الفصل 191

“أتسمون هذا المكان عالمًا مشمسًا؟” سحب فيكتور يده لكنه لم يستطع مقاومة لمس أوتار القيثارة مجددًا. “هذا الاسم بسيط نوعًا ما. ربما عليّ أن أمنحه لمسةً أكثر شاعرية… ماذا عن أغنية “أمس مرة أخرى”؟”

وبينما كان يتحدث، قام فيكتور بسحب وتر برفق.

“تواننغ-“

لم يكن شاول يفهم الموسيقى، لكنه وجد مزيج النغمات العالية والمنخفضة ممتعًا إلى حد ما.

سأل فجأة وبإلحاح: “فيكتور، هل وجدت الكنز؟”

تجمدت أصابع فيكتور على الأوتار. “آه، لا… ليس بعد.”

تنهد شاول. “لقد جاء ذلك الساحر العجوز والصبي معنا. ماذا لو وجدوه قبلنا؟”

قال فيكتور بحزم: “لن يفعلوا. حتى لو فعلوا، سأساعدك على استعادتها.”

“لكن هذا الرجل العجوز هو متدرب من الدرجة الثالثة.”

“لا تقلق،” وعد فيكتور. “حتى لو اضطررتُ للمخاطرة بحياتي، سيأخذ أخوك الأكبر الكنز لك.”

لقد أصيب شاول بالقشعريرة بمجرد النظر إلى تعبير وجه فيكتور.

يجب أن ننفصل. بهذه الطريقة سنبحث أسرع.

ولكن هذه المرة، فيكتور لم يوافق.

لقد بحثتُ بالفعل في هذا الطابق والطابق الذي تحته. لم أجد شيئًا ذا قيمة.

فأمسك بذراع شاول وسحبه إلى أعلى الدرج.

“دعنا نصعد إلى الطابق العلوي.”

كان فيكتور قويًا بشكلٍ مُفاجئ. قبل أن يتمكن شاول من الرد، كان يُسحب بالفعل إلى أعلى الدرج، عاجزًا عن المقاومة إطلاقًا.

قد لا يكون هذا الرجل مجرد متدرب من الدرجة الثانية. إذا أردتُ كشف سرّ المذكرات، فعليّ أن أتخلص منه.

وبينما كان شاول يخطط للتخلص من فيكتور، تجمد فجأة.

لاحظ فيكتور أن شاول لم يكن يتحرك، فمد يده لسحبه مرة أخرى، متجهين إلى أعلى الدرج.

حاول شاول غريزيًا المقاومة، لكنه استرخى بعد ذلك وتبع فيكتور.

ظل نظراته تنتقل بين الفضاء أمامه وظهر فيكتور، وأصبح تعبيره هادئًا تدريجيًا.

وعندما وصلا إلى المكان بين الطابق الثاني والثالث، ظهرت أمامهما مجموعة من الشخصيات.

لقد بدوا مثل المرتزقة المخضرمين – نحيفين وعمليين – لكنهم كانوا في حالة من الفوضى التامة، يجلسون القرفصاء وينظرون بحذر إلى الطابق العلوي.

كأنهم يختبئون من شيء ما.

صعد فيكتور إلى الدرج التالي، وكان حذائه يصدر صوتًا باهتًا على الحجر المغطى بالسجاد.

استدار المرتزقة في الطابق العلوي على الفور، وكانت عيونهم واسعة ومتوترة.

ربما كان المرء يظن أنهم سوف يرتاحون عند رؤية رجلين فقط يصعدان الدرج، ولكن بدلاً من ذلك، تحولت تعابيرهم إلى خوف أكبر، وكأن الرعب نفسه على وشك أن يتساقط من وجوههم.

“آه …

لقد صعدوا إلى الطابق العلوي في حالة من الهياج كما لو كان شاول وفيكتور وحشان خرجا من كابوس.

في غمضة عين، اختفى الرجال الأربعة أو الخمسة الذين كانوا على الدرج للتو دون أن يتركوا أثرا.

ووقف شاول وفيكتور في مكانهما.

نظر شاول إلى فيكتور بريبة. “ماذا فعلت بهم؟”

رفع فيكتور قيثارته ليخفي وجهه. “لم أرهم حتى عندما نزلت.”

تذكر شاول مظهر وحركات المجموعة، والتفت فجأة لينظر إلى أسفل الدرج.

كان فيكتور واقفا بجانبه، وكانت عيناه تتبعان عينا شاول.

لم يكن هناك أحد على الدرج، ومع ذلك بدا أن شاول رأى شيئًا. ركض عائدًا بضع درجات.

ثم التفت مرة أخرى ونظر إلى أعلى الدرج.

“ماذا تفعل؟” سأل فيكتور بفضول.

توقف شاول، وتوقف لثوانٍ، ثم قال ببطء: “لا عجب… لم يروني. ولم يروك أيضًا.”

لقد أصيب فيكتور بالذهول للحظة، وتغير تعبيره تجاه شاول بشكل طفيف.

وتابع شاول قائلاً: «وكانت عيونهم مثبتة على هذا الموضع».

