الفصل 193

تنهد فيكتور، وبدا عليه بعض الاضطراب. تجولت نظراته فوق كتلة الخصلات السوداء المتشابكة على الأرض، ثم إلى شاول، الذي كان راكعًا في الطابق الأول، واضعًا يديه على أذنيه. لم يستطع إلا أن يتنهد إعجابًا.

“كم هو مثير للاهتمام.”

متكئًا على الدرابزين وممسكًا بقيثارته، سار فيكتور إلى الأسفل بخطى مريحة.

بصفتي متدربًا من الدرجة الثانية يا شاول، لقد فاجأتني حقًا. مع أنني مجرد… حسنًا، من بين كل الناس العاديين ومتدربي السحرة الذين قدموا إلى هنا، إلا أنك الوحيد القادر على التحرر من دراما الموسيقى التي أعيشها مرارًا وتكرارًا.

صفّف فيكتور شعره، الذي أصبح أشعثًا بعض الشيء خلال مناورة التهرب الأخيرة. متجاهلًا الدماء على جسده، عاد إلى ذلك الرجل الوسيم الكئيب نوعًا ما.

وفي تلك اللحظة، سمعنا دويًا عاليًا قادمًا من الطابق العلوي – واحدًا تلو الآخر – مما يشير إلى أن معركة شرسة كانت تدور في الأعلى.

أسرع فيكتور في حديثه. “يا للأسف! ليس لديّ وقت لإشباع فضولي. مهما كان السبب، لا بد أن قدراتك العقلية عالية جدًا. هذا رائع.”

ولكن شاول لم يجب، وظل يضع يديه على أذنيه.

لم يُفاجأ فيكتور. تخطى الأغصان السوداء المتناثرة على الدرج. “آه، لقد نسيتُ – لا بد أنك منهك الآن. تلك النغمة الطويلة التي عزفتها للتو تُسمى تهويدة. ليست من أروع المقطوعات، لكنها عادةً ما تكون مؤثرة جدًا. الآن، يجب أن تكون ضعيفًا، مترهلًا، وتريد فقط النوم. لا داعي للمقاومة – نم، ولن يتبقى لك ما تخشاه.”

ولكن عندما انتهى فيكتور من الكلام، رفع شاول ركبتيه فجأة مرتين في المكان.

فيكتور: “…”

هذه المرة، تبدلت ملامحه تمامًا. قال بدهشة: “مستحيل! حتى لو غطيت أذنيك، ما من طريقة لحجب النغمة الطويلة!”

أمال شاول رأسه قليلاً حتى يتمكن فيكتور من رؤية أذنه اليسرى.

ومن داخلها كان يتسرب منها أثر من الدم الأحمر الفاتح.

“لقد أصبت نفسك بالصمم فعلا!”

رفع شاول رأسه وقال بصوت أعلى قليلاً من المعتاد: “لذا لا تتحدث بسرعة كبيرة. أنا لست جيدًا في قراءة الشفاه. إذا تحدثت بسرعة كبيرة، فلن أفهم”.

توقف تنفس فيكتور، وصدره يرتفع ويهبط بشكل حاد، وظهرت الشقوق في سلوكه الأنيق والكئيب المعتاد.

فقط عندما سمع صدى تحطم آخر من الطابق العلوي، هدأ أخيرًا، وتحدث ببطء، “لذا فإن هذه الملاحظة الطويلة لا تزال بحاجة إلى تعديل … إنها جيدة فقط للكمائن، وليس للمواجهات المباشرة.”

أومأ شاول برأسه. “هذه السرعة في الكلام جيدة.”

شخر فيكتور. “هل تعتقد حقًا أن عدم قدرتك على السمع يعني أنك نجوت من هجماتي؟”

“بالتأكيد لا،” أجاب شاول متعاونًا. “أنت أقوى من مجرد جندي من الصف الثاني.”

ابتسم فيكتور، ولم ينكر ذلك. “لقد فاجأتني اليوم كثيرًا. لكن هذا كل ما في الأمر. موسيقى جميلة – مهما كانت أذناك صماء، أو جمجمتك مشقوقة، أو جسدك متعفن – ستظل تسمعها، لأن روحك تعشق الغناء.”

