الفصل 189

لقد عاد شاول إلى الجدول الزمني الصحيح.

“فيكتور؟” نادى وهو يبحث عن أخيه.

ولكن مرة أخرى، لم يجيب أحد.

عاد شاول إلى القاعة الرئيسية.

كان فارغًا. كانت الأبواب الكبيرة مفتوحة على مصراعيها، ومياه الأمطار قد تجمعت بالفعل على بلاط المدخل.

كانت الأبواب تتأرجح ذهابًا وإيابًا، مثل روح مرتجفة لا تهدأ.

ومض البرق، وفي ذلك الضوء الأبيض الساطع، رأى شاول الفارس راكعًا على الأرض. هذه المرة، رأى وجه الرجل بوضوح.

وكان، كما هو متوقع، أولاف.

لم يكن أولاف هادئًا كما كان قبل نصف شهر – كان وجهه مليئًا بالذعر، وكان الدم يسيل من عينيه وخياشيمه، ويتساقط على درعه الباهت.

لكن بالمقارنة مع ديفيد، على الأقل كانت ملامحه لا تزال سليمة.

“ماذا واجهوا؟”

وفيكتور… من يدري إلى أين هرب؟ حتى بعد عودته إلى الحاضر، لم يرَ شاول أخاه بعد. كان قلقًا عليه.

“أنا من يجب أن يسألني إلى أين هربت”، قال صوت مألوف من خلفه.

استدار شاول ليرى فيكتور ينزل الدرج بصوت عالٍ.

ركض فيكتور نحوه ودار حوله مرة واحدة. وإذ تأكد من عدم وجود جروح على شاول، تنهد بارتياح.

أين ذهبت؟ ومضة برق واحدة واختفيت. لا تقل لي أن هذا المكان فيه فخ سحري؟

أُعيدتُ فجأةً قبل نصف شهر. لا أعلم إن كان ذلك وهمًا أم تشويهًا حقيقيًا للزمان والمكان. حتى أنني رأيتُ فرقة الجنود التي دخلت هذا المكان آنذاك.

تشويه الزمكان؟ هذا مستحيل، صحيح؟ حتى ساحر من الرتبة الثالثة لا يستطيع فعل ذلك. لوّح فيكتور بالقيثارة في يده. “ربما علينا المغادرة. هذا المكان خطير للغاية! ربما هذا الكنز ليس لنا.”

“الكنز…” تمتم شاول وهو يُفكّر في الأمر. “لا. لم يحن وقت الاستسلام بعد. حتى لو تغيّرت الأحوال، لم أُواجه أي خطر حقيقي.”

نظر فيكتور إلى أخيه بعيون حزينة.

يا أخي الغبي، أي كنزٍ قد يكون أهم من حياتك؟

مع ذلك، لم يُبدِ شاول أي نية للعودة. لقد قطع شوطًا طويلًا جدًا، ولن يستسلم قبل العثور على الكنز.

“ما هذا الذي في يدك؟” أشار فيكتور إلى القارورة الصغيرة التي كان شاول يمسكها بإحكام.

رفعه شاول ليُريه إياه. «كان ملكًا للجنود. كانوا يُسمّونه ماءً مقدسًا. يُفترض أن له تأثيرًا على الأرواح الشريرة.»

ألقى فيكتور نظرة عليه.

أشياء رخيصة. ليست بنصف فائدة تعويذة نور مقدس واحدة. يا لهم من حمقى! لم يكونوا يعلمون حتى ما ينتظرهم. يقتحمون وكر الذئاب بأسلحة مصنوعة من القش. لماذا تحتفظون بها؟

“إذا صادفنا روحًا، أريد اختبارها.”

“هل تريد أن ترى إذا كان كل هذا مجرد هلوسة؟”

“ليس تمامًا،” أوضح شاول. “هذه المادة غير مستقرة – تتبخر بسهولة. والناس العاديون لا يملكون طرق تخزين مناسبة. إذا كان هذا حقًا ما أحضره الفرسان قبل نصف شهر، لكان من المفترض أن يفقد تأثيره الآن. ولكن إن لم يكن كذلك…”

أضاءت عينا فيكتور من الإدراك. “إذن هذا يعني أنك أحضرت شيئًا من نصف شهر مضى.”

“وهذا من شأنه أن يجعل هذا المكان مرعبًا”، تمتم شاول وهو يلعق شفتيه الجافتين ويخفض صوته.

ورغم أنه قال إن الأمر كان مرعبًا، إلا أن شاول لم يكن لديه أي نية للتراجع.

أين ذهبتَ للتو؟ لماذا نزلتَ من الطابق العلوي؟

عندما اختفيت، عدتُ مباشرةً إلى الغرفة التي كنا فيها. كان ذلك الساحر العجوز والصبي هناك أيضًا – عندما علموا باختفاءك، ساعدوني بلطف في البحث. لكننا انفصلنا، لذا لا أعرف أين هما الآن.

همم. نساعد في البحث، أجل، صحيح. إنهم يبحثون عن الكنز، قال شاول بحدة، وقد استنفر فورًا. دفع فيكتور. “هيا بنا نصعد إلى الطابق العلوي أيضًا. لا يمكننا السماح لأي شخص آخر بالوصول إليه أولًا.”

وصل الاثنان إلى الدرج المقابل للغرفة.

كان الدرج مصنوعًا من الحجر، مع سجادة مخملية حمراء تمتد من الطابق العلوي وصولاً إلى القاعة.

لكن بعد سنوات من الإهمال، بهتت السجادة التي كانت نابضة بالحياة ف

ي السابق.

