الفصل 192

قلّد فيكتور وضعية شاول، واضعًا ذقنه على يده. “إذن، ما رأيناه كان مجرد وهم. الحياة والموت، يلتقيان مرارًا وتكرارًا على عجلة القدر – يا له من لقاء جميل مأساوي.”

كان يتجول صعودا وهبوطا على درجات السلم، وهو يحرك قيثارته بلطف وكأنه ضائع في لحن من خياله الخاص.

عندما تتناغم تقلباتنا العقلية مع المجال الروحي والأرواح هنا، نرى يومًا مشمسًا. لكن ما إن نفقد هذا التناغم، حتى يعود المطر. تسك—

توقف فيكتور، واتكأ إلى الخلف على درابزين الدرج، وانحنى فجأة إلى الخلف، وكان الجزء العلوي من جسده معلقًا بزاوية تسعين درجة تقريبًا فوق الحافة بينما كان يحدق في الدرج الحلزوني والسقف البعيد.

أنا حقًا أحب هذه القصص. رومانسية جدًا.

استقام برشاقة، ثم أدار رأسه يمينًا، ونظر إلى شاول. “لكن ألم تقل إنك تحدثت إلى أحد أولئك الفرسان الذين اختفوا لنصف شهر؟ إذا كان ما رأيته مجرد رؤيا من الماضي، فكيف لك أن تشارك فيه؟ لا تقل لي إن هؤلاء الفرسان التقوا بساحر مثلك، وقالوا نفس الكلام تمامًا؟”

لهذا السبب خُدعتُ في البداية، ظنًّا مني أنني سافرتُ عبر الزمن، قال شاول، وذاكرته تستعيد ذكريات قاعة القلعة الممتلئة بالناس الراكعين. “كنتُ في الحقيقة أتواصل مع شخص ما. لذا، بطبيعة الحال، ظننتُ أن هؤلاء المرتزقة يخافون مني. كلما اقتنعتُ أكثر بأنني دخلتُ الماضي، انجذبتُ إليه أكثر، عاجزًا عن الفرار.”

“آه!” صفق فيكتور بيديه. “إذا استطعنا رؤية الماضي، فقد نتمكن من تتبع آثارهم ومعرفة كيف ماتوا. لا بد أن هذا مرتبط بسر هذه القلعة!”

أومأ برأسه نحو الدرج العلوي. “لقد فكرنا بما فيه الكفاية. حان وقت البحث عن الحقيقة. ألا تريدون معرفة ما حدث لأولئك المرتزقة بعد صعودهم؟ الآن وقد فهمنا المجال الروحي، أصبحنا مستعدين. لن نتأثر بسهولة مرة أخرى، أليس كذلك؟”

أخفض شاول بصره قليلاً، ثم رفعه مرة أخرى مع زفير حاد.

“هناك سؤال أخير نحتاج إلى الإجابة عليه قبل أن نصعد.”

“ماذا؟”

أخرج شاول قارورة خزفية صغيرة من معطفه. “أتتذكر ما أهداني إياه ذلك الفارس؟ لماذا لم تختفِ؟ إن لم أستطع فهم ذلك، فلن أجرؤ على المضي قدمًا. من يدري إن كان الهجوم التالي حقيقيًا أم مجرد وهم؟”

عندما رأى فيكتور أن شاول لا يزال غير راغب في التحرك إلى الأمام، ظهر على وجهه لمحة من نفاد الصبر.

نظر إلى الشيء الذي في يد شاول. “أتقصد هذا الزيت المقدس؟ ربما التقطته من الأرض بعد رؤية الوهم. ما دمنا نحافظ على استقرار أجسادنا العقلية، فلا ينبغي لنا—”

انفجر شاول ضاحكًا فجأة. “يا أخي، ألم أقل لك… إنه يُسمى ماءً مقدسًا؟”

ضيّق فيكتور عينيه.

هز شاول الزجاجة الخزفية الصغيرة، فتناثر السائل بداخلها بصوت منخفض وثقيل.

“لذا هذه الجرعة… لقد وضعتها في يدي عمدًا، أليس كذلك؟”

أخيرًا، هدأ فيكتور. خفض رأسه، وارتجفت كتفاه من الضحك.

“ههههههههههههههه…”

كل من يواجه ساحرًا يفترض الأسوأ دائمًا. لستُ متفاجئًا من تخمينك. ما لا أفهمه هو كيف اكتشفتَ حقيقة وهم الزمان والمكان بعد مزامنتين فقط. حتى أنك كشفتني مرتين.

مرتين؟

رمش شاول في حيرة، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، فجأة عزف فيكتور على القيثارة التي كانت صامتة لفترة طويلة.

ملأ لحنٌ مُؤرِّقٌ الهواءَ، فبدأت عينا شاول تدمعان.

بدا وكأنه لا يزال يكافح، وكانت حدقات عينيه تتنقل بين فيكتور والمساحة الفارغة أمامه.