فتح فيكتور فمه قليلا.

ولكن ما خرج كان صوتا أجشًا.

رفع يده إلى حلقه وأخرجه ببطء.

النفس الذي زفره تحول إلى صقيع أبيض في اللحظة التي لامس فيها الهواء.

عند رؤية الضباب من شفتي فيكتور والجليد ينتشر من رقبته عبر جسده، خفف الوزن الثقيل على صدر شاول أخيرًا قليلاً.

حاول فيكتور التحدث مرة أخرى، ولكن لم يخرج أي صوت.

نظر إلى الأسفل ورأى فروعًا سوداء مترهلة ومتناثرة على الأرض.

كان كل طرف من أطراف المحلاق مغطى ببلورات صقيع صغيرة. حتى فيكتور لم يستطع تمييز الفخاخ المغروسة فيه بسرعة عالية.

“الصقيع… اللمس…”

كان صوته المرتجف بالكاد مسموعًا؛ ولم يتمكن شاول إلا من تخمين ما كان يقوله تقريبًا من خلال حركات شفتيه.

والآن بعد أن أصبح شاول أصمًا، لم تعد قيثارة فيكتور قادرة على خداعه.

والآن بعد أن أصبح فيكتور أخرس، لم يعد بإمكانه استخدام صوته لمهاجمة شاول.

وبعد تحييد الهجوم والدفاع، نجح شاول أخيرًا في القضاء على الفجوة الكبيرة بينه وبين فيكتور.

كانت السمة الأكثر رعباً في فيكتور تكمن في الطبيعة الساحرة لمسرحياته الموسيقية.

لم يسبق لشاول أن واجه سحرًا كهذا من قبل. ولذلك، عندما التقيا لأول مرة، لم يستطع المقاومة، فانجذب إلى إيقاع فيكتور.

الآن، مع تجمد فيكتور، حرك شاول يده اليمنى، وأطلق عدة ديدان شفافة نحوه.

كافح فيكتور لتحريك جسده المتجمد، متجنبًا الديدان. لكنّ الخيوط السوداء على الأرض انز

لقت على الفور وقيّدته بإحكام، ملفوفةً إياه كجسد نصف محنط.

لم يبق إلا عينيه مرئيتين.

لقد ذكّر شاول قليلاً بجورسا.

من المؤسف أن عيونهم لم تكن تشبه بعضها البعض على الإطلاق.

وفي تلك اللحظة، هبطت الديدان وبدأت بالزحف ببطء على جسد فيكتور.

قام الطحالب الصغيرة بتقسيم المحلاق قليلاً لإعطاء الديدان مساحة للزحف من قدميه إلى جسده.

طوال هذه العملية، لم يُبدِ فيكتور أي مقاومة. بدا وكأن وعيه قد تجمد تمامًا، تاركًا إياه عاجزًا أمام دينونة شاول الأخيرة.

لكن شاول لم يهدأ، بل ظلّ يُلقي نظرةً خاطفةً على المفكرة المفتوحة أمامه.

وعلى الصفحات البيضاء، سجلت إدخالات لا حصر لها وفاة شاول البائسة.

الصعود إلى الطابق العلوي: تموت.

عدم الصعود إلى الطابق العلوي: سوف تموت.

مهاجمة فيكتور: تموت.

لم يكن بوسع شاول سوى الاستمرار في التحليل ومحاولة كسب الوقت، ومحاكاة طرق البقاء مرارًا وتكرارًا.

حتى أنه – وسط تحذيرات الموت التي لا تعد ولا تحصى – أكد أخيرًا أن أخطر سحر فيكتور… كان صوته!

في المذكرات، مات شاول مرتين بسبب القيثارة وعشر مرات بسبب صوت فيكتور.

والآن جاء التحذير الأخير في المذكرات:

29 مايو، السنة 316 من التقويم القمري،

لقد أذيت نفسك لمقاومة التحكم الصوتي للقيثارة.

لقد جمدت شفتيه،

وأخيرا، تم إغلاق الهجوم الذي يصل مباشرة إلى الروح.

