الفصل 184

أومأ شاول برأسه وقفز مباشرة من العربة، ضد الريح.

هبت الرياح وفتحت ياقة قميصه قليلا، لتكشف عن تمثال خشبي بحجم الإبهام معلقا بحبل أسود حول رقبته.

كان الحبل قصيرًا، فاستقر التمثال بين ترقوته. حتى مع ارتعاش قفزته، لم يتأرجح إطلاقًا.

وعند الفحص الدقيق، كان هناك مسمار خشبي صغير على ظهر التمثال، يخترق عميقًا في جلد شاول.

كان هذا هو الموقع المؤقت الذي سارع إلى تحديده قبل الانطلاق.

وسوف تستمر لمدة ثلاثة أشهر.

لم يكن هناك أساسًا أي داعٍ للقلق بشأن انفصال الروح العرضي.

“عليك أن تبحث عن نُزُلٍ وترتاح. سأكمل طريقي وحدي من هنا.”

تردد السائق ثم سأل بحذر: “سيدي الشاب، من فضلك اسمح لي أن أنتظرك هنا”.

عصفت الرياح بشدة، ولم يكن أحد يعلم كم سيزداد المطر غزارة لاحقًا. حتى شاول نفسه لم يكن متأكدًا من مدة غيابه.

ورغم ذلك، أراد السائق أن ينتظره في مكانه.

لم يُلحّ شاول في الأمر. “كما تشاء. إن بقيتَ على جانب الطريق، فاختبئ داخل العربة. لا تجلس في الخارج تحت المطر كالأحمق.”

انحنى السائق بعمق. “كن حذرًا يا سيدي الشاب!”

وبعد أن ترك شاول السائق خلفه، انطلق نحو الطريق المسدود وسط الرياح.

لقد لاحظ ذلك لفترة من الوقت وتأكد من أنه تم تحصينه طبقة فوق طبقة حتى تم إغلاق المسار بالكامل تمامًا.

توجه نحو كوخ متهالك على الجانب وطرق الباب.

بعد فترة توقف طويلة، قامت امرأة عجوز ترتدي ملابس ممزقة وعلى وجهها تعبير مذهول بفتح الباب قليلاً.

“ما الأمر؟” كان صوتها مبتلعًا بفعل عواء الريح.

مدّ شاول يده لتثبيت الباب. “مرحبًا سيدتي. لم أزر هذا المكان منذ سنوات طويلة. ماذا حدث لهذا الطريق؟ لماذا أُغلق؟”

لقد سمعته المرأة العجوز بوضوح، لكنها لم تدرك أن ذلك كان بفضل القليل من التعويذة.

وعندما رأت شاول يسأل عن الطريق، ظهرت علامة من القلق في عينيها الغائمتين.

لا يمكنك الدخول إلى هناك. من يدخل إما يموت أو يُصاب بالجنون!

لقد بدا هذا الأمر خطيرًا، الأمر الذي أكد فقط أن هذا هو المكان الذي كان شاول يبحث عنه بالتحديد.

لكن لديّ أصدقاء يعيشون هناك. هل جميعهم أموات؟

نظرت العجوز إلى شاول بدهشة. نظرت من فوق ملابسه العادية وترددت قبل أن تجيب: “لو لم يكونوا أمواتًا، لابتعدوا. بقيتُ لأني كبير السن على المشي لمسافات طويلة. يا فتى، خذ بنصيحتي. سواء كان أصدقاؤك على قيد الحياة أم لا، لا تبحث عنهم. فقط عد من حيث أتيت.”

لم يُرِدْ شاول الاستسلام، فأصرّ. “سيدتي، هل تعرفين ما حدث بالضبط؟”

ولكن من الواضح أن المرأة العجوز لم ترغب في الإجابة وبدأت في التراجع إلى داخل المنزل.

ولما رأى شاول ذلك فتح يده وأخرج منه عملة فضية.

اتسعت عينا المرأة العجوز، ولم تعد تحاول إغلاق الباب.

حدّقت في العملة الفضية، وقالت بصوت مرتجف: “كل ما أعرفه هو أن الوفيات بدأت في نهاية الطريق، في عزبة رالف. لقد غيّر اسمها عدة مرات، لكنها الآن تُسمى عزبة رالف مرة أخرى.”

حاولت ثني شاول. “لا تذهب إلى هناك، ولا تسأل أسئلة. الأمر خطير جدًا!”

“رالف…” همس شاول. “ألم يفعل أحد شيئًا حيال هذا؟”

كان هذا المكان لا يزال تابعًا لبرج السحرة. إذا أُبلغ عنه، فقد يُعتبر مهمة خارجية لمتدرب من الدرجة الثانية.

ولكن المرأة العجوز هزت رأسها فقط.

سأل شاول بعض الأسئلة الإضافية، لكنها لم تستطع الإجابة على أي منها.

وفي النهاية وضع العملة الفضية في يدها واستدار ليغادر.

وبينما كان يتسلق فوق الحاجز ويواصل طريقه، أغلقت المرأة العجوز الباب خلفه بتعبير قلق… ثم ابتسمت، كاشفة عن ابتسامة ملتوية من الإثارة.

لقد قامت بتلميع العملة الفضية بكل سرور مرارًا وتكرارًا، حتى أنها قبلتها، قبل أن تضعها بعناية في جرة خزفية غير ظاهرة.

كان داخل الجرة بالفعل كومة سميكة من العملات النحاسية والفضية – وكان هناك أيضًا بعض العملات الذهبية.

وبمجرد أن انتهت، عادت المرأة العجوز إلى مظهرها الحزين المعتاد، وجلست على مقعدها الصغير، وانتظرت المسافر التالي ليسأل عن ال

اتجاهات.

