخول أو طريق هروب آخر، فمن المرجح أنه سوف يرى تحذير الموت من مذكراته مرة أخرى قريبًا جدًا.

بمعرفتي الحالية، لا سبيل لي لاختراق هذا التشكيل. لو حاولتُ الدخول بالقوة… ضحك شاول ضحكة مريرة. “سيد البرج وحده قد يخترقه بالقوة.”

أهذه هي المشكلة التي أرادني رئيس البرج أن أتعامل معها؟ إنها ليست مجرد خطر – لولا أن تساعدني المذكرات في إيجاد مخرج، لكنتُ ميتًا عشرات المرات.

نظر حوله. كانت هناك بضع غرف في نهاية الممر، لكنها كانت جميعها عادية – لا مكان للاختباء.

وبينما كان شاول ينظر إلى المدخل المختوم، قال فجأة: “يا أخي، هل يمكنك من فضلك إحضار اللورد موردن؟”

كان ينوي تجربة شيء جديد، دون أن يعرف حتى ما إذا كان سينجح أم لا.

ولكن مع إغلاق المخرج، كان أمام شاول خياران: الدخول إلى القبو والاعتماد على تشكيل تعويذة الحماية الخاصة بالساحر الحقيقي لمنع العدو أو اختراق الجدار.

ومع ذلك، فإن الأخير من شأنه بالتأكيد أن يحدث ضجة وينبه الآخرين، مما يقتل أي فرصة لاستكشاف المزيد.

ولم ينس شاول أن السبب الرئيسي لوصوله إلى منزل رالف كان البحث عن أدلة حول المذكرات.

من كان يظن أنه سيتعرض لكمين من قبل فيكتور الغريب والغامض في اللحظة التي دخل فيها والآن يتم مطاردته بواسطة دودة عملاقة؟

لقد شعر أن الخطر هنا قد تجاوز بالفعل تحذيرات رئيس البرج.

ربما تكون هذه فرصته الأخيرة لاستكشاف عقار رالف.

ماذا تريد الآن؟ بصراحة، لا أريد الإجابة على أسئلتك. أنا إمبراطور إمبراطورية كيما، ساحر من الدرجة الثانية – كيف يمكنني أن أكون مرشدًا لمتدرب من الدرجة الثانية؟

تجاهل شاول شكاوى موردن. “سيد موردن، هل ترى تشكيل السحر على الأرض؟”

[أرأيت؟ الظلام دامس هنا. لا أرى شيئًا.]

كما هو متوقع، لم يتمكن الوعي في المذكرات من رؤية العالم الخارجي.

لكنها قد تستقبل أفكار شاول.

في هذه الحالة…

أغمض شاول عينيه وبدأ

باستخدام قوته العقلية لرسم التشكيل السحري على الأرض.

وبعد قليل، انتفخت الأوردة على جبهته، وتدفقت حبات العرق من مسامه.

وبعد ثوانٍ قليلة، تحولت تلك الخرزات إلى قطرات من الدم.

فتح عينيه فجأة، كانت عيناه البيضاء محتقنة بالدماء، وكانت حدقتاه السوداء ترتعشان بعنف وهو يتحمل الألم الشديد.

“اوه!!!”

ضغط على أسنانه، وتذوق طعم الدم المعدني في فمه.

كان يشعر وكأن رأسه ينقسم، كما لو أن أحدهم طعن بإبرة جراحية سميكة في دماغه.

وبعد ذلك بدأت الإبرة تمتص مادة دماغه، مما جعله يشعر وكأن روحه تهرب من تلك الحفرة.

لكن شاول كان يعلم أنه لا يستطيع الاستسلام الآن.

وكان قريبًا من إكمال التكرار العقلي للتكوين.

ثانية واحدة… اثنتان… ثلاثة…

وعندما انتهى من الضربة النهائية، بدا وكأنه يسمع صوت تمزيق اللحم.

زفر بقوة.

“هف… هف… اللورد موردن… هل يمكنك رؤيته الآن؟”

يا فتى، لا أعرف من أنت. لكنك مُبهر – مُبهر حقًا. متدرب من الدرجة الثانية، وقد تجرأت على تكرار تشكيل تعويذة مُعقد للغاية باستخدام هيئتك العقلية. أعتقد أنه ما لم تمت بالصدفة، فسيسمع عالم السحرة اسمك يومًا ما.