أشار إلى الدرج تحت قدميه. «هذا يعني أن ما أخافهم حقًا لم يكن نحن، بل شخصًا،

أو شيئًا ما، ظهر هنا للتو.»

“لكننا صعدنا من هناك،” قال فيكتور وهو يستدير ويده على السور واليد الأخرى ممسكة بقيثارته.

كنت أعتقد أن انتقالنا بين الطقس الممطر والمشمس يعود إلى تنقلنا بين جداول زمنية مختلفة، مما يسمح لنا بلقاء أشخاص من الماضي. لكن بالنسبة لعائلة منقرضة، أقوى أفرادها ساحر حقيقي من الدرجة الأولى، فإن التلاعب بالزمن أمرٌ مُبالغ فيه بعض الشيء.

تلاشت ابتسامة فيكتور. رفع يده، وأصابعه ملتفة حول وتر قيثارة، مستعدًا لعزفه في أي لحظة.

“إذن ما هو السبب الحقيقي؟”

نظر شاول إلى فيكتور، وكانت إحدى يديه تدعم ذقنه، والأخرى متقاطعة تحت مرفقه، وكانت عيناه تتجولان فوق العمارة المحيطة.

الأرواح. مات الكثير من الناس هنا. لكن لسببٍ ما، لم تتبدد أرواحهم. بل تجمعت في هذه القلعة. عادةً ما تكون أرواح الناس العاديين ضعيفةً جدًا، لكن عندما يكون هناك عددٌ كافٍ منها، وتحت تأثير شيءٍ ما، تُشكّل مجالًا روحيًا قويًا بما يكفي للتأثير على الوعي.

ارتسمت ابتسامة على شفتي فيكتور مجددًا، لكن هذه المرة، كانت تحمل نبرة غريبة. “نوع من التأثير… إذًا لا بد أن هذا هو الكنز الذي نبحث عنه.”

مدّ يده نحو شاول. “هيا يا أخي الصغير الذكي. أعتقد أن الكنز الذي تبحث عنه ينتظرك في الأعلى. به، يمكنك التقدم إلى المرتبة الثالثة، بل وتصبح ساحرًا حقيقيًا قويًا.”

حدّق به شاول بشدة لكنه لم يتحرك. “ما زال هناك شيء واحد لا أفهمه.”

“التفكير المفرط لن يُجدي نفعًا. أحيانًا، عليكَ اتخاذ إجراء. إذا استمرينا في إضاعة الوقت، فقد يصل إليه ذلك الرجل العجوز وتلميذه أولًا”، قال فيكتور بينما تنزلق أصابعه على الأوتار. “في قلعة كهذه، أهم الأماكن هي غرف السيد والغرف الخفية. وخاصةً الغرف الخفية – يستغرق العثور عليها وقتًا. قد لا يكون لدينا الكثير منها.”

“لا، البحث العشوائي مضيعة للوقت”، قال شاول بثقة. حتى أنه أغمض عينيه، مسترجعًا كل ما مروا به في القلعة.

لقد دخلوا القلعة.

سقط مطر غزير.

لقد رأوا الفارس الراكع والرجل بلا وجه.

دخل الساحر العجوز ومتدربه وعلقا على المطر الغريب.

توجه شاول وفيكتور إلى غرفة أخرى ودخلا العالم المشمس.

وعاد شاول وحده إلى القاعة الأمامية ورأى أولاف وداود، اللذين دخلا القلعة قبل نصف شهر.

وعندما حاول أن يأخذ معه أولاف وديفيد، اختفى الاثنان، لكن الزيت المقدس الذي قدماه له بقي.

لقد رأى فيكتور ينزل من الطابق العلوي.

ذهبوا إلى غرفة الضيوف في الطابق الثاني ودخلوا العالم المشمس مرة أخرى، حيث التقوا بثلاثة مرتزقة.

اختفى المرتزقة أثناء فرارهم، ولم يتركوا سوى قدم واحدة، متضررة بشيء ما.

أثناء استكشافه للعالم المشمس، رأى شاول فيكتور ينزل الدرج مرة أخرى.

لقد ظهرا معًا في العالم المشمس.

ثم رأوا المزيد من المرتزقة يصعدون إلى الطابق العلوي، وكانوا يرتدون ملابس مختلفة عن الثلاثة السابقين.

لكن الخوف على وجوههم كان هو نفسه.

ظللتُ أعتقد أنهم يخافون مني ويحاولون مهاجمتي. فتح شاول عينيه ببطء. “لكن باستثناء أولاف وداود، لم يُكلّمني أحدٌ منهم.”

هل كان السبب هو أنهم لم يريدوا التحدث إلى شاول الذي ظهر فجأة، أم أن أولئك المرتزقة من الماضي كانوا يعتبرون أولئك الذين ظهروا على الباب أو على الدرج أعداء لا يمكن التواصل معهم؟

ربما… لم أرَ الموتى. رأيتُ فقط لحظاتهم الأخيرة – قبيل الموت.

ولهذا السبب اختفى الشخص الذي قفز من النافذة على الفور، وتم الالتهام الشخص الذي كان يختبئ تحت السرير – ولم يبق خلفه سوى قدم واحدة مقطوعة بالكامل.

(نهاية الفصل)