رالف كان جد سيد.

وكان سيد هو العدو اللدود الأول الذي واجهه شاول بعد وصوله إلى هذا العالم.

والأهم من ذلك كله، أن سيد كان يعلم أن شاول يمتلك مذكرات ساحر ميت.

في ذلك الوقت، استخدم شاول المذكرات للحصول على معلومات من وعي سيد المتبقي بأن مذكرات الساحر الميت قد تم نقلها من خلال أسلاف عائلة بلودثورن.

ولكن لم يتمكن أحد قط من كشف أسرارها ويصبح سيدها الحقيقي.

ولتحقيق هذه الغاية، حاول جد سيد كل أنواع الأساليب، مما أدى إلى إصابته بالجنون لفترة طويلة.

بحسب سيد، بحلول الوقت الذي دخل فيه برج الساحر، كان جده قد قتل جميع أفراد العائلة. وفي النهاية، حتى الجد نفسه مات.

لكن هذا أثار سؤالاً: كيف نجا سيد ووصل إلى البرج حيث وُجدت المذكرات؟

أرسلني رئيس البرج إلى هنا لأتعامل مع “طرفٍ طليق”. من المرجح جدًا أن يكون له علاقة بسيد وعائلته. هل هناك أي ناجين آخرين من سلالتهم؟ أو ربما بعض الأشباح المتبقية؟ والأهم من ذلك… هل يعلم أحدٌ آخر أن المذكرات لا تزال موجودة؟

إن فكرة كتابة المذكرات جعلت شاول متوتراً.

إزالة آثار حادثة عمرها عامان… لماذا الانتظار عامين؟ هل كان ذلك فقط لأنتظر حتى أصل إلى المرتبة الثانية؟

وهذا يعني أن قوة العدو كانت على الأقل مساوية لقوة متدرب نموذجي من الدرجة الثانية.

وبما أن هذا يتعلق بأهم أسراره، عبس شاول بشدة.

في الحقيقة، بعد وفاة سيد، كان شاول يخطط لزيارة منزل عائلته لكشف أسرار المذكرات. لكن آنذاك، لم يكن سوى من الدرجة الأولى – لم يكن مؤهلاً ولا قوياً بما يكفي لمغادرة البرج، فاضطر إلى تأجيل الفكرة.

لم يكن يتوقع أن يقوم رئيس البرج بتعيينه هنا مسبقًا.

لذا فإن هذه “النهاية السائبة” كانت مرتبطة بالتأكيد بسيد، ومن المرجح أن الأحداث الغريبة في مدينة سامب كانت مرتبطة بها أيضًا.

بالنسبة لهذه المهمة، قام شاول بإخفاء جميع العلامات التي تشير إلى أنه متدرب في برج السحرة، وكان يرتدي ملابس مرتزق عادي.

لكن في هذه الشوارع المهجورة، كان حضوره لا يزال بارزًا.

هبت عاصفة أخرى من الرياح، ورفعت فرع شجرة مكسورًا من الأرض.

وبحلول الوقت الذي هبط فيه الفرع مرة أخرى، كان شاول قد اختفى.

عندما وصل إلى نهاية الطريق، ازدادت الغيوم في السماء ثقلًا. ورغم أن النهار كان لا يزال ساطعًا، بدت السماء قاتمة كالغسق.

كان هناك عقار عظيم يلوح في أعين شاول.

على الرغم من أن البوابة كانت تحمل علامات التجوية وكانت الجدران متداعية بسبب الحطام والفروع الميتة المنتشرة في كل مكان، إلا أنها لم تتمكن من إخفاء روعة العقار السابقة.

وبإلقاء نظرة خاطفة على الجدار الطويل، استطاع أن يرى أسطح قلعة القصر في المسافة.

وبينما كان يفكر فيما إذا كان عليه فتح البوابة أو تسلق الجدار، شعر فجأة أن هناك من يراقبه.

وبدون تردد، استدار شاول وبدأ في مطاردته.

وفي أثناء الجري، انحنى فجأة، ثم قفز، وانتزع حصاة وألقى بها بقوة.

“آه!” صرخ أحد الصبية.

وتقدم شاول إلى الأمام، وكان على وشك أن يمسك به، عندما انطلقت فجأة كرة نارية صغيرة نحوه من بعيد.

لقد تهرب بسرعة، لكن الكرة النارية انفجرت في الهواء، وتحولت إلى وابل من الشرر الذي ملأ كل اتجاه يمكنه الهروب إليه.

لم يكن هناك مكان للهرب-لذلك لم يفعل.

ظهرت يد عملاقة شفافة أمامه، وهي تضرب الجمر الناري.

لقد انطفأت الشرارات العنيفة في لحظة واحدة، وتم تفجير معظمها؛ ولم يتمكن القليل المتبقي من إيذاء شاول.

“أوه؟” سمعنا صوتًا ثانيًا أكبر سنًا من خلف مبنى قريب.

أدار شاول رأسه فرأى رجلاً عجوزاً أبيض الشعر ويحمل عصا خشبية يخرج من خلف الزاوية، وينظر إليه بدهشة.

يمكنك إلقاء تعاويذ المستوى صفر فورًا – ليس سيئًا. لقد ارتقيت إلى المستوى الثاني، أليس كذلك؟ مع أن الرجل كان عجوزًا، إلا أن حركاته كانت رشيقة.

انطلاقًا من التقلبات السحرية السابقة، بدا الرجل ذو الشعر الأبيض وكأنه متدرب عادي من الدرجة الثالثة – ما لم يكن، بالطبع، يخفي قوته الحقيقية.

(نهاية الفصل)