ضحك شاول ضحكة مريرة أخرى. لا ينضج الإنسان إلا عندما يُدفع إلى أقصى حدوده.

رغم أن الأمر بدا وكأنه وقت طويل، إلا أن العملية برمتها استغرقت أقل من دقيقة.

إن الوقت القصير لا يعني أن الأمر كان سهلاً.

لو فشل في إنهاء الرسم في الوقت المحدد، فإن هيكل التشكيل بأكمله سوف ينهار، وسوف يتعين عليه البدء من جديد.

“سيد موردن، هل يمكنك فتح هذا التشكيل؟”

[التشكيل ليس رائعًا تمامًا، لكنه يستخدم نمطًا فريدًا لربط الأحرف الرونية. أريد أن أسأل: ما مدى رغبتك في فتحه؟ إذا كنت تريد تحليلًا شاملًا، مع تحكم مرن كامل، حتى أنا سأحتاج إلى بضعة أيام.]

“أحتاج فقط إلى فتح الباب والقدرة على إغلاقه مرة أخرى بعد ذلك.”

[هذا ممكن. سأحتاج… ساعتين.]

“أنا آسف يا لورد موردن، ربما لا أملك سوى بضع دقائق.”

ربما ليس حتى ذلك.

كان الممر لا يزال هادئًا، لكن شاول لم يكن يعلم متى سيصبح الوحش ذو الوجه الدودي مهتمًا به.

ربما تكون الدقيقة التالية أو الثانية التالية.

كل ما كان بإمكانه فعله هو أن يأمل أن يعطيه تحذير مذكرات الموت بضع دقائق من البداية.

إذا كان قصيرًا لهذه الدرجة، فلن أتمكن إلا من كسر الختم بقوة. لكن هذا يعني أنه بمجرد إغلاق الباب، ستكون قوة الحماية أضعف بكثير من ذي قبل.

شد شاول على أسنانه وألقى نظرة إلى الممر المظلم.

لم يكن يستطيع سماع أي شيء، لكن كان هناك صوت خافت مكتوم للدهون تتلوى وتفور خلفه، بإيقاع متناغم مع ضربات قلبه.

بدأت الفقاعات الضبابية البيضاء تتشكل في عين عقله.

لعق شفتيه المتشققتين. كان قد عزم على أمره. عليه أن ينزل إلى الأرض أولًا.

“إذن، من فضلك، أنا أعتمد عليك. ليس لدي الكثير من الوقت.”

هذه المرة، ساد الصمت موردن، وتوقفت الصفحة السوداء من المذكرات.

استغل شاول الوقت بسرعة ليبدأ بالتأمل.

لأنه كان في أرض العدو، لم يستطع التعمق في التأمل. اضطر للاكتفاء بحالة شبه مغمورة ليستعيد طاقته العقلية والسحرية المستنفدة بسرعة.

كان الصداع لا يزال ينبض، لكنه اعتاد على ذلك الآن.

السباحون الأقوياء يغرقون في الأعماق.

كانت موهبته العقلية استثنائية، لكنه كان أيضًا الجزء الذي تعرض للإصابة أكثر من غيره.

عندما أعود، عليّ أن أتحدث مع غورسا بجدية. حتى لو كان يربي طفيليات، فلن يعاملني هكذا! لن أتلقى المزيد من المساعدة إلا إذا حصلت على بعض الفوائد الحقيقية!

كان شاول يفكر في نفسه ليصرف نفسه عن الألم بينما يشفي إصاباته الروحية.

وأخيرًا، أضاءت المذكرات بنص جديد.

تم. فتحه سهل – ما عليك سوى ربط هذه العقد بالسحر، وسيُفتح الباب.

ظهر أمام عيني شاول نمط أبيض معقد.

ألقى نظرة واحدة، وفجأة، شعر وكأنه مألوف.

في تلك اللحظة، بدا وكأن المذكرات قرأت أفكاره وانقلبت لتكشف عن غلافها.

كان هذا النمط الأبيض… مطابقًا تمامًا للرمز الموجود على غلاف اليوميات.

(نهاية الفصل)