رقصت أصابع فيكتور على الأوتار، ثم ضغطت برفق لأسفل، مما أدى إلى قطع الموسيقى في منتصف النغمة

رفع رأسه، ووجهه يملؤه التناقض. “حسنًا، يبدو أن أخي الصغير العزيز قد بلغ سنًا يسمح له بالاحتيال على أخيه الأكبر. سأفتقدك حقًا.”

لكن العرض الحقيقي – الذي أعدّه سيد القصر – على وشك أن يبدأ. بصفتنا ضيوفًا غير مدعوين، لا يمكننا تفويت الحلقة الختامية. لذا—

البرق يشق السماء، ويقطع الظلام.

فجأةً، تحوّل العالم مجددًا. عاد المطر.

كان فيكتور لا يزال واقفًا على الدرج، بينما بقي شاول على بُعد خطوات قليلة.

تلاشى كل أثر للانفعال على وجه فيكتور. ابتسم ابتسامة خفيفة، ثم فكّ الأوتار، ومدّ يده اليمنى نحو شاول.

“أخي العزيز، هل مازلت تتذكر سبب مجيئك إلى هنا؟”

“لأن…” تمتم شاول بذهول، “…أجد شيئًا. أحل مشكلة.”

نقر فيكتور بلسانه. “ما زلتُ مقيدًا شفتيّ.”

هيا بنا نبحث عن أغراضك الثمينة. هل تتذكر ذلك الساحر العجوز والصبي الصغير من قبل؟

أومأ شاول ببطء.

لقد سبقوهم بالفعل. أكثر حماسًا منك بكثير. إن لم تتحركوا سريعًا، ستتخلفون عن الركب!

ارتسمت على وجه شاول علامات الحيرة. رفع يديه ممسكًا بخدّيه في عجز. “لكنني أشعر وكأنني نسيتُ شيئًا مهمًا…”

صوت تحطم عالٍ!

رفع فيكتور وشاول نظرهما. بدا الصوت كأنه هزّ شاول وأعاده إلى وعيه.

رأى فيكتور هذا وسرعان ما سحب الأوتار مرة أخرى.

لقد تلاشت وضوح رؤية شاول مرة أخرى.

لعب فيكتور وهو يتحدث بسرعة: “يا أخي الصغير المشاغب، انظر! أحدهم وجد كنزك! أسرع! إن لم تذهب الآن، فسيُنتزع منك ما كان لك!”

أظهر شاول، كما كان يأمل فيكتور، تعبيرًا قلقًا وبدأ في التحرك، وتسارعت خطواته.

توجهت نظراته نحو فيكتور نحو أعلى الدرج الحلزوني.

هذا الحادث الذي حدث من قبل – لقد جاء من هناك.

عبس فيكتور أيضًا بإلحاح. “علينا أن نسرع. أسرع.”

ولكن عندما وصل أداء فيكتور إلى ذروته، ألقى شاول، الذي كان يركض الآن إلى الأمام، شيئًا عليه فجأة وقفز في نفس الوقت من الدرج بدفعة قوية من ساقه اليسرى.

صُعق فيكتور. حاول الهرب، فرأى الجسم ينفجر في الهواء.

انطلقت شظايا معدنية إلى الخارج، واستقرت عدة شظايا منها في جسد فيكتور.

لم يكن مستعدًا وكان الوقت متأخرًا جدًا لإلقاء تعويذة، فقام غريزيًا بحماية قيثارته بجسده!

نظر فيكتور إلى شاول، الذي كان في الطابق الأرضي، وعيناه مليئتان بالدهشة. “هل تحررت؟”

لطخت الدماء شعر فيكتور الفضي وتساقطت على الأرض. وظهر جرح على وجهه.

لم يقل شاول شيئا، فقط كان ينظر إلى الشكل النازف.

لم يكن أداء المتفجرات الحديدية والنارية مثاليًا في مثل هذه المساحة المفتوحة – ولكنها كانت أفضل فرصة أتيحت لشاول لضرب فيكتور عن قرب.

انطلقت خيوط سوداء من مؤخرة رقبة شاول، واندفعت نحو فيكتور الملطخ بالدماء مثل العاصفة.

أضاءت عينا فيكتور الضيقتان بدهشة. “إذن كنتَ تُمثل الآن؟”

حتى وهو يتكلم، لم تتوقف يداه. كان يتفادى الضربة وهو يعزف على قيثارته بسرعة.

دوّى لحنٌ حادٌّ وقوي. ارتجف الهواءُ برعشاتٍ صوتية. تَقطّعت معظمُ الأغصانِ قبل أن تصلَ إليه، وهي تتلوى عند ارتطامها بالأرض.

لكن القليل منهم نجحوا في الوصول إلى فيكتور.

فتح فيكتور فمه فجأة وأطلق صرخة عميقة.

من بعيد، شعر شاول بطنين عنيف في أذنيه. ارتجف جسده العقلي بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

فقدت أذرع الطحالب الصغيرة قوتها، وارتخت في الهواء. بالكاد لامست جسد فيكتور قبل أن تفقد فعاليتها.

بعض الخصلات المتبقية تتدلى فوق فيكتور من الزخم وحده.

مع التواء جسده، تمكن من التخلص منهم دون عناء.

(نهاية الفصل)