ولكن عندما تقدمت للأمام لتكشف أسرار الرجل،

لقد مت.

عند النظر إلى النص، لم يشعر شاول بأي شعور بالانتصار في أسر عدوه.

هذه المرة، لم يحدد المذكرات حتى كيفية وفاته.

هل يعني هذا أن مجرد الاقتراب منه يؤدي إلى الموت؟ أم يظهر عدو آخر؟

الآن، وبعد أن أصبح عاجزًا عن سماع أي شيء، لم يتمكن شاول إلا من الحكم على شدة القتال في الطابق العلوي من خلال الاهتزازات الخافتة تحت الأقدام والغبار المتساقط من الأعلى.

تراجع خطوةً واحدةً، خطوتين.

لقد أراد حقًا قتل فيكتور بينما كانت لديه الفرصة – والأفضل من ذلك، الاستيلاء على روحه ووعيه.

كان يعتقد أن فيكتور يعرف أسرار هذا القصر.

على أقل تقدير، يجب على فيكتور أن يعرف لماذا تحول قصر رالف إلى هذا.

ولكن في كل مرة حاول شاول أن يأخذ فيكتور بعيدًا، أو حتى يقترب منه، كانت المذكرات تخبره على الفور وبكلمات واضحة: سوف تموت.

وهذه المرة، لم يتم عرض أي مشهد، الأمر الذي جعل شاول غير قادر على تحديد أين يكمن التهديد المميت.

آخر مرة رأى فيها مثل هذا التحذير دون سبب واضح كانت عندما بقي متأخرًا في مختبر كاز وكان محاصرًا بموجات من المخلوقات الغريبة.

لو لم يظهر سيد البرج، لكان شاول قد مات في هذا المختبر.

لذلك، عندما رأى شاول تحذيرًا مماثلًا مرة أخرى، امتنع عن القيام بأي تحرك متهور.

ماذا لو هربت؟ هل أغادر قصر رالف الآن؟

هذه المرة، تغيرت اليوميات أخيرا.

لقد تعلمت الحذر،

أبعد نفسك عن الخطر.

ولكن سلامك لم يدم طويلا.

عندما حاولت الهروب،

نزلت دودة عملاقة من السماء.

لقد التقطت رائحة جسدك واشتاقت إلى لحمك اللذيذ.

فأخبرنا-

هل داخل الدودة دافئ؟

“وليس هناك حتى خيار للهروب؟” صُدم شاول، ثم أدرك بسرعة شيئًا أكثر خطورة.

متى بدأ “محاولة الهروب”؟

يبدو الأمر كما لو كان – الآن!

هزّ دويّ هائل القلعة بأكملها. انهالت الجدران والعوارض الخشبية والحجارة من الأعلى.

وكان من بين الضحايا الذين سقطوا مع الحطام الساحر ذو الشعر الأبيض كلون ومتدربه سوان، اللذين اختفيا منذ فترة طويلة.

كان كلون مغطى بالإصابات.

من كل جرح نبتت براعم خضراء، مما جعله يبدو مثل شجرة صغيرة في أوائل الربيع – مورقة ومورقة.

ولكنه كان لا يزال أفضل.

تلميذه سوان… لم يبقَ له سوى نصف جسد. وكان المقطع العرضي لخصره من الخشب.

استطاع شاول أن يرى كلون وهو يلعن بينما كان يكافح من أجل الوقوف على قدميه بينما كان سوان يتلوى من الألم على الأرض، ويفتح ويغلق فمه من الألم.

انفجار آخر يصم الآذان.

رغم أن شاول لم يستطع أن يسمعه، إلا أنه استطاع أن يشعر به.

سقط ظل أبيض ضخم من الأعلى، واصطدم بكلاون ودفنه بالكامل في لحم شاحب.

على بعد نصف متر فقط، لم يستطع سوان الذي نجا بالكاد أن يتسع عينيه إلا ويطلق صرخة مرعبة!

عرق بارد غطى ظهر شاول في لحظة.

وكان الظل الأبيض الثاني الذي سقط من الأعلى عبارة عن دودة عملاقة.

(نهاية الفصل)