صعدوا الدرج، ودخلوا ممرًا واسعًا. أحد جوانبه يُطل على شرفة واسعة نصف دائرية.

ومن خلال النوافذ المغلقة بإحكام والتي تمتد من الأرض إلى السقف، كان بوسعهم رؤية الزهور على الشرفة وهي تتعرض للتدمير بفعل الرياح والأمطار.

سمعنا صوت الرعد، وفي لحظة واحدة رأى شاول شخصًا نحيفًا يسقط من درابزين الشرفة.

لم يقفز، بل سقط.

الرأس أولاً.

عندما رأى فيكتور شاول يتوقف وينظر نحو الشرفة، توقف أيضًا.

“ما هذا؟”

أعتقد أنني… هزّ شاول رأسه. لا، لا شيء. لنتابع البحث.

وعلى الجانب الآخر من الممر كان هناك صف من الغرف.

وقد تم نحت الأبواب بأنماط معقدة، على الرغم من أن الأقفال بدت تالفة.

لا أعرف إن كان كنزي مخفيًا في إحدى هذه الغرف. هيا بنا نفترق ونبحث. اقترح شاول.

تردد فيكتور. “ماذا لو اختفيت مرة أخرى…”

“حتى لو بقينا معًا، إذا كان الوقت سيتحول إلى فوضى، فسوف يتحول إلى فوضى في كل الأحوال.” نشر شاول يديه.

صمت فيكتور.

فقط بعد أن جعلهم صوت الرعد ينظرون نحو النوافذ، تراجع أخيرًا.

“حسنًا، دعونا ننفصل.”

أومأ شاول برأسه ودخل إحدى الغرف التي تقع في منتصف الممر.

نظر حوله لكنه لم يجد شيئًا. عندما خرج، رأى فيكتور لا يزال واقفًا في الردهة بلا تعبير.

“ما هو؟” سأل شاول في حيرة.

ابتسم فيكتور ابتسامة عريضة. “لا شيء. فقط أتأكد إن كان أخي المسكين سيختفي مرة أخرى.”

ومع ذلك دخل إلى الغرفة المجاورة لغرفة شاول.

انتظر شاول حتى دخل فيكتور قبل أن يتوجه إلى غرفة أخرى في الأسفل.

وبمجرد دخوله، سحب الباب برفق ليغلقه في معظمه، ولم يترك سوى جزء صغير مفتوحًا.

اتكأ على الحائط، وكابح أنفاسه، وأطلق نفسًا طويلًا مرتجفًا.

ارتجفت تلاميذته، وبدأ العرق البارد الذي كان يحبسه يتسرب من خلال مسامه.

أخذ عدة أنفاس عميقة، محاولاً قمع الخوف الغريزي في جسده.

“هذا فيكتور…” تمتم وهو يبتلع ريقه بصعوبة. “من هو بحق الجحيم؟”

ألقى نظرة على كتفه الأيسر قبل أن يستقيم بسرعة.

لا يوجد ذكر له في المذكرات. بطريقة ما، انتهى بي الأمر كأخوين فيكتور، وعندما رأيتُ الساحر كلاون سابقًا، لم أتذكر حتى مقابلتي له من قبل. هل هذا كل ما يفعله القصر، أم أن هناك من يتلاعب بالأمور خلف الكواليس؟ هل هو رالف، جد سيد؟ هل هو التهديد الذي حذر منه سيد البرج؟

منذ حوالي عشر دقائق، عندما تسلق شاول جدار قصر رالف وهبط على العشب الناعم، تغير إدراكه بالكامل فجأة.

لقد كان يعتقد أنه دخل القصر لسرقة شيء مهم للغاية بالنسبة له.

لكن إلى جانب شعوره بأن الكنز ثمين، لم يكن لدى شاول أدنى فكرة عن ماهيته. كغريق يتمسك بقشة – يائسًا من شيء يتمسك به، لكنه غير متأكد من ماهيته.

ما كان يخيفه أكثر هو أنه أصبح يعتقد أنه كان يسافر مع متدرب من الدرجة الثانية اسمه فيكتور، وهو شخص لم يقابله من قبل قط وكان شقيقه البيولوجي.

لقد كان مضحكا.

في البداية، لم يلاحظ شاول أن هناك شيئًا غير طبيعي.

ولم يدرك أن هناك خطأ ما إلا عندما دخل القاعة المشمسة للمرة الأولى.

لم ينس هدفه الحقيقي هنا فحسب، بل نسي هويته أيضًا.

لقد كان هنا لتنظيف المتاعب التي تركها سيد خلفه، والبحث عن أدلة حول مذكرات الساحر الميت.

كان تذكر اسم المذكرات هو ما أعاد وعيه وذاكرته المشوهة تدريجياً إلى وضعها الطبيعي.

ولكن ماذا عن فيكتور؟

فهل كان هو مصدر كل هذا الارتباك… أم أنه مجرد ضحية أخرى مثل شاول؟

“شاول؟”

في تلك اللحظة، سمعنا صوت فيكتور قادماً من الممر.

وقف شاول وتجول في الغرفة بلا مبالاة. “ما الأمر؟”

لا شيء. فقط أتحقق إن كان أخي المسكين قد اختفى.

مع الحفاظ على نبرته وتعبيراته المعتادة، خرج شاول ولوّح لفيكتور، الذي كان يقف على مسافة قصيرة منه، يراقبه.

هيا بنا. كلما أسرعنا في العثور على الكنز، كلما تمكنا من الخروج من هذا المكان اللعين.

(نهاية الفصل)