الفصل 188

بعد أن شق طريقه عبر قاعة المدخل وفتح بابًا مهتزًا قليلاً، ظل شاول متيقظًا لأي حركة من الساحر العجوز وهو يخطو إلى الغرفة التالية.

“الجو مظلمٌ هنا يا شاول. ألا يمكننا إشعال مصباح؟” تبعه فيكتور إلى الداخل، ثم نظر حوله في الغرفة الأكثر عتمةً بتعبيرٍ مضطرب.

دار شاول بعينيه في الظلام، متمنياً أن يتمكن من رمي فيكتور في المطر حتى يتمكن من التخلص من عقله.

ولكن عندما اتخذ خطوة للأمام، أضاءت الغرفة بأكملها فجأة.

تجمد شاول، ثم أدار رأسه إلى الجانب في حالة من الذعر.

تم سحب الستائر في الغرفة بشكل أنيق، لتكشف عن نوافذ مستطيلة وحديقة جميلة خلفها.

تدفق ضوء الشمس عبر النوافذ.

عبس شاول بعمق. “هل هذا… وهم؟ أم تحريف زماني-مكاني؟”

التفت ليسأل فيكتور، ولكن لدهشته لم يكن هناك أحد خلفه.

وكان الباب قد أغلق بصمت أيضًا.

أسرع شاول ومد يده وفتح مقبض الباب.

انفتح بسلاسة – لا شيء من هراء أفلام الرعب الكلاسيكية ذات الأبواب المغلقة.

وخلفها كانت قاعة المدخل التي مر بها للتو.

لكن الآن، كانت القاعة مضاءة بنور ساطع أيضًا. تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ على الجانبين. لم تكن هناك غيوم داكنة ولا أمطار غزيرة في أي مكان. حتى أنه استطاع رؤية ذرات غبار تتراقص في الهواء.

ومع ذلك، كانت القاعة فارغة تمامًا. لا فيكتور، ولا أثر للرجل المسن أو الصبي الذي دخل لاحقًا.

“فيكتور؟” نادى شاول اسم أخيه بصوت خافت.

لا يوجد رد.

اشتد قبضته على مقبض الباب، وبدأ المقبض المعدني يئن تحت الضغط، ويتشوه شكله.

“الخلل المكاني… الفوضى الزمنية… كيف يمكن لمثل هذه الظواهر أن تحدث في مكان كان يسكنه في السابق السحرة الحقيقيون فقط؟”

تمتم شاول قائلًا: “كان ينبغي أن يبقى ذلك الرجل في مكان انقسامنا”. لم يكن قلقًا جدًا على فيكتور.

لقد كان فيكتور أحد متدربي السحرة من الدرجة الثانية لسنوات عديدة الآن – يجب أن يكون بخير.

ربما لن يقودني التجوالُ بلا هدفٍ إلى فيكتور. من الأفضل أن أبحث عن الكنز أولًا. ربما أستطيع كسر هذه المتاهة الوهمية. تحركت عينا شاول، وهو يُحدِّث نفسه. “أجل، يجب أن أجد الكنز أولًا.”

انفجار!

وعندما استعد شاول للمغادرة، تم فتح الأبواب الأمامية للقاعة بعنف.

اقتحم محارب ضخم يرتدي درعًا مع العديد من المرؤوسين.

ووقعت أعينهم على شاول في الحال.

“هل هناك شخص على قيد الحياة هنا؟” ضيّق المحارب عينيه، وكان سيفه الطويل مسلولاً بالفعل إلى النصف.

“كابتن، هل يمكن أن يكون هذا شبحًا؟” سأل أحد الجنود.

“لا يهم إن كان حيًا أم ميتًا”، قال المحارب وهو يمشي مباشرة نحو شاول.

لم يتراجع شاول، بل كان هو الآخر يُقيّم إن كانوا أشباحًا.

“من أنت؟”

“هل تعتقد أن هذا هو مكانك لطرح الأسئلة، يا فتى؟” سخر أحد الجنود وأخرج فجأة قارورة، على استعداد لإلقائها على شاول.

ولكن يدًا كبيرة كانت تسيطر على معصم الجندي والقارورة – نفس المحارب الضخم الذي يرتدي درعًا.

أنا أولاف، فارس الفيكونت باك من المرتفعات. وأنت؟

لم يُجب شاول فورًا. أمال رأسه قليلًا، مُحدِّقًا في الجندي الذي كاد يُلقي عليه القارورة.

لقد رأى هذا الوجه منذ لحظات.

تبادلا النظرات عن قرب. ورغم أن ذلك الوجه كان بلا عيون وأنف، إلا أن شاول تذكر بوضوح الندبة في زاوية فمه.

“يا ابن حرام، قائدنا يتحدث إليك!”

بدأ صمت شاول يثير غضب الجنود الآخرين.

لكن أولاف بقي ساكنًا، وتعبير وجهه أصبح قاتمًا بشكل متزايد.

“أي يوم هذا؟” سأل شاول فجأة، قاطعًا رد الجندي الغاضب.

لقد صعق السؤال الغريب الجنود.

أجاب أولاف بصوت منخفض: “إنه الرابع عشر من مايو”.

“فمنذ نصف شهر إذن.”

والآن أصبح الجنود في حيرة تامة.

حتى أن البعض تمتم: “هل صادفنا للتو مجنونًا؟”

“هل دخلت للتو إلى عقار رالف؟” سأل شاول مرة أخرى.

تصرفاته الغريبة أسكتت حتى أكثر الجنود فظاظة. نظروا إليه جميعًا بدهشة.

خفض أولاف

يده قليلاً وتقدم للأمام.

لقد دخلنا للتو، بناءً على أوامر الفيكونت. لكن من أنت؟ متى دخلت؟

ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء، امتدت يد شفافة ضخمة نحوهم فجأة.

تدحرج أولاف بعيدًا على الفور. أخطأته اليد، لكنها أمسكت بالجندي الذي حاول رمي القارورة.

“و- ساحر؟!” تجنب أولاف غريزيًا، لكنه لم يشعر بالارتياح – بدلًا من ذلك، امتلأت عيناه بالخوف وهو ينظر إلى شاول.

“يا سيدي الساحر…” ارتجف الجندي الأسير. اختفت الغطرسة من وجهه، وحل محلها الذعر وهو يتوسل طالبًا الرحمة. “أنا… لم أقصد… أرجوك، ارحمني…”

أحضره الساحر أمام شاول، ثم أسقطه على الأرض.

كان الجندي ملقى على الأرض يرتجف، خائفًا جدًا من النهوض.

وانحنى شاول وأخذ القارورة من بين أصابع الجندي.

كان الجو باردًا وشعرت أنه حقيقي تمامًا – وليس مجرد وهم.

وبحركة من يده، استحضر شاول سهمًا اخترق كف الجندي وسمّره على الأرض الحجرية.

“آآآآه!” صرخ الرجل من الألم، وهو يتلوى بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

تدفق الدم من الجرح وسقط على الأرض.

“الدم يبدو حقيقيًا أيضًا… وليس مجرد وهم.”

إذا لم يكن هذا وهمًا، فهو أكثر إزعاجًا.

لقد ترك العرض القصير للقوة الذي قدمه شاول الجنود في حالة من الصدمة.

كان هذا المكان مهجورًا لمدة عامين. لم يُرسل برج السحرة أحدًا للإشراف عليه، ونادرًا ما كان السحرة المتجولون يقتربون من برج سحرة إلى هذا الحد. لم يتوقعوا أبدًا أن يصادفوا ساحرًا آخر هنا.

كانت سيوفهم الممسكة بإحكام ترتجف في أيديهم، لكن لم يجرؤ أحد على رفعها.

في هذا العالم، من يجرؤ على معارضة الساحر؟

ما لم يكن لديهم من هو أقوى منهم.

«كان خطأنا يا سيدي»، خفض أولاف رأسه وأغمد سيفه، وطرفه على الأرض. «لم نتوقع أن نجدك هنا. إن كنا قد أسأنا إليك، فسامح ديفيد هذه المرة.»

رمى شاول القارورة ثم التقطها مرة أخرى وقال: «ما هذا؟»

ضغط أولاف شفتيه في خط رفيع. “إنه زيت مقدس مسحور بتعويذة. قد يؤذي الأرواح إلى حد ما.”

فتح شاول الزجاجة وألقى نظرة إلى الداخل قبل أن يعيد إغلاقها.

منتج سحري رديء الجودة – لا يستحق حتى أن يُطلق عليه اسم أداة سحرية مناسبة.

كان هناك عدد قليل من جزيئات عنصر الضوء بالداخل، من المحتمل أنها كانت تهدف إلى استغلال المعارضة الطبيعية بين الضوء والظلام لطرد الأرواح الأضعف.

عديم الفائدة ضد الأشباح – خاصة في موقف ملتوي مثل هذا.

ولو أن هؤلاء الأشخاص دخلوا بالفعل منذ نصف شهر، ما لم يكونوا قد أحضروا معهم كميات كبيرة من المؤن، لكانوا جميعاً قد ماتوا الآن.

مع أخذ ذلك في الاعتبار، لوح شاول بيده وألغى التعويذة.

ارتجف ديفيد وأمسك بجرحه، لكنه لم يجرؤ على النهوض.

“أولاف. تعال هنا.”

تصلب الفارس، وابتلع ريقه بصعوبة. غمّد سيفه بالكامل كي لا يُظهر أي عداء، ثم تقدم بعصبية.

“استدر”، أمر شاول.

أطاع أولاف، لأنه لم يكن يعلم ما يقصده شاول.

وبينما كان ينظر إلى ظهر أولاف، تأكد شاول أخيرًا: كان هذا هو نفس الرجل الذي رآه راكعًا في قاعة المدخل في وقت سابق، قبل دخول القلعة.

لأنهم ماتوا بالفعل في قاعة المدخل، فهل كان يرى ماضيهم الآن؟

“تعالَ معي، وأنتَ أيضًا.” أشار شاول إلى أولاف وداود المُستلقي.

ساعد أولاف داود على النهوض. تبادلا نظراتٍ عابسة، لكنهما لم يترددا، وتبعا شاول بسرعة.

وبعد أن عبر شاول الباب الداخلي، دخل مرة أخرى الغرفة المجاورة المضيئة، وهذه المرة كان يراقب بوعي الاثنين خلفه.

ولكن في اللحظة التي دخل فيها الغرفة واتخذ خطوة أخرى للأمام، اختفى أولاف وديفيد مرة أخرى.

حتى مع حالته التأملية شبه الغامرة، لم يتمكن شاول من اكتشاف أي تقلب.

توتر قلبه، ثم أصبح العالم باهتًا.

كان المطر يضرب النوافذ بقوة، ويصدر صوت طقطقة.

عاد إلى ملكية رالف بعد نصف شهر.

أغمض شاول عينيه للحظة، وكانت زجاجة الزيت المقدس في يده لا تزال باردة وملموسة.

(نهاية